Ли Чжичэн помолчала, размышляя, и сказала:
— С шестнадцатого августа я стану приходить каждое утро и уходить вечером. Буду наблюдать, чем занимается четвёртая госпожа, и, по мере сил, дам ей пару наставлений.
Она взглянула на Мэна Гуаньчао:
— Как тебе?
— Можно, — кивнул он.
Так всё и решилось. Ли Чжичэн не задержалась надолго — немного поболтала и попрощалась.
Старшая госпожа Мэней, услышав об этом, недовольно бросила сыну:
— Если утомишь Юйвэй, я с тобой не посчитаюсь!
— Лёгкая гимнастика и укрепление тела — это полезно. Чжичэн знает меру.
Линь И, узнав новость, удивлённо распахнула глаза:
— Мама будет ещё и учиться?
Мэн Гуаньчао ответил дочери старой поговоркой:
— Учись всю жизнь, пока жив.
— Ладно, — тихо пробормотала Линь И. — Мне кажется, бабушка не одобряет. Только не утомляй маму. А то…
А то что? Идей у неё не было.
Мэн Гуаньчао, однако, весело рассмеялся и поцеловал дочь в макушку:
— Не будет «а то». Всё будет хорошо.
Вечером отец и дочь сидели на большом китайском ложе у окна: он — занятый делами, она — подперев подбородок рукой и с увлечением слушающая рассказы.
Вскоре Сюй Юйвэй в соседней комнате уснула. Целый день она притворялась перед всеми, будто ничего не случилось, и теперь устала до изнеможения.
Очнувшись, она обнаружила, что уже в его объятиях.
— Отойди от меня подальше, — всё ещё помнила она, как прошлой ночью он вёл себя вызывающе, заставляя её хотеть сбежать, но некуда было деться. Этот человек мог довести её до головной боли. И правда мог.
Мэн Гуаньчао тихо засмеялся:
— Даже поговорить нельзя?
Пока говорил, в уме прикинул дни.
— Что-то случилось? — спросила она, наконец глянув на него.
— Да так, ничего особенного, — Мэн Гуаньчао упомянул о встрече с тестем, чтобы успокоить её. — Если ты сама без повода заговоришь об этом с матушкой и отцом, это ничего не даст, а лишь усугубит ситуацию. Лучше всё обсудить спокойно за праздничным столом.
— Я как раз думала, что десятого числа, когда увижусь с мамой, подробно всё ей расскажу, — сказала она, ведь речь шла о безопасности родного дома, и она не могла не отнестись к этому серьёзно. — Так даже лучше. Ты всё продумал до мелочей.
— Пустяки, — отмахнулся он, но тут же сменил тему: — Тебе ещё плохо?
— … — Сюй Юйвэй попыталась отвернуться, но он вовремя её обнял.
— Киска, тебе ещё плохо? — спросил он мягко.
— …Не хочу говорить тебе правду. — Прошёл уже день, и кроме странной, необъяснимой усталости, больше ничего не беспокоило. Он был ужасно плох, но в то же время невероятно заботлив.
— Тогда… — Мэн Гуаньчао лёгким поцелуем коснулся её губ. — Буду считать, что с тобой всё в порядке.
Она надула щёчки:
— Всё время говоришь какие-то глупости. У меня на душе тяжело. — Она помолчала и посмотрела на него. — Постарайся измениться, хорошо?
Она действительно пыталась с ним договориться.
Он сдержал улыбку и нежность, перевернулся и навис над ней:
— Попробуем?
— …Сначала потуши свечу? — Сюй Юйвэй не осмеливалась слишком надеяться и лишь осторожно проверяла.
— Хорошо, — он немедленно исполнил её желание.
После лёгкого шелеста одежды в комнате остались лишь их переплетённые дыхания.
— Как же ты прекрасна и добра, — тихо вздохнул Мэн Гуаньчао.
Сюй Юйвэй молчала, пальцами касаясь шрама у него на груди.
— Больше не болит, — мягко сказал он. — Раз ты жалеешь меня, даже если болело — теперь не больно.
Она тихо «мм»нула.
— Киска, как ты ко мне относишься? — в пылу чувств он не удержался и задал этот вопрос.
Всё-таки он жаден — хочет большего.
Раньше она была той, от кого он ни за что не отпустил бы;
А теперь за два дня превратилась в соблазн, которому он не мог противостоять.
— Я… — в такой близости, когда дыхания смешались, она растерялась. — Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь спокойно и надёжно. — Из-за чувства вины её голос стал особенно мягким. — Гуаньчао, подожди меня ещё немного, хорошо?
— Мм, — он тут же улыбнулся, хоть и беззвучно, но очень радостно.
И тогда страсть, нежность и гармония соединились воедино.
Перед тем как всё вышло из-под контроля, он тяжело дыша прошептал:
— Обними меня.
Она дрожащим голосом обняла его и прошептала его имя:
Мэн Гуаньчао.
Мэн Гуаньчао.
Он не знал, что, возможно, она не способна любить его по-настоящему, но его имя уже стало её глубочайшей раной.
Самым важным в её жизни.
Когда совсем измученная, она улеглась, разум не давал уснуть. Сюй Юйвэй провела пальцами по шраму на его спине.
Он не отреагировал.
Она снова осторожно коснулась шрама у него на груди.
Он по-прежнему крепко обнимал её, не шевелясь, дыхание было ровным.
Она решила, что он уже спит, и, не зная почему, расслабилась. Подняв лицо, долго смотрела на него, поцеловала в подбородок и, словно загадывая желание, торжественно и почти неслышно прошептала:
— Мэн Гуаньчао, я хочу, чтобы наша жизнь была целой, полной и спокойной, чтобы мы радовали родителей и окружали нас дети.
В этот момент он сказал:
— Легко.
Она так испугалась, что вздрогнула.
Мэн Гуаньчао тут же крепче обнял её и рассмеялся:
— Неужели до такой степени? Даже Жуи храбрее тебя.
— Жуи гораздо сильнее меня, — Сюй Юйвэй прикусила губу. — Значит, ты всё слышал?
— Слышал. И правда, несложно.
— Тогда… — столько вопросов хотелось задать сразу, но не знала, с чего начать. Она нахмурилась, разозлившись на себя, и спросила: — Каковы твои планы? Ты ведь прекрасно понимаешь, в каком ты положении.
— Подождём ещё несколько лет, — ответил он. — Верность государю и управление страной — это разные вещи. Понимаешь?
Брови Сюй Юйвэй вздрогнули, но она машинально ответила:
— Понимаю.
Мэн Гуаньчао открыл глаза и в полумраке пристально посмотрел на неё:
— Я такой человек — могу быть хорошим, могу быть плохим, возможно, в летописях меня и не сочтут достойным. А ты? Возьмёшь меня?
— Возьму, — вырвалось у неё без раздумий.
— Возьмёшь? — улыбнулся он и повторил вопрос.
Она замерла, а потом вдруг покраснела до корней волос.
Рассвет уже занимался.
Няня Ли стояла перед ширмой у двери:
— Четвёртый господин.
— Что случилось? — немедленно отозвался Мэн Гуаньчао.
— Господин Чань лично привёз письмо из Северо-Западного края, — сказала няня Ли. — Он сказал, что это хорошие новости. Вы можете быть спокойны. Он не задержался и сразу уехал.
— Понял. Пусть Шэньюй примет письмо.
— Слушаюсь, — няня Ли ушла передать распоряжение.
Когда он отозвался, Сюй Юйвэй проснулась. Голова ещё была в тумане, но слова она услышала чётко и, обдумав их, не смогла скрыть радости:
— В Северо-Западном крае всё уладилось?
— Да, — Мэн Гуаньчао тоже был в прекрасном настроении. — После нескольких месяцев, когда меня то и дело упрекали и подозревали, наконец-то наступило облегчение. — В голове уже мелькали новые планы.
Сюй Юйвэй улыбнулась.
Мэн Гуаньчао пора было вставать, но, глядя на неё в объятиях, он замешкался.
Он погладил её белоснежную щёку, алые губки и откинул тонкое одеяло, чтобы осмотреть следы, оставленные им прошлой ночью.
Сюй Юйвэй схватила одеяло и укуталась, глядя на него чистыми, прямыми глазами.
Мэн Гуаньчао усмехнулся:
— Всё ещё считаешь меня чужим.
Сюй Юйвэй видела, что он уже не спит, и поторопила:
— Вставай? Позавтракаем вместе.
В дни, когда не было утренней аудиенции, он всегда завтракал с ней.
— Не спеши, — он прижал её к себе и погладил стройную фигуру в тонкой рубашке.
Он не имел в виду ничего особенного, но прошлой ночью они занимались этим дважды, и он действительно измотал её. Даже сейчас её тело оставалось особенно чувствительным, и она невольно пыталась уклониться, но тем самым лишь крепче прижалась к нему.
Мэн Гуаньчао улыбнулся и переключился на игру с её длинными волосами:
— Ещё не пришла в себя?
Она не ответила. Невольно вспомнилось, что он вытворял прошлой ночью. Этот человек легко заставлял её краснеть и сердце биться быстрее, и ещё — постоянно заставлял её говорить, стало ли ей лучше. Если она отказывалась, он без конца повторял одно и то же, пока не вынуждал её заговорить.
— Я просто не понимаю, в чём тут стыдиться? — с улыбкой спросил Мэн Гуаньчао.
Возможно, и не в чём. Муж и жена — самые близкие люди на свете, но она не могла. Просто не могла. Услышав эти слова, она подняла голову и укусила его за подбородок.
Он рассмеялся ещё громче:
— Рано или поздно я добьюсь своего, и ты сама будешь просить меня…
Сюй Юйвэй не хотела краснеть с самого утра и поэтому укусила его в губу.
Мэн Гуаньчао воспользовался моментом и поцеловал её, но, помня, что она уже измучена, поцелуй был лишён всякой похоти.
Проснувшись вместе и целуясь, они начали день наилучшим образом.
Затем он неохотно отпустил её, сел, потянулся, размял шею и взял её одежду:
— Вставай.
Мэн Гуаньчао не любил, чтобы ему помогали одеваться, и Сюй Юйвэй привыкла к этому. Он быстро оделся, и она тоже постаралась поторопиться.
Когда она завязывала пояс юбки, он уже был полностью одет и, обернувшись, погладил её по подбородку:
— Может, нанести немного мази?
— А? — Сюй Юйвэй не поняла.
Его взгляд скользнул по её телу:
— Опухло, наверное?
— … — Сюй Юйвэй опустила голову, завязала пояс, но щёки уже пылали.
— Я серьёзно.
Лицо Сюй Юйвэй стало ещё краснее. Она сердито уставилась на него, не выдержала и, сжав тонкие изящные кулачки, начала колотить его в грудь.
Мэн Гуаньчао тихо смеялся, но, видя, что она действительно рассердилась, быстро обнял её и нежно поцеловал в губы:
— Научи меня, как правильно говорить такие вещи?
— Не надо их вообще говорить.
— Хорошо, не буду, — Мэн Гуаньчао нашёл компромисс. — С сегодняшнего дня дам тебе отдохнуть.
Сюй Юйвэй стало гораздо легче на душе, и она с улыбкой и лёгким раздражением посмотрела на него:
— Что с тобой делать?
— Что поделать? Когда я веду себя как порядочный человек, ты хочешь отправить меня в монастырь.
Она не сдержалась и рассмеялась.
Он погладил её по спине:
— Береги себя, хорошо? Я просто боюсь, что из-за пустяков тебе будет некомфортно.
— Понимаю, — мягко ответила она. — Не будет.
Он ещё немного её утешал, пока её лицо не стало спокойным, и только тогда позвал служанок, чтобы помогли ей умыться.
В Северо-Западном крае всё уладилось, и Мэн Гуаньчао немедленно уведомил об этом императора, который тут же сообщил об этом всем чиновникам и распорядился соответствующими мерами.
Ситуация оказалась простой, как и планировал изначально Мэн Гуаньчао: направить беду на восток, подстроить так, чтобы Цзинский князь и два генерала своими действиями разозлили вождей Мохэбэя. Мохэбэй, узнав, что на Северо-Западе требуют «очистить двор» и избавиться от предателей при дворе, подумали: «Раз уж мы не можем победить Мэна Гуаньчао, то уж этих ничтожеств одолеем запросто». И собрали свои войска.
Они также поняли, что Мэн Гуаньчао всё это время не проявлял чёткой позиции: его демонстрация силы была громкой, но неспешной. Если бы Мэн Гуаньчао действительно хотел сохранить Северо-Запад, он бы немедленно отправил туда подкрепления. В таком случае можно было бы обсудить взаимовыгодные условия. Но если Мэн Гуаньчао не реагирует — тем лучше, тогда Северо-Запад точно достанется Мохэбэю.
Тем временем Цзинский князь и два генерала на Северо-Западе получили от императора три письма с искренними просьбами урегулировать конфликт мирно. После каждого письма они, сохраняя лицо, немного успокаивались, но тут же находили новый повод для ссоры и продолжали играть в кошки-мышки с императором. Из-за этого их управление стало небрежным, и они окончательно разозлили Мохэбэй.
Цель предводителя Мохэбэя была очевидна. Они запаниковали, взвесили все «за» и «против», вспомнили всё заново и поняли, что попались на уловку Мэна Гуаньчао, но ничего не могли поделать: при дворе и так было много сторонников войны, которые требовали отправить Мэна Гуаньчао на север, чтобы уничтожить Мохэбэй. В нынешней ситуации Мэн Гуаньчао мог легко воспользоваться чужой рукой, чтобы устранить врагов, а потом самому повести армию и прогнать войска Мохэбэя с Северо-Запада.
Поэтому им ничего не оставалось, кроме как срочно отправить императору прошение о подкреплении.
В тот день Мэн Гуаньчао приказал генералу Датуна Лан Куню вести войска против врага, велел Юань Чуню выделить подкрепления из нескольких мест и поручил Министерству военных дел как можно скорее отправить продовольствие и жалованье из соответствующих регионов.
Чиновники в столице, ранее поддерживавшие Мэна Гуаньчао, были в восторге; те, кто настаивал на войне и подозревал, что Мэн Гуаньчао стал домоседом и трусом, долго обдумывали происходящее и в итоге замолчали.
Мэн Гуаньчао лично возглавлял две кампании против Мохэбэя. В первой он чуть не устроил «битву до последнего»: заманил врага в ловушку, и при этом лишь чуть более ста его солдат получили ранения, а десять тысяч элитных воинов Мохэбэя едва не были полностью уничтожены. Во второй кампании Мохэбэй, помня урок, больше не решался углубляться за границу, но всё равно потерпел сокрушительное поражение: Мэн Гуаньчао преследовал их, не давая передохнуть, и загнал обратно на их земли, после чего они вынуждены были просить мира и отдать огромные пастбища.
Эти две победы прославили Мэна Гуаньчао на весь мир, сделав его «живым Янь-ваном» на поле боя, которого ни одна соседняя страна не осмеливалась провоцировать. Однако были и негативные последствия: Мохэбэй проиграл слишком позорно, и, злясь и ненавидя, полностью прекратил торговлю лошадьми и крупным рогатым скотом с империей, хотя торговля шёлком, чаем и керамикой продолжалась — эти товары Мохэбэю были крайне необходимы.
http://bllate.org/book/5882/571856
Готово:
