Он поднял руку и нежно заслонил ей глаза — в тот же миг его губы коснулись её губ.
Она вздрогнула, но уже не так, как прежде: ресницы дрогнули дважды и спокойно сомкнулись.
Его ладонь скользнула к затылку, легко сжала и принялась поглаживать кожу у основания шеи.
Поцелуй стал особенно сладким, нежным и долгим.
Спустя долгое время он чуть повернул лицо и прошептал ей на ухо:
— Как же хорошо.
В такие мгновения Мэн Гуаньчао казался ей совсем мальчишкой — наивным, легко довольным и…
В следующее мгновение он захватил мочку её уха и слегка прикусил.
Плутоватый.
Она тут же сбилась с дыхания и не смогла удержаться от жалобы:
— Нельзя, не надо.
Он рассмеялся, но действительно перестал приставать, лишь крепко обнял её и ждал, пока румянец на щеках не поблёк. Затем поднял её на руки.
— Нет! — заторопилась Сюй Юйвэй. — Я сама могу идти. Мне уже гораздо лучше.
— А мне-то какое дело? — отозвался Мэн Гуаньчао. — Просто люблю носить на руках. Кто ж мне запретит?
— … — Сюй Юйвэй сердито на него покосилась.
Он засверкал белоснежными зубами и, широко улыбаясь, быстрым шагом понёс её к главному залу.
Служанки и няньки, стоявшие в галерее, опустили головы. Шуши и Имо поспешили вслед за четвёртым господином, не в силах сдержать улыбок.
Как же приятно видеть четвёртого господина таким радостным!
Вернувшись в покои, Мэн Гуаньчао задумался, что бы такого приготовить на ужин для Юйвэй, и, усевшись за стол, сосредоточенно начал составлять меню.
Сюй Юйвэй же увлеклась тем, как красиво он пишет курсивом:
— Какой прекрасный почерк.
Он улыбнулся во весь рот:
— В детстве отец каждый день заставлял меня по часу заниматься каллиграфией — бил и ругал без жалости. А теперь я понимаю, какую пользу это принесло.
— Почерк — отражение человека, — невольно произнесла она, уже не стесняясь и позволяя себе быть с ним более непринуждённой. Она задержала взгляд на его прекрасных чертах лица.
Тёмные, выразительные глаза, словно два сияющих кусочка обсидиана. Даже в мягком взгляде они заставляли её теряться и забываться.
Такой красавец… В детстве, наверное, был ещё красивее любой девочки?
— О чём задумалась? — ласково спросил он.
Она честно ответила.
— …Ты сбиваешь с толку, — проворчал он. Мужчине что за польза от красоты? Да ещё и в детстве — слышать, что ты красивее девочек… Разве это повод гордиться?
Сюй Юйвэй засмеялась:
— С тобой никогда не угадаешь, когда заденешь за живое. Я ведь тебя хвалю! Такой красивый — и нельзя сказать?
— Не устанешь? — нахмурился он.
Она рассмеялась ещё громче — ей очень нравилось, когда он так упрямится.
— Накажу, — усмехнулся он и слегка потрепал её по щеке.
В этот момент в дверях появилась Шуши и, улыбаясь, доложила:
— Четвёртый господин, пришёл господин Юань.
Мэн Гуаньчао добавил в меню ещё два блюда, сначала строго наказал Юйвэй:
— Ешь всё — и мясное, и овощи. Ни одного блюда не пропускай.
Затем передал список Шуши:
— Пусть приходит в покои Цинъюнь.
Шуши поклонилась и вышла.
Вскоре явился Юань Чунь. Мэн Гуаньчао представил его Сюй Юйвэй, и тот почтительно поклонился:
— Юань Чунь кланяется супруге брата.
Сюй Юйвэй скромно отстранилась и ответила на поклон с должным уважением.
Юань Чунь тоже был редкой красоты — изящный, как учёный, несмотря на то что служил военным.
Когда-то, в первые дни на поле боя, они с Мэн Гуаньчао только и делали, что сомневались друг в друге и презирали. После сражений, когда остальные солдаты мечтали лишь о выпивке и сне, эти двое, полные энергии, хватались за любую возможность подраться до крови. Император тогда приходил в бешенство и грозил отправить обоих под военный трибунал.
Но со временем, уже на полях сражений, они не раз прикрывали друг друга от стрел и кинжалов. Правда, оба упрямо отнекивались: если спрашивали — отвечали, что тот негодяй может умереть, но только от их руки.
Император ругал их за злые языки, но отлично понимал: из этих драк выросла настоящая братская дружба — пусть и самая упрямая на свете.
По-настоящему они сблизились благодаря старшей госпоже Мэней и старой госпоже Сюй. В мирное время те часто обменивались приглашениями, чтобы молодые люди могли пообщаться за трапезой.
Даже тогда они упрямо отнекивались: Мэн Гуаньчао утверждал, что ходит к Юаням только ради еды, которую готовит старая госпожа Юань, — от неё невозможно оторваться; Юань Чунь же говорил, что общается с Мэнем только потому, что старшая госпожа Мэней относится к нему лучше, чем родные.
Старая госпожа Юань однажды пошутила: если бы эти двое были разного пола, то стали бы парой влюблённых ссорщиков.
— История о том, как нынешний великий наставник и великий военачальник пяти армий сначала дрались, а потом стали братьями, до сих пор ходит среди воинов как прекрасная легенда.
Усевшись, Мэн Гуаньчао спросил Юань Чуня:
— В чём дело?
— Ты же кого-то уволил? — начал тот. — Я пришёл уточнить. — Он невольно бросил взгляд на Сюй Юйвэй.
Сюй Юйвэй улыбнулась и встала, сославшись на необходимость приготовить угощения, чтобы оставить мужчин наедине.
Мэн Гуаньчао усмехнулся:
— Разве это не дело министерства чинов?
Юань Чунь тоже улыбнулся:
— Министр чинов Мяо Вэй получил весть и сразу же занялся этим как самым важным делом. Придумал подходящие причины, вписал в меморандум и отправился во дворец за указом императора.
— Император тут же одобрил и отдал приказ об отстранении второго господина Сюя от должности.
— Лишь выйдя из дворца, Мяо Вэй опомнился — ведь второй господин Сюй родной брат тестя великого наставника! Он перепугался, но спросить у тебя, не шутишь ли ты, побоялся, и прибежал ко мне. Боится, что если ошибся, ему несдобровать.
— Я подумал, не напился ли ты сегодня днём и не начал ли буянить, — вот и пришёл проверить.
— Ты хоть раз видел, чтобы я пьянствовал? — Мэн Гуаньчао усмехнулся, глядя на своего друга. — Не упускай случая, чтобы прямо в лицо облить меня грязью.
Юань Чунь расхохотался:
— Ты и так весь в дырах — где только не протекаешь! Неужели мне не хватит места, чтобы тебя уколоть? Главное, чтобы ты был трезв и знал, что делаешь. А то Мяо Вэй тебя возненавидит.
Он встал:
— Пойду поклонюсь старшей госпоже и заодно поем у вас.
Мэн Гуаньчао тоже поднялся, и они вместе направились к покою старшей госпожи Мэней.
— Женись уже, — сказал он по дороге. — Вижу, твоя матушка совсем извелась из-за тебя. Каждому встречному жалуется на твои холостяцкие замашки.
Юань Чунь провёл рукой по лицу:
— Не говори с высокого, когда сам женат. Где взять подходящую? Это ведь не так просто.
— Да ты и не искал никогда! Кого дурачишь?
Через мгновение оба громко рассмеялись.
Сюй Юйвэй как раз вышла из чайной и увидела эту сцену. Ей показалось, что именно такими они и должны быть — полными жизни и силы.
В тот вечер Мэн Гуаньчао и Юань Чунь обедали со старшей госпожой Мэней, а Сюй Юйвэй осталась в своих покоях и с наслаждением отведала блюда, лично выбранные для неё мужем.
Как он и говорил, даже самые простые продукты могут быть вкусными — всё зависит от повара. Если повар знает, как нужно готовить, то даже такие травы, как кориандр, полевой щавель или побеги тоху, становятся лакомством, от которого невозможно оторваться.
.
На следующий день, в час Сурика, старый господин Сюй пришёл к великому наставнику.
Мэн Гуаньчао сразу перешёл к делу:
— В последнее время, поскольку Юйвэй значительно поправилась, ты со своей супругой не раз посылали второго господина Сюя и его жену в дом Мэней. Я терпел какое-то время, но хватит.
Старый господин Сюй посмотрел на него, побледнев от злости, но не мог возразить: перед ним стоял великий наставник, а не просто зять.
— Ты, хоть и старше меня, всего лишь лицемер и притворщик. Среди учёных много тех, кто превосходит воинов, но ты — не из их числа. Ты — образец разложившегося книжника, а твой второй сын и вовсе хуже тебя.
— Что вы понимаете в военном деле? Впредь держите язык за зубами и не лезьте туда, где вам не рады.
Мэн Гуаньчао медленно перебирал большим пальцем по указательному, холодно глядя на собеседника:
— В этом году на северо-западе не будет войны. Запомните это хорошенько — ты и твой бестолковый второй сын.
— … — Старый господин Сюй был ошеломлён.
Опять началось. Молчишь — задыхаешься, заговоришь — задыхаешься. Всё равно не выжить. Перед глазами потемнело.
Он немного пришёл в себя, затем дрожащей рукой указал на Мэн Гуаньчао:
— Ты… осмеливаешься так меня оскорблять?! Ты, неблагодарный негодяй!
Мэн Гуаньчао едва слышно фыркнул. Его пальцы на мгновение замерли, потом снова зашевелились:
— Если бы не забота о тесте, тёще и Юйвэй, я бы и знать вас не хотел. У меня есть репутация, и хоть часть слухов — выдумки мелких людей, но то, что я не признаю родни, — правда.
— Хорошо, отлично! — Старый господин Сюй явно вышел из себя и дрожащими губами продолжил: — Ты первым нарушил все правила, так не вини потом других за их поступки. Оба мы прекрасно знаем, как заключался этот брак. Но в чём причина? Да, Сюйский род чего-то добивался, но разве ты сам не хотел заполучить Юйвэй?
— Прошло два года. Сюйский род оправился, благодаря твоей поддержке. Мы благодарны, но сколько можно благодарить? И сколько ещё будем благодарны? Ты ведь тоже получил своё.
— Разве в жизни любой семьи не бывает всякой ерунды?
— Но если бы ты меньше устраивал скандалов и меньше давал поводов для сплетен, разве мы стали бы так настойчиво к тебе приставать?!
— Как ты мог так жестоко поступить с Мэн Вэньхуэем? Это ведь твой племянник!
— В военных делах я, может, и не разбираюсь, но неужели нельзя было сказать мне хоть пару простых слов, чтобы я хоть что-то понял?!
— Я тоже скажу тебе прямо: если ты готов меня выслушать, то либо веди переговоры по-человечески, либо возглавь армию сам.
— Если не можешь ни того, ни другого…
— Мэн Гуаньчао, ты прекрасно знаешь, как Сяоу вышла за тебя замуж. И я это тоже прекрасно знаю.
— Есть вещи, которые я не стану говорить, пока не загонят в угол. Но знай: для Сяоу Сюйский род — самое главное. Ты, воин, стой в стороне.
— Дай мне достойный ответ как можно скорее. Иначе с завтрашнего дня я буду приходить сюда ежедневно. Помни: ты мой зять. Если не захочешь им быть — завтра же выгони Сяоу из дома. Ты на такое способен, но я знаю: ты этого не сделаешь.
Все это знают.
— Сам напросился.
— Если не дашь Сюйскому роду того, чего мы ждём, услышишь ещё худшие слова!
Мэн Гуаньчао усмехнулся с неопределённым выражением:
— Ты и правда надоел. Жить тебе осталось недолго.
Старый господин Сюй, однако, выглядел уверенно:
— Если у тебя хватит смелости, расскажи всё это Сяоу.
Мэн Гуаньчао на миг опустил веки, затем поднял их. Его взгляд стал ледяным, а в голосе прозвучала угроза:
— Жизнь любого солдата весит больше, чем сто жизней тебя и твоего безмозглого второго сына вместе взятых. Я не стану рисковать их жизнями ради ненужной войны.
— Остальное — пустая трата времени. Мне лень с вами спорить.
— Пусть вы пока живёте в своём неведении.
— Юйвэй и вы — разные вещи. Она вышла за меня замуж, и это навсегда. Не надейтесь, что из-за неё сможете командовать мной. Когда ей было плохо, я терпел всё — и то, что можно терпеть, и то, что нельзя. Теперь, когда она здорова, всё пойдёт по-моему. Она вышла не за того, кого можно гнуть под себя.
— В ближайшее время никто из Сюйского рода, кроме ветви моего тестя, не должен появляться в доме Мэней. Мне от вас тошно. Если Юйвэй захочет кого-то принять — пускай. Но стоит кому-то хоть словом обидеть её — я вырву этому языку.
— И самое главное: если ты, старый негодяй, посмеешь обидеть моих тестя, тёщу или Юйвэй, я лично разрублю тебя и второго господина Сюя на куски. Не веришь — попробуй.
Цзиньянь, склонив голову, стоял перед старшей госпожой Мэней и подробно рассказывал о том, что происходило во внешнем дворе.
Старшая госпожа слушала, её брови то и дело подёргивались:
— И чем всё закончилось?
— В конце концов старый господин Сюй рухнул на землю, будто вот-вот потеряет сознание, и не мог вымолвить ни слова, — тихо ответил Цзиньянь. — Четвёртый господин велел мне и Шэньюю отнести… то есть посадить его в карету.
Старшая госпожа замолчала, а спустя некоторое время махнула рукой:
— Ладно, иди исполнять свои обязанности во внешнем дворе.
Цзиньянь поклонился и вышел.
Старшая госпожа Мэней нахмурилась.
Нянька Ван подала ей чашку чая.
— Слишком уж грубо он с ним обошёлся, — вздохнула старшая госпожа. — Запретил драться, так теперь словами доводит до смерти. Это ведь его дед по жене! Ах, настоящий разбойник.
Нянька Ван лишь молча улыбнулась.
В тот же вечер и старшая госпожа Мэней, и Сюй Юйвэй одновременно узнали: старый господин Сюй, старая госпожа Сюй, второй господин Сюй и вторая госпожа Сюй внезапно слегли. Госпоже Сюй предстояло ухаживать за старшими родственниками.
.
Со следующего дня Сюй Юйвэй начала соблюдать правила: каждое утро и вечер она приходила в покои старшей госпожи Мэней.
Старшая госпожа, заметив, что у неё гораздо лучше цвет лица, улыбнулась:
— Хорошо. Теперь у нас будет повод поговорить утром и вечером.
Сюй Юйвэй увидела Жуи и подумала, что, хоть это и обычная белая кошка, она очень мила.
http://bllate.org/book/5882/571838
Готово:
