Мэн Гуаньчао усмехнулся.
— Четвёртый брат чересчур щедр, — с лёгкой улыбкой заметил третий господин.
Мэн Гуаньчао неспешно отозвался:
— По сути, ты хочешь сказать, что я вульгарен.
Второй и третий господа расхохотались, и вслед за ними засмеялись все остальные.
Сюй Юйвэй, стоя среди них, тоже улыбалась, но в душе ощущала странное головокружение: «Какой же это род? Перед глазами — полное согласие и радость, но в любой миг всё может обернуться кровавой разборкой».
Это было иным, чем в прошлой жизни, но в целом — к лучшему. Атмосфера прежнего существования была настолько подавляющей и мрачной, что вынести её мог не каждый.
Когда служанки начали накрывать на стол, наконец прибыли представители старшей ветви. Кроме первой госпожи, чьи опухшие от слёз глаза невозможно было скрыть даже под толстым слоем косметики, все остальные сохраняли спокойное выражение лица.
Сюй Юйвэй внешне оставалась невозмутимой и вела неторопливую беседу со старшей госпожой, избегая взгляда на Мэн Вэньхуэя.
Дело было не в том, что она не хотела посмотреть, а в том, что знала: глаза Мэн Гуаньчао слишком проницательны — малейшая несдержанность тут же выдаст её.
Лишь когда Мэн Вэньхуэй, сидевший на стуле, встал и поклонился ей с приветствием, она подняла руку, давая понять, что церемония не обязательна, и спокойно окинула его взглядом.
По сравнению с прошлой жизнью Мэн Вэньхуэй сильно изменился: стал молчаливым и угрюмым.
Она совершенно естественно отвела глаза и велела Имо вручить ему какой-нибудь незначительный подарок — мелочь для вежливости. Молодёжь, пока не вступившая в брак, считалась детьми, и с ними следовало обращаться одинаково.
Мэн Вэньхуэй почтительно поблагодарил и всё это время ни разу не взглянул на Сюй Юйвэй.
Затем один за другим подошли Вэньтао, Юань-госпожа и Эр-госпожа, вели себя как обычно, получили подарки и также вежливо поблагодарили.
Когда трапеза была готова, мужчины и женщины заняли разные столы и с разными мыслями приступили к этому семейному ужину.
После еды первая госпожа подошла к старшей госпоже, почтительно поклонилась и сказала:
— Старшая госпожа, в старшей ветви возник один вопрос, и мы просим вашего указания.
Остальные немедленно стали прощаться.
Мэн Гуаньчао приказал Шуши:
— Позаботься о старшей госпоже.
Шуши ответила «да» и тут же подошла ближе к старшей госпоже.
Старшая госпожа улыбнулась Гуаньчао и Юйвэй:
— Возвращайтесь. Отдохните пораньше.
Они поклонились и вышли, вернувшись в павильон Цинъюнь, где в гостиной выпили чай.
Прошло чуть больше получаса, и Шуши вернулась.
Мэн Гуаньчао велел:
— Расскажи, что произошло.
Шуши подробно поведала обо всём, что случилось сегодня вечером в покоях старшей госпожи.
На слух у Мэн Гуаньчао события мало отличались от того, что он видел днём в Книжном чертоге гайдуна. Позиция его матери совпадала с его собственной: не вмешиваться и не брать на себя ответственность. Однако в конце Мэн Вэньхуэй устроил настоящую драму, угрожая самоубийством перед родителями.
— …Молодой господин принёс с собой кинжал и приставил его к горлу, запретив главе старшей ветви и первой госпоже двигаться. Он заявил, что хотя бы в одном деле должен добиться своего, и если старшие не дадут немедленного согласия, он пронзит себе горло, — рассказывала Шуши. — Всё-таки он когда-то занимался боевыми искусствами, и глава старшей ветви с супругой были совершенно ошеломлены.
Супруги внешне оставались невозмутимыми. Независимо от того, какие тайные мотивы стояли за этим поступком, подобную сцену мог устроить только Мэн Вэньхуэй.
— В итоге глава старшей ветви и первая госпожа согласились на этот брак.
Мэн Гуаньчао усмехнулся, поставил чашку на стол и отправился умываться перед сном.
Когда Сюй Юйвэй вошла в спальню, он уже лежал, прислонившись к изголовью кровати и читая книгу. Она, боясь потревожить его, тихо забралась под одеяло. Он отложил книгу:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Хорошо, — ответила Сюй Юйвэй, не ложась, а устроившись рядом с ним у изголовья.
Он мягко предупредил её:
— Шуши и Имо отлично владеют боевыми искусствами. Их отец когда-то выбрал для матери — очень сообразительные девушки. Впредь, кроме как во дворце, куда бы ты ни отправилась, бери их с собой. Осторожность никогда не помешает.
Из его слов было ясно, что он высоко ценит способности и характер обеих служанок. Однако Сюй Юйвэй засомневалась:
— Мне-то теперь спокойнее, а как же мать?
— Видно, мать действительно не зря тебя любит, — в его голосе прозвучала тёплая нотка. — Не волнуйся, для неё уже подобрали других людей.
Только после этого Сюй Юйвэй кивнула в знак согласия, а затем намеренно сменила тему:
— А в самом доме нужно ли постоянно опасаться представителей трёх других ветвей?
— Да, — спокойно ответил Мэн Гуаньчао. — Ты ведь знаешь, мать — вторая жена, а мои трое старших братьев — дети первой супруги отца.
— Ни один из нас четверых не отличается мягкостью, и никто не готов смириться с судьбой.
— Если бы я был бездарностью, меня давно бы убили. С тех пор как я добился успеха, я не проявлял к ним ни капли милосердия.
— Если у них когда-нибудь появится шанс вернуть власть, для меня это будет хуже смерти. Все трое — люди непростые: обладают талантом, умеют действовать и способны долго терпеть.
Его сдержанность и объективность не удивили Сюй Юйвэй — она этого ожидала.
Человек, способный к столь глубоким расчётам и занимающий высокое положение при дворе, не мог смотреть на вещи пристрастно.
Если бы он проявлял лишь холодную жестокость и высокомерие при дворе, то сейчас, вероятно, не только на северо-западе требовали бы «очистить двор».
С другой стороны, как он и говорил, его братья вовсе не лишены таланта и умений. В прошлой жизни именно старшая ветвь, воспользовавшись его отсутствием в столице, каким-то образом сумела ввести императора в заблуждение, чтобы избавиться от дома Сюй.
Тогда они убедили императора, будто дом Сюй представляет угрозу для дома Мэней и может навредить великому наставнику. Если бы не устранили Сюй вовремя, великому наставнику грозили бы большие неприятности. Поэтому император полностью удовлетворил их просьбу, пощадив лишь её — оставив ей жизнь.
Но если бы она была для Мэн Гуаньчао посторонней, он бы даже не обратил внимания. С его точки зрения, вмешиваться в это дело не имело смысла. Жестокая правда.
— Тогда… — Сюй Юйвэй повернулась к нему и, взяв его правую руку в свои, тихо спросила: — Раз положение настолько опасное, нельзя ли просто разделить дом и жить отдельно? Я имею в виду, заставить их уйти из дома Мэней.
Он слегка приподнял бровь, глядя на неё с удивлением и радостью одновременно, но спросил:
— В твоём доме тоже нелады. Ты думала о разделе там?
— Дом Сюй всё же иной, — ответила Сюй Юйвэй. — У нас нет такой глубокой вражды. А в доме Мэней, судя по твоим словам, самый опасный — сам дом.
— Именно так, — усмехнулся он. — И именно об этом я хотел тебе рассказать. Рано или поздно дом Мэней распадётся. Остаётся лишь надеяться, что всё завершится так, как я хочу.
— Я переживал, что ты не сможешь смириться с этим, но даже если не сможешь — всё равно придётся терпеть. Не хочу вечно держать тебя в неведении — это утомительно.
— Выйдя за меня замуж, ты несёшь определённую ответственность. Возможно, тебе придётся долго мириться с моими недостатками и разделять со мной опасности. Никто не может гарантировать победу.
Он слишком хорошо знал самого себя: его недостатков в характере не меньше, чем выдающихся качеств в военном и политическом искусстве.
Сюй Юйвэй мельком подумала и вдруг похолодела: в прошлой жизни до трагедии оставалось ещё два года. Но если сейчас он уже начал принимать меры предосторожности… Не означает ли это, что всё закончится взаимным уничтожением? Три брата погубят его и старшую госпожу, а он в ответ уничтожит их всех без пощады.
— Что именно заставило тебя принять такое решение? — спросила она.
Он не стал скрывать:
— По правде говоря, если бы я не женился и если бы твоё состояние не улучшилось, я, наверное, так и продолжал бы жить.
— Одна лишь мать никогда не согласилась бы покинуть дом Мэней. Она хочет видеть, как они мучаются. С тех пор как мне было несколько лет, нас с матерью постоянно подставляли — либо мы молча глотали обиду, либо обе стороны несли потери. Полностью подавить их удалось только после смерти отца. Прошло всего пять-шесть лет — этого недостаточно, чтобы отомстить за все годы унижений.
— Но пару дней назад мать сказала мне, что теперь мечтает о спокойной старости и радости от внуков. В то же время она понимает: если всё останется как есть, у нас с тобой не будет детей — они непременно пойдут по моему пути.
— Тогда я сказал ей: «Я знаю, что делать. Как бы трудно ни было, я сделаю всё возможное. Вы согласны?»
— Мать кивнула и улыбнулась.
— Сяоу, тот же вопрос я задаю и тебе: ты согласна?
Он знал, что её согласие не обязательно — всё равно будет по-его. Но ему хотелось услышать её одобрение. Слишком многое зависело от этого.
Сюй Юйвэй незаметно вздохнула, и в её душе завертелись тысячи мыслей. Его слова несли в себе столько отсылок к прошлой и настоящей жизни, что их было почти невозможно осмыслить сразу.
Она долго и пристально смотрела на него, а затем серьёзно кивнула.
— Тогда, — Мэн Гуаньчао сжал её руку, — если в будущем ты заметишь что-то подозрительное, можешь спросить меня, но ни в коем случае не вмешивайся без моего разрешения.
— Неважно, кого я использую и как ты к этому человеку относишься — не пытайся ни помешать моим планам, ни помочь кому-то из них.
— Всё, что я задумал, следовало бы рассказать тебе полностью, но ради твоей же безопасности чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Ладно, — проворчала Сюй Юйвэй. — Даже когда у тебя добрые намерения, ты всё равно кажешься слишком властным.
Он тихо рассмеялся и поцеловал её в щёку:
— Значит, согласна? Не хочу повторять такие слова дважды.
— Согласна, — подумала она про себя: «И не согласись — всё равно не оставишь выбора». Но при этом чувствовала глубокое удовлетворение и спокойствие. Ведь именно этого она и добивалась — предупредить его, чтобы он нанёс удар первым. И его замыслы не противоречили её собственным планам.
Полностью расслабившись, она больше не сдерживала любопытства:
— Какая же ненависть связывает вас четверых?
Мэн Гуаньчао спокойно поведал, будто рассказывал о чужих людях:
— С самого моего рождения отец меня баловал. Когда я начал заниматься учёбой и боевыми искусствами, оба моих наставника постоянно хвалили меня перед отцом. С того времени отец стал строить для меня будущее.
— Его трое других сыновей и до моего появления не отличались братской любовью. Отец понимал: если назначит одного из них наследником титула, остальным не будет жизни, поэтому долго не решался утвердить наследника герцогского титула.
— Примерно с шести-семи лет мои братья впервые объединились. Отецская любовь ко мне и его действия убедили их, что отец ради второй жены и младшего сына совершит безрассудство: придумает им какие-нибудь порочные обвинения и передаст титул мне.
— Я жесток — признаю это, — но никогда не подниму руку на женщин и детей. В этом я уступаю им. С девяти лет они всеми силами пытались убить меня или мать.
Сюй Юйвэй вздрогнула от ужаса.
Мэн Гуаньчао оставался спокойным:
— Именно с того времени я начал получать наказания и побои, чтобы отец относился ко всем четырём сыновьям одинаково.
Он усмехнулся и привёл самый простой пример, прижав её руку к области своего сердца:
— В двенадцать лет я подрался со старшим братом и получил ножевое ранение. А у него на шее осталась дыра от осколка стекла, которым я его ранил.
— Это ещё мягко сказано. Чаще всего всё было куда запутаннее — если бы мы дрались открыто, отец изгнал бы их всех из дома. Путь, которым я иду сегодня, во многом обязан их постоянным «тренировкам».
Его это не волновало, но сердце Сюй Юйвэй бешено заколотилось. Она выпрямилась и, наклонившись, пристально посмотрела на место его сердца, затем осторожно расстегнула ворот его ночной рубашки.
Мэн Гуаньчао напрягся:
— А?
— Я… посмотрю, — медленно произнесла она, уже просунув руку под рубашку и нащупав шрам.
Он, заметив её искреннее любопытство, прищурился:
— Хочешь, я сам разденусь?
Сюй Юйвэй мгновенно поняла, что поступила неуместно, и вся вспыхнула, поспешно отдернув руку.
Он усмехнулся:
— Опять хочешь меня спровоцировать?
— … — Она проигнорировала его шаловливый тон и, глядя в его звёздные глаза, спросила: — Больно?
Невозможно избежать судьбы, в которую ты рождён, и неизбежной борьбы с родными братьями — как глубока должна быть эта боль?
Он понял её двойной смысл, но без колебаний ответил:
— Не больно.
— Упрямый, — с улыбкой вернула она его же слова.
— Вот это уже несправедливо, — нежно поцеловал он её. — Ты ведь сама пробовала.
— Ты всегда так отвлекаешься? — спросила она. Ведь речь шла не о его губах. Её сочувствие мгновенно сменилось смущённым смехом.
Мэн Гуаньчао, смеясь, обнял её и усадил боком к себе на колени.
Сюй Юйвэй не разделяла его хорошего настроения и всё ещё переживала:
— Вы дошли до такого… Как же ты собираешься поступить с этими тремя?
— Поступить? — Он приподнял одну бровь.
Сюй Юйвэй растерялась:
— Я что-то не так сказала?
— Ты правда думаешь, что я стану искать повод для раздела дома?
— Разве нет? — По её мнению, самая сложная задача Мэн Гуаньчао сейчас — заставить трёх братьев покинуть дом Мэней. Ведь они нуждаются в его влиянии как великого наставника и ни за что не согласятся уйти добровольно. Значит, ему придётся применить такие меры, чтобы они сами испугались и предложили раздел. А после раздела он должен будет лишить их всякой возможности вернуться к власти и угрожать ему.
— Последняя воля отца гласит: дом Мэней никогда не должен распасться, и при нашей жизни никто не имеет права делить имущество и жить отдельно, — сказал Мэн Гуаньчао, глядя на неё. — Какой ещё раздел? Как его осуществить? — Он на мгновение замолчал, а затем удивлённо рассмеялся. — Ты что, не знала об этом?
http://bllate.org/book/5882/571845
Готово:
