Императорик задрал своё личико и расцвёл сладкой улыбкой:
— Как красиво!
И тут же в голове у него мелькнула новая мысль — он крепко обвил шею Мэн Гуаньчао своими ручонками:
— Дядя Четвёртый, а ты сможешь отвести меня и Линь И на улицы полюбоваться фонарями в праздник Юаньсяо?
Мэн Гуаньчао спросил:
— Если я откажусь, ты, наверное, задушишь меня?
Император залился звонким смехом и немного ослабил хватку:
— Ну так скажи, соглашаешься или нет?
— Будь прилежнее в ближайшие месяцы — и всё.
Император надул губки:
— Видишь ли, у тебя никогда нет простого «да».
— Не я же прошу тебя выйти из дворца погулять.
— …Ладно, — вздохнул император. — Ты всё равно переубедишь меня.
Мэн Гуаньчао поднял подбородок:
— Смотри на фейерверки.
— Ага… — Император замер в восхищении. — Просто волшебно!
— Но даже самое прекрасное исчезает в пустоте.
Император тут же зажал ему рот ладошкой, одновременно сердясь и смеясь:
— Портишь настроение!
Мэн Гуаньчао тихо рассмеялся:
— Не хочешь слушать правду?
— Когда вырасту — тогда послушаю.
— У тебя всегда найдётся, что сказать.
Император снова засмеялся. Насладившись зрелищем, он с довольным видом вышел через боковую дверь под охраной Золотой гвардии и чиновников из Чиньи вэй, направляясь обратно во дворец.
Мэн Гуаньчао вернулся в гостиную внешнего двора, где его всё ещё ждали гости. Все решили, что он отлучился по делам, и никто не стал расспрашивать. Он без промедления улыбнулся и велел подать вино.
Когда большинство гостей разошлись, остались лишь самые близкие друзья. Тогда Мэн Гуаньчао велел привести Линь И во внешний двор, чтобы та представилась и поклонилась собравшимся.
Линь И и без того была необычайно сообразительной и умной, а после сегодняшнего дня её поведение стало ещё более осмотрительным и безупречным.
Все присутствующие подумали: неудивительно, что даже великий наставник, обычно такой строгий, проявил к ней мягкость. Все единодушно похвалили девочку и вручили подарки на память.
Мэн Гуаньчао, заметив, что уже поздно, поднял Линь И на руки и поцеловал её в лоб:
— Сегодня папа должен остаться с друзьями, не смогу рассказать тебе сказку. Иди спать пораньше, хорошо?
Присутствующие остолбенели. Неужели Мэн Гуаньчао способен говорить таким нежным голосом? Или им послышалось?
Линь И послушно кивнула:
— Хорошо. Папа, не волнуйся, только не пей много вина.
— Умница, — сказал Мэн Гуаньчао и передал дочь няне Ли.
Когда та ушла, все добродушно подшутили над ним.
Мэн Гуаньчао лишь улыбался. Когда гости окончательно разошлись, уже поздней ночью, остались лишь Юань Чунь и Чан Ло.
Чан Ло спросил Мэн Гуаньчао:
— Ты так и не дал мне чёткого ответа: продолжать ли братьям следить за Ли Чжичэн? Та слишком хитра — дважды сменила жильё за день и сбросила всех наблюдателей. Сейчас наши лучшие следопыты лишь уверены, что она всё ещё в столице.
Мэн Гуаньчао сразу ответил:
— Больше не надо следить. Раз нашли — этого достаточно. В обычное время не тревожьте её.
При этих словах лицо Юань Чуня заметно изменилось.
— Ладно, — сказал Чан Ло и, махнув рукой, ушёл.
Мэн Гуаньчао посмотрел на Юань Чуня:
— Что с тобой? Ты знаком с Ли Чжичэн?
— …Знаком, — ответил Юань Чунь необычно холодно, лицо его стало ледяным. — Ты её ищешь? Как так вышло?
Мэн Гуаньчао честно рассказал всё, что знал.
— Эти чиновники из Чиньи вэй действительно умеют держать язык за зубами, — с горькой усмешкой произнёс Юань Чунь, но в его глазах не было и тени веселья.
Мэн Гуаньчао спросил:
— Насколько вы с ней близки? Какие именно отношения?
— Какие? — Юань Чунь стиснул зубы, взгляд его стал ледяным и полным ненависти. — Даже если бы она превратилась в пепел, я бы узнал её. И никогда больше не хотел бы видеть.
Мэн Гуаньчао приподнял бровь:
— Пятый брат, не создал ли я тебе невольно проблем?
— Нет. Это личное, — ответил Юань Чунь, похлопал его по плечу и решительно зашагал прочь. — Всё это в прошлом. Не думай об этом.
Мэн Гуаньчао проводил взглядом уходящего друга, глубоко задумавшись.
Вернувшись в покои Цинъюнь, он, как и ожидал, застал Сюй Юйвэй уже крепко спящей.
Он посмотрел на неё, бесшумно прошёл в ванную, переоделся и лёг рядом, привычно притянув её к себе.
— Гуаньчао? — её голос был сонный, она потерлась щекой о его грудь. — Почему так поздно вернулся?
— Пришлось выпить ещё немного с друзьями, — ответил Мэн Гуаньчао, время от времени целуя её щёки, но мысли его всё ещё были заняты Юань Чунем.
Тот выглядел так, будто речь шла о заклятом враге.
Что за связь между его лучшим другом и Чжичэн? Если дело касается чувств… стоит послать людей из Чиньи вэй всё выяснить.
Он отпустил Сюй Юйвэй, сел и начал одеваться.
Ему искренне хотелось помочь родителям Юань Чуня, но ещё больше — тайная радость: зная упрямый характер Пятого брата, если тот однажды кого-то выбрал, то останется верен навсегда. Теперь, когда оба находятся в столице, им не избежать встреч. Возможно, старые обиды удастся преодолеть, и всё сложится удачно.
Стоит выяснить причину, а потом ненавязчиво помочь им сойтись.
Но…
Надев шёлковый халат, он тут же передумал: шпионить за другом — это непорядочно. Как бы близки они ни были, такое недопустимо.
Лучше предоставить всё течению событий.
Он снял халат и небрежно перекинул его через спинку стула, затем лёг обратно и встретился взглядом с растерянной Сюй Юйвэй. После всех этих метаний даже самая крепкая соня проснулась бы.
Его поведение было слишком странным — он то вставал, то ложился, и при этом не проявлял ни малейшего раздражения. Она спросила:
— Что-то случилось?
— Нет, — редко для него, Мэн Гуаньчао неловко улыбнулся. — Хотел кое-что поручить управляющему, но потом решил, что это не нужно.
Не стоило тревожить её пустяками.
Сюй Юйвэй подумала о другом и, протянув руку, потрогала ему лоб:
— Может, ты просто пьян?
— Подумай обо мне получше! Я всегда пью в меру.
Мэн Гуаньчао взял её руку в свою и перевёл разговор на сегодняшний банкет:
— Бабушка тебе понравилась?
— Очень добрая. Даже если бы не из-за тебя и мамы, она всё равно была бы ко мне добра.
— Два года она со мной не разговаривала, — усмехнулся он. — То же самое с дедушкой, дядей Первым и дядей Вторым. Старик сегодня, выпивая со мной, ворчал, что я слишком импульсивен. Но их чувства вполне понятны, верно?
— Это естественно. Раньше я была такой, что любой на твоём месте переживал бы, не потянет ли меня на всю жизнь, — сказала Сюй Юйвэй, переплетая с ним пальцы. — Старшие просто заботятся о тебе.
Мэн Гуаньчао улыбнулся:
— С Четвёртой сестрой договорись: пока она не вернётся в дом мужа, каждый день навещай её.
— Мы и сами решили ходить друг к другу. Она завтра зайдёт ко мне.
— Отлично, — кивнул он и стал серьёзным. — Теперь поговорим о важном.
— Говори, — Сюй Юйвэй тут же стала серьёзной и внимательно посмотрела на него.
Мэн Гуаньчао приблизился и поцеловал её в губы:
— Скучала по мне?
— … — Опять он за своё. Этот непоседа.
Мэн Гуаньчао лёг на спину и притянул её к себе, в глазах играла насмешливая искорка:
— А? Сюй Сяомао, скучала по мужу?
Сюй Юйвэй попыталась встать, но он тут же притянул её обратно. Она поняла: сегодня ей не уйти.
— Скучаю, ладно тебе?
— Ты скучаешь именно по мне или по чему-то другому? — Он прижался лбом к её лбу. — Мои услуги зависят от обстоятельств.
— Не хочу ничего разделять.
Он обхватил её тонкую талию:
— Надо бы побыстрее откормить тебя. Талия слишком тонкая, — его рука скользнула к её груди, — и здесь тоже нужно немного пополнеть.
— Всё тебе не так… — Сюй Юйвэй снова попыталась встать. — Тогда и не надо!
Мэн Гуаньчао рассмеялся, позволил ей сесть и обнял её:
— Кстати, я кое о чём хотела спросить…
— О чём? — Он распустил её пояс.
Голос Сюй Юйвэй стал почти неслышен:
— Ты… возьмёшь себе наложницу или служанку?
— Что? — переспросил он, будто не расслышав, но в глазах мелькнул холодок.
— Я должна это знать.
Выражение Мэн Гуаньчао смягчилось:
— Кто-то тебе наговорил глупостей?
— Нет, правда нет.
Он приподнял уголки губ:
— Никогда. Ни за что в жизни. — Помолчав, он с любопытством спросил: — С чего вдруг такие глупости?
Сюй Юйвэй честно призналась:
— Боюсь, что ты обратишь внимание на другую женщину. Ты не скажешь, что я ревнивая?
— Наоборот, только рад, — Мэн Гуаньчао был явно доволен и прижал её к себе на кровати. — Моя женщина должна быть ещё ревнивее меня. То, что принадлежит тебе, не должно привлекать чужих взглядов.
Сюй Юйвэй расцвела улыбкой, сердце её наполнилось сладостью.
— Знаешь, за мной ухаживает немало женщин, — с вызовом заявил он, желая вызвать у неё ревность.
— Знаю, — улыбнулась она и поцеловала его, словно награждая. — Но ты же не обращаешь на них внимания, верно?
— Вот ведь… — Он покачал головой. — Ещё толком ничего не началось, а я уже выложил тебе все карты. Так не положено.
Сюй Юйвэй засмеялась.
— И за Сюй Сяоу тоже многие ухаживают. Ты тоже не смей обращать на них внимания, — серьёзно сказал Мэн Гуаньчао. — Я ревнивый, и если ревнуюю, то это может стоить кому-то жизни.
Сюй Юйвэй обиделась:
— Что ты такое говоришь? Разве я такая?
— Ты только за меня и будешь?
— Хочу прожить с тобой всю жизнь. Устраивает?
Он громко рассмеялся, наклонился и поцеловал её:
— Почему?
— Просто должна прожить с тобой всю жизнь.
Эти слова ему очень понравились, хотя он ждал другого ответа.
Ничего, будет время.
Его голос стал низким и соблазнительным:
— Давай проверим, не лжёт ли мой котёнок: не расходится ли речь с мыслями, а мысли — с телом.
Под его ласками Сюй Юйвэй тихо всхлипнула и спросила:
— Если я буду лежать неподвижно, ты рассердишься?
— Это будет означать лишь одно: я недостаточно старался угодить своей жене. Придётся учиться у тебя.
Учиться у неё? Ей повезёт, если он не доведёт её до бешенства.
Его поцелуи становились всё настойчивее, и она уже не могла думать ни о чём, кроме него. Голова кружилась, тело становилось мягким и податливым.
— Котёнок, проголодалась? — спросил он, отстранившись. Голос его стал хриплым и необычайно приятным, но слова…
Сюй Юйвэй промолчала.
Через мгновение он сам ответил за неё, тихо смеясь:
— Проголодалась.
Сюй Юйвэй отвела взгляд, прикусила губу, пытаясь скрыть пылающие щёки. Надо привыкать — со временем станет легче.
Но Мэн Гуаньчао не позволил ей кусать губу, лёгкий шлепок по бедру:
— Непослушная.
Затем с восхищением добавил:
— Ноги длинные и стройные, а ступни просто восхитительны. Как тебе удаётся так расти? Всё в тебе прекрасно. Настоящая соблазнительница.
— Мэн Гуаньчао, — в её глазах уже стояла лёгкая дымка, — умоляю, найди мне щель в полу, чтобы я провалилась.
Он рассмеялся, не в силах остановиться.
Сюй Юйвэй надула щёчки и сердито уставилась на него.
Мэн Гуаньчао сразу стал серьёзным:
— Ладно, сейчас процитирую тебе что-нибудь изящное. Подожди, вспомню.
От этих слов она сама рассмеялась, но в этот момент смех был мучительным. Она заерзала:
— Ты просто хулиган, всё портишь.
Её движения разожгли в нём угасший было огонь:
— А мне, наоборот, очень даже хорошо.
И тут он стал таким, будто хотел разорвать её на части и проглотить целиком. Увидев, что она уже на пределе, он немного сбавил пыл и прошептал ей на ухо:
— В ночь юности, под багряным светом,
В час брачных уз, когда цветок готов раскрыться,
Тихие мысли скрываются в сердце,
Нежные чувства тайно сливаются воедино.
Поднимая алый пояс, поднимая белоснежную стопу…
— Разве не о нас сейчас идёт речь?
Голос его был тихим и нежным.
— Что это? — Сюй Юйвэй была уверена: он не стал бы сочинять такое.
— «Да лэ фу» Бай Синцзяня, — ответил он. Чтобы не рассердить её, он опустил самые откровенные строки.
— И что это такое?
— Это сочинение о супружеской близости.
— …
Он продолжил читать ей:
— То в башне при лунном свете, то в тишине утреннего окна;
Читаешь «Книгу Су Нюй», смотришь на тайные рисунки.
Кругом ставят ширмы, подушку кладут поперёк.
Красавица снимает шёлковую юбку, развязывает вышитые штаны,
Щёки её окружены цветами, талия тонка, как шёлковый пояс.
Чувства нежно пробуждаются, глаза опущены вниз;
То поднимает ногу выше плеча, то задирает юбку до живота…
В такой момент подобные слова действовали как масло на огонь — устоять было невозможно.
http://bllate.org/book/5882/571860
Готово:
