Вот и вышло так: он пригласил обоих главных поваров в дом Мэней, из-за чего дела в ресторанах наверняка пострадают. Но хуже всего другое — тамошние гости сплошь из знати и богачей, и, стоит им узнать правду, как они непременно начнут осуждать его — открыто или за глаза.
— Как же великий наставник всё узнал? — спросила Сюй Юйвэй.
— Цзиньянь расспросил твою служанку из приданого, — ответила няня Ли.
Сюй Юйвэй лишь горько усмехнулась.
В тот же самый час старшая госпожа Мэней, глядя на изысканные яства перед собой, тоже покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Этот четвёртый сын… Неужели ему так не хватает упрёков?
Но раз уж дело сделано, остаётся только смириться.
К вечеру Мэн Гуаньчао поочерёдно повидался с матерью и женой и заметил у обеих одинаковое выражение лица: лёгкое смущение — с одной стороны, радуются ежедневному изобилию вкуснейших блюд, с другой — тревожатся, что ему теперь долго будут делать замечания.
Он немного поотвлёк мать разговором и вернулся в покои Цинъюнь.
Пока он умывался, Сюй Юйвэй стояла рядом с полотенцем и некоторое время наблюдала за ним, потом улыбнулась:
— Ты всё-таки как думаешь?
Мэн Гуаньчао тщательно мыл руки:
— Из обычных продуктов невозможно приготовить невкусную еду — просто повара бывают разные. Я ведь не могу каждый день заказывать для тебя и матери обеды и ужины в ресторане. Проще было пригласить поваров к нам домой.
— А они согласились?
— Конечно, — он бросил на неё лукавый взгляд. — Дом Мэней для них — не унижение, да и в деньгах не обидим. По сути, в ресторане они всё равно готовят для чиновников и купцов.
Он помолчал и спросил:
— Больше не капризничаешь?
Сюй Юйвэй почувствовала тепло в груди и кивнула с улыбкой:
— Просто переживаю за тебя. Через пару дней начнут говорить за твоей спиной.
— Привык, — он взял у неё полотенце и вытер руки.
— Пойду заварю тебе чай. Какой хочешь?
— У старого господина Ниня есть два ляна Миюньлуна. Давай попробуем вместе.
— Хорошо.
Сюй Юйвэй прошла несколько шагов и вдруг остановилась, смущённо обернувшись:
— Я даже не спросила… Ты поел?
— Да, — улыбнулся Мэн Гуаньчао. — Юань Чунь звал по делам, поел у него.
Юань Чунь — нынешний великий военачальник пяти армий, ровесник Мэн Гуаньчао; они сдружились ещё во время военных походов. Когда Сюй Юйвэй только пришла в себя после болезни, мать Юань Чуня навещала её.
Миюньлун — редчайший сорт чая, и Сюй Юйвэй отнеслась к нему с особым вниманием. Заварив чай и вернувшись, она увидела, что он уже сидит на большой лежанке у окна, а на столике перед ним — стопка официальных документов.
Пока пили чай, Сюй Юйвэй сказала:
— В прошлый раз старая госпожа Юань заходила и жаловалась на свадьбу сына: вздыхала, что никак не поймёт, о чём он думает.
Мэн Гуаньчао чуть приподнял уголки губ:
— Юань Чунь хочет жениться по любви, но служба не даёт покоя, да и на пирушках он не любит бывать, не желает знакомиться с благородными девушками. Выхода нет.
Сюй Юйвэй рассмеялась. Она вспомнила: в прошлой жизни и Юань Чунь, и он сам так и остались холостяками.
Выпив чай, она поняла, что ему пора за работу, и пошла принимать ванну, чтобы лечь спать пораньше.
На следующий день приехала вторая госпожа Сюй. В последнее время она наведывалась раз в два-три дня — вовсе не из заботы о племяннице.
И старшая госпожа Мэней, и Сяоу из рода Сюй славились несравненной красотой, а второй госпоже Сюй, казалось, не везло с красавицами: при виде них в голову сразу лезли слова вроде «искусительница» и «роковая женщина», и оттого она невзлюбила их обеих.
Старшую госпожу Мэней и вовсе не стоило злить — она одна сумела пробиться сквозь волчью стаю в доме Мэней и дойти до нынешнего положения, обладая поистине пугающими способностями. Вторая госпожа Сюй прекрасно знала, что та не станет отвечать на её колкости, поэтому позволяла себе вести себя так, как ей удобно.
А вот Сяоу… Тихая, незаметная, но именно она два года подряд мучила Мэн Гуаньчао — для матери и сына Мэней она была настоящей бедой, зато для рода Сюй — удачей.
С двенадцати–тринадцати лет эта девочка могла безнаказанно расхаживать по столице, опираясь лишь на свою красоту и недюжинные таланты.
Что до выбора Мэн Гуаньчао — это было и неожиданно, и вполне логично. Ради этой хрупкой, больной красавицы он, казалось, готов был на всё. По сравнению с его глубокими чувствами все прочие романтические истории меркли.
Её дочь завидовала Сяоу, а сама вторая госпожа Сюй ревновала свекровь: только потому, что у той есть прекрасная дочь, она получила в зятья Мэн Гуаньчао — человека, держащего в своих руках судьбу империи. Нет в этом никакой справедливости!
Её муж, вероятно, думал так же. В последние два года они не упускали случая вытянуть из Мэн Гуаньчао как можно больше выгоды — брать, пока дают.
Они не стремились казаться благородными, предпочитая быть откровенными эгоистами.
Вторая госпожа Сюй пристально разглядывала Сюй Юйвэй.
Та сначала занервничала — взгляд тёти был не из лёгких.
В прошлой жизни её так измучил Мэн Вэньхуэй, что она утратила уверенность в себе и во всём полагалась на других.
Но те два долгих, печальных и спокойных года во сне помогли ей многое осознать и понять.
Она быстро успокоилась, отослала няню Ли и других служанок и спросила с улыбкой:
— Тётя, почему вы так на меня смотрите?
Вторая госпожа Сюй полушутливо ответила:
— На красавицу, сводящую с ума великого наставника, и вовек не насмотришься.
У тёти и впрямь злой язык. Сюй Юйвэй так думала с детства. Странно, что при всех её недостатках эта женщина не вызывала отвращения.
— Вы что-то хотели мне сказать? — спросила она. — Иначе бы вы не навещали меня чаще, чем мама.
— Верно, — улыбнулась вторая госпожа Сюй.
— Говорите, я слушаю.
— Да всё из-за того, как он безумно тебя балует. Четыре ресторана остались без главных поваров — теперь многие не могут отведать привычных блюд. Вчера об этом уже судачили на каждом углу. Ну и ну, этот Мэн Гуаньчао!
Сюй Юйвэй уклончиво ответила:
— Вы слишком много думаете.
— Если бы ты чувствовала себя получше, старый господин и старая госпожа непременно велели бы тебе приехать домой и поговорили бы с тобой лично. Ты должна его остановить, иначе нам всем достанется за его выходки.
Дедушка с бабушкой до сих пор не приезжали — они избегали визитов к больным. Лучше бы и не приезжали: от их визитов у неё только голова болела.
Голос второй госпожи Сюй стал тише:
— Не могла бы ты поговорить с ним о восстановлении старого господина на должности?
Дедушку лишили поста именно Мэн Гуаньчао и отказался возвращать его. В прошлой жизни старики однажды попросили её повлиять на мужа, но она сразу ответила, что не в силах этого сделать.
Дед назвал её бесполезной, ничтожеством.
Она согласилась — да, именно так и есть. От этого старики только ещё больше разозлились.
Теперь же она сразу покачала головой и снова ушла от ответа:
— Не смею.
Вторая госпожа Сюй посмотрела на неё с досадой и даже пальцем ткнула в щёку:
— Трусиха! Да он же тебя обожает! Нужно лишь немного приласкать — и он обязательно исполнит твою просьбу.
Но Сюй Юйвэй твёрдо ответила:
— Не смею. Даже если бы осмелилась, никогда бы не вмешивалась в такие дела.
Вторая госпожа Сюй вздохнула, посидела ещё немного и встала:
— Загляну через пару дней.
— Со мной всё в порядке, не нужно так часто навещать, — мягко сказала Сюй Юйвэй.
— Думаешь, мне самой охота постоянно сюда ездить? — бросила та на прощание. — Это поручение от старого господина и старой госпожи.
— …
В тот же день Мэн Гуаньчао отправился в дом Ниней. Благодаря шуткам госпожи Нинь он быстро помирился со старым господином Нинем, и они уже весело беседовали.
Нин Боцан указал на Мэн Гуаньчао и сказал супруге:
— Посмотри на него — худой, как щепка! Скорее давай ему лекарства.
Госпожа Нинь и Мэн Гуаньчао рассмеялись.
Пока она проверяла пульс, Нин Боцан добавил:
— Приготовлю для тебя пилюли. Правда, займёт время — останься сегодня на ужин. Только предупреждаю: у меня нет знаменитых поваров, придётся довольствоваться простой едой.
Мэн Гуаньчао усмехнулся:
— Я уже знал, что вы обязательно упрекнёте меня за ту историю.
— Я-то скажу мягко, но другие… — Нин Боцан весело покачал головой. — Хотя тебе-то что — ты же беззаботный. Всё своё сердце тратишь только на то, чтобы со мной спорить.
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся.
— Этот сорванец! — Нин Боцан смеялся и в то же время качал головой с досадой.
Время летело, и вот уже наступило конец четвёртого месяца.
Доклады двух генералов с северо-запада о нарушениях становились всё чаще и резче.
Дело больше нельзя было скрывать — вопрос вынесли на обсуждение в императорском дворе.
Чиновники разделились на два лагеря: одни настаивали на военной кампании, другие решительно возражали. Любопытно, что за войну выступали в основном гражданские чиновники, а против — большинство военных.
Никто из воинов не желает сражаться в междоусобной войне, пока ситуация не станет по-настоящему критической.
В тот день Сюй Юйвэй тоже узнала об этом — от второй госпожи Сюй.
— На северо-западе явно нужно послать войска, но Мэн Гуаньчао упорно отказывается командовать походом. Император… — вторая госпожа Сюй понизила голос, — если бы хоть раз не потакал ему, чиновникам не пришлось бы до хрипоты спорить.
Сюй Юйвэй не поняла:
— Все в роду Сюй — гражданские чиновники. Откуда вы вдруг заговорили о военных делах? Если понадобится поход, у него же есть выдающиеся генералы — зачем ему самому идти, да ещё с его ранами и болезнями?
— Ты ничего не понимаешь! — вторая госпожа Сюй уже теряла терпение. — Всё, что касается его, род Сюй не может игнорировать. Всё из-за тебя — выбрала этого скандалиста! Если бы ты была женой старшего сына, нам бы не пришлось в это вмешиваться. Кстати, по слухам, старший сын Мэней тоже был к тебе неравнодушен.
Сюй Юйвэй молчала, поражённая наглостью тёти. Получили выгоду, но всё равно жалуются — и ещё с таким видом, будто имеют на это право.
— Старший сын Мэней? — наконец произнесла она. — Вы имеете в виду того, кого избили до крови и сломали ногу?
— … — вторая госпожа Сюй запнулась. — Ладно, ладно, признаю — ты выбрала правильно. А насчёт того случая… эх, этот воин и правда жесток.
Сюй Юйвэй серьёзно сказала:
— Тётя, вы можете звать его великим наставником, Гуаньчао или Четвёртым, но не говорите о нём так.
— Ага, уже заступаешься? Значит, он не зря так тебя балует, — вторая госпожа Сюй радостно рассмеялась.
— Я не защищаю его. Просто род Сюй обязан уважать его и проявлять больше понимания, — взгляд Сюй Юйвэй был ясным и чистым. — Вы ведь не забыли, почему состоялся этот брак?
— К чему ворошить прошлое? — вторая госпожа Сюй нахмурилась. — У тебя четыре старшие сестры — всех выдавали замуж по воле старого господина. Кто из них живёт лучше тебя? По крайней мере, ты сама выбрала мужа, а у них даже такой возможности не было.
Она фыркнула:
— Такова судьба девушек рода Сюй — хочешь не хочешь, а принимай. Если бы я не была такой беззаботной, давно бы умерла от злости на старого господина и старую госпожу.
В конце фразы уже слышалась горечь.
У старшего сына в роду Сюй детей почти не было — только Сюй Минвэй и Сюй Юйвэй, четвёртая и пятая дочери соответственно. У второй госпожи Сюй было три дочери — Сюй Чживэй, Сюй Цайвэй, Сюй Мэнвэй — и два сына — Сюй Цзянь и Сюй Линь.
Сюй Юйвэй давно замечала: поскольку у старшего сына не было наследников и наложниц, дедушка с бабушкой всегда смотрели свысока на её отца и мать, явно предпочитая второго сына и его жену.
Но и у второй госпожи Сюй жизнь не была лёгкой: её дочерей либо выдавали замуж далеко от дома, либо сватали не по их желанию.
Сама вторая госпожа Сюй вспомнила эти горькие моменты и хрипло сказала:
— С остальным мы уже смирились, но если старые господа и второй господин снова сами решат, за кого выдавать моих сыновей, и подсунут мне двух невесток, которых я терпеть не могу, я с ними сразусь до конца!
Сюй Юйвэй улыбнулась:
— Верю.
Она не просто верила — помнила: в прошлой жизни тётя действительно устроила скандал из-за свадеб сыновей и добилась своего.
Вторая госпожа Сюй пристально посмотрела на неё и улыбнулась:
— Ты, дитя… Мне не нравится твоё чересчур красивое лицо, но каждый раз, когда я тебя вижу, не могу сказать ничего строгого.
Разве это ещё не строго? Неужели в глазах тёти она тоже беззаботная? Сюй Юйвэй улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
Вторая госпожа Сюй щёлкнула её по щеке и, немного посмеявшись, вернулась к теме:
— На этот раз никто не хочет создавать ему трудности — просто обстоятельства вынуждают.
— Если он будет упорствовать и дальше, его обвинят в трусости и чрезмерной привязанности к женщине. То, что он так к тебе относится, конечно, твоё счастье, но из-за этого пойдут злые сплетни. Даже твой дедушка и второй господин уже слышали немало неприятного.
— Раньше, когда ты болела, он заботился о тебе и два года не покидал столицу — это ещё можно было объяснить верностью. Мужчине позволительно пару раз в жизни потерять голову — это не страшно.
http://bllate.org/book/5882/571835
Готово:
