Сюй Юйвэй честно покачала головой:
— Не знаю.
Мэн Гуаньчао неожиданно захотелось смеяться. Он рассказал ей старую историю о том, как четверо братьев дали страшную клятву никогда не разделять дом.
— … — Сюй Юйвэй почувствовала, что её ум не справляется с услышанным.
— Перед лицом всей родни, у постели умирающего отца они дали обет. Как можно нарушить такое? — сказал он. — Даже если я пойду на всё, даже если решусь стать неблагодарным сыном и порву все узы с ними, кто пострадает? Мать, ты, наши родные — всех нас будут клеймить позором. Я не способен на такое. Да и зачем? Разве они стоят того, чтобы я рисковал всем ради них?
Сюй Юйвэй робко спросила:
— Значит…
Мэн Гуаньчао мягко, но прямо изложил суть:
— Когда я говорю, что дом Мэней должен распасться, это значит, что я должен придумать план, чтобы трёх братьев устранили «естественным» путём. Пусть решают сами: скорая смерть или жалкое существование.
Сюй Юйвэй всё поняла. Спустя мгновение она глубоко вдохнула:
— Столько хитросплетений… Для тебя это, должно быть, сложнее, чем дела в императорском дворе.
Мэн Гуаньчао вдруг заинтересовался:
— Ты и вправду ничего не знала об этом запрете на раздел дома?
Сюй Юйвэй задумалась:
— Когда люди упоминали о доме Мэней, всегда говорили о твоей беспощадности и непревзойдённой доблести. Кто осмелится желать раздора в доме великого наставника? А слуги тем более — ведь это же прямое нарушение запрета!
Вспомнив прошлую жизнь, она добавила про себя: и правда, никогда не слышала об этом. Напряжённость между ним и тремя старшими братьями становилась очевидной лишь со временем, шаг за шагом.
До трагедии, а даже после неё, сыновья первой жены покойного Герцога Вэя полагались на него — их выгоды от этого сотрудничества перевешивали любые разногласия, и мысль о разделе дома им в голову не приходила.
Ни во время самой трагедии, ни после неё чиновники, обвинявшие его в своих докладах, и сплетники за спиной никогда не осмеливались обсуждать такие вещи при женщинах дома Мэней.
После похорон старшей госпожи Мэней гостей в женские покои почти не пускали. Даже родители Сюй боялись навещать дочь: приходили в ужасе, что за стенами подслушивают, и не осмеливались упоминать о нём ни слова.
А тогда весь дом Мэней дрожал от страха перед ним. После того как многих слуг увели в императорскую тюрьму, остальные мечтали только об одном — стать немыми.
— Верно, — кивнул Мэн Гуаньчао. — Получается, ты выбрала меня, ничего не зная. — Он рассмеялся, погладил её по спине и устроил её голову себе на плечо.
Её растерянность была вполне объяснима — ведь она вышла замуж ради семьи. Но как же дом Сюй?
Достаточно было немного поспрашивать — и они бы узнали о клятве четырёх братьев. Если бы между братьями царило согласие, зачем бы отец на смертном одре собирал всю родню, чтобы заставить их давать такую клятву?
И до сих пор дом Сюй не счёл нужным предупредить её: в доме Мэней нужно ступать осторожно и не ввязываться в их внутренние распри.
Что за странный обычай — «открывать двери для невестки», если никто не говорит ей правды?
Внезапно он вспомнил кое-что, что вызвало в нём лютую ярость. Улыбка мгновенно исчезла, взгляд стал ледяным.
— Что случилось? — Сюй Юйвэй почувствовала резкую перемену в его настроении и села прямо, чтобы взглянуть на него.
Он быстро отвёл глаза, взял себя в руки и в следующее мгновение крепко обнял её, притянул к себе и требовательно поцеловал — жарко, властно.
Сюй Юйвэй тихо простонала, чувствуя, как голова идёт кругом. Этот человек с таким непостоянным характером… Его решительные, настойчивые поцелуи быстро затуманили её разум.
Страстный, но лишённый похоти поцелуй постепенно рассеял тьму в его душе. Когда его губы скользнули к её уху, он уже был спокоен.
— Что только что произошло? — спросила она.
— Ничего, — мягко ответил он. — Просто в голову иногда лезут мысли, от которых кипятится кровь.
Она догадалась: речь, вероятно, шла о доме Сюй. Но решила не настаивать:
— Ага.
Лучше не задавать лишних вопросов. На его месте многое нельзя было говорить вслух.
— Ложись спать, — сказал Мэн Гуаньчао, укладывая её, потушил свет и мягко обнял.
Со временем Сюй Юйвэй привыкла к его объятиям, к его запаху. Она нашла удобное положение и машинально положила руку ему на поясницу.
— Жарко? — спросил он.
— Нет. В комнате достаточно льда, мне как раз хорошо. А тебе?
— Мне? Я и в самый знойный день могу без проблем ходить по улицам.
— Преимущества боевых искусств действительно велики, — с лёгкой завистью сказала она.
— Конечно, — неожиданно предложил он. — Как выздоровеешь, найму тебе наставника. Будешь заниматься для удовольствия: конный спорт, несколько приёмов самообороны, подходящих женщинам.
Сюй Юйвэй улыбнулась:
— Хорошо. Это ведь полезно. Хотя, боюсь, у меня не получится.
— Почему же? — улыбнулся он. — Моя Сяоу очень сообразительна.
Сюй Юйвэй не разделяла его уверенности:
— Та, которую великий наставник целый день смешил, разве может быть сообразительной?
Мэн Гуаньчао вспомнил дневной инцидент и тихо рассмеялся, затем нежно поцеловал её:
— В постели иногда можно быть немного рассеянной.
— Бывает, — согласилась она и вдруг вспомнила: — Кстати, кто учил тебя так прекрасно рисовать?
— Мать.
Старшая госпожа Мэней умела рисовать? Об этом никто не знал.
— Почему об этом никто не слышал? — удивилась она. — Твои работы лучше, чем у самых известных мастеров столицы.
Он объяснил:
— В нашем роду главным всегда были учёба и боевые искусства. Предки не одобряли, когда потомки увлекались искусствами — не потому, что презирали их, а боялись, что те увлекутся и забросят главное дело.
Когда я в юности часто попадал под домашний арест, мать, чтобы успокоить мой нрав, стала учить меня рисованию. Мы скрывали это от отца. Это было просто способом обрести душевное равновесие, не стоило афишировать.
Тот квадратный свиток… Цзиньянь и Шэньюй как-то перепутали его с известным шедевром и подарили на день рождения. Потом, как ты знаешь, Мяо Вэй вернул его, и я передал тебе.
Он ласково потрепал её по щеке:
— Честь для меня — быть любимым моей госпожой.
Сюй Юйвэй улыбнулась с облегчением, но её рука, скользнувшая по его спине, вдруг замерла:
— У тебя, наверное, много шрамов?
Как и в прошлый раз, Мэн Гуаньчао уклонился от ответа:
— Зажги свет, помоги своему великому наставнику раздеться — сама всё увидишь.
Ей стало неловко, но она не могла сдержать улыбку.
— Рано или поздно ты всё равно всё увидишь, — прижал он лоб к её лбу. — Чего торопиться?
В темноте она не видела его лица, но точно знала: он сейчас смотрит на неё с лукавой ухмылкой.
— Я хочу спать, — сказала она, закрывая глаза.
Мэн Гуаньчао рассмеялся, нежно погладил её шёлковистые волосы и поцеловал в лоб:
— Спи.
.
В последующие дни в доме Мэней царило спокойствие, хотя первая госпожа постоянно пребывала в унынии.
В десятый день месяца, когда чиновники отдыхали, Мэн Гуаньчао отказался от охоты с императором и вместо этого сопроводил Юйвэй в дом Сюй.
В последнее время в доме Сюй болели и страдали многие:
Сюй Цзянь, разумеется, лишился обеих рук — раны даже не смели показывать придворному лекарю, их обрабатывал опытный стражник;
старый господин Сюй был вне себя от гнева: лучший друг его зятя покалечил старшего внука, да ещё и не удосужился прийти извиниться — для него это было величайшим позором, и он слёг от ярости;
второй дядя Сюй был лишён должности Мэн Гуаньчао, а сын его стал калекой — он чувствовал, что жизнь потеряла смысл, и целыми днями лежал, вздыхая и ругая зятя за жестокость;
вторая госпожа Сюй была в таком же состоянии, несколько дней не ела, а потом, по поручению свекрови, куда-то вышла и вернулась с тепловым ударом.
Услышав, что Мэн Гуаньчао и Сюй Юйвэй приехали, все единогласно заявили: больны, принять не могут.
Только старая госпожа Сюй оставалась невозмутимой. Отлежавшись два дня, она снова вела себя как обычно. Узнав о приезде молодых, она послала слуг звать их.
Сюй Жушань и госпожа Сюй сопровождали дочь и зятя к старшей госпоже.
Сюй Юйвэй почтительно поклонилась:
— Бабушка, внучка виновата, что смогла навестить вас лишь сегодня.
Старая госпожа Сюй протянула руку, улыбаясь:
— Иди ко мне, дитя.
Мэн Гуаньчао тоже учтиво поклонился, но холодно произнёс:
— Здравствуйте, старая госпожа.
Раньше он всегда называл её «бабушка», как и Юйвэй. Сегодня же он отказался от этого. Улыбка старой госпожи Сюй на мгновение застыла.
— Прошу, садитесь.
Мэн Гуаньчао опустился на стул.
Сюй Жушань и его супруга уже знали, в чём дело, и понимали его отношение.
Некоторые подлые люди написали грязные стишки и очерки, в которых приписывали великому наставнику поведение развратных министров и тиранов из древних хроник. Сюй Цзянь не только не остановил их, но, якобы «радея за благо», отправил эти мерзости в дом Мэней.
Любой мужчина, не говоря уже о наставнике императора, не мог этого простить. Просто не у каждого есть власть сразу заглушить такие слухи.
Что до Сюй Цзяня… Теперь, вспоминая, можно сказать: хорошо, что Юань Чунь первым узнал об этом и перерезал ему сухожилия — тем самым оборвал его карьеру. Если бы Мэн Гуаньчао увидел ту гадость сразу, Сюй Цзянь точно побывал бы в императорской тюрьме.
Именно поэтому Сюй Жушань с супругой постарались сгладить неловкость.
Поболтав немного, старая госпожа Сюй сказала:
— Я хотела бы поговорить с Юйвэй с глазу на глаз.
Сюй Жушань, его жена и Мэн Гуаньчао мгновенно поняли намёк и встали, чтобы выйти.
Старая госпожа Сюй взглянула на служанок Шуши и Имо, стоявших рядом с Юйвэй:
— А твои приданые девушки…
Сюй Юйвэй улыбнулась уклончиво:
— У них сейчас другие обязанности.
Старая госпожа кивнула и махнула рукой служанкам:
— Вы тоже можете идти.
Шуши и Имо не двинулись с места, ожидая знака от Юйвэй.
Сюй Юйвэй спокойно сказала:
— Бабушка, я ещё не совсем здорова. Без людей рядом мне не обойтись.
Улыбка старой госпожи Сюй не исчезла, но взгляд стал холоднее:
— Как хочешь. Кстати, в день праздника Дуаньу ты не вернулась в родительский дом, а поехала в дом Ниней? Разве уважение к учителю требует такого?
Сюй Юйвэй улыбалась, делая акцент на своём здоровье:
— Бабушка, я ещё не оправилась до конца. Боялась заразить других или сама подхватить что-нибудь. Учительница — отличный лекарь, поэтому в праздник я воспользовалась случаем и обратилась к ней за помощью. Только теперь, хоть немного окрепнув, смогла приехать, чтобы поклониться вам.
— Понятно, — вздохнула старая госпожа. — Просто я думаю: в детстве дедушка, второй дядя, вторая тётя и старший брат всегда были к тебе добры. Столько несчастий подряд, а ты молчишь… Не могу не тревожиться.
Сюй Юйвэй ответила:
— Бабушка права. Все родные всегда были ко мне особенно добры. Иначе разве была бы у меня честь выйти замуж за дом Мэней?
Старая госпожа Сюй поперхнулась.
Шуши и Имо смотрели на Сюй Юйвэй с восхищением: их кроткая четвёртая госпожа умеет отвечать так интересно — будто ничего не сказала, а собеседник уже наткнулся на мягкий, но непробиваемый барьер. Ведь все прекрасно знали, почему дома Сюй и Мэней породнились.
Старая госпожа Сюй снова вздохнула:
— Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись. Я постоянно волнуюсь за тебя. Но дедушка не разрешает мне навещать тебя — говорит, что старшее поколение, навещая младшее, отнимает у него удачу.
Сюй Юйвэй искренне ответила:
— Дедушка совершенно прав.
(Это была правда: эти два старика всегда приносили ей головную боль. Чем реже их видеть, тем лучше. Поэтому она не возражала против такого надуманного предлога.)
— В детстве ты любила лотосы, — продолжала старая госпожа Сюй, улыбаясь. — Мы с дедушкой приказали выкопать в твоём дворе пруд для лотосов. Я сама учила тебя составлять букеты и заваривать чай. Кажется, будто это было вчера, но ты уже выросла.
Воспоминания были тёплыми, но в нынешней обстановке они вызвали у Сюй Юйвэй настороженность. Она сохраняла спокойное выражение лица, ожидая продолжения.
Старая госпожа Сюй сказала:
— По обычаю, замужняя дочь должна погостить несколько дней в родительском доме. Ты тогда была в особом положении, поэтому пришлось отложить.
Теперь ты уже поправилась. После возвращения домой попроси свою свекровь выбрать подходящий день, чтобы ты могла приехать к нам и хорошенько провести время с родными.
Тогда я вместе с твоей матерью подробно расскажу тебе, как быть хорошей женой, и научу управлять своими покоями. Этого твоя свекровь, даже если захочет, не сможет тебе объяснить.
Сюй Юйвэй пристально посмотрела на бабушку, уголки губ медленно поднялись в игривой улыбке:
— Это ваше личное желание… или желание всего дома Сюй?
Старая госпожа Сюй спросила в ответ:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, — мягко ответила Сюй Юйвэй. — Просто нужно знать, с кем имеешь дело.
— Таков обычай, неписанное правило. Разве не следует ему следовать? — старая госпожа Сюй снова улыбнулась ласково. — Пригласим тогда и твою сестру. Каждый раз, когда она приезжает домой, обязательно навещает тебя и возвращается с заплаканными глазами.
Четвёртая госпожа Сюй, Минвэй, вышла замуж за семью в Чжуцзо. Путь не слишком далёк, но всё же она могла навещать родителей лишь раз-два в год.
http://bllate.org/book/5882/571846
Готово:
