Сюй Юйвэй скучала по родной сестре, но это не могло стать причиной согласиться на просьбу бабушки. Она смотрела на старую госпожу Сюй и мягко спросила:
— Бабушка, как проходила моя свадьба? Какой она была?
Старая госпожа Сюй снова запнулась, глядя в ясные глаза внучки. Взгляд был таким чистым, а слова — будто нарочно кололи самое больное место. Неужели девочка говорила без задней мысли? Или же свекровь и муж заранее подготовили её к этому разговору?
В день свадьбы Сюй Юйвэй даже не смогла сесть в свадебные носилки, не то что пройти весь обряд. Но главное было совершить церемонию поклонов Небу и Земле. Её болезнь и слабость послужили бы прекрасным предлогом, чтобы не допустить женщин в опочивальню и не позволить им увидеть невесту. Это было неизбежно.
Поэтому, как только свадьба была решена, старая госпожа Сюй начала отбирать служанок из усадьбы: чтобы ростом подходили Юйвэй, а главное — чтобы были красивы. После церемонии такую девушку можно было бы естественным образом оставить у Мэн Гуаньчао в качестве наложницы, чтобы та заботилась о нём. Отобрав подходящую кандидатуру, бабушка лично занялась её обучением.
Госпожа Сюй пришла в ярость: ведь если одни дочери, услышав имя Мэн Гуаньчао, сразу дрожали от страха, то другие готовы были всем пожертвовать ради того, чтобы оказаться рядом с ним.
Если бы он не был таким целомудренным, разве дождался бы двадцати трёх лет, чтобы жениться? Даже без учёта его положения — одного лишь его ослепительного, почти магнетического лица хватило бы, чтобы собрать вокруг себя целый гарем. Всё дело в том, что он ждал ту единственную, которую захочет взять в жёны.
А разве женщина, совершившая с ним обряд поклонов Небу и Земле, не начнёт строить надежды?
Когда госпожа Сюй попыталась уговорить свекровь, та лишь отчитала её. В конце концов, не выдержав, она отправила служанку к Мэн Гуаньчао с тайным посланием, вежливо сообщив о замыслах свекрови и спросив, согласен ли он.
Мэн Гуаньчао ответил: «Пусть делает, что хочет. У меня есть свои планы».
И вот, в ночь на десятое число четвёртого месяца, Мэн Гуаньчао привёз во владения Сюй девушку, которая должна была заменить невесту на церемонии. Она была из боковой ветви рода Мэней — двоюродная сестра Мэн Гуаньчао, уже выданная замуж.
Он сказал старой госпоже Сюй:
— Ту, кого вы выбрали, мои люди узнают сразу. Не нужно. Не приму. И впредь подобного не повторяйте.
После этих слов он оставил при своей родственнице полную свадебную свиту — женщину-благословительницу, нескольких служанок и охрану, а сам поднял Сюй Юйвэй на руки, усадил в карету и повёз в дом Мэней.
Все труды старой госпожи Сюй оказались напрасны. На следующий день она едва смогла встретить гостей, не выдав своего гнева.
Об этом Сюй Юйвэй уже рассказывала мать. Его забота о том, чтобы всё прошло достойно, тронула её до глубины души, хотя по сравнению с другими его поступками это было лишь ничтожной мелочью.
Видя, как бабушка беззвучно шевелит губами, не в силах вымолвить ни слова, Сюй Юйвэй улыбнулась:
— С самого дня свадьбы и до сих пор ничего не соответствовало обычаям. Так давайте же будем последовательны до конца, бабушка.
Старая госпожа Сюй чуть подалась вперёд, искренне произнеся:
— Я просто скучаю по тебе и хочу, чтобы ты побыла рядом, чтобы я могла позаботиться о тебе несколько дней.
Сюй Юйвэй улыбнулась легко, как утренний ветерок:
— Свекровь и муж относятся ко мне с величайшей добротой. Иначе я бы сейчас не сидела здесь и не разговаривала с вами. Моя болезнь — дело сложное, и сейчас мне нельзя покидать дом Мэней. Я уже ждала два года, не стоит спорить из-за одного дня.
Она слегка опустила ресницы:
— Мои старшие сёстры — первая, вторая и третья — всегда ко мне очень добры. Вы их тоже особенно любите. Мне тоже очень хочется их увидеть, но, увы, все трое не могут вернуться в родительский дом уже много лет.
Внучка, которую не видели несколько лет, — и ни малейшей попытки устроить встречу. Вместо этого — придуман повод вызвать из Пекина больную девочку. Даже если бы её совсем не ценили, не стали бы говорить такие вещи, которые сами же и опровергают.
Старая госпожа Сюй уловила скрытый смысл слов внучки. Сначала её охватило лёгкое раздражение, но затем она пристально всмотрелась в девочку.
Это что за Сяоу перед ней? Та Сяоу, что росла у неё на коленях, была спокойной, мягкой, понимающей, но упрямой — стоило ей упереться, как слова вылетали из уст, будто острые камни. А сегодняшняя манера вести разговор — совершенно новая.
Неужели за несколько дней свекровь и тот воин сумели так её изменить, влияв ей в уши свои зелья?
Сюй Юйвэй устала играть в эти словесные игры. Она встала и сделала поклон:
— Полагаю, вы утомились. И я уже чувствую слабость. Пора возвращаться.
— Как это «пора»? — тут же возразила старая госпожа Сюй. — Если тебе нездоровится, отдохни в гостевой комнате. Мы ещё столько не обсудили! Не спеши уходить.
Сюй Юйвэй выпрямилась и отошла к центру залы, всё так же улыбаясь:
— Бабушка, я же сказала: я ещё не выздоровела. Не хочу входить сюда на ногах, а уезжать на носилках.
Старая госпожа Сюй бросила взгляд на двух служанок рядом с внучкой:
— Значит, теперь ты ставишь себя выше родных?
Сюй Юйвэй поняла её опасения и спросила:
— Вы хотите поговорить именно об этом?
— Конечно, — ответила старая госпожа Сюй, снова посмотрев на служанок.
Сюй Юйвэй слегка подняла руку, давая знак Шуши и Имо удалиться.
Служанки немедленно поклонились и вышли.
Эта сцена ещё больше встревожила старую госпожу Сюй: она думала, что девушки приставлены Мэн Гуаньчао или его матерью — чтобы заботиться и следить. Но сейчас стало ясно: они беспрекословно подчиняются самой Юйвэй.
— Говорите, — сказала Сюй Юйвэй.
— Я спрошу тебя только об одном, — начала старая госпожа Сюй. — Ты всё ещё дочь рода Сюй? Ты ещё нуждаешься в своих родных?
Сюй Юйвэй мягко улыбнулась:
— Конечно, я из рода Сюй и, разумеется, должна заботиться о своих близких.
Слово «заботиться» она произнесла с особенным нажимом.
Лицо старой госпожи Сюй стало суровым:
— Тогда как насчёт твоего второго дяди и старшего брата? Ты собираешься помогать им?
Сюй Юйвэй рассмеялась, а затем серьёзно спросила:
— А как я могу помочь? Кого я обидела в доме Сюй? Кого посмела оскорбить? Если даже в родном доме я никому не смела перечить, то уж тем более не стану рисковать в доме Мэней.
— Но… — запнулась старая госпожа Сюй.
Сюй Юйвэй тяжело вздохнула:
— В те два года, когда я была при смерти, дом Сюй спокойно жил два года. Почему же, как только мне стало лучше, вдруг начались все эти проблемы? Кстати, — добавила она с любопытством, — бабушка, за что именно мой старший брат рассердил великого наставника?
Об этом она до сих пор не знала — никто не хотел говорить. Но она точно знала: Сюй Цзянь переступил черту, разозлил Мэн Гуаньчао до глубины души.
Это был ещё один вопрос, на который старая госпожа Сюй не могла ответить. «Кто скажет — умрёт», — так сказал ей старший внук с дрожью в голосе после встречи со стражей императорской печати.
Она уклонилась от ответа:
— Сяоу, ты изменилась.
Сюй Юйвэй снова почтительно поклонилась, выпрямилась и спокойно произнесла:
— В следующую встречу я надеюсь, вы разъясните мне все сегодняшние загадки. Иначе не о чем больше говорить. Я глупа, я беспомощна, я знаю. Простите меня.
Даже сейчас её слова звучали вежливо, но с лёгкой насмешкой…
— Кто научил тебя так разговаривать? Твоя свекровь? Тот воин? — спросила старая госпожа Сюй, пристально глядя на внучку.
Юйвэй была одета просто: жемчужное украшение в волосах, белая летняя кофта и светло-розовая многослойная юбка. Стоя спиной к свету, она казалась особенно хрупкой и изящной — и при этом словно сияла изнутри.
Такая красавица больше не ставит интересы рода превыше всего…
Мягкий, как летний бриз, голос Сюй Юйвэй прервал её размышления:
— Научили меня болезнь и смерть. Ощущение, что жизнь и смерть — всего лишь сон, а тяжёлая болезнь — тоже сон… Не стану утомлять вас этим, боюсь, расстрою.
Старая госпожа Сюй вздрогнула. Только сейчас она поняла свою ошибку: она была слишком настойчива. Ей следовало проявить искреннюю заботу.
Но ведь прежняя Сяоу никогда бы не обратила внимания на подобные мелочи! Если бы был хоть один прецедент, разве она поступила бы так?
— Мою жизнь спасли великий наставник и старшая госпожа Мэней, — с грустью сказала Сюй Юйвэй. — Я хочу быть человеком, который помнит добро. Это вы сами меня учили, помните? Да и старая пословица гласит: «Жена следует за мужем».
Старая госпожа Сюй сжала высохшие губы. Всё происходящее вышло за рамки её ожиданий, и она не знала, как реагировать.
Сюй Юйвэй слегка поклонилась и направилась к выходу.
Зал был ориентирован с юга на север, и летнее солнце ярко освещало комнату.
Взглянув вперёд, старая госпожа Сюй зажмурилась от ослепительного света.
— Сяоу, — сказала она, — ты злишься на нас… На всех, кроме отца и матери. Иначе давно бы попросила Мэн Гуаньчао проявить милость к деду и второй ветви рода. Ведь он бы обязательно согласился, если бы ты попросила.
Сюй Юйвэй остановилась, ожидая продолжения.
— Ты злишься, потому что мы ради семьи выдали тебя замуж за Мэней. Но ведь это был твой выбор! В конце концов, мы тебя не принуждали, верно?
Сюй Юйвэй тихо рассмеялась. Принуждать? Она бы хотела знать, как можно принудить человека, лежащего в беспамятстве? Всё, что случилось, было лишь следствием её собственного выбора.
Увидев, что внучка молчит, старая госпожа Сюй добавила:
— Тот, кого ты выбрала… с таким характером он не сможет долго быть счастлив.
— Раз уж выбрала и вышла замуж, — мягко перебила её Сюй Юйвэй, — каким бы ни был результат, я последую за ним. Я знаю одно и всегда буду помнить: именно он вывел дом Сюй из беды. Только он мог это сделать. И он заботится о моей болезни.
Заботится до крайности.
Тот мужчина, что терпел боль, бледнел, холодел в пальцах и терпел судороги, не издавая ни звука, не выносил даже малейшего её недомогания. Он не позволял ей лишний раз пройтись пешком и радовался каждому её улучшению, как ребёнок.
Он мог часами смотреть на цветы и травы, которые она любила разглядывать в болезни.
Как он пережил те два года безнадёжного ожидания, полного всё же надежды?
Как он теперь дорожит каждым её шагом к выздоровлению?
Глубину его чувств можно понять, лишь оглянувшись назад.
Все это понимают. Кто-то отвечает благодарностью, кто-то — любовью, а кто-то пытается этим воспользоваться.
Использовать её, чтобы использовать его.
Старая госпожа Сюй смотрела на удаляющуюся спину внучки и твёрдо произнесла:
— Цветок не цветёт сто дней, человек не счастлив тысячу дней. Чем сильнее он тебя сейчас балует, тем больнее будет позже. Такой жестокий, вспыльчивый и непостоянный человек не способен на вечную любовь. Ты действительно хочешь погубить вместе с ним дом Сюй и саму себя?
— Он не губил дом Сюй. Те, кто пострадал, сами навлекли беду на себя, — спокойно ответила Сюй Юйвэй. — Что до меня… сможете ли вы что-то сделать, если я вдруг окажусь разрушенной? Сможет ли дом Сюй хоть что-то изменить?
— …
Сюй Юйвэй подняла глаза к белой занавеске на окне и прищурилась:
— Как бы то ни было, он — выдающийся полководец, рождённый для поля брани, любимый своими воинами; великий наставник, заслуживший уважение народа своими делами; учёный, признанный моим учителем, мудрецом Нин Боцаном.
Я не могу представить, кто способен навредить великому наставнику, чьё сердце поддерживает и народ, и государь.
Я не могу представить, как такой человек, заботящийся обо всём мире, может опуститься до того, чтобы унизить женщину.
Пока я жива, такого не увижу.
И главное — даже если однажды он и разрушит меня, это всё равно будет счастьем. Лучше так, чем быть униженной ничтожеством.
Эти последние слова прозвучали будто бы невзначай, но на самом деле метко ударили в самое сердце старой госпожи Сюй.
Она сделала это нарочно.
В прошлой жизни она поняла лишь спустя годы замужества: для деда и бабушки девушки рода Сюй — как цветы у садовника. Их долго и тщательно выращивают, чтобы продать подороже. Разница лишь в том, что садовник после продажи забывает о цветах, а они после «продажи» всё ещё требуют выгоды. Не получив её, они начинают презирать и отвергать.
Долгие годы она терпела эту боль. Но теперь ей было всё равно.
Не стоило даже тратить слова.
— Ты!.. — вскричала старая госпожа Сюй, ударив ладонью по подлокотнику кресла, но тут же почувствовала раздражение: что именно сказала Сяоу? Какой повод у неё есть, чтобы вспылить?
Сюй Юйвэй медленно обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Я? Я — жена Мэн Гуаньчао. Я хочу жить в согласии с мужем. Теперь вы спокойны?
Солнечный свет ослепительно играл на её лице, делая глаза особенно яркими, а улыбку — ослепительной.
Она была неописуемо прекрасна.
Прекрасна до боли.
Старая госпожа Сюй почувствовала головокружение. В этом ослепительном свете она увидела, как Юйвэй развернулась и вышла из зала — шаг за шагом, грациозно и спокойно, словно небесная фея.
Сюй Юйвэй вернулась в главный зал дома Сюй вместе со служанками Шуши и Имо.
Перед входом она услышала смех отца и Мэн Гуаньчао. Зайдя внутрь, она увидела, как те втроём — вместе с госпожой Сюй — смотрят на неё. Она улыбнулась и спросила отца:
— О чём вы говорите? Ещё во дворе слышала ваш смех.
Сюй Жушань, увидев, что дочь выглядит спокойной и здорово, облегчённо улыбнулся:
— Рассказывали Гуаньчао забавные истории о Юань У и министре Мяо.
— Неудивительно, — сказала она. — Когда я беседую с матушкой или Гуаньчао, часто слышу о них. Оба очень интересные люди, о которых ходит немало анекдотов.
— Гуаньчао, — сказала госпожа Сюй, — останься на обед?
Мэн Гуаньчао, весь в улыбках, ответил:
— Я как раз за этим и пришёл.
http://bllate.org/book/5882/571847
Готово:
