Она выбрала место, откуда удобно наблюдать за происходящим, и остановилась.
Юань Чунь лучше всех знал Мэн Гуаньчао и сразу понял: тот в ярости.
— Что случилось? — спросил он.
Мэн Гуаньчао не пожелал вдаваться в подробности:
— Грязное дело. Спроси у Цзиньяня.
— Хорошо, — кивнул Юань Чунь и направился внутрь, взяв с собой Чанъаня.
В последнее время Чанъань был постоянно занят поручениями своего пятого господина: то одно, то другое, то приходилось даже вступать в драку, поэтому он носил при себе длинный меч.
Когда он поклонился Мэн Гуаньчао, тот протянул руку и снял с него клинок:
— Одолжу на время.
— Слушаюсь, — ответил Чанъань, но шея его напряглась. «Неужели великий наставник собирается кого-то убить? Не может быть…» — подумал он.
Юань Чунь заметил Ли Чжичэн и подошёл к ней, нахмурившись:
— Ты что, наелся досыта и не знаешь, чем заняться? Зачем тебе это?
Ли Чжичэн лишь слегка улыбнулась в ответ и, не произнеся ни слова, продолжила наблюдать за Мэн Гуаньчао, скрестив руки на груди.
— Негодяйка, — пробурчал Юань Чунь.
Ли Чжичэн сделала вид, что ничего не слышала.
— Стоит только четвёртому брату двинуть пальцем — и сразу несколько человек падают в обморок от страха…
— Я знаю, — спокойно перебила его Ли Чжичэн, бросив быстрый взгляд. — Ты уже превращаешься в болтуна.
Юань Чунь потемнел лицом и встал рядом с ней.
Ли Чжичэн отошла на несколько шагов, но он последовал за ней. Она слегка прикусила губу и просто вернулась на прежнее место.
Тридцать стражников выстроились по обе стороны дорожки, каждый с военной палкой в руках.
Ещё двое охранников подвели третьего господина прямо к Мэн Гуаньчао.
Мэн Гуаньчао пристально смотрел на третьего господина, а тот, в свою очередь, не сводил глаз с его руки, сжимающей меч. Лицо третьего господина постепенно побледнело до цвета мертвеца, и в его глазах появилось отчаяние.
Люди из старшей, второй и третьей ветвей семьи в спешке прибыли во внешний двор.
Второй господин, взглянув на эту картину, сразу понял: четвёртый брат всерьёз намерен разобраться, а о поступках третьего брата он уже знал.
Он прекрасно осознавал: за такие зверские деяния третий брат заслуживает смерти, но… неужели четвёртый собирается убивать прямо в доме?
Из боковых ветвей рода Мэней прибыли семнадцать человек — и старшие, и ровесники.
Второй господин, собравшись с духом, спросил Мэн Гуаньчао:
— Четвёртый, ты что задумал?
— Чистка рода, — коротко ответил тот.
— Как именно ты собираешься это сделать? — уточнил второй господин.
— Слишком много вопросов, — вдруг мягко произнёс Мэн Гуаньчао, и в его взгляде на мгновение мелькнула удивительная нежность. — Не хочешь составить ему компанию?
Второй господин тут же энергично замотал головой и больше не издал ни звука. В такие моменты никто не думает о том, чтобы сохранить лицо — главное выжить.
Мэн Гуаньчао окинул взглядом собравшихся и, убедившись, что кроме матери, Юйвэй, Линь И и четвёртой барышни все уже здесь, кивнул двум стражникам.
Те подтолкнули третьего господина к четвёртому и молча отошли в сторону.
Мэн Гуаньчао обратился к третьему господину:
— Расскажи-ка, какие добрые дела ты сотворил?
Тот плотно сжал губы и бросил на Мэн Гуаньчао вызывающий взгляд.
В следующее мгновение меч вылетел из ножен и, описав дугу, вонзился в воздух перед Цзиньянем, который ловко поймал его за ножны. А лезвие, сверкнув, метнулось прямо в лицо третьего господина.
Тот инстинктивно отклонился, но Мэн Гуаньчао уже предвидел это — остриё, будто наделённое собственным зрением, прочертило на щеке третьего господина кровавую борозду.
Третий господин не издал ни звука. Удар был слишком быстр — он даже не почувствовал боли. Да и за этим, как он знал, последует нечто похуже.
После нескольких безуспешных попыток увернуться он вдруг замер, решив, что лучше уж получить быструю и милосердную смерть.
Однако Мэн Гуаньчао и не думал его убивать.
Среди ослепительных вспышек клинка кровь брызгала во все стороны. В считаные секунды на теле третьего господина появилось более десятка ран.
Его светло-серый парчовый халат почти полностью пропитался кровью.
Юань Чунь бросил взгляд на Ли Чжичэн и увидел, как та с восхищением следит за невероятно изящными и стремительными движениями Мэн Гуаньчао. На её лице читалось искреннее восхищение.
Юань Чунь недовольно отвёл глаза.
Лишь когда Мэн Гуаньчао прекратил свои действия, окружающие осознали, что произошло. С первого взгляда казалось, что третий господин превратился в кровавое месиво.
Кто-то рухнул на землю в обмороке, кто-то судорожно втянул воздух, но никто не посмел заговорить.
Страх сковал всех — они молили небеса, чтобы их в эту минуту превратили в пыль под ногами. Никто не знал, не пострадают ли они сами за связи с третьим господином.
Мэн Гуаньчао снова обратился к нему:
— Расскажи-ка, какие добрые дела ты сотворил?
Лицо третьего господина исказилось от боли, и он прохрипел:
— Это же дрянь сама меня соблазнила! Она сама виновата!
Мэн Гуаньчао бросил окровавленный меч Цзиньяню и кивнул одному из стражников.
Тот подал военную палку четвёртому господину.
В следующую секунду палка с силой обрушилась на колено третьего господина.
Тот рухнул на землю и, наконец, не выдержав, завыл от боли, катаясь по полу.
Мэн Гуаньчао шаг за шагом следовал за ним, методично и мощно нанося удары.
Запястье левой руки, левая рука, левое ребро, левое бедро, бедро левой ноги, голень левой ноги, лодыжка левой ноги — а затем в обратном порядке: от правой лодыжки до правого запястья.
Сначала после каждого удара третий господин издавал вопль, но вскоре силы покинули его, и он замер, лишь слабо подёргиваясь на земле.
Ли Чжичэн удивлённо посмотрела на Юань Чуня и впервые после их встречи заговорила с ним сама, тихо спросив:
— Гуаньчао всегда так?
— Что ты имеешь в виду?
— Порядок ударов.
— Да, — кивнул Юань Чунь. — Другие бьют или убивают — просто бьют или убивают. Но не Гуаньчао. Когда этим занимается он, это превращается в настоящее искусство. Этот порядок… приходится признать, что он впечатляет. Хотя… выглядит так, будто у него крыша поехала.
Ли Чжичэн косо взглянула на него. Что за странные слова?
Он усмехнулся и поднял бровь.
Пока они разговаривали, Мэн Гуаньчао прекратил избиение, но третий господин всё ещё судорожно дёргался.
Среди женщин Юань-госпожа, Эр-госпожа и пятая барышня лишились чувств от ужаса. Никто не обращал на них внимания — слуги не пришли, а все остальные были слишком ошеломлены, чтобы заботиться о других.
Первая и вторая госпожи обмякли на земле, дрожа всем телом. Им казалось, что в руках Мэн Гуаньчао третий господин больше не человек, а просто скотина, ожидающая забоя.
Мэн Гуаньчао смотрел на него, и на его необычайно прекрасном лице не отражалось ни малейшей эмоции. Он был спокоен, будто только что совершил самую обыденную вещь на свете.
Но все понимали: третий господин словно был разобран на части — в нём не осталось ни одного живого места.
— Расскажи-ка, какие добрые дела ты сотворил? — в третий раз спокойно повторил он.
— Я… — с трудом выдавил третий господин.
Мэн Гуаньчао бросил палку стражнику и окликнул:
— Второй старейшина, шестой дядя, подойдите и послушайте.
Оба уже побледнели до синевы, но не посмели ослушаться. Они, держась друг за друга, направились к Мэн Гуаньчао и третьему господину. По дороге они упали, но, испугавшись, что Мэн Гуаньчао потеряет терпение, поспешно поднялись и зашагали дальше.
Когда они подошли, Мэн Гуаньчао приказал третьему господину:
— Говори.
Тот, прерывисто дыша, прошептал:
— После праздника фонарей… я насильно овладел своей старшей дочерью… Мне была противна жена, которую мне подсунули… и эта девчонка, которую она привела с собой… Так что я заставил их обеих… служить мне…
Второй старейшина и шестой господин Мэнь остолбенели, а затем второй старейшина дрожащей рукой ударил третьего господина своей тростью:
— Скотина! Негодяй!
— Продолжай, — холодно велел Мэн Гуаньчао.
Третий господин продолжил:
— Сегодня я понял, что мне конец… и послал заранее подкупленных людей убить старшую госпожу… Но… все трое оказались ничтожествами и провалили задание.
Второй старейшина и шестой господин Мэнь забыли о страхе и с ненавистью смотрели на него, не в силах подобрать слов.
В этот момент третий господин посмотрел на Мэн Гуаньчао и даже ухмыльнулся странной, зловещей улыбкой:
— Я не тронул твою жену… Странно, да? Потому что… женщины для меня… всего лишь игрушки.
Мэн Гуаньчао наклонился, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев, но уголки губ изогнулись в обворожительной улыбке. Голос его прозвучал невероятно нежно:
— Скажи ещё хоть слово о моей супруге — и я вырежу тебе язык, нарежу его тонкими ломтиками и заставлю тебя съесть.
Третий господин повернулся к второму, умоляюще глядя на него. Теперь он понял: Мэн Гуаньчао не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы — он хочет, чтобы он страдал. Он надеялся, что второй брат подарит ему быструю смерть.
Второй господин встретился с ним взглядом, медленно закрыл глаза, а затем так же медленно отвёл взгляд в сторону.
Мэн Гуаньчао спросил второго старейшину:
— Такого зверя следует изгнать из рода. Открыть ли нам храм предков?
— Следует, следует! — поспешно согласился тот.
— Тогда прошу вас, соберите людей и подождите в храме. Сейчас мы прибудем, чтобы окончательно решить его судьбу. Всё же семейный позор не стоит выносить наружу — я не стану привлекать властей.
Второй старейшина горько усмехнулся про себя: «Какое наказание может быть страшнее того, что ты уже ему устроил?» — но вслух сказал:
— Не волнуйся. Сегодня мы ничего не видели. Мы знаем лишь, что третий брат совершил поступок, недостойный человека. Позже… придумаем ему другое обвинение, ладно? — Он с надеждой посмотрел на Мэн Гуаньчао. — В конце концов, ребёнку ещё жить и жить.
— Хорошо. Делайте, как сочтёте нужным, лишь бы обвинение звучало правдоподобно.
— Обязательно, обязательно! — Второй старейшина тут же позвал остальных и поспешил в храм. Кто захочет оставаться в таком месте?
Мэн Гуаньчао приказал Шэньюю:
— Позови людей, пусть остановят кровотечение.
Ран было много, крови тоже вытекло немало, но в сумме всё это не угрожало жизни.
Он не собирался убивать третьего брата — такая смерть осквернила бы его руки. Не стоило того.
Даже умирать нужно с достоинством.
Он хотел, чтобы третий брат жил, но в муках.
Когда все ушли, Мэн Гуаньчао поманил третью госпожу:
— Ты, подойди.
Она сделала шаг и тут же упала. С большим трудом она добралась до Мэн Гуаньчао и сразу же опустилась на колени.
Мэн Гуаньчао подозвал Шэньюя и спросил её:
— Почему ты не сообщила об этом?
— Он… он запретил мне говорить, — заикаясь, ответила третья госпожа. — Сказал, что если я проболтаюсь, то продаст нас с дочерьми в публичный дом…
— Понятно, — кивнул Мэн Гуаньчао. — Я как раз думал, как поступить с тобой.
— Четвёртый… — начала она, подняв на него глаза, но, увидев в них отвращение, тут же исправилась: — Великий наставник, я осознала свою вину, честно… А как же четвёртая и пятая барышни?
Мэн Гуаньчао кивнул Шэньюю.
Тот немедленно вытащил платок, заткнул ей рот и подозвал двух стражников, которые подхватили её под руки.
Мэн Гуаньчао приказал:
— Продать в публичный дом. Через три месяца покончить с ней. Проследите, чтобы она не умерла ни днём раньше.
— Слушаюсь!
Когда её уводили, из-под платка доносился приглушённый, но полный отчаяния вой.
Мэн Гуаньчао окинул взглядом всех присутствующих и строго произнёс:
— Дело закрыто. С этого момента все забудут, что здесь произошло. Если увидите четвёртую барышню, ведите себя как обычно. Никто не должен рассказывать ей об этом. Иначе будете наказаны так же, как этот зверь.
Он бросил взгляд на пятую барышню, лежащую в обмороке без присмотра:
— Когда пятая барышня придёт в себя, честно расскажите ей, кем были её родители. Спросите, хочет ли она вернуться к деду по матери или уйти в монастырь на покаяние. В доме Мэней ей больше не место.
Пока ждали представителей рода, Цзиньян допросил слуг третьей ветви. Няня и горничные пятой барышни знали о постыдных делах в доме.
Он не верил, что пятая барышня ничего не знала. Даже если это так — она всё равно дочь третьего господина. Оставлять её в доме было нельзя.
В конце концов, какие дети могут вырасти у таких родителей, как третий господин и его жена? Лучше уж избавиться от потенциальной угрозы, чтобы мать и Юйвэй жили спокойно.
Глава старшей ветви и второй господин первыми низко склонили головы в знак согласия.
Мэн Гуаньчао приказал стражникам убрать всё: смыть кровь, привести в чувство упавших в обморок. Сам же он вместе со вторым господином, Мэн Вэньхуэем и Мэн Вэньтао направился в храм предков.
Второй старейшина, шестой господин Мэнь и остальные уже подготовили обвинение для третьего господина и составили признание. В нём говорилось, что неблагодарный потомок рода Мэней, Мэн Гуаньлоу, в период траура по отцу предался разврату, а когда его преступления раскрылись, попытался убить старшую госпожу. По закону его следовало бы отдать властям, но из уважения к семейным узам и милосердия старшей госпожи его лишь изгоняют из рода в назидание другим.
Все понимали: после того, что с ним сделал Мэн Гуаньчао, Мэн Гуаньлоу всё равно долго не протянет. Так что лучше уж сохранить лицо великому наставнику, старшей госпоже и двум старшим братьям.
Все единогласно одобрили этот план. Мэн Гуаньчао, второй господин и Мэн Вэньхуэй возражать не стали.
После завершения дела Мэн Гуаньчао и второй господин пригласили всех в гостиную внешнего двора отобедать.
http://bllate.org/book/5882/571878
Готово:
