Мэн Гуаньчао приподнял брови:
— Опять кошмар приснился?
Её сон редко бывал спокойным: сны снились часто, и нередко оборачивались кошмарами.
— Приснился один сон.
Мэн Гуаньчао махнул рукой, приглашая её сесть поближе, и налил кружку тёплой воды.
Сюй Юйвэй устроилась рядом и отпила половину.
— Мне постоянно снится девочка. Лет пять или шесть — не больше. Необычайно красива и сообразительна, но судьба её тяжка: сейчас она в руках перекупщиков и живёт в ужасных условиях.
Во сне император рассказывал ей об этом. Она даже видела, как он лично встречался с Линь И, и запомнила яркую красную точку на лбу девочки.
Мэн Гуаньчао насторожился:
— Постоянно снится?
— Да, — кивнула Сюй Юйвэй. — То и дело является во сне. Проснусь — и сердце будто свинцом налилось. Можно мне поискать её?
— Любопытное дело, — сказал Мэн Гуаньчао. — Есть хоть какие-то догадки, где она?
— Должно быть, в столице. Зовут Линь И — почти уверена. Даже если имя окажется неточным, я сумею нарисовать её портрет.
— Уж до такой степени? — усмехнулся Мэн Гуаньчао. — Значит, между вами связь нешуточная.
Он на миг задумался и решительно добавил:
— Хорошо, пошлю людей на поиски.
Затем, чтобы успокоить её, мягко погладил по спине:
— Это пустяк. Цзиньянь с Шэньюем справятся без труда.
— А если не найдут… — Она осеклась, чувствуя внезапную неуверенность. Какая там связь судьбы? Она лишь боится, что он снова пострадает от императора.
— Не найдут — пошлют искать в других местах, — улыбнулся Мэн Гуаньчао. — Всё это странно. Посмотрим, правда ли твои сны.
— Хотелось бы найти, — прошептала она, опасаясь, что Цзиньянь и Шэньюй зря потратят силы.
— Иди спать, — сказал Мэн Гуаньчао, ласково похлопав её по спине.
— Тебе ещё долго работать?
— Да, — усмехнулся он. — Скучала?
— …
Сюй Юйвэй мгновенно вскочила и направилась в спальню. По пути донёсся его довольный смех. Она надула щёки от досады.
В последующие дни Сюй Юйвэй закончила шить одежду для старшей госпожи Мэней и Мэн Гуаньчао. Приказав служанкам тщательно выстирать вещи, она сама прогладила их утюгом.
Для свекрови она сшила камзол из дымчато-фиолетового кэсы с узором тыкв и юбку цвета прозрачной воды. Сама ткань была настолько красива, что вышивка не требовалась; всё внимание ушло на отделку — на манжетах, подоле камзола и юбки были аккуратно пришиты готовые каймы, а по краям одежды тщательно выполнена техника «цяя».
Она лично принесла наряды свекрови.
Старшая госпожа развернула одежду и не скрыла радости:
— Ох, и не думала, что доживу до того, чтобы надеть новое платье от невестки!
Жуи крутилась вокруг, но старшая госпожа отмахнулась:
— Отойди в сторону! Оцарапаешь моё новое платье — поголодать заставлю на два приёма, не веришь?
Затем она похвалила Юйвэй:
— Какая же у тебя тонкая рука!
Жуи обиженно фыркнула.
Сюй Юйвэй улыбнулась, взяла собачку на руки и нежно погладила:
— Давно не шила, так что, матушка, простите за несовершенства.
— Да что ты! Всё прекрасно, просто замечательно! — засмеялась старшая госпожа. — Через пару дней у четвёртой ветви рода Юань будет церемония чжуаньчжоу. Надену этот камзол. А ты не ходи — там будет шумно, и как только покажешься, сразу облепят. Когда совсем окрепнешь, тогда и сведу тебя в гости.
— Хорошо, — улыбнулась Сюй Юйвэй. — Мама, а какие фасоны вам нравятся? Скажите, пожалуйста. У меня и так дел мало, а шить мне очень нравится.
— Всё, что ты сошьёшь, будет мне по душе. Сшей-ка мне комплект нижнего белья.
Старшая госпожа аккуратно сложила одежду:
— Сейчас пришлют тебе ткань. Остаток оставь себе и Гуаньчао. Только не спеши — успеешь к зиме. Когда совсем поправишься, тогда и буду тебя по хозяйству загружать.
Такой подход был способом показать, что отношения между свекровью и невесткой наладились: она хотела порадоваться подарку, но не желала утомлять невестку.
— Хорошо, — сказала Сюй Юйвэй.
Для Мэн Гуаньчао она сшила тёмный даоистский халат без узоров. Из-за сновидений чаще всего видела его именно в таком наряде — или в строгом халате, или в простой стрелковой рубахе. На этот раз выбрала первый вариант.
Когда Мэн Гуаньчао вернулся с службы и увидел новую одежду, он некоторое время держал её в руках, потом ничего не сказал — лишь крепко обнял её и покрыл поцелуями.
У Сюй Юйвэй было две заботы: свадьба Мэн Вэньхуэя с госпожой Фэн и результаты поисков Линь И.
В конце июля свадьбу Мэн Вэньхуэя и госпожи Фэн назначили на начало октября.
Что до поисков Линь И, то она то надеялась найти девочку, то, напротив, молила небеса, чтобы её не нашли — тогда можно было бы убедить себя, что все эти сны — лишь иллюзия, никогда не существовавшая в реальности.
Лучше бы сны оказались ложью. Тогда он не будет в одиночестве и отчаянии проживать остаток жизни.
Однако…
Двадцать восьмого июля днём Цзиньянь привёл к ней маленькую девочку.
Сюй Юйвэй сразу заметила красную родинку на лбу ребёнка и невольно вздрогнула.
Цзиньянь доложил:
— Жизнь у неё была тяжёлая. Родители продали её за десять лянов серебра. Когда мы нашли её через перекупщиков, она уже служила… в заведении, куда порядочные люди не ходят.
Сюй Юйвэй поняла: он подобрал самые мягкие слова из возможных. Она улыбнулась, подошла к Линь И и, наклонившись, посмотрела ей в глаза:
— Останешься со мной. Хорошо?
Девочка встретила её нежную улыбку и ослепительную красоту и энергично кивнула:
— Хорошо! Служанка хочет служить вам!
Голосок был звонкий и детский, глаза — ясные и живые.
Это смиренное поведение больно кольнуло сердце Сюй Юйвэй. Она опустилась на корточки, с нежностью обняла девочку, нашла её ладошку и с ужасом обнаружила на ней мозоли. Её сердце сжалось от боли:
— Сколько тебе лет?
— Шесть.
Сюй Юйвэй подняла Линь И на руки, улыбнулась Цзиньяню и вручила ему сто лянов серебром:
— Спасибо за труды.
Затем она ушла в соседнюю комнату.
Цзиньянь смотрел им вслед и улыбался особенно тепло. Выйдя, он тихо пробормотал:
— Этому ребёнку какое счастье в жизни! Наконец-то спасение нашлось.
Он не осмелился прямо сказать четвёртой госпоже, что девочку нашли в борделе. Когда они её обнаружили, она работала на кухне и подвергалась побоям. Он так разозлился, что впервые в жизни наказал людей без предварительного разрешения.
Когда Мэн Гуаньчао вернулся в покои Цинъюнь, Линь И уже сменила грязную одежду на чистую и аккуратную — Сюй Юйвэй временно одолжила ей наряд у служанки.
Девочка уже спала. Рукава и штанины были закатаны до локтей и колен, а Сюй Юйвэй осторожно наносила лекарство на синяки на руках и ногах, грустно опустив глаза. Она никогда не могла спокойно смотреть на страдания детей, а теперь оказалось, что детство Линь И именно такое — полное горя.
Мэн Гуаньчао взглянул на покрытые свежими и старыми ранами руки девочки и на её худенькое личико и невольно нахмурился:
— Откуда взялась эта несчастная?
Сюй Юйвэй посмотрела на него и поняла: он не спрашивает всерьёз, а лишь невольно восклицает. Поэтому она ничего не ответила.
Мэн Гуаньчао внимательно изучил её выражение лица, поднял палец и легко коснулся её подбородка:
— Нравится тебе девочка?
Нравится? Во сне — нет. Не могла нравиться та, из-за которой он в ярости напал на императора. Изначально она хотела лишь предотвратить беду. Но увидев ребёнка собственными глазами, она не смогла сдержать чувств — её сердце дрогнуло. Она кивнула и робко посмотрела на него:
— Как нам её устроить? Не хочу, чтобы она снова жила в унижении, чтобы её гоняли, как прислугу.
Главное — это же та самая, кто в будущем станет императрицей. Если держать её при себе в качестве служанки, она больше не сможет спокойно спать. А если судьба Линь И изменится — это даже к лучшему. Можно будет воспитывать её как племянницу.
— Может, найдём для неё благородную семью? — заговорила она, не находя покоя. — Но кому? А вдруг внешне примут, а в душе будут унижать? Просто так взять и пристроить ребёнка — кто согласится? Но я правда не хочу, чтобы её обижали. Нельзя допустить этого! Может, пусть отец и мать её усыновят?.. Нет, тоже плохо — дедушка, бабушка, второй дядя и тётя будут косо смотреть…
Мэн Гуаньчао, видя, как она разволновалась, понял: за полдня между ними возникла настоящая привязанность. Он улыбнулся, приложил палец к её губам:
— Это легко решить.
Он наклонился и взял детскую ручку в свои ладони. Почувствовав мозоль, он удивился, развернул ладошку и увидел свежий ожог, уже смазанный мазью. Его зубы скрипнули от злости:
— Чёртовы скоты.
Он, самый безжалостный человек, никогда не мог спокойно смотреть, как обижают детей — особенно когда их бьют и унижают.
В этот момент Линь И проснулась. Увидев перед собой необычайно красивого мужчину с пугающей аурой, она сильно занервничала.
Она быстро села, спрыгнула с кровати, натянула туфли и почтительно поклонилась, но не знала, как к нему обратиться, и с надеждой посмотрела на Сюй Юйвэй.
Сюй Юйвэй мягко успокоила её:
— Не бойся. Это мой муж, великий наставник Мэн. Это он послал людей за тобой.
Линь И немного успокоилась:
— Служанка кланяется великому наставнику.
— Хватит «служанки»! — усмехнулся Мэн Гуаньчао, подошёл к девочке, внимательно её осмотрел и, повернувшись к жене, сказал с улыбкой: — Действительно красивый ребёнок.
— Правда? — Сюй Юйвэй расцвела ослепительной улыбкой.
Такую улыбку он видел редко. Мэн Гуаньчао серьёзно спросил:
— Очень с ней сдружилась?
— Да! — тут же ответила она. — Очень нравится.
— У тебя с нами связь судьбы, — сказал Мэн Гуаньчао, погладив Линь И по щёчке, а затем легко поднял её на руки. — Пойдём, познакомимся с бабушкой.
Линь И тихо вскрикнула, но тут же рассмеялась от радости.
Сюй Юйвэй уловила его слова — «с нами», а не «со мной» — и, поняв, широко улыбнулась.
Старшая госпожа Мэней, увидев вдруг появившегося прекрасного ребёнка, была в восторге. Она прижала девочку к себе, погладила, потом велела няньке Ван отвести её в гостиную и спросила о происхождении.
Мэн Гуаньчао лишь сказал, что ему приснилась эта девочка, и он отправил людей на поиски. К его удивлению, она действительно существовала.
Старшая госпожа задумалась:
— Какие у вас планы?
Мэн Гуаньчао ответил:
— Это, пожалуй, судьба. Поиски велись не тайно, но и не слишком широко. Если теперь поставить её в услужение, это будет выглядеть странно.
Старшая госпожа подумала о тяжёлой судьбе девочки, её красоте и смиренном поведении и почувствовала ещё большую жалость. Но её тревожило одно:
— Она ведь из такого места…
— У Цзиньяня хватает ума, — сказал Мэн Гуаньчао. — Все, кто видел или обижал ребёнка, уже наказаны.
Старшая госпожа привыкла к таким методам сына:
— Ну, раз так, хорошо.
Сюй Юйвэй в душе содрогнулась: она не могла представить, сколько людей погибло или навсегда заточено из-за Линь И. Его «наказание» всегда означало либо смерть, либо пожизненное заключение в поместье.
Старшая госпожа спросила дальше:
— А родители девочки?
— Цзиньянь угостил их особым зельем. Теперь они не смогут говорить. Малый всё же слишком мягкосердечен…
— Хватит! — перебила старшая госпожа. — Главное, чтобы больше не было проблем.
Она поняла, что решение сына неизменно, и улыбнулась:
— Что ж, примем эту девочку в семью.
Сюй Юйвэй снова почувствовала внутренний холодок, но через мгновение осознала: она проявляет излишнюю жалость. Люди, которые продали собственного ребёнка, заслуживают ли доброго обращения?
Потом у матери и сына возникло разногласие: старшая госпожа хотела взять Линь И к себе, а Мэн Гуаньчао настаивал, чтобы девочка осталась с ними.
Сюй Юйвэй было всё равно.
— Мама, ну что вы! У вас уже есть я — сын, и Юйвэй — почти дочь. Зачем ещё ребёнка заводить? — сказал Мэн Гуаньчао. — Пусть уж мы её усыновим. Юйвэй будет её воспитывать — у неё появится дело на долгое время.
Старшая госпожа засмеялась, посмотрела на Юйвэй и серьёзно спросила:
— А ты как думаешь?
— Мне всё равно, — честно ответила Сюй Юйвэй.
— Её спрашивать — всё равно что в стену горох метать, — сказал Мэн Гуаньчао. — Она самая уступчивая на свете.
— Замолчи! — рассердилась старшая госпожа. — Если бы все были такими, как ты, как вообще жить?
Мэн Гуаньчао и Сюй Юйвэй рассмеялись.
Поразмыслив, старшая госпожа кивнула:
— Ладно, усыновите вы её. Только не смейте обижать ребёнка.
Особенно она предупредила Мэн Гуаньчао:
— Ты со своим характером… Если и перед ребёнком не умеришь пыл, я пущу в ход семейное наказание.
Затем она обратилась к Юйвэй:
— Это не шутки. По обычаям, я бы не должна была соглашаться. Но раз Гуаньчао решил… Вы оба обязаны хорошо заботиться о ней. Это чья-то жизнь, а не игрушка.
Супруги хором ответили:
— Да, матушка.
Потом Мэн Гуаньчао приказал отвести Линь И к себе.
Он серьёзно спросил девочку:
— Хочешь вернуться домой?
http://bllate.org/book/5882/571851
Готово:
