— Да. Главное — быть спокойной за свою совесть, как сейчас: пусть он прячется от тебя. Или поступай, как я, — делай вид, что не замечаешь, не обращай внимания.
— Мм! — Линь И кивнула, а потом спросила: — Но, папа, я не совсем понимаю, что значит «быть спокойной за свою совесть» и «делать вид, что не замечаешь».
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся и терпеливо начал объяснять.
По дороге домой отец с дочерью не забыли купить для старшей госпожи Мэней и Сюй Юйвэй множество сладостей.
Днём Ли Чжичэн давала уроки Линь И в павильоне Утун, расположенном во внутреннем саду.
Мэн Гуаньчао лениво растянулся на большой кровати в восточной пристройке, словно огромный кот, не отрывая взгляда от Юйвэй, которая плела кисточку.
Сюй Юйвэй чувствовала себя крайне неловко под его пристальным взглядом — руки даже задрожали. Она отослала служанок из комнаты и спросила:
— Зачем ты всё время смотришь на меня? Пойди, поспи немного, хорошо?
— Нет.
— …
Мэн Гуаньчао усмехнулся:
— Хватит этим заниматься. Давай поговорим.
— Хорошо, — согласилась Сюй Юйвэй, положила кисточку в корзинку для шитья и подошла к нему.
Мэн Гуаньчао вынул из рукава мешочек с деньгами:
— На карманные расходы.
— Не нужно, — поспешила ответить Сюй Юйвэй. — В прошлый раз, когда я открывала кладовую, взяла сертификаты на серебро, которые оставили мне родители.
Он нахмурился:
— Верни их обратно.
— А? — удивилась Сюй Юйвэй.
— Как можно трогать деньги из приданого? Разве я не в состоянии тебя содержать?
— … — Сюй Юйвэй сдалась и взяла мешочек. — На самом деле у меня просто нет поводов тратить деньги.
Это была чистая правда. Кроме ежемесячного содержания, полагающегося по императорскому указу, двор и старшая госпожа постоянно получали щедрые подарки от императорского двора — на всё: одежду, еду, жильё и транспорт. В последние дни императрица-мать, желая отблагодарить её за дарение книги, прислала множество ценных свитков и редких сокровищ.
— Ерунда, — улыбнулся Мэн Гуаньчао. — Когда будет время, сходи прогуляйся по улицам, не сиди всё время дома. Хорошие вещи есть не только в Императорском управлении.
Сюй Юйвэй сладко улыбнулась:
— Хорошо.
Мэн Гуаньчао притянул её к себе и обнял.
Сюй Юйвэй немного поёрзала, нашла удобное положение и прижалась к нему.
— Прошлой ночью ты ушёл глубокой ночью и вернулся только спустя долгое время. Что случилось? — спросила она.
Мэн Гуаньчао, однако, ответил вопросом:
— Ты сама заметила, что я ушёл, или тебе сказала няня Ли?
— Конечно, сама. Как я могу не знать, когда тебя нет рядом?
Сердце Мэна Гуаньчао наполнилось теплом, и он наконец честно ответил:
— Я применил стратегию «разделяй и властвуй»: пусть они сами начнут ссориться и враждовать между собой. Так мне будет легче действовать. В делах, касающихся денег, третий господин обвинит первых двух в том, что это я всё подстроил, но первые два дома всё равно будут в сомнениях. А уж слуги, которых я подослал, ещё больше подольют масла в огонь.
— Понятно, — тихо сказала Сюй Юйвэй. — А третий господин…
— Лучше всего, если первые два дома сами с ним разберутся — мне не придётся марать руки. Если же нет — у меня есть запасной план.
Сюй Юйвэй кивнула, но в душе тревожилась: разве это не значит, что третий господин окажется в отчаянии? А вдруг он, как в прошлой жизни, решится на отчаянный поступок…
Опасно.
Она уже давно приказала няне Ли, Шуши и Имо незаметно выяснить, что происходит в третьем доме или с самим третьим господином, но до сих пор не получила никаких сведений.
Что делать?
Поразмыслив, она сказала:
— В таком случае третий господин наверняка возненавидит тебя. Пожалуйста, будь осторожен и позаботься, чтобы мама и Линь И были в безопасности.
— Разумеется, — Мэн Гуаньчао поцеловал её в губы. — За мамой, тобой и Линь И я усилю охрану — тайно, но надёжно.
Сюй Юйвэй немного успокоилась.
— Бессердечная, — поддразнил он. — А обо мне не волнуешься?
— …Если даже тебе нужно моё беспокойство, тогда нам лучше сразу сбежать.
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся и крепко обнял её.
Под вечер Юань Чунь, закончив службу, сел в карету и направился в дом Мэней — якобы по военным делам, которые нужно обсудить с Гуаньчао. Дело не срочное, но… ведь именно там она проводит весь день. Он не хотел признаваться себе, но ему хотелось быть поближе к ней.
Однако судьба, как всегда, поступила наперекор его желаниям: когда карета приблизилась к дому Мэней, он случайно взглянул в окно и увидел её. Она шла по улице с книжным сундучком в руках.
Какое невероятное совпадение!
Её силуэт быстро исчез из поля зрения.
Юань Чунь помолчал немного, затем приказал вознице:
— Развернись и следуй за женщиной с сундучком.
Ли Чжичэн шла по улице и, думая о Юйвэй и Линь И, невольно улыбалась. Обе такие умные — ей с ними не нужно беспокоиться.
От дома Мэней до её жилья было недалеко — около получаса ходьбы. Правда, «недалеко» — это с её точки зрения, ведь не каждая женщина готова так много ходить пешком.
В это время года прогулка с любованием пейзажами — настоящее удовольствие.
Вскоре она заметила карету, следовавшую за ней. Оглянувшись, увидела герб дома Юаней и сразу поняла, кто внутри.
Она продолжала идти, как ни в чём не бывало.
По дороге в памяти всплыли события юности.
Они познакомились, кажется, когда ей было двенадцать или тринадцать лет.
Тогда она увлекалась садоводством. В их доме служила управляющая, которая уходила на покой в загородный дом и отлично разбиралась в цветах. Этот дом находился всего в двух улицах от дома Ли, и каждый раз, когда Ли Чжичэн шла к ней за советом, она шла пешком.
Однажды по дороге её заметил он — всадник на коне. Он подъехал и заговорил с ней.
Она подумала, что это какой-то бездельник из богатой семьи, и не ответила.
Он не обиделся, немного постоял и, привязав коня, пошёл за ней следом. Когда она вышла из загородного дома, он всё ещё ждал и молча шёл за ней.
На следующий день она задумалась: «Может, сесть в карету?» Но тут же отогнала эту мысль: «Неужели я считаю, что он снова появится? И даже если появится — с чего вдруг мне менять свои привычки из-за него?»
Вышла из дома — и почти сразу увидела его улыбающимся. Как и вчера, он молча последовал за ней.
Так продолжалось несколько дней подряд. Наконец она не выдержала и спросила, чего он хочет.
Он улыбнулся и назвал своё имя.
О доме Юаней она почти ничего не знала и вежливо, но довольно обидно сказала ему, что любимый ученик её отца — Мэн Гуаньчао.
Он так разозлился, что уголки губ дёрнулись, и заявил: «Раз так, я за тобой уж точно увязался».
На это у неё не нашлось ответа. Как она могла теперь просить Мэн Гуаньчао о чём-то? С тех пор они начали иногда разговаривать — так и познакомились по-настоящему.
Вероятно, именно из-за её тогдашних слов он и Мэн Гуаньчао, хоть и не были знакомы, с самого начала не могли терпеть друг друга. Особенно он не выносил, когда она упоминала Мэна Гуаньчао. Позже их стычки в армии, скорее всего, тоже были связаны с этим.
Тогда они были молоды, и даже если между ними и пробегали искры, сами они этого не осознавали.
Со временем они стали близки. Потом он ушёл в армию, чтобы прославиться — их разлука длилась больше года.
В самые тяжёлые дни, когда её отец попал в беду, он всегда был рядом, сокрушаясь, что его чин слишком низок и он бессилен помочь.
Но ей этого было достаточно.
Погружённая в воспоминания, Ли Чжичэн невольно замедлила шаг и даже не заметила, как её спина стала выдавать грусть.
Внезапно за спиной раздался быстрый топот копыт. Она очнулась — и в тот же миг высокая, ловкая фигура спрыгнула с кареты, не дав ей опомниться, и втащила её внутрь.
Увидев, кто это, Ли Чжичэн мгновенно успокоилась и вернула привычное спокойное выражение лица:
— Что ты делаешь?
— Угадай, — Юань Чунь отпустил её, отошёл на шаг, но перекрыл путь к выходу.
— Мне пора домой.
— Я отвезу тебя домой.
Ли Чжичэн больше не стала возражать. Пусть делает, что хочет. Он — единственный человек, которого ей никогда не нужно бояться или остерегаться.
Для него в ней уже ничего не осталось ценного.
Для неё в нём уже ничего нельзя было потерять.
Юань Чунь привёз её в одно из своих частных поместий.
Это был крошечный дворик, за которым присматривали лишь двое старых слуг.
Юань Чунь вёл себя так, будто вернулся домой: велел слугам приготовить четыре блюда и суп, и они вместе поели.
— Когда я смогу уйти? — спросила Ли Чжичэн после еды.
— Завтра утром.
— …
— Можешь уйти прямо сейчас, — спокойно сказал Юань Чунь, — если не боишься, что твои слуги не доживут до завтра.
— …
Потом они долго молчали, сидя друг против друга за круглым столом в восточной пристройке.
Наконец Ли Чжичэн встала и осмотрела главный зал. Обнаружила, что в нём всего одна кровать.
Ни лежанки, ни кушетки — ничего.
«Какое странное место? Где он такое нашёл?» — подумала она с досадой.
Вернувшись в восточную пристройку, она не обнаружила его там. Заглянув в спальню, увидела, как он достаёт постельное бельё из сундука и сам застилает кровать.
Выходя, он сказал:
— Иди умойся в пристройке. Ложись спать пораньше.
Ли Чжичэн кивнула и пошла в пристройку. После умывания, возвращаясь в спальню, услышала, как он смеётся, разговаривая со старым слугой.
Она вошла и легла на кровать, не раздеваясь.
Примерно в полночь Юань Чунь вошёл, снял верхнюю одежду и подошёл к кровати.
Ли Чжичэн быстро вскочила, натянула туфли и села на круглый стул у окна.
Юань Чунь не обратил внимания, лениво растянулся на кровати:
— Либо сиди всю ночь на стуле, либо спи на полу — выбирай.
Ли Чжичэн не рассердилась, а лишь удивилась:
— С чего вдруг я должна так поступать?
— Сейчас ты сама отказываешься спать со мной в одной постели, а не я выдумываю проблемы, — Юань Чунь положил руку на место, где она только что лежала, и добавил с издёвкой: — По-моему, тот, кто отказывается от кровати, просто глупец.
Ли Чжичэн решила, что разговаривать с ним — самое глупое, что можно делать, и замолчала, молча глядя на него.
Даже у Юаня Чуня, с его широкой натурой, от такого пристального взгляда стало неловко. Он поддразнил:
— Зачем всё время смотришь на меня? Прямо как влюблённая дурочка.
— Я и так не слишком сообразительна.
Юань Чунь усмехнулся. Сна всё не было, и, видя, что она всё ещё не отводит глаз, он встал:
— Выпьем вместе, и я уступлю тебе кровать. Как насчёт этого?
Ли Чжичэн подумала:
— Хорошо.
Юань Чунь велел слуге подогреть вина и приготовить закуски. Вскоре старая служанка принесла всё и поставила на круглый столик рядом с Ли Чжичэн.
Юань Чунь отослал слугу, налил по полной чаше и, подавая одну ей, сказал:
— Поговорим?
— О чём?
Он чокнулся с ней:
— Скажи, почему ты так со мной поступаешь?
Ли Чжичэн молчала.
Юань Чунь кивнул на её чашу:
— Пей.
Ли Чжичэн выпила залпом и снова наполнила чашу.
— Перед расставанием мы даже обручальные письма написали, — сказал Юань Чунь. — Моё я храню как сокровище. А твоё?
Ли Чжичэн продолжала молчать.
— Между нами не было обычной влюблённости, — продолжал Юань Чунь, глядя на неё. — Мы уже были мужем и женой. Почему теперь ты отказываешься даже спать со мной в одной постели? Что за капризы?
Ли Чжичэн по-прежнему сохраняла спокойствие, но лицо её побледнело. Выпив ещё одну чашу, она встала и направилась к двери.
Юань Чунь раздражённо схватил её за запястье:
— Куда ты собралась в такой час?
Ли Чжичэн замерла, пытаясь вырваться, но никак не могла.
Юань Чунь взглянул на кровать:
— Спать.
— Я хочу домой, — сказала Ли Чжичэн. — Мне лень тебя видеть.
— Ещё раз устроишь сцену — свяжу тебя, — усмехнулся Юань Чунь.
Запястье у неё болело всё сильнее, но чем больше она пыталась вырваться, тем крепче он держал.
Юань Чунь усмехнулся опасно, поднял её на руки, донёс до кровати и бросил на неё.
Ли Чжичэн воспользовалась моментом и выхватила кинжал, метнув его ему в голову.
Юань Чунь ловко уклонился, мгновенно оказался рядом и схватил её за обе руки, усмехаясь ещё шире:
— Хватит дурачиться. Иначе я покажу тебе, что такое настоящий разбойник.
Ли Чжичэн резко ударила коленом в живот.
Он уклонился в сторону, затем спокойно уселся верхом на неё, прижав её руки над головой, и снова поддразнил:
— Теперь я понял: весь этот спектакль — просто попытка соблазнить меня.
Ли Чжичэн отчаянно сопротивлялась, уже задыхаясь от усилий. Услышав его слова, она наконец разозлилась:
— Я соблазняю тебя? Нет на свете более отвратительного человека, чем ты!
Юань Чунь приблизил лицо:
— Посмотри внимательнее.
http://bllate.org/book/5882/571870
Готово:
