Муж и жена лежали по разные стороны кровати, каждый погружённый в свои мысли.
Сюй Юйвэй, заметив, что уже поздно, тихонько встала с постели и отправилась умываться перед сном.
Лёжа в постели, она не могла уснуть — её тревожили мысли о нём и о деле с семьёй Нин. По всем расчётам, к этому времени уже должно было появиться решение. Ведь он сам сказал: «Самое позднее завтра дам ответ».
Даже когда Мэн Гуаньчао вернулся, умылся и лёг рядом, сон так и не шёл.
— Я почитаю немного, — спросил он. — Тебе мешает свет? Раньше я всегда оставлял тебе ночник, но теперь не знаю, как тебе.
— Можно, — ответила Сюй Юйвэй. — Да и спать мне не хочется.
Мэн Гуаньчао успокоился и, прислонившись к изголовью, небрежно стал листать книгу — недавнее сочинение известного учёного, которое следовало прочесть. Вскоре он заметил, что его жена лежит на боку, опершись на локоть, и то и дело поглядывает на него.
— Хочешь что-то сказать? — спросил он.
— Мм, — кивнула Сюй Юйвэй.
Он дочитал текущую страницу, загнул уголок, закрыл том и положил его на подушку. Затем лёг и притянул её к себе:
— Говори.
— … — Сюй Юйвэй сморщила носик и надула щёчки. — Опять старое напоминать буду.
Мэн Гуаньчао улыбнулся:
— Дело господина Нина?
— Можно об этом говорить?
— Прошлое — не ворошить.
Она задумалась:
— То есть всё забыто и прощено?
— Просто оставим это в прошлом, — ответил он.
Сюй Юйвэй помолчала, а потом в уголках её глаз заиграла улыбка:
— Тогда завтра в полдень зайди домой.
— Не нужно. В выходной сам зайду в дом Нинов. Твоя наставница — не лекарь, чтобы сидеть на приёме.
Он говорил из уважения к наставнице, но смысл был ясен: если погода продолжит портиться, ему снова придётся страдать. Сюй Юйвэй спросила:
— Значит, завтра опять будет ненастье?
— … — Мэн Гуаньчао почувствовал лёгкое раздражение, но скорее даже забаву.
Сюй Юйвэй знала: второй раз спрашивать не нужно. Просто смотрела на него, ожидая ответа.
Но Мэн Гуаньчао лишь сказал:
— Мне, пожалуй, в Наблюдательную палату небесных знамений податься. Сам погоду предсказывать буду.
Прошло ещё немного времени, но прямого ответа он так и не дал. Она нахмурилась, глядя на него с тревогой и разочарованием, пытаясь придумать, как мягко переформулировать вопрос, но ничего не приходило в голову, и от этого она злилась ещё больше — на себя.
Мэн Гуаньчао видел, как она приоткрыла губы, но так и не произнесла ни слова. Её сложные чувства и внутренние терзания были как на ладони.
Именно такая — живая, настоящая Юйвэй, далеко от болезни и немочи.
Его переполнила радость. Он наклонился и поцеловал её в губы.
Сюй Юйвэй вздрогнула. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она прекрасно понимала, что такое близость между мужчиной и женщиной, но связанные с этим воспоминания вызывали у неё отвращение, и сейчас она инстинктивно захотела отстраниться.
Однако в тот же миг она осознала: его поступок был совершенно естественным — он поцеловал её от радости.
Она разозлилась. А он радуется. Чему?
Что до Мэн Гуаньчао, то после лёгкого поцелуя он сам, казалось, удивился своей дерзости. Его брови взметнулись, а затем он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
В этой улыбке читалась наивная, почти детская радость — совсем не то, чего ожидаешь от такого мужчины.
Сюй Юйвэй замерла, заворожённая.
Улыбка сошла с его губ, но осталась в сияющих глазах. Увидев, как она растерянно уставилась на него, словно глупенький гусёнок, он крепче обнял её и снова прижался губами к её губам.
Поцелуй был по-прежнему нежным, но продлился чуть дольше.
Сюй Юйвэй слегка дрожала, но старалась не шевелиться и опустила глаза.
Мэн Гуаньчао посмотрел на неё, а затем, будто вспомнив сладость предыдущего поцелуя, принялся целовать её в лоб, в щёчки — мягко, тепло.
Такая нежность казалась ей рассеянной, будто для него это было лишь способом скоротать время.
Щёки её пылали, и от стыда в ней вспыхнул гнев:
— Как можно так издеваться — и при этом быть рассеянным?
Мэн Гуаньчао тихо рассмеялся, отстранился и потрепал её по щёчке:
— И это ты замечаешь?
Она отвернулась.
Он снова рассмеялся и снова потрепал её по щёчке.
— … — Сюй Юйвэй медленно повернулась спиной. — Сегодня больше не хочу с тобой разговаривать.
Он тихо смеялся, потушил свет и притянул её к себе, поглаживая по спине:
— Спи.
Говорят, хорошее настроение действительно облегчает боль.
Сегодня ночью она непременно проспит до самого утра.
На следующий день госпожа Нин приехала в гости. К полудню Мэн Гуаньчао так и не вернулся.
Сюй Юйвэй, старшая госпожа и госпожа Нин только и могли, что горько улыбаться друг другу — все равно не переубедить его. Вчера госпожа Нин рассказала им обо всём, что случилось между Мэн Гуаньчао и Нин Боцаном, подав это как забавную историю.
Теперь Сюй Юйвэй поняла, почему он сказал: «Оставим это в прошлом».
Старшая госпожа заметила:
— Господину Нину пришлось нелегко. Гуаньчао и впрямь поступил дерзко: раз уж сказал — слово не воробей, а он заставил человека взять свои слова назад. Раньше господин Нин непременно вспылил бы на месте, а теперь просто отмахнулся — это уже предел уступчивости.
Подумав об этом, она с улыбкой сжала руку невестки. Благодаря этой девочке всё и уладилось. Поболтав ещё немного, старшая госпожа встала и ушла в свои покои, оставив наставницу и ученицу наедине.
Шуши и Имо с горничными тоже поклонились и вышли.
Госпожа Нин подсела ближе к Сюй Юйвэй и долго всматривалась в неё, пока глаза её не наполнились слезами:
— В самые тяжёлые дни я не могла тебе помочь, даже навестить тебя не получалось.
— Наставница, — улыбнулась Сюй Юйвэй, — какие тяжёлые дни? Я тогда была без сознания — даже если бы вы пришли, я бы вас не узнала.
— Так-то оно так, но всё равно мы были нерадивы, — покачала головой госпожа Нин с грустью. — Твой наставник такой упрямый — я не могу на него повлиять. Получив твоё письмо, я сразу посоветовала ему самому пригласить Гуаньчао на разговор, чтобы всё прояснить, но он уперся. Этот упрямый характер — просто с ума сойти можно!
— Да что вы, — засмеялась Сюй Юйвэй. — Пусть они сами разбираются. А вы по-прежнему позволяйте мне докучать вам и виснуть на вас — этого мне вполне достаточно.
Госпожа Нин с нежностью сжала её руку и, вспомнив кое-что, тихо спросила:
— Куда делись твои приданые служанки? В прошлые разы, когда я тебя осматривала, они были тут, а теперь ни одной не видно.
Об этом уже рассказала няня Ли. Сюй Юйвэй спокойно пояснила:
— Все они искренне обо мне заботились и были очень сообразительны. Но четвёртый дядя сказал, что их забота чересчур усердна и это даже вредит, поэтому попросил мою свекровь перевести их на другие должности и прислать вместо них других надёжных людей.
— Сейчас они в отдельном поместье и помогают моей свекрови управлять хозяйством, получая жалованье управляющих. Мне кажется, так даже лучше — когда будет время, навещу их и поболтаю. А те, кто сейчас со мной, — просто безупречны.
Госпожа Нин успокоилась:
— Вот как. Я уж подумала… Не то чтобы я сомневаюсь, но характер Гуаньчао такой — нет ничего, чего бы он не осмелился сделать, стоит только захотеть.
Сюй Юйвэй лишь улыбнулась. Раньше она тоже переживала. Для Мэн Гуаньчао мир делился на два типа людей: те, кто ему дорог, и те, кто нет. Дорогих он берёг, остальных — распоряжался по своему усмотрению.
Потом госпожа Нин осмотрела свою любимую ученицу и в конце сказала:
— С собой он ничего поделать не может, а с тобой поступает правильно. Не нужны тебе снадобья — просто больше гуляй и хорошо ешь.
Сюй Юйвэй усмехнулась:
— Вы всегда на его стороне. Раньше, помнится, вы о нём в основном хвалили.
— Он человек, которому нелегко приходится где бы то ни было, — с грустью сказала госпожа Нин. — Я могу лишь наблюдать со стороны и иногда помочь в мелочах.
Да, женщина ограничена в возможностях. То, что сказала наставница, она сама прекрасно чувствовала.
Госпожа Нин, опасаясь, что ученица устала, вскоре договорилась о следующей встрече, отправилась в покои старшей госпожи, немного поболтала и уехала.
Небо, до этого ясное, к вечеру вдруг потемнело, и вскоре начался дождь.
Этого и следовало ожидать. Со временем такие испытания становились привычными.
Когда Мэн Гуаньчао вернулся во дворец, к нему тут же подошёл управляющий:
— Приехал второй дядя Сюй. Настаивает, что дождётся вас обязательно.
Мэн Гуаньчао помолчал, а затем направился в гостиную.
Второй дядя Сюй, Сюй Жусун, на этот раз пришёл не из-за возвращения отца на службу, а из-за того, что два генерала на северо-западе настаивали на подаче жалобы и требовали немедленного подавления мятежа.
Он и его отец считали, что следует действовать решительно и отправлять войска.
Так они и сидели: Мэн Гуаньчао слушал, как Сюй Жусун перед ним высокопарно рассуждает, не имея ни малейшего понятия о реальности.
Вот уж поистине — учёный столкнулся с солдатом.
Ему было лень отвечать, он чувствовал усталость до костей, но тот упрямо продолжал убеждать.
Мэн Гуаньчао даже начал уважать его упрямство: что такое война? Видел ли её Сюй Жусун хоть раз?
Он повторял одно и то же, лишь уговаривая отправиться в поход во главе армии.
У Мэн Гуаньчао уже был свой план, но о нём нельзя было говорить посторонним. Однако старый господин Сюй и его второй сын требовали объяснений — иначе им не будет покоя, иначе они не смогут смотреть людям в глаза. Иначе, как выразился Сюй Жусун, «будем на три части ниже других».
На три части ниже? Этим глупым и самодовольным отцу с сыном лучше валяться на земле, чтобы все могли их пинать.
Пока он сохранял вид слушающего, в голове у него крутились всякие мысли, чтобы скоротать время.
Мэн Гуаньчао всегда был скуп на слова — это второй дядя знал. Но не ожидал, что дойдёт до такого: сколько бы ты ни говорил, в ответ — лишь холодный взгляд или жест, предлагающий выпить чаю; сколько бы раз ты ни повторял одну и ту же фразу, ответом будет лишь безразличное «слышал».
Это могло довести до белого каления.
Он уже слишком долго здесь задержался — успеха не будет.
Ладно, пусть этот негодяй лучше сам идёт к старику и выводит его из себя.
Второй дядя Сюй встал, чтобы проститься, и нарочито сказал:
— Надеюсь, не слишком оторвал великого наставника.
— Не стоит извинений, — ответил Мэн Гуаньчао, вставая, чтобы проводить гостя.
Когда они шли к выходу, второй дядя Сюй спросил:
— Как Юйвэй?
— Неплохо, — сказал Мэн Гуаньчао.
Второй дядя Сюй внимательно посмотрел на него, колебался, но в итоге съязвил:
— Раз не принимаете наших советов — так хоть живите с Юйвэй в мире.
— Благодарю.
— …Это я, пожалуй, не должен был говорить, но ты пойми, что за этим стоит.
Мэн Гуаньчао рассеянно кивнул.
— Не провожайте, — раздражённо бросил второй дядя Сюй. — Прощайте!
Мэн Гуаньчао остановился на галерее и кивнул Цзиньяню, чтобы тот проводил гостя.
Вернувшись ночью в спальню, он увидел, как Юйвэй читает, прислонившись к изголовью. Не зная почему, но одно это зрелище наполнило его радостью.
Он ничего не сказал, умылся, забрал у неё книгу и положил в сторону, затем потушил свет, вернулся и, обняв её, лёгкий поцеловал в лоб.
Но она, похоже, обиделась: медленно повернулась к нему спиной.
Он улыбнулся, подполз ближе, нашёл её руку и взял в свою:
— Спи.
Она тихо «мм»нула, но руку не вырвала.
Видимо, уже привыкла. С одной стороны, он знал: это женщина, в которую влюблён; с другой — постоянно думал о её болезни. Поэтому, даже находясь так близко, он не испытывал ни малейшего желания.
Но разве это нормально?
Мэн Гуаньчао задумался и потёр её ладонью себе по подбородку. Не превратила ли его государственная служба в нового Люй Сяхуэя? Воздержанность — дело хорошее, но если даже любимая жена не вызывает желания — это уже беда.
Он нахмурился и снова потёр её ладонью по подбородку.
Три дня подряд шли дожди и стояла пасмурная погода, но наконец наступила ясная и солнечная погода.
Сюй Юйвэй глубоко вздохнула с облегчением. Теперь, глядя на Мэн Гуаньчао, она не будет мучиться тревогой и раздражением.
Накануне его выходного, за обедом, она сразу заметила, что блюда необычные. Попробовав, обнаружила, что всё очень вкусно.
Она удивилась и спросила стоявшую рядом няню Ли:
— Это кухня нашего дома готовила?
Няня Ли улыбнулась:
— Да. На кухню наняли четырёх новых поваров: двое будут готовить для старшей госпожи, двое — для вас. Их пригласили из тех ресторанов, которые вы с четвёртым дядей любите посещать. Я только сегодня узнала — четвёртый дядя велел Цзиньяню всё устроить. Теперь понимаю, почему в тот раз он назвал меня недогадливой.
У Сюй Юйвэй чуть лоб не покрылся испариной.
Она любила блюда из ресторанов «Гуандэлоу» и «Фэйхунлоу» — оба заведения были старейшими в столице, всегда полными гостей, и славились прежде всего мастерством своих шеф-поваров.
http://bllate.org/book/5882/571834
Готово:
