Ли Чжичэн была полностью прижата к постели — двигаться и напрягать силу она могла лишь головой. В ярости она резко рванулась вперёд и со всей силы ударила лбом о его лоб. Она прекрасно понимала, что от этого никто не выиграет, но всё равно сделала это.
Раздался глухой стук, и перед глазами у обоих на мгновение потемнело.
Юань Чунь нахмурился, в ушах зазвенело. Он зажмурился, едва сдерживая желание придушить женщину под собой.
Ли Чжичэн первой напала, поэтому перенесла удар немного легче. Воспользовавшись тем, что хватка Юаня Чуня ослабла, она попыталась перевернуться и перехватить инициативу.
Однако к её удивлению, Юань Чунь последовал за её движением.
Теперь поза изменилась: Ли Чжичэн оказалась сверху, нависнув над ним.
Юань Чунь скрутил её руки за спину и крепко обнял, глубоко и с удовольствием вдыхая её аромат:
— Всё так же пахнешь.
Ли Чжичэн несколько раз дернулась, но из-за столь двусмысленной позы быстро сдалась и замерла, боясь шевелиться.
Юань Чунь пристально смотрел на её лицо, совсем рядом, и произнёс то, что давно держал в сердце:
— Не знаю почему, но мне всегда казалось, что ты красивее, когда злишься.
Ли Чжичэн отвела взгляд в сторону.
Юань Чунь не собирался её отпускать, но больше ничего не говорил. Его глаза медленно потемнели.
В тишине она отчётливо слышала его дыхание, в носу стоял его прохладный, чистый запах, а тело ощущало его тепло.
Она не выдержала:
— Хватит шутить. Отпусти меня, хорошо?
— Только что ударила человека, а теперь и смотреть на меня боишься? — с усмешкой спросил Юань Чунь.
Ли Чжичэн повернулась к нему:
— Я серьёзно. Хватит. Отпусти меня, ладно?
— Не вижу. — Юань Чунь внимательно изучал её. — Сегодня ночью будешь спать спокойно?
Ли Чжичэн слегка кивнула.
— Спать вместе.
Ли Чжичэн закрыла глаза. Её спокойное выражение лица исчезло без следа — она выглядела так, будто шла на казнь.
Юань Чунь рассмеялся:
— Нравится тебе это или нет, сегодня ночью ты делаешь то, что я скажу. Иначе… — он снова глубоко вдохнул, — с радостью проведу так всю ночь до самого утра.
— …
— Как бы ни была ты искусна в бою, в такой схватке тебе не победить меня. Будь умницей, — мягко предупредил он, затем перевернулся на бок, уложил её рядом и укрыл одеялом. — Спи.
Ли Чжичэн немного поворочалась, но в итоге тоже легла на бок, лицом к нему. Так было относительно безопаснее.
Юань Чунь тоже повернулся к ней, пристально посмотрел, взял её за подбородок и начал нежно поглаживать пальцами. Кожа была невероятно гладкой и мягкой — ощущение просто восхитительное.
Ли Чжичэн оттолкнула его руку.
Через мгновение он перешёл к ласкам по щеке.
Она снова отбила его руку — на этот раз сильно.
Юань Чунь фыркнул и поморщился.
Невольно она улыбнулась.
Её улыбка, полная лёгкой насмешки, напоминала цветущую в полночь нежную орхидею, чьи невидимые волны тихо колыхали воздух, опьяняя своим очарованием.
Сердце Юаня Чуня дрогнуло. На миг он потерял дар речи, сам заражённый её улыбкой, и на губах появилась тёплая улыбка.
Его улыбка несла врождённую грацию, а свет в глазах превратился в осенние огни, согревающие душу.
Она закрыла глаза.
.
В доме Мэней в эту ночь царило оживление. Правда, «оживление» — это, конечно, для Мэнь Гуаньчао и Сюй Юйвэй.
После ужина третий господин сообщил первой госпоже, Мэнь Вэньхуэю и второму господину о внезапной потере двадцати одной тысячи лянов из общего фонда.
Третий господин прекрасно понимал: чем раньше они узнают, тем лучше. Без возможности исправить ситуацию любое промедление лишь усугубит недоверие и подозрения.
Первая госпожа была поражена:
— Ты правда это сделал? Ты действительно растратил столько денег из общего фонда? А?
Мэнь Вэньхуэй и второй господин сохраняли относительное спокойствие и требовали объяснений.
Третий господин повторил то, что доложили ему управляющие, и не упомянул Мэнь Гуаньчао. Устные показания без свидетелей — Мэнь Гуаньчао легко может всё отрицать.
Второй господин тяжело вздохнул:
— Двадцать одна тысяча лянов! Как ты мог использовать их без предупреждения? Что теперь делать? У нас и так мало наличных!
Мэнь Вэньхуэй тоже был вне себя и с подозрением смотрел на дядю.
Но как бы там ни было, третьему господину пришлось терпеть их нападки.
Затем все трое начали обвинять его, и слова становились всё резче.
В конце концов, третий господин не выдержал:
— Вы можете не только винить меня? Три дела одновременно пошли наперекосяк — неужели вам не кажется странным такое совпадение? Я управляю делами уже более десяти лет! Даже если мои способности невелики, я всё же не настолько глуп, чтобы терять такие суммы. Разве у меня с деньгами война?
Второй господин задумался, его лицо стало серьёзным, и он вдруг спросил:
— Вчера вечером ты ходил к четвёртому брату?
— Да.
Второй господин сразу же направился к выходу. Первая госпожа и Мэнь Вэньхуэй опомнились и последовали за ним.
Все трое отправились в покои Цинъюнь.
В малом кабинете главного зала Линь И сидела за своим столиком и делала уроки, а Мэнь Гуаньчао наблюдал за ней.
Сюй Юйвэй сидела за большим столом и рисовала эскизы цветочных узоров. Она знала, какие узоры станут модными через несколько лет, но не стала их копировать — забирать чужие идеи, пользуясь знанием будущего, было бы нечестно. Те, что она рисовала сейчас, пришли ей в голову после просмотра альбома; они подходили её матери и свекрови.
В мягком свете лампы семья выглядела особенно уютно.
Линь И закончила уроки и с довольным вздохом откинулась назад.
Мэнь Гуаньчао похлопал её по спине:
— Поздно уже. Иди отдыхать.
— Хорошо, — Линь И поклонилась родителям и ушла в восточные боковые покои вместе со служанками Синьчжу и Сяхо.
Мэнь Гуаньчао подошёл к Юйвэй.
Сюй Юйвэй испугалась, что он сейчас же отправит и её спать:
— Сейчас, сейчас закончу.
Он улыбнулся:
— Не спеши.
Сюй Юйвэй ответила ему улыбкой и, продолжая рисовать, сказала:
— Мне так нравятся дни, когда ты дома.
Утром он провёл время с дочерью, днём поговорил с ней, а после дождя пошёл навестить старшую госпожу Мэней. Все были счастливы благодаря ему.
— К Новому году я постараюсь меньше заниматься делами чиновников и чаще быть дома.
— Так далеко заглядываешь, — тихо сказала Сюй Юйвэй и бросила на него многозначительный взгляд. — Ты такой занятой, что даже жалко становится.
Мэнь Гуаньчао ласково погладил её по шее:
— Надо же обеспечить тебе и матушке роскошную жизнь и собрать приданое для Линь И. Как же иначе?
Сюй Юйвэй тихонько рассмеялась.
Закончив эскизы, супруги взялись за руки и вернулись в главный зал. Они как раз собирались умыться и лечь спать, когда появились первая госпожа, Мэнь Вэньхуэй и второй господин.
Дядя и племянник хотели видеть Мэнь Гуаньчао, а первая госпожа — Сюй Юйвэй, желая, чтобы эта молодая невестка услышала, какие «подвиги» совершил её муж.
Супруги вышли к ним в зал.
Едва все сели, первая госпожа заплакала:
— Четвёртый брат, не хочу тебя осуждать, но ведь мы просили устроить Вэньхуэя на должность, а ты отказал. Ладно, подождём. Но как ты мог посягнуть на семейное имущество? Двадцать одна тысяча лянов… Такой огромный убыток! Как нам теперь жить в следующем году? Ты стал великим наставником, а нам придётся экономить на всём?
Она прикрыла лицо платком и громко всхлипнула.
— Сначала выйди и поплачь вдоволь, потом возвращайся, — холодно сказал Мэнь Гуаньчао. — Кто вообще слушает твои причитания среди ночи?
Первая госпожа поперхнулась и замолчала, хотя плечи ещё дёргались от рыданий.
Второй господин кашлянул:
— Ты вчера вечером встречался с третьим братом?
— Да.
— Это было из-за тех двадцати одной тысячи лянов?
— Да. Он спросил, не я ли его подставил.
— И что ты ответил?
— Конечно, сказал, что да.
Второй господин пристально посмотрел на него:
— То есть ты признаёшься, что подставил третьего брата и присвоил более двадцати тысяч лянов?
— Я люблю подшучивать, но в делах смотрю только на доказательства, — невозмутимо ответил Мэнь Гуаньчао. — Это не вопрос моего признания, а вопрос ваших доказательств против меня.
Второй господин повысил голос:
— Мне нужна от тебя только правда!
Мэнь Гуаньчао прищурился:
— А с чего это я должен говорить тебе правду? Кто ты такой?
Первая госпожа и Мэнь Вэньхуэй изумились.
Сюй Юйвэй сделала глоток чая, пряча улыбку.
— Ты!.. — Второй господин вскочил, но за несколько мгновений в глазах Мэнь Гуаньчао уже вспыхнула угроза.
Мэнь Гуаньчао чуть приподнял подбородок:
— Садись.
Второй господин замер. Если продолжит допрос, сегодня выйдет из покоев Цинъюнь на носилках. Но если сядет — потеряет лицо.
Первая госпожа поняла, что сейчас начнётся беда, и поспешила сгладить ситуацию:
— Второй брат, сядь. Давайте поговорим спокойно. Вэньхуэй здесь — не стоит устраивать сцену перед ребёнком.
Второй господин сел.
— Вы упомянули семейное имущество, — сказал Мэнь Гуаньчао, — и это напомнило мне кое-что. После смерти отца управление имуществом осталось в ваших трёх руках. Я никогда не вмешивался и даже не просил показать мне учёт. Прибыль или убыток — мне всё равно. Не понимаю, что вы задумали. Когда дело шло к прибыли, вы меня стороной обходили, а теперь, когда убыток, хотите, чтобы я его покрывал? Забудьте. У меня есть деньги — двадцать тысяч лянов для меня ничто, но я не дам вам и двух лянов. Напишите расписку: дела имения дома Мэней меня не касаются. Сделайте это как можно скорее. И не пытайтесь совершать глупостей ради покрытия убытков — я за вами слежу.
Второй господин долго молчал, прежде чем ответить:
— Получается, ты хочешь разделить имение и жить отдельно? Отец перед смертью…
— Хватит ссылаться на отца, — холодно оборвал его Мэнь Гуаньчао. — Мы и так живём отдельно уже шесть-семь лет. Теперь, когда деньги нужны, вспомнили отца? Не стыдно?
Лицо второго господина побледнело, но возразить было нечего.
Мэнь Гуаньчао добавил:
— Если не согласны с моими условиями, завтра же подам иск в суд Шуньтяньфу. Пусть судья решит, кто прав.
— Этого нельзя допустить! — воскликнул второй господин. — Если дом Мэней подаст в суд, весь город узнает, что три брата в ссоре с великим наставником. Кто тогда будет помогать вам?
Первая госпожа поддержала:
— Ни в коем случае! Не стоит этого делать. Четвёртый брат, не злись. Давайте всё обсудим спокойно…
Мэнь Вэньхуэй молчал. По пути сюда он уже пожалел о своём решении: что он мог сказать при Сюй Юйвэй? Любые слова создадут у неё впечатление, что он корыстен. А этого допустить нельзя.
Первая госпожа вдруг обратилась к Сюй Юйвэй:
— А ты как считаешь, четвёртая невестка?
Сюй Юйвэй спокойно ответила:
— Это касается хозяйственных дел трёх старших ветвей семьи. Меня это не касается, и я не имею права высказываться.
Первая госпожа внимательно посмотрела на неё. Неужели она всё знает или просто от природы такая кроткая, что слепо следует принципу «муж — глава жены»?
Мэнь Вэньхуэй смотрел себе под ноги, погружённый в размышления.
Мэнь Гуаньчао устал от разговора:
— Я сказал всё, что хотел. Действуйте.
Он поднял чашку — знак, что пора уходить.
Пришли они грозно, а уходили с поникшими головами.
Мэнь Гуаньчао и Юйвэй умылись и легли спать.
Сюй Юйвэй раньше слышала от него лишь вскользь о тех двадцати одной тысяче лянов, но теперь, обдумывая подробнее, не могла представить, как он всё провернул:
— Не могу вообразить, как тебе это удалось.
Мэнь Гуаньчао беззаботно ответил:
— Просто изящная ловушка. Это называется «прикосновение бессмертного к персику».
Он положил руку на определённое место.
Сюй Юйвэй рассмеялась и оттолкнула его:
— Опять безобразничаешь.
Мэнь Гуаньчао пригрозил:
— Веди себя хорошо, иначе буду щекотать.
Сюй Юйвэй сразу испугалась, засмеялась и завернулась в одеяло, прячась вглубь кровати:
— Обижаешь! Как тебе не стыдно?
Он тут же последовал за ней, легко просунув руку под одеяло:
— Сюй Сяомао, пора тебя проучить!
— Прочь! Так нельзя! — Сюй Юйвэй, смеясь, схватила его за руку.
Супруги весело возились под одеялом.
.
Свет погас, в комнате стояла тишина, слышалось лишь их дыхание.
Юань Чунь лежал, положив руки под голову, и смотрел в темноту.
«Что ты вообще делаешь?» — спросил он себя.
Не знал.
http://bllate.org/book/5882/571871
Готово:
