С точки зрения Юань Чуня, всё происшествие было необычайно забавным — чем дольше он об этом думал, тем больше находил поводов для веселья.
— Чан Ло, на этот раз у тебя есть Гуаньчао, который прогонит за тебя непрошеных гостей. Кто после этого осмелится хоть слово сказать? Но как насчёт прочих дел?
Чан Ло поспешил заверить:
— То, что случилось сегодня, я запомню на всю жизнь. Обязательно вынесу урок.
Юань Чунь поднялся и подошёл ближе, внимательно разглядывая его.
Мэн Гуаньчао, заметив, что уже поздно, тоже встал, собираясь позвать Юань Чуня в гостиную на ужин.
Именно в этот момент Юань Чунь произнёс:
— Боюсь, не выйдет. Каков же ты на самом деле? Выйдя из дому — кого я боюсь? А увидев твою жену — кого боишься ты? Признайся честно, разве не так?
Мэн Гуаньчао не удержался от смеха.
Чан Ло лишь неловко улыбнулся.
Мэн Гуаньчао подхватил:
— Твой тесть — человек без проницательности и с коротким умом, не понимающий, кто он такой. Такого человека тебе что ли почитать и угождать ему, будто ты не зять, а третий внук?
Чан Ло почесал затылок:
— Но моя жена ведь прекрасна? Её отец всегда её баловал и любил…
— Не читай мне этих проповедей, — спокойно перебил его Мэн Гуаньчао. — Я просто хочу напомнить: ты должен быть зятем, а стал внуком. Станешь внуком надолго — и перестанут считать тебя человеком.
— Слышал? — подлил масла в огонь Юань Чунь, улыбаясь. — Я давно не выношу, как ты унижаешься перед своей женой.
— В браке и свадьбе в конечном счёте решают обе стороны. Я не понимаю: что ты ей должен? Почему вёл себя так низко и подобострастно?
— Если у тебя есть какие-то компроматы, скорее придумай, как их вернуть. Если их нет, Чан Ло, будь человеком! Не заставляй нас, твоих друзей и братьев, из-за тебя переживать и терять лицо.
— Когда ещё видели, чтобы великий наставник лично наказывал младшего командира? Как только слухи пойдут, все скажут, что великий наставник высокомерен и заносчив, выставляет напоказ своё могущество прямо на улице.
— Господин Чань, будьте добры, позвольте ему поменьше выслушивать упрёков!
— Если ты и дальше будешь так поступать, мы запретим тебе, командиру Цзиньи Вэй, браться за частные дела. Не осмелимся больше, ладно?
Он прекрасно понимал: снисходительность и даже снисхождение Гуаньчао к Чан Ло происходили из-за того, что Цзиньи Вэй как раз выполнял для него некое частное поручение.
Именно поэтому ему было так досадно.
Хотя слова его звучали как шутка, на самом деле он сказал очень многое. Чан Ло тут же стал серьёзным:
— Наставления великого наставника и господина Юаня запомню навсегда.
— Иди, — сказал Мэн Гуаньчао. — Мне нужно выпить с господином Юань У.
Обычно он оставил бы Чан Ло, но сегодняшнее происшествие изменило всё. Он не привык потакать никому, кроме самого Юань Чуня.
.
Вскоре няня Ли через Цзиньяня выяснила все подробности случившегося и передала их Сюй Юйвэй.
Сюй Юйвэй долго размышляла об услышанном.
Такой мужчина, кроме тех, кому он сам позволяет приблизиться, чертит вокруг себя невидимые, но чёткие границы. Переступить их — непросто, а уж сохранить близость — ещё труднее.
Он не царь, но всё же царь. Кто сумеет постичь его замыслы, расчёты и намерения?
Она тихо вздохнула и отбросила мысли.
Зачем об этом думать? Главное сейчас — постепенно избавить его от боли прошлой жизни. Остальное пусть идёт своим чередом.
Какими бы ни стали их отношения в будущем, она примет всё с радостью. В этом она была совершенно уверена.
Никто не заслуживает, чтобы другой отдал за него всю жизнь. Но он уже сделал это. Ради неё.
Мысль о нём вызвала перед глазами его прекрасное лицо, изящные черты — и сердце на миг замерло.
В тот вечер Мэн Гуаньчао и Юань Чунь не стали засиживаться за вином. К часу Собаки Юань Чунь вернулся домой, а Мэн Гуаньчао — в покои Цинъюнь.
Сюй Юйвэй всегда спала чутко. Когда он обнял её, она сразу проснулась, но ещё была в полусне:
— Гуаньчао?
— Мм, — ответил он.
Она потерла глаза:
— Думала, ты сегодня снова не вернёшься. В последнее время дел много: то задерживаешься в канцелярии шести министерств, то до утра совещаешься с важными чиновниками дома, и времени вернуться нет.
— Вернулся. Не пора ли меня наградить? — с улыбкой спросил Мэн Гуаньчао.
Она прикусила губу:
— Даже если бы хотелось, сил нет.
Он тихо рассмеялся, перевернулся и прижал её к себе:
— Откуда такие мысли?
В считаные мгновения одежда исчезла.
Сюй Юйвэй обняла его. На этот раз она не попросила потушить свечи — всё равно он делал по-своему, и просьбы редко помогали. Лучше не упоминать.
— Киска, — нежно позвал он.
— Мм, — ответила она.
Хотя она не знала, откуда взялось это прозвище, уже привыкла к нему. Он называл её так лишь в моменты страсти, нежности, сочувствия или радости. Для него это слово никогда не было случайным. Но почему именно так — она не хотела выяснять и копаться в этом.
Ему нравится — и в самые близкие минуты он так её зовёт. Пусть будет так.
При свете мерцающих свечей розовое одеяло отражало мягкий, приятный свет.
Потом оно сползло, снова сползло — и в конце концов мужчина небрежно подхватил его и бросил в угол кровати.
Женщина не удержалась:
— Ты… не смотри.
Мужчина лишь тихо усмехнулся, его голос был хриплым и нежным:
— Киска, это самое прекрасное.
Она замолчала, остались лишь учащённые вздохи.
Он прошептал ей на ухо:
— В этом деле ты, возможно, ещё не так хорошо знаешь себя, как я.
— Моя киска — самая прекрасная и лучшая.
— Когда вынуждена — сухая и робкая, даже у меня, холодного и бессердечного, сердце сжимается от жалости.
— Когда рада — словно утренний розовый цветок, покрытый росой; неописуемо прекрасна.
— Когда голодна — как цветок под дождём, слегка колышущийся, влажный, сводящий с ума.
Говорил он медленно, но движения его были совсем иными.
Пока он говорил, она уже ощущала, как мурашки бегут по коже, а тело становится мягким и податливым…
— Гуаньчао… — прошептала она, цепляясь за него.
— Скучала?
— …Мм.
— По мне?
— …Мм.
— Хочешь, чтобы я тебя взял? — спросил он, глядя ей в глаза.
Она на миг замялась, но потом, не отводя взгляда, слабо спросила:
— Разве нельзя?
Этих четырёх слов было достаточно, чтобы его сердце растаяло.
А потом… как описать?
Ни жизнь, ни смерть — блаженство.
.
В ту же ночь, в тот же час третий господин впал в невиданное беспокойство.
— Повтори мне ещё раз, что именно произошло! — холодно приказал он.
Управляющий дрожал от страха:
— Ваши вложения в два ювелирных магазина и одно судоходное предприятие полностью пропали. Сейчас все трое ответственных исчезли, а приказчики и приказчицы везде заменены новыми людьми.
Третий господин, заложив руки за спину, долго мерил шагами кабинет.
Но сколько бы он ни ходил, злость не утихала.
— Как так вышло?! — почти сквозь зубы спросил он управляющего, хотя на самом деле обвинял самого себя.
Управляющий был не менее растерян, но мог лишь просить прощения:
— Это моя вина, я не уследил.
Через некоторое время третий господин всё же пришёл в себя:
— Сколько мы потеряли?
— Более двадцати одной тысячи лянов серебра, — немедленно ответил управляющий.
Третий господин молчал. Наконец, опустился на ближайшее кресло.
Двадцать одна тысяча лянов — всё это было взято из общих средств семьи. Дела казались абсолютно надёжными, но кто бы мог подумать…
К концу года, когда подведут итоги, такую дыру он никак не закроет.
И ещё: три места сразу! Неужели кто-то специально подстроил ловушку?
Мэн Гуаньчао.
Только он способен на такое.
Третий господин не выдержал и вскочил:
— Я пойду в покои Цинъюнь!
Слуги в ужасе переглянулись: зачем ночью идти будить этого живого демона? Разве не хватает мучений?
.
Чтобы не утруждать жену, Мэн Гуаньчао сам вымыл её, хотя она сопротивлялась, возмущалась и жаловалась. Но ему от этого было только веселее.
Такая интимная забота доставляла ему истинное удовольствие.
Его киска заслуживала именно такого обращения.
И… разум, конечно, уступил чувствам — он снова не удержался и взял свою нежную женушку.
Потом она, измученная, провалилась в сон, но это не помешало ему продолжать заботиться о ней.
Когда пришла весть от няни Ли, Юйвэй уже крепко спала, лицо её было спокойным, как у ребёнка. Он улыбнулся, поцеловал её в щёку и бесшумно встал, оделся и вышел за дверь, дошёл до ворот двора.
Увидев явно пришедшего за разъяснениями третьего господина, он махнул рукой.
Этот жест был решительным и недвусмысленным: решение принято, спорить бесполезно.
Такой поступок был привычен для Мэн Гуаньчао, и третий господин понял это. В этот миг его сердце сжалось от тревоги.
.
Очередная «братская» встреча за столом.
Долгое молчание. Наконец третий господин пристально посмотрел на Мэн Гуаньчао:
— Ты используешь хозяйственные дела, чтобы меня подставить.
Мэн Гуаньчао приподнял бровь и усмехнулся:
— Ты управляешь хозяйством дома Мэней уже десять лет. И тебя всё равно можно подставить?
Третий господин на миг захлебнулся, но через некоторое время выдавил:
— Чего ты хочешь?
— Ничего не хочу. Просто развлекаюсь, — небрежно ответил Мэн Гуаньчао.
Третий господин молчал долго, прежде чем смог сказать:
— Ты подстраиваешь мне ловушку, чтобы уничтожить меня, ослабить опору дома Мэней. Но разве это зависит от тебя? Разве ты можешь это контролировать?
Мэн Гуаньчао с улыбкой посмотрел на собеседника:
— Теперь, кого я захочу оставить в живых — тот будет жить, даже если захочет умереть; кого захочу убить — не проживёт и мгновения дольше.
Третий господин резко спросил:
— Значит, тебе совершенно наплевать на честь дома Мэней?!
— Смешно, — Мэн Гуаньчао поднял чашку чая и сделал глоток. — Дом Мэней? Чей дом? Ваш или мой?
Третий господин скрипнул зубами и зловеще усмехнулся:
— Ты хоть подготовил поддельные книги, чтобы предъявить их старшему и второму брату?
Мэн Гуаньчао презрительно усмехнулся:
— Это просто дело моего настроения. Должен ли я докладывать тебе, доволен я или нет?
Третий господин долго смотрел на Мэн Гуаньчао.
Двадцать тысяч лянов для Мэн Гуаньчао — пустяк, но для него, старшего и второго брата — это почти половина всего имущества дома Мэней…
Дела были абсолютно надёжными, но вдруг всё пошло наперекосяк. Один-два случая — ещё можно объяснить, но сразу три? Поверят ли старший и второй брат его оправданиям?
Конечно, нет.
Именно в этом главная беда. В делах хозяйства разобраться сложнее всего.
Мэн Гуаньчао всё это время внимательно наблюдал за третьим господином и не дал ему долго мучиться:
— Если хочешь закрыть дыру до Нового года — приходи ко мне. Если хочешь всё объяснить братьям — я целиком и полностью поддерживаю. Жить тебе или умереть — решай сам.
Поразмыслив, третий господин холодно усмехнулся:
— Даже если умру, то не от твоей руки!
Мэн Гуаньчао спокойно ответил:
— Надеюсь, тебе это удастся.
Третий господин встал и, взмахнув рукавом, покинул главный зал покоев Цинъюнь.
Мэн Гуаньчао неспешно допил чай и вышел из покоев Цинъюнь. По дорожке он неторопливо направился во внешний двор.
Обычно быстрым шагом до развилки в доме Мэней нужно две четверти часа, до внешнего двора — ещё столько же, а до западной части — ещё немало времени.
По пути ему встречались ночные сторожа и служанки, которые дрожащими руками открывали запертые ворота.
Дойдя до внешнего двора восточного крыла, его нашли Цзиньянь и Шэньюй и последовали на расстоянии.
Он шёл долго, добрался до ворот Чуэйхуа западного крыла и вернулся обратно — не специально, но повторил почти весь путь, который этой ночью проделал третий господин.
Лишь в такие моменты он чувствовал, что дом Мэней слишком велик.
Вернувшись во внешний двор западного крыла, он долго смотрел на одно здание — то самое, где жил с десяти до девятнадцати лет.
До десяти лет он жил в главных покоях внутреннего двора западного крыла, радуя родителей.
Нынешнее западное крыло — это и был прежний дом Мэней, тот самый дом, который он считал своим.
Считал когда-то.
Когда же он понял, что трое братьев не терпят его?
Может, с самого детства, чувствуя их фальшивые улыбки?
А может, с тех пор, как мать не раз напоминала: «Не провоцируй их».
Тогда мать была совершенно одинока в этом огромном доме Мэней и никогда не надеялась, что он сможет противостоять тем троим.
http://bllate.org/book/5882/571868
Готово:
