— Хорошо.
Добравшись до тренировочной площадки, Мэн Гуаньчао снял поводья с Чжуфэна, похлопал коня по шее и свистнул.
Чжуфэн тут же радостно помчался вдаль, несясь по зелёному лугу.
— Свист — это ведь всё равно что разговаривать с Чжуфэном? — с любопытством спросила Сюй Юйвэй.
Мэн Гуаньчао кивнул:
— Почти так. Я научился этому у людей из Императорской конюшни. Не слишком изящно, иначе бы уже показал тебе.
Сюй Юйвэй улыбнулась и посмотрела вслед Чжуфэну. Как и обещал Мэн Гуаньчао, слуги в доме хорошо за ним ухаживали, и теперь конь выглядел ещё великолепнее, чем в первые дни после прибытия.
Примерно через четверть часа Мэн Гуаньчао снова свистнул.
Чжуфэн неспешно вернулся.
Мэн Гуаньчао протянул поводья Юйвэй, давая понять, что ей следует привязать их.
Сюй Юйвэй послушалась. Пока она возилась с поводьями, Чжуфэн нежно ткнулся мордой ей в руку.
— Ах… — обрадовалась она и обернулась к Мэн Гуаньчао. Но в следующий миг Чжуфэн без малейших угрызений совести громко фыркнул, и слюна с соплями брызнули прямо на её одежду.
Сюй Юйвэй отступила на полшага, раскинула руки и, глядя на своё платье, с досадливой улыбкой воскликнула:
— Эх, Чжуфэн, как же ты можешь быть таким озорником?
Но конь сделал ещё один маленький шаг вперёд и снова потёрся головой о её ладонь.
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся.
Юйвэй тоже засмеялась, подошла к Чжуфэну сбоку и погладила его по голове:
— Ты уже узнал меня, правда? Завтра снова приду и принесу тебе еды.
Мэн Гуаньчао подошёл ближе и стал объяснять ей, какие прикосновения лошадям особенно нравятся.
В тот день император проснулся ещё до рассвета и лично выбрал одежду, в которой собирался выйти из дворца. Для простого человека он велел приготовить множество нарядов, но редко ими пользовался: за всё это время он побывал в доме Мэней лишь трижды, в том числе два года назад на праздник Ци Си, когда его лично привёл туда дядя.
Императрица-мать заранее предположила, что сын встанет ни свет ни заря, и пришла пораньше, чтобы напомнить ему: в доме Мэней нельзя вести себя своевольно и следует избегать встреч с чиновниками и женщинами.
Император не переставая кивал:
— Я всё понимаю. Если наделаю глупостей, меня больше не выпустят из дворца.
Императрица-мать согласно улыбнулась и выбрала для него тёмный парчовый кафтан:
— Всё-таки едешь поздравить, так что нельзя одеваться слишком небрежно.
Император, прикусив губу от улыбки, позволил матери переодеть себя, а потом спросил:
— А ты сама не пойдёшь?
— Если я тоже пойду на этот шум, твой дядя точно нахмурится, — засмеялась императрица-мать. — Лучше я приглашу старшую госпожу и твою тётю в дворец в другой раз.
— Хорошо.
Мать и сын вместе позавтракали, после чего император отправился в дом Мэней под охраной Золотой гвардии и стражи в багряных одеждах.
Проснувшись, Линь И услышала от няни Ли ещё одно мягкое, но настойчивое напоминание: родители уже договорились, как объяснять всем, что признали её своей дочерью, и очень боялись, как бы девочка не проболталась лишнего перед посторонними.
— Я всё запомнила, няня! — весело улыбнулась Линь И. — Не волнуйтесь, я не опозорю папу и маму.
Няня Ли успокоилась и с нежной улыбкой помогла ей одеться и украсить волосы, после чего отвела в главный зал кланяться старшим.
Поболтав немного, Мэн Гуаньчао и Сюй Юйвэй с дочерью отправились к старшей госпоже.
Вскоре Шэньюй доложил:
— Прибыл почтённый гость. Молодой господин Сяо.
Мэн Гуаньчао на мгновение задумался:
— Проводи его в задний сад.
Сегодня в саду наверняка будет немало гостей, но мест, куда посторонним вход воспрещён, тоже хватает. Для императора найдётся укромный уголок.
Старшая госпожа сказала сыну, невестке и внучке:
— Идите встречать гостя. Мне ещё нужно кое-что обсудить с управляющими. Передайте мои извинения.
Она понимала: её присутствие лишь сковывает гостя — ведь он всё-таки император.
Трое поклонились и направились в сад.
У озера, где стоял водяной павильон, император с живыми глазами то и дело поглядывал на дорожки, ведущие к берегу.
Несколько юных телохранителей стояли рядом с ним.
Увидев дядю, тётю и маленькую девочку, император радостно засмеялся и побежал им навстречу, крича:
— Тётя!
Сюй Юйвэй поспешила ответить на зов, а когда мальчик подбежал совсем близко и не собирался замедлять бег, она опустилась на корточки.
Император бросился ей на шею:
— Тётя, ты скучала по мне?
— Конечно, очень! — Сюй Юйвэй обняла его пухлое тельце — ребёнок был явно полноват для своего возраста. Заметив, что он переодет в простую одежду, она тоже заговорила как ни в чём не бывало: — Не ожидала, что ты так рано приедешь.
Император широко улыбнулся, выпрямился и вытащил из кармана набитый шёлковый мешочек:
— Это всё конфеты. Дядя запретил мне есть сладкое, так что я принёс их тебе и сестрёнке.
Сюй Юйвэй поблагодарила с улыбкой.
Тогда император отступил на два шага, торжественно повернулся к Мэн Гуаньчао и поклонился:
— Племянник кланяется дяде.
Ему так нравилось быть обычным мальчишкой!
Мэн Гуаньчао еле заметно усмехнулся и представил:
— Моя дочь, Линь И. — А девочке сказал: — Молодой господин Сяо.
Линь И оказалась очень сообразительной и тут же сделала реверанс:
— Кланяюсь молодому господину Сяо.
— Не нужно, не нужно! — Император прищурил большие глаза и заметил алую точку у неё между бровей. Этот яркий штрих прекрасно сочетался с её личиком. «А если бы она была чёрной…» — подумал он, потёр подбородок и обернулся к своему телохранителю: — Дай-ка мне ту книгу.
Слуга передал ему специально привезённый томик древнего учебника «Юйсюэ цзюйлинь».
— Небольшой подарок для госпожи Мэн. Примите, пожалуйста.
Линь И, заранее подготовленная родителями и бабушкой, спокойно и уверенно приняла подарок и поблагодарила.
— Какая умница! — восхитился император, глядя на Мэн Гуаньчао.
— Пройдёмте в павильон? — предложил тот.
— С удовольствием! — немедленно согласился император и спросил Линь И: — Ты уже умеешь читать и писать?
— Учусь писать, — честно ответила девочка.
— По чьим образцам тренируешься?
Говоря это, он невольно шагнул вперёд и пошёл рядом с ней.
Линь И не знала, насколько высок его статус, и потому, привыкнув к такой манере общения, быстро взглянула на мать.
Сюй Юйвэй одобрительно кивнула и тихо сказала:
— Иди.
Затем она и Мэн Гуаньчао переглянулись и улыбнулись: дочь проявила редкую сообразительность.
Линь И, получив разрешение, успокоилась и пошла в трёх шагах от императора, отвечая на его вопросы.
Мэн Гуаньчао и Сюй Юйвэй шли позади и обсуждали, каких гостей сегодня нужно особенно хорошо принять.
Впереди император болтал с Линь И то о трудностях обучения письму, то о своих любимых образцах каллиграфии. Вскоре он совсем забыл о придворных манерах: хоть и держал руки за спиной, но уже неуклюже топал ногами.
Мэн Гуаньчао нахмурился и слегка кашлянул, давая понять мальчику, что пора вести себя прилично.
Император сразу же поправился, но спустя мгновение, увлёкшись рассказом, снова расслабился и начал волочить подошвы по земле.
Мэн Гуаньчао снова нахмурился и снова кашлянул.
Ситуация повторилась.
Тогда Мэн Гуаньчао подошёл ближе, схватил императора за воротник, приподнял в воздух и опустил обратно:
— Что за привычка? Ходи как следует!
Император ничуть не обиделся, а, наоборот, засмеялся:
— Я уж думал, дядя не выдержит!
Мэн Гуаньчао крепко ущипнул его за щёчки:
— Линь И рядом! Неужели нельзя показать ей хоть что-то хорошее?
— Конечно! — Император обернулся к девочке: — Мы просто шутим с дядей.
Линь И по-прежнему думала, что перед ней сын близкого друга отца, и находила эту сцену очень забавной. Её лицо озарила милая улыбка.
Сюй Юйвэй же была поражена. Она знала, что между дядей и племянником особые отношения — и учитель с учеником, и государь с подданным, — но такого уровня неформального общения она не ожидала.
Она взглянула на телохранителей — те либо спокойно стояли, либо улыбались. Очевидно, для них это было привычным зрелищем.
Юйвэй посмотрела на идущих впереди и подумала: «Разве это не похоже на отца с сыном?»
К девяти часам утра гости начали один за другим прибывать на пир.
Старшая госпожа взяла Сюй Юйвэй и Линь И с собой и лично знакомила их с родственниками и близкими друзьями.
Первыми приехали родственники со стороны матери старшей госпожи: старуха Лю со своими двумя невестками и тремя внучками.
У старухи Лю уже проблескивали седины, но она прекрасно сохранилась: кожа лица упругая, глаза ясные и живые.
Три девушки из рода Лю были третьей, четвёртой и пятой в семье; их возраст варьировался от тринадцати до семнадцати лет. Две старшие сестры вышли замуж несколько лет назад.
Как и говорили, все кузины Мэн Гуаньчао были необычайно красивы. Независимо от возраста, стоя рядом, они каждая по-своему очаровывали и не уступали друг другу в привлекательности.
Встретив Сюй Юйвэй, все женщины из рода Лю сначала улыбались доброжелательно, но во взглядах читалась настороженность. Однако после короткой беседы их манеры стали гораздо теплее и искреннее.
Из всех родственников именно они больше всего сомневались в этом браке. Раньше они не раз уговаривали старшую госпожу отговорить Гуаньчао от этого союза, но та лишь улыбалась и не желала ничего объяснять.
Старуха Лю особенно жалела внука и злилась на дочь за то, что та ничего не сделала. Последние два года она почти не общалась с ними.
Но теперь, услышав, что Гуаньчао признал дочь, она решила: «Этот внук совсем неисправим! То женился на семнадцатилетней девочке, то теперь ещё и дочь придумал! Как она-то на это отреагирует? Неужели нельзя пожить спокойно хоть несколько дней?»
Получив приглашение, она сразу же собрала всю семью и приехала, решив: если Юйвэй лишь притворяется довольной, она лично поговорит с ней и объяснит, что к чему. Она была уверена: и дочь, и внук просто не хотят говорить о важном.
Её невестки думали так же.
Однако, увидев, как Юйвэй смотрит на новопризнанную дочь — с искренней нежностью и радостью, как мать и дочь легко находят общий язык и ведут себя по-настоящему близко, — они поняли: всё в порядке. Пусть даже Юйвэй просто притворяется или проявляет благоразумие — главное, что между ней и Гуаньчао мир и согласие. Успокоившись, все трое решили в будущем чаще навещать дом Мэней.
Затем прибыли три женщины из рода Сюй — мать и две невестки.
Как бы ни было тяжело им внутри, семья Сюй не могла позволить себе потерять влияние Мэн Гуаньчао. Поэтому они убеждали себя, что ради общего блага нужно сохранять лицо, и на этом пиру вели себя совершенно естественно.
Потом приехали пять женщин из рода Юань. Благодаря дружбе между Мэн Гуаньчао и Юань Чунем, семьи Юань и Мэнь были ближе, чем родные. Разумеется, они не могли пропустить такое событие.
В отличие от дома Мэней, где царила сложная атмосфера, в доме Юань все — от старших до младших, от мужей до жён — жили в полной гармонии и радости.
Отдельно стоит упомянуть женщин из рода Мяо: старуха Мяо и госпожа Мяо в разговоре проявляли ту сдержанную гордость, что свойственна семьям, воспитанным в литературных традициях. Они никогда не позволяли себе грубости, но и не стремились угодить кому-либо.
Сюй Юйвэй, глядя на них, вспомнила слова Гуаньчао о том, что Мяо Вэй часто делает то, за что никто не благодарит, и чуть не рассмеялась. Но как бы то ни было, великий наставник и министр Министерства по делам чинов, хоть и ссорились, всё же сохраняли между собой определённую дружбу.
Далее прибыли жёны и дочери командиров верховной гвардии, чиновников министерств войны, по делам чинов, финансов, общественных работ и Пяти военных управлений.
Гостей и правда было много. Во времена прошлой жизни Сюй Юйвэй встречала большинство из них, когда ходила к императрице-матери или на пиршества, но лишь знала в лицо, не более.
К полудню во внутренних и внешних дворах накрыли по несколько десятков столов.
Первая, вторая и третья госпожи активно помогали старшей госпоже и Сюй Юйвэй принимать гостей, улыбаясь так, будто у них самих в доме праздник, и всячески восхваляли четвёртый дом.
Пять дочерей Мэней весело помогали принимать юных гостей.
Наблюдая за тем, как все женщины дома Мэней внешне дружно поддерживают друг друга, Сюй Юйвэй вдруг поняла, почему все считают Мэн Гуаньчао и весь его род единым целым.
В обычной семье такое было бы естественно, но в доме Мэней, где столько скрытых течений, эта картина казалась почти зловещей.
Сама же Юйвэй ощутила, насколько сильно чиновники боятся Гуаньчао: кроме самых близких родственников, все, независимо от возраста, вели себя с ней — явно лишённой всяких амбиций — с почтительностью, граничащей с унижением.
Конечно, те, кто терпеть не мог Гуаньчао, не были приглашены — или отказались приходить даже приглашённые.
К слову, учитель и учительница тоже не пришли, прислав лишь подарок. Этого и следовало ожидать: старики никогда не посещали пиров в чиновничьих домах, чтобы случайно не ввязаться в неприятности.
Линь И всё это время оставалась рядом со старшей госпожой.
После шумного обеда старшие гости разошлись играть в карты, смотреть оперу или слушать рассказчика, а молодые женщины и девушки отправились в задний сад: кто — любоваться цветами или ловить рыбу, кто — устроиться в беседках или павильонах, чтобы поиграть в го или обсудить книги.
http://bllate.org/book/5882/571858
Готово:
