— Чем бы это было невозможно? — холодно блеснул глазами Мэн Гуаньчао, стиснул зубы, и в голосе его прорезалась жёсткость. — Вырвать старшую ветвь рода Сюй из всего этого — разве уж так трудно? Зачем терпеть их выходки? Кого я могу спасти от гибели, того же и в прах могу обратить.
— …
Молчание было бы лучше: теперь уж точно дело пойдёт к крови. Старшая госпожа Мэней вспыхнула гневом:
— Прочь!
Она безмерно любила сына, но никогда не была обычной снисходительной матерью.
Мэн Гуаньчао не двинулся с места, сидел, опустив голову и прикрыв глаза.
Его лицо слилось в её памяти с тем, каким он был в юности. С детства он был таким — упрямым до крайности. Пусть внутри всё клокочет, но ни слова в оправдание не скажет. Покойный Герцог Вэй перепробовал все средства — и увещевания, и угрозы, и домашнее заключение, и семейное наказание — но так и не смог сгладить острые грани его характера.
Мать и сын молчали, упрямо глядя друг на друга.
— Мама, — наконец сдался Мэн Гуаньчао и тихо произнёс, — я уже не первый день киплю внутри.
Старшая госпожа Мэней сохранила невозмутимость.
— Если бы они хоть немного искренне общались с вами, если бы хоть немного считали Юйвэй своей родной, я бы терпел, как бы они ни досаждали мне. Но они этого не делают, — Мэн Гуаньчао пристально посмотрел на мать. — Вы сами об этом не говорили, но я кое-что слышал. Когда я вовне вызывал всеобщее негодование, раз за разом именно вторая госпожа Сюй помогала тем сплетницам насмехаться над вами, цитируя мои поступки. Мы, мол, не станем обращать внимания, но разве так поступают порядочные люди?
Старшая госпожа Мэней усмехнулась:
— Как же ты язвителен.
Увидев, что мать немного смягчилась, Мэн Гуаньчао улыбнулся:
— А недавно второй господин Сюй вообще начал прыгать, как резиновый мячик, вмешиваясь в военные дела и подстрекая меня начать войну на северо-западе. С какого права?
Старшая госпожа Мэней, словно от зубной боли, втянула воздух и неспешно спросила:
— О ком это ты? Ведь это родной брат твоего тестя.
— Если бы не это родство, он бы даже не заслужил упоминания своего имени. Одно только его упоминание вызывает отвращение.
Старшая госпожа Мэней рассмеялась, разозлившись до веселья.
Мэн Гуаньчао подошёл и налил матери чашку чая.
— Это всё привычка, выработанная в армии: слова чаще всего летят наповал. Не злитесь из-за этого. Не получится измениться.
— Эх, мерзавец, — улыбаясь, старшая госпожа Мэней взяла лежавший рядом веер и лёгонько ударила им его по плечу.
Мэн Гуаньчао уселся рядом с матерью.
Она некоторое время смотрела на него, и выражение её лица стало ласковым:
— В конце концов, если ты сделаешь жизнь второй ветви рода Сюй невыносимой, старшей ветви тоже не поздоровится. А Юйвэй, бедняжка, окажется между двух огней.
— Эта девочка… До свадьбы я даже смотреть на неё не хотела, готова была стать злой свекровью. Но потом подумала: раз уж Сынок её выбрал, значит, в ней есть что-то особенное. И правда — стоило увидеть её, даже в таком больном состоянии, как невозможно стало не полюбить.
— Мы, конечно, злы, но не настолько, чтобы обижать такую хрупкую девушку. А если она будет мучиться, разрываясь между мужем и роднёй, то ты сам её обидишь.
— Но этого всё равно не избежать, — сказал Мэн Гуаньчао. — Если и дальше потакать роду Сюй, они рано или поздно сами себя погубят. Жив ли Цзинский князь или нет, факт, что Сюй однажды поддержали его, навсегда останется их ахиллесовой пятой.
Старшая госпожа Мэней кивнула:
— Это я тоже понимаю. Именно поэтому они теперь так надеются, что ты начнёшь войну на северо-западе — хотят показать тем, кто ждёт возможности их обвинить. Раз ты не даёшь им этого, они, конечно, в панике.
— Войну, где братья убивают братьев, я не поведу, — сказал Мэн Гуаньчао. — Вы же знаете, как настроены большинство военачальников.
— Я знаю, — старшая госпожа Мэней похлопала его по руке. — Всё сводится к одному: я боюсь, что между тобой и Юйвэй возникнет разлад. Когда она болела, ты из кожи вон лез, чтобы за ней ухаживать. А теперь я молю небеса лишь о том, чтобы вы жили в мире и согласии, а тут на тебя такие дела свалились.
Мэн Гуаньчао промолчал.
— Поговори с ней по-хорошему, — мягко наставила старшая госпожа Мэней. — Не говоря уже о ней — даже я, со своим холодным сердцем и чёрствой душой, когда-то мучилась, разрываясь между роднёй мужа и своей. Сколько горя я тогда натерпелась.
— Что вы такое говорите? — Мэн Гуаньчао обнял мать за плечи. — Грубые слова оставьте для меня одного, зачем же так о себе отзываться?
Старшая госпожа Мэней засмеялась:
— За пределами дома обо мне и так ходят слухи, что я далёка от всякой добродетели и великодушия. Многие считают меня жестокой и безжалостной — в этом я вполне отдаю себе отчёт. Поэтому и надеюсь, что Юйвэй сумеет заслужить хорошую репутацию и не станет предметом пересудов. Но вот беда — ей достался такой упрямый и властный муж, что мне за неё невольно тревожно становится.
Мэн Гуаньчао тихо рассмеялся.
— Запомнил? — пристально посмотрела на него старшая госпожа Мэней. — Вернёшься в покои — поговори с Юйвэй по-хорошему.
— Запомнил.
— Тогда ступай.
Старшая госпожа Мэней улыбнулась и похлопала его по плечу.
— А Жуи? — спросил Мэн Гуаньчао, поднимаясь и оглядываясь.
— Услышала твои шаги и сразу убежала, — ответила старшая госпожа Мэней. — Наша Жуи тебя недолюбливает.
Мэн Гуаньчао расхохотался:
— Обычно говорят: «люди не любят, собаки не жалуют». А у меня выходит: «люди не любят, кошки не жалуют».
Старшая госпожа Мэней рассмеялась:
— Иди скорее.
*
*
*
Покои Цинъюнь, малая гостиная за главным залом.
Сюй Юйвэй стояла перед западно-фускусской яблоней и долго смотрела на неё. В прошлый раз Мэн Гуаньчао долго задумчиво смотрел на это дерево — она помнила. Но до сих пор не понимала, что в нём такого примечательного?
Мэн Гуаньчао нашёл её и, подойдя поближе, слегка кашлянул.
Сюй Юйвэй обернулась.
Мэн Гуаньчао слегка склонил голову в сторону и направился в гостиную.
Сюй Юйвэй послушно последовала за ним.
— На что смотришь? — спросил он.
Сюй Юйвэй честно ответила:
— В прошлый раз видела, как ты долго на неё смотрел, и решила тоже понаблюдать — в чём же тут прелесть?
Войдя в гостиную, Мэн Гуаньчао жестом остановил следовавших за ними слуг. Затем спросил:
— Ну что, разгадала?
— Нет, — ответила Сюй Юйвэй. — Ты можешь мне рассказать?
Мэн Гуаньчао улыбнулся:
— На самом деле, это я хотел спросить у тебя.
— Я… — Сюй Юйвэй задумалась. — Раньше часто на неё смотрела?
— Да. И настроение от этого становилось хорошим.
— … — Сюй Юйвэй не знала, что сказать.
— В то время я знал, что тебе не нравится еда в доме и женьшеневый отвар, — Мэн Гуаньчао прислонился к центральному столу из хуанхуали, расслабленно скрестив руки. — Единственное, что тебе нравилось, — это цветы и травы в покоях Цинъюнь.
В те времена это было единственное, что он знал о её предпочтениях.
Сюй Юйвэй растрогалась.
Мэн Гуаньчао внимательно смотрел на неё:
— Сегодня приходил твой второй дядя.
— Да, я слышала.
— Хочешь что-нибудь мне сказать? — Он протянул ей руку.
Сюй Юйвэй подошла и положила свою ладонь в его. Немного подумав, она подняла на него чистые, прямые глаза:
— Не потакай им.
Мэн Гуаньчао даже опешил.
— Не потакай второму дяде и дедушке. Не мучай себя, — сказала она.
Её большие, ясные глаза смотрели на него с такой искренностью и чистотой, что он невольно обхватил ладонями её маленькое лицо и погладил пальцами по щекам:
— Я и не потакаю им. Я как раз вернулся, чтобы всё это тебе рассказать. Думал… — думал, что она будет мучиться выбором, что придётся долго объяснять. А она оказалась полностью на его стороне.
В прошлой жизни Сюй Юйвэй колебалась бы, не зная, как поступить. Но теперь она ясно понимала, как следует посчитаться с этим долгом.
Если пара родственников понесут наказание, старый господин Сюй и вся семья, возможно, очнутся и перестанут навлекать на себя беду, избегая печальной участи.
В прошлой жизни она была уверена, что никогда не станет хорошей женой для дома Мэней. Всё, что видела, казалось ей сомнительным, и она не верила в собственные суждения.
Но те два года сновидений многому её научили.
Теперь она ясно понимала: хоть дедушка и бабушка и любили её с сёстрами, но в трудные времена, когда придётся использовать или даже пожертвовать ими ради спасения рода, они не колеблясь сделают это.
Родители всегда проявляли к ней особую нежность, но если дело коснётся безопасности всей семьи, они тоже выберут путь, при котором она должна будет принести себя в жертву — а что ещё может дать девушка? Разве что всю свою жизнь, выйдя замуж по расчёту за злодея или благородного человека.
Иначе как бы она оказалась в доме Мэней? И в прошлой, и в этой жизни — одинаково.
Столкновение Мэн Вэньхуэя с ней, его постоянное пренебрежение — в этом была и вина рода Сюй. До свадьбы он был наивен и мечтал о романтике. Лишь после брака он понял: главная причина, по которой род Сюй согласился на этот союз, — необходимость породниться с домом Мэней. Кого бы он ни выбрал из дочерей Сюй, они после некоторого притворного сопротивления всё равно бы согласились.
Когда он сватался, она казалась ему редчайшей жемчужиной. А получив её, понял, что добиться её было легко, что род Сюй сам готов был отдать её ему…
А ведь он не был великодушным человеком, поэтому и стал относиться к ней с раздражением — в этом не было ничего удивительного.
Пока она размышляла, Мэн Гуаньчао ловко развернул её и усадил на стол из хуанхуали.
— Ай… — удивлённо и растерянно воскликнула она.
— Угадай, что я сейчас сделаю? — Теперь их глаза оказались на одном уровне. Он с улыбкой смотрел на неё.
Сюй Юйвэй растерянно моргнула — она ещё не пришла в себя.
Он постепенно приблизил лицо, красивая рука легла ей на затылок и мягко притянула к себе.
В следующий миг нежный поцелуй коснулся её губ.
Она напряглась.
Заметив, что она окаменела и не отвечает, он чуть отстранился и внимательно посмотрел на неё:
— Не нравится?
Сюй Юйвэй не могла ответить. Расстояние, на котором их дыхания смешивались, заставляло её нервничать, и она с трудом сдерживалась, чтобы не отпрянуть назад.
— А? — Мэн Гуаньчао оперся ладонями на стол по обе стороны от неё и с улыбкой смотрел на неё.
— Как-то… неловко, — пробормотала Сюй Юйвэй. Этот человек! Зачем обязательно требовать ответа?
— Сяоу, ты меня не любишь, — сказал он спокойно, будто обсуждал погоду, и произнёс неприятную правду, которая не приносила радости ни ему, ни ей.
Сердце Сюй Юйвэй дрогнуло. Как бы ни был он спокоен, ей нужно было отнестись к этому серьёзно. Она прикусила губу и встретилась с ним взглядом:
— Просто ещё не дошло до любви. Ведь… мы ещё мало знакомы.
Произнеся последнюю фразу, она захотела дать себе пощёчину. Это было совершенно лишнее и только всё испортило.
Мэн Гуаньчао тихо рассмеялся:
— Да, ведь мы ещё мало знакомы.
Сюй Юйвэй разозлилась на себя и нахмурилась:
— С тобой разговариваешь — и всё не так.
Как бы осторожно она ни была, всё равно получалось с ошибками.
Он вдруг улыбнулся и сказал:
— Обними меня.
Сюй Юйвэй широко раскрыла глаза, но через мгновение подняла руки и обвила ими его шею.
Мэн Гуаньчао склонил голову и потерся щекой о её руку, неспешно спросив:
— Иногда тебе не приходит в голову, чего я вообще добиваюсь?
Сюй Юйвэй медленно покачала головой:
— Ничего не добиваешься. Просто выполняешь свой долг.
Он уважает выбор тех, кто ему дорог. Если рядом — заботится лично; если далеко — молча охраняет.
В прошлой жизни, после того как она вышла замуж за Мэн Вэньхуэя, он выполнил просьбу племянника и спас род Сюй от беды — примерно в то же время, что и сейчас. Но тогда она не знала, что спасти семью мог только Мэн Гуаньчао, а не весь дом Мэней. Лишь оказавшись в доме Мэней, она постепенно это поняла. Старшая госпожа Мэней и он сами — совсем не то же самое, что дом Мэней в целом.
Улыбка добралась до его глаз, сияющих, как звёзды:
— Тогда почему вышла за меня замуж? Перед тем как впасть в долгий забытый сон, ты выбрала именно меня. Твоя матушка не скрыла этого от меня.
Причин было немало, но какую из них можно было произнести вслух? Она задумалась.
Но он уже передумал:
— Не говори. Главное, что вышла.
В любовных делах он будто не знал, что такое жадность, и не ждал ничего взамен. Сюй Юйвэй смотрела ему в глаза, но он отвёл взгляд в сторону.
Сложные чувства бурлили в её груди, и она не выдержала — крепче обняла его и положила подбородок ему на плечо:
— Ты ведь можешь легко завоевать сердце любой женщины, заставить кого угодно последовать за тобой, даже в самую страшную погибель. Просто… тебе это неинтересно, ты не хочешь этого.
Мэн Гуаньчао удивился и рассмеялся:
— Котёнок, да ты многого знаешь.
Действительно, она знала о нём слишком много, но до сих пор не понимала, как с ним жить и как быть рядом.
Он был самым знакомым незнакомцем для неё.
Сейчас её и рассмешило, и смутило обращение:
— Что за слова? Великий наставник, не могли бы вы научить меня чему-нибудь приличному?
Мэн Гуаньчао расхохотался, крепко обнял её, затем внимательно осмотрел и провёл пальцем по уголку её глаза:
— Ты как котёнок — именно такой, какого я больше всего люблю: послушный и немного глуповатый.
— … — Сюй Юйвэй надула щёчки. Как вообще можно выносить такого человека с его манерой говорить?
Мэн Гуаньчао радостно рассмеялся и медленно приблизился к ней.
Она смотрела, как его необычайно красивое лицо постепенно приближается.
http://bllate.org/book/5882/571837
Готово:
