Сюй Юйвэй успокоила свекровь, чтобы та спокойно осталась с несколькими уважаемыми дамами и смотрела оперу:
— Пойду проверю, всё ли в порядке в заднем саду. Вам не стоит волноваться.
Старшая госпожа Мэней ласково похлопала её по руке:
— Хорошо. Пройдись немного и возвращайся отдохнуть. Только не переутомляйся.
Сюй Юйвэй вежливо кивнула, улыбнулась Линь И и прочим дамам, после чего неторопливо удалилась.
Супруга начальника охраны Чан Ло догнала её:
— Госпожа, позвольте пойти с вами.
Чан Ло был старше Мэнь Гуаньчао на несколько лет, но женился лишь три года назад. Его супруге сейчас исполнилось всего восемнадцать; она была высокой и прекрасной собой.
Сюй Юйвэй вежливо отказалась пару раз, но, увидев искренность девушки, согласилась идти вместе в сад.
Они сели в небольшую коляску с зелёными занавесками и, поболтав немного, естественным образом сблизились, отбросив все официальные условности.
— Ранее мой муж велел мне навестить вас, как только представится случай, — сказала госпожа Чан. — Но свёкор со свекровью отправились в храм за молебном и обетами, и я сопровождала их, несколько дней соблюдая пост. Вернулись лишь вчера. Прошу не взыскать, госпожа.
— Как можно! — улыбнулась Сюй Юйвэй. — Я просто не знала, что мы почти ровесницы.
(На самом деле она знала, но в этой жизни они встречались впервые, и приходилось искать темы для разговора.)
Госпожа Чан слегка смутилась, но в глазах её сияла радость:
— Свадьба мужа так долго не удавалась — родные изводили себя тревогами. А потом вдруг он выбрал меня. От помолвки до свадьбы прошло всего полгода, и я совсем с ума сходила от всей этой суеты. Свекровь до сих пор боится, что он вдруг одумается, и прямо сказала ему: «Если разведёшься — переломаю тебе ноги!» — так мне шепнула одна служанка.
Сюй Юйвэй не удержалась от смеха.
Госпожа Чан засмеялась:
— Теперь думаю: пусть он и старше — зато обо всём заранее позаботится.
Сюй Юйвэй искренне кивнула:
— Действительно так.
— А уж о великом наставнике и говорить нечего. Люди даже издалека, лишь услышав о нём, тронуты до глубины души.
Госпожа Чан сжала руку Сюй Юйвэй:
— В наше время вы — уже легенда.
— Правда? — удивилась Сюй Юйвэй.
— Честное слово! От чиновных кругов до простых горожан — все знают. Даже вчера, когда я молилась в храме, настоятель сказал: «Великий наставник — пример того, как добрые дела приносят добрые плоды».
Сюй Юйвэй широко раскрыла глаза:
— Разве монахи вправе судить о таких вещах?
Госпожа Чан рассмеялась:
— Положение великого наставника таково, что никто не может делать вид, будто ничего не знает. Да и дело-то хорошее.
«Хорошее?» — подумала Сюй Юйвэй. До того, как она пришла в себя, всё было хуже некуда.
— Люди говорят и хотят говорить только о великом наставнике, — мягко сказала она.
— Раньше многие дамы из чиновных семей так и думали. Но сегодня, увидев вас, переменили мнение, — искренне призналась госпожа Чан. — Если вы не сочтёте за дерзость, я бы хотела часто навещать вас.
— Вы сами по себе достойны дружбы, — ответила Сюй Юйвэй. Открытая и искренняя девушка — разве можно не желать с ней общаться? Тем более, что она супруга друга Гуаньчао.
— Тогда я уж точно буду часто докучать вам!
— Буду только рада.
Болтая и смеясь, обе дамы вошли в задний сад в сопровождении служанок, осмотрели все уголки, обменялись любезностями с гостями и кое-что подсказали прислуге.
Затем госпожа Чан настояла, чтобы Сюй Юйвэй пошла отдохнуть:
— Я останусь здесь и присмотрю. Если что — пошлю слугу известить вас.
Сюй Юйвэй действительно чувствовала усталость и искренне поблагодарила. Оставив няню Ли прислуживать госпоже Чан, она вернулась в покои Цинъюнь вместе со служанками Шуши и Имо и послала за Линь И, чтобы та тоже немного отдохнула.
Во внешнем дворе всё шло по тому же сценарию: второй и третий господа Мэней, Мэн Вэньхуэй, Мэн Вэньтао, Мэн Вэньци и Мэн Вэньлинь неизменно сохраняли доброжелательные улыбки, помогая Мэнь Гуаньчао принимать родственников и чиновников.
За пиршественным столом Мэнь Гуаньчао сидел вместе со своим дедом по материнской линии, стариком Лю, стариком Юанем, Юань Чунем, Сюй Жушанем и Чан Ло, весело беседуя и поднимая чаши.
Когда убрали яства, мужчины выбрали два развлечения: опера или игра в «пайцзю».
Ни Мэнь Гуаньчао, ни Юань Чунь не интересовались ни тем, ни другим: опера наводила сон, а в «пайцзю» с ними никто не хотел играть — оба обладали острым зрением и непроизвольно запоминали особенности каждой карты, поэтому всегда ясно представляли себе расклад на столе. Если только не захотят проиграть нарочно, победить их было невозможно.
Сначала никто об этом не знал. Но в последние годы то и дело находились желающие сыграть с ними. Устав от этого, они откровенно признались: «Если у вас много серебра — просто поделитесь, не нужно тратить время за игровым столом».
Так все и узнали правду.
Сегодня, как и прежде, гости оставили их в покое, позволив спокойно сидеть в сторонке, пить вино и беседовать, а сами развлекались по своему вкусу.
Мэнь Гуаньчао вспомнил об императоре, который остался в павильоне Утун в заднем саду, и сказал Юань Чуню:
— Пойдём взглянем?
Юань Чунь кивнул и, вставая, спросил:
— Он всё ещё сидит в твоём павильоне? Почему не уехал?
— Ну, раз уж пришёл домой — стал гостем. Не стану же я доводить его до истерики.
Юань Чунь рассмеялся.
В детстве император действительно пару раз катался по полу, устраивая истерики, пока учился боевым искусствам.
Старый император, услышав об этом, махнул рукой: «Делай с ним что хочешь».
Гуаньчао ничего не делал — просто перестал обращать на него внимание.
Через несколько дней мальчик, всхлипывая и вытирая нос, признал вину и послушно стал выполнять упражнения.
— Кстати, ты ведь лично занимался с ним несколько лет подряд, — заметил Юань Чунь с улыбкой. — Такой ребёнок, наверное, утомительнее, чем вырастить нескольких своих?
— Не так уж и плохо, — ответил Мэнь Гуаньчао, потирая шею. — Ему нелегко. Слишком одинок — нет сверстников, с кем можно было бы подраться.
— Верно, — согласился Юань Чунь. У императора было немало старших братьев и сестёр, но разница в возрасте была велика: принцессы давно вышли замуж или ушли в монастыри, а принцы… борьба за престол уничтожила их всех. Из тех, кто остался в живых и хоть как-то благополучен, лишь Цзинский князь и князь Нин, который уединился и целиком посвятил себя даосской алхимии.
— Тех юных телохранителей подобрали ему в спутники, чтобы он мог вырастить собственную свиту, — продолжал Мэнь Гуаньчао. — Но он называет их наивными и обращается как с прислугой. Он сам ленив и прожорлив, а других называет наивными…
Юань Чунь громко рассмеялся:
— Ну а что ещё ждать? Целыми днями рядом с тобой — конечно, все кажутся наивными!
Смеясь, они прошли по закрытым для гостей коридорам и аллеям и пришли в павильон Утун.
Император сидел в кресле-качалке и с интересом листал «Альбом сада Цзецзыюань». Увидев входящих, он сразу озарился улыбкой:
— Дядя Четвёртый! Господин Юань!
— Поели? — мягко спросил Мэнь Гуаньчао.
— Да! Еда была восхитительной, — император похлопал себя по животу. — Почти объелся.
Юань Чунь не удержался:
— Не скучно?
— Нет! — Император указал на огромные книжные шкафы. — Здесь столько альбомов! И ещё книги с твоими пометками, дядя Четвёртый.
— Когда соберёшься обратно? — спросил Мэнь Гуаньчао.
— Вечером, — император с надеждой посмотрел на него. — Можно мне ещё раз увидеть Линь И? Мне так нравится с ней разговаривать!
Юань Чунь фыркнул от смеха.
Мэнь Гуаньчао тоже улыбнулся:
— Ей всего шесть лет.
— Но она умная и понимающая! Может, даже умнее меня!
Мэнь Гуаньчао задумался.
Император спрыгнул с кресла, схватил его за палец и стал качать:
— Сегодня, кроме дел, я в последний раз выхожу из дворца!
— Дашь слово?
— Даю слово! Пусть мои зубы сгниют, если совру! — искренне воскликнул император. — Утром мы договорились: я должен объяснить ей основы «Саньцзыцзин», чтобы ей было легче начинать учиться.
Мэнь Гуаньчао погладил его по шее:
— Держать слово — это хорошо. Подожди немного: возможно, Линь И сейчас с родными или отдыхает.
— Хорошо! Я подожду сколько угодно, — вежливо сказал император. — Идите к гостям, а я посмотрю альбомы и попью чай с лакомствами.
— Ладно, — Мэнь Гуаньчао кивнул подбородком в сторону внутренней комнаты. — Там на полках много интересных исторических сочинений…
Император тут же замотал головой и замахал руками:
— Не буду! Сегодня выходной — никаких книг!
— Вот уж лентяй! — проворчал Мэнь Гуаньчао, но всё равно потрепал мальчика по щекам.
Император радостно захихикал, и его улыбка засияла особенно ярко.
Юань Чунь тоже не удержался от смеха.
Среди приглашённых девушек самой младшей было двенадцать–тринадцать лет — ровесниц Линь И не было.
Узнав, что император хочет объяснить Линь И основы начального обучения, Сюй Юйвэй с радостью согласилась. Она послала Шуши сопровождать их и наказала:
— Следи, чтобы у молодого господина Сяо и Линь И всё было в порядке с чаем и угощениями.
Оба ещё малы — девяти лет нет, сами за собой не уследят. Если дать волю, объедятся всяким и потом плохо станет. Шуши поняла:
— Не беспокойтесь, госпожа.
Сюй Юйвэй переоделась и уже собиралась выходить, как вдруг увидела, что к ней быстро идёт Шэньюй.
— Поздравляю вас, госпожа! Приехала четвёртая тётушка, — сообщил он, имея в виду её старшую сестру Сюй Минвэй.
Глаза Сюй Юйвэй загорелись:
— Где она?
— Сейчас прибудет в покои Цинъюнь.
Сюй Юйвэй поспешила через крытую галерею к воротам двора и как раз встретила Сюй Минвэй, выходящую из коляски с зелёными занавесками. Та сияла красотой.
— Сяоу… — прошептала Сюй Минвэй и, подойдя ближе, крепко сжала руку сестры. Слёзы уже катились по её щекам.
Глаза Сюй Юйвэй тоже наполнились слезами:
— Сестра, зайдём в дом.
— Хорошо!
Сёстры сдерживались перед слугами, но едва оказавшись в гостиной, Сюй Минвэй крепко обняла сестру и, всхлипывая, сказала:
— Слава небу… Наконец-то всё наладилось.
— Да, теперь всё хорошо. Не плачь, сестра, — Сюй Юйвэй, краснея от слёз, достала платок, чтобы вытереть лицо сестре.
Сюй Минвэй, увидев, что и у сестры глаза на мокром месте, постаралась улыбнуться:
— Это же радость! Надо смеяться. Мама писала, что ты ещё слаба — не надо расстраиваться.
— Хорошо.
Они сели и долго беседовали по душам.
Сюй Минвэй вышла замуж за семью Чжан из Чжуцзо — род славился учёностью и достатком, но последние два поколения не дали ни одного чиновника, сдавшего экзамены. Постепенно потомки занялись и учёбой, и управлением семейным хозяйством.
— Меня выдали за них ради торговых связей, — улыбнулась Сюй Минвэй. — Так даже лучше: я живу спокойно, и дед с бабкой не втягивают меня в свои интриги.
Сюй Юйвэй внимательно посмотрела на сестру: та выглядела цветущей, даже немного полнее, чем в девичестве, — явно говорила правду.
— А муж не приехал? — спросила она.
— Нет, — Сюй Минвэй не удержалась от смеха. — Летом уехал за долгами, и до сих пор в пути. Ваш великий наставник так торопился признать дочь, что мы не успели приехать вовремя.
Сюй Юйвэй улыбнулась.
— Я пробуду здесь до четырнадцатого числа, так что поговорим ещё, — сказала Сюй Минвэй, вставая. — Только что приехала — управляющий великого наставника сразу привёл меня к тебе. Надо умыться и пойти кланяться старшей госпоже и маме.
— Конечно.
Так за ужином за столом появилась ещё одна гостья из дома Сюй.
Старшая госпожа Мэней очень сочувствовала усталости Сюй Минвэй от дороги и проявляла к ней особую заботу, посадив обеих сестёр рядом с собой.
К этому времени Линь И уже вернулась из павильона Утун, и на лице её сияла радость.
Шуши подошла к Сюй Юйвэй и тихо доложила с улыбкой:
— Молодой господин Сяо отлично справился с ролью наставника! Всего за день объяснил госпоже суть «Саньцзыцзин», «Байцзясин» и «Цяньцзывэнь». Не волнуйтесь — за чаем и угощениями я следила неотрывно.
Сюй Юйвэй облегчённо улыбнулась:
— Спасибо тебе. Иди отдохни.
Больше она не позволяла себе думать ни о чём — ведь это всего лишь дети. Императору просто захотелось вырваться из дворца, где он скучал. Бесполезно строить догадки.
После ужина во внешнем дворе и во внутренних покоях дома Сюй запустили фейерверки — зрелище было поистине великолепным.
Некоторые гости заметили, что Мэнь Гуаньчао куда-то исчез.
В это время он стоял на уединённой возвышенности, держа императора на руках и глядя на сияющие в небе огни. Это была внезапная прихоть мальчика: «Хочу посмотреть! Если у вас нет фейерверков — возьмём из дворца!»
Если бы не расторопные слуги, пришлось бы немало поволноваться.
http://bllate.org/book/5882/571859
Готово:
