Сюй Юйвэй допила женьшеневый отвар и, лакомясь вососящим сахаром, невольно улыбнулась. Старшая госпожа Мэней обрадовалась не на шутку и обратилась к няне Ли:
— Чем это четвёртый сын там, во внешнем дворе, занимается? Всё какими-то глупостями! Пусть скорее возвращается. Мне кажется, Юйвэй уже гораздо лучше.
— Это ещё почему «глупостями»? — раздался насмешливый голос, и из-за ширмы появился мужчина, направлявшийся к ложу. — Матушка, нельзя ли при Юйвэй не ругать меня?
— Разве я наговариваю на тебя? — Старшая госпожа Мэней встала и, улыбаясь, ткнула пальцем в лоб сыну. — Кто же обещал, что в дни отдыха не будет заниматься делами?
Мэн Гуаньчао добродушно пояснил:
— Да я и не занимался делами. Просто вышел развеяться.
— А чем именно развлекался? — приподняла бровь старшая госпожа.
— Охотился.
Пока мать и сын беседовали, Сюй Юйвэй смотрела на Мэн Гуаньчао.
На нём был тёмный стрелковый кафтан с узкими рукавами, местами порванный. Его облик оказался моложе и красивее, чем в её прежних снах: высокие брови, будто выщипанные искусной рукой; глаза, словно наполненные светом звёздной ночи, чей лёгкий блеск излучал пронзительную силу; губы совершенной формы, естественно изогнутые вверх, так что в уголках застыла едва уловимая улыбка.
В этот миг Мэн Гуаньчао сочетал в себе благородную изысканность и беспечную вольность. Такое противоречие сливалось в нём гармонично, не вызывая ни малейшего диссонанса.
Старшая госпожа Мэней рассказала сыну о состоянии Сюй Юйвэй в этот день, после чего бережно сжала руку невестки:
— Завтра снова навещу тебя.
Сюй Юйвэй моргнула в знак согласия. Она находилась во сне, да и никаких срочных проблем решать не требовалось, поэтому решила, что молчание — самый надёжный выбор: случалось, стоит ей заговорить во сне — будь то печальный или радостный — как он тут же рассыпался и исчезал.
Однако старшая госпожа Мэней была вне себя от радости и прижала девушку к груди:
— Ты поняла, что я сказала, верно?
Сюй Юйвэй растерялась, но на помощь ей вовремя пришёл тот самый «непочтительный» сын:
— Матушка, вы уже не в первый раз так реагируете. Разве не так же вы вели себя, когда я был маленьким?
— Негодник! Сам напрашивается на наказание? — Старшая госпожа Мэней, и сердясь, и смеясь, аккуратно уложила невестку и слегка шлёпнула сына.
Мэн Гуаньчао громко рассмеялся, обнял мать за плечи и повёл к выходу:
— Просто видел, как вы снова заволновались. Только что вы так обрадовались, будто Сяоу завтра же встанет на ноги. Но ведь так не бывает? Надо проявить терпение. Не переношу, когда вы сначала радуетесь, а потом расстраиваетесь.
Старшая госпожа Мэней помолчала и ответила:
— Я сейчас не от нетерпения. Просто действительно почувствовала: Юйвэй поняла мои слова...
Голос Мэн Гуаньчао стал мягче:
— Иногда мне тоже кажется так. Не волнуйтесь — всё обязательно наладится.
По мере того как их шаги удалялись, Сюй Юйвэй ловила каждое слово их разговора.
Ей хотелось услышать больше, но сил не хватало.
Через некоторое время Мэн Гуаньчао вернулся, склонился над ней и, нежно улыбаясь, спросил:
— Пойдём в сад полюбуемся цветами, хорошо?
Сюй Юйвэй смотрела на его улыбку, погружаясь в оцепенение.
И эта улыбка перед глазами, и его тёплые, непринуждённые слова — всего этого она никогда не видела и не слышала.
В ту жизнь он был человеком немногословным, и даже когда улыбался при людях, в его взгляде всегда чувствовалась холодная отстранённость.
Мэн Гуаньчао не ждал ответа. Он сам принёс лёгкое одеяло, укутал её и, подняв на руки, вынес из комнаты в садик за покои Цинъюнь.
Сюй Юйвэй очнулась от оцепенения и напряглась.
Мэн Гуаньчао сразу это заметил:
— Неудобно? Потерпи немного, уже почти пришли.
Сюй Юйвэй опустила ресницы и уставилась на его кафтан, а затем почувствовала лёгкий, но удивительно приятный аромат.
Это был агаровый ладан — благороднейший из всех благовоний, некогда предназначавшийся лишь для императора. Великий наставник Мэн Гуаньчао пользовался им постоянно — это была императорская милость.
Первый год эпохи Цяньъюань. Императору семь лет, Мэн Гуаньчао двадцать три.
Мэн Гуаньчао — великий наставник при дворе, регент и учитель государя.
Император относится к своему наставнику как к родному, и вне церемоний, даже став взрослым, продолжает называть его «дядя Мэн Четвёртый».
Откуда взялось это обращение — никто толком не знает.
Некоторые поступки императора и его наставника стали предметом всеобщих пересудов среди чиновников и придворных дам: главной страстью юного государя было без конца выбирать из своей сокровищницы диковинные сокровища и дарить их Мэн Гуаньчао, причём настаивал, чтобы тот обязательно использовал подарки на виду у всех. Если же император замечал, что вещь пылится где-то в укромном месте, он начинал допытываться, почему так происходит, и устраивал целую истерику, пока не находил что-нибудь ещё более ценное.
Чтобы избавить двор от расточительства этого маленького расточителя, Мэн Гуаньчао вынужден был выставлять многие подарки напоказ. Агаровый ладан оказался среди них. Император регулярно отправлял ему благовония, независимо от того, находился ли тот в столице или нет.
Сюй Юйвэй часто слышала об этом и иногда про себя думала: «Да разве это почтение к учителю? Скорее, сын старается угодить отцу».
А если судить с точки зрения отношений государя и министра, то милость императора к Мэн Гуаньчао доходила до абсурда: после того как Мэн Гуаньчао собственноручно убил своего третьего брата, более тридцати чиновников потребовали на дворцовой аудиенции предать его суду.
Тогда одиннадцатилетний император просто махнул рукой и заявил с невинным видом, будто именно он приказал великому наставнику казнить Мэн Гуаньчэна за государственную измену.
Чиновники стали требовать подробностей: подобное чудовищное деяние непременно должно быть записано историками, а значит, нужно знать причину. Кроме того, как можно убивать человека, минуя Министерство наказаний?
Император же отвечал одно и то же: «Я запрещаю записывать это дело наставника. И не стану объяснять».
Когда чиновники продолжили настаивать, повторяя одни и те же доводы, юный государь в конце концов вывел их из себя. Те тридцать человек коленопреклонились во дворце и отказывались уходить. Ночью они начали громко причитать, вспоминая заслуги покойного императора.
Каково же было зрелище — тридцать взрослых мужчин рыдают, словно на похоронах! Император разозлился, но и испугался. Он послал придворных спросить у великого наставника, что делать.
Мэн Гуаньчао, всё ещё находившийся дома в трауре, ответил коротко: «Выгоните их».
Император немедленно исполнил приказ, и все тридцать чиновников получили по десять ударов бамбуковыми палками.
Этот случай, когда учитель и ученик вместе проявили упрямство и своеволие, надолго остался в памяти. Те, кто тогда пострадал, то и дело вспоминали об этом, не осмеливаясь критиковать государя, но не жалели чернил, чтобы обличать Мэн Гуаньчао.
Все хотели знать, зачем он убил брата. Даже в самом доме Мэней все задавались этим вопросом.
Но кто осмелится прямо спросить об этом Мэн Гуаньчао? Кто посмеет помешать ему быстро и решительно устранить всех слуг, которые могли что-то знать? Никто. Поэтому тайна навсегда осталась тайной.
Сюй Юйвэй очнулась, почувствовав, как её уложили на ложе для отдыха.
Мэн Гуаньчао укрыл её одеялом и вывел руки наружу.
Ложе стояло на мягкой траве, и, подняв глаза, можно было увидеть западные японские яблони, пионы и плетущуюся розу.
Служанки принесли низенький столик и стул для Мэн Гуаньчао.
Няня Ли вместе со служанками Шуши и Имо поднесли угощения и вино.
Сюй Юйвэй вспомнила: все трое служили в покоях старшей госпожи Мэней. Теперь они оказались в покои Цинъюнь. От них веяло такой привычной, родной теплотой — видимо, давно за ней ухаживали?
Но куда же делись её прежние горничные? Неужели допустили ошибку и Мэн Гуаньчао...
Она опустила глаза на свои бледные, хрупкие руки.
Прежде чем отойти, няня Ли наклонилась и погладила плечо Сюй Юйвэй, ласково сказав:
— Госпожа Четвёртая, мы пойдём к плетущейся розе. Как только вам что-то понадобится — просто взгляните в нашу сторону.
Подобные слова они повторяли ей ежедневно вот уже два года, три весны подряд. Сначала госпожа их не узнавала, но по своей чистоплотности, когда хотела умыться или помыть волосы, сама пыталась добраться до уборной. Они всегда следовали за ней и, исполняя указания господина Четвёртого, снова и снова повторяли одно и то же.
Постепенно между госпожой и тремя служанками установилась безмолвная связь: стоило ей бросить взгляд — и они уже знали, чего она желает.
Мэн Гуаньчао придвинул стул поближе, налил бокал вина и протянул его Сюй Юйвэй, улыбаясь:
— Выпьешь?
Сюй Юйвэй чуть приподняла ресницы, взглянула на янтарную жидкость, почувствовала резкий запах спирта и поморщилась. Да, цветы и вино — прекрасное сочетание, но почему бы не выбрать фруктовое вино? Зачем пить крепкое вино днём?
Увидев её недовольную гримаску, Мэн Гуаньчао не удержался от смеха, убрал бокал и сделал глоток сам.
Он частенько так её поддразнивал. Няня Ли говорила, что он ведёт себя несерьёзно, но ему нравилось наблюдать за её естественной реакцией.
Был тёплый весенний полдень. Солнце ласкало кожу, а в лёгком ветерке витал аромат цветов и трав.
Сюй Юйвэй постепенно полностью расслабилась, удобно устроившись на ложе и любуясь окрестностями.
Она прожила в доме Мэней десять лет, но редко видела Мэн Гуаньчао, а в эти покои и вовсе никогда не заходила.
Осенью первого года эпохи Цяньъюань она вышла замуж за Мэн Вэньхуэя. Весной того же года Мэн Гуаньчао уехал на границу и вернулся лишь под Новый год.
Он всегда жил во внешнем дворе. Каждый день, кроме обработки государственных дел, он обучал императора литературе и воинскому искусству. Вернувшись домой поздно вечером, он лишь заходил поприветствовать старшую госпожу Мэней, а на следующий день до рассвета уходил на утреннюю аудиенцию. В дни отдыха он чаще всего оставался дома, общаясь с матерью.
Сюй Юйвэй встречала его лишь тогда, когда приходила кланяться старшей госпоже Мэней. В присутствии этой пары она всегда чувствовала страх и никогда не задерживалась надолго, не говоря уже о светской беседе.
До самой смерти старшей госпожи Мэней император несколько раз хотел устроить брак Мэн Гуаньчао и просил императрицу-мать подыскать для него самую прекрасную и талантливую девушку Поднебесной. Та с радостью принялась за дело и на придворных банкетах представляла ему или его матери то принцесс из императорского рода, то знаменитых красавиц со всей страны.
Он вежливо отказывался от всех. Когда ему это надоело, он просто находил повод и уезжал на время. Как только он покидал столицу, император и императрица теряли опору и, поняв, что он действительно не хочет жениться, прекращали настойчивость.
После смерти матери и убийства брата на северных границах снова возникли беспорядки. Император и чиновники единогласно просили его остаться на службе, несмотря на траур. Мэн Гуаньчао сам предложил отправиться на север, чтобы усмирить внешних врагов и внутренние волнения. Все государственные дела император решал лишь после получения писем от великого наставника.
Говорят, в те годы на аудиенциях у императора появилась любимая фраза: «Позвольте мне сначала спросить мнение великого наставника».
— О чём задумалась? — голос Мэн Гуаньчао прервал её воспоминания. — По лицу видно, будто что-то тревожит.
Сюй Юйвэй горько усмехнулась про себя. Её жизнь и состояла из одних тревог.
Мэн Гуаньчао взял её руку — тонкую, мягкую и тёплую. Он облегчённо вздохнул: если бы пальцы были холодными, значило бы, что на улице прохладно и пора возвращаться в дом.
Сюй Юйвэй почувствовала шершавость его подушечек и жар ладони и невольно смутилась, пытаясь вырваться, но из-за слабости движение вышло лишь лёгким дрожанием.
Уголки губ Мэн Гуаньчао приподнялись. Он не убрал руку, а оставил всё как есть, рассеянно глядя на цветущие травы и деревья, и с лёгкой грустью произнёс:
— Сегодня десятое число четвёртого месяца. Два года назад в этот день мы с тобой обвенчались.
Значит, она уже два года замужем за ним?
Сюй Юйвэй вспомнила слова, сказанные родителям перед тем, как погрузиться в самый долгий и мрачный сон, и её ресницы дрогнули.
Но... возможно ли это? От сватовства до свадьбы прошло всего два-три месяца — слишком быстро. Главное, тогда она наверняка была прикована к постели, и состояние вряд ли было лучше нынешнего.
— За эти два с лишним года ты сказала мне лишь одно слово, — тихо рассмеялся он и добавил с неожиданной нежностью: — Перед свадьбой твои родители опасались, что я не буду с тобой добр. Они рассказали мне о твоей болезни.
— Я попросил разрешения увидеть тебя, и они согласились.
— Была ранняя весна. Ты лежала на ложе в своей комнате, глядя, как ребёнок трёх-четырёх лет.
— Я спросил: «Сюй Юйвэй, выйти за меня замуж — хорошо?»
— Ты лишь растерянно смотрела на меня.
— Я повторил: «Сяоу из рода Сюй, выйти за меня замуж — хорошо?»
— Ты долго смотрела на меня, а потом серьёзно кивнула и сказала: «Хорошо».
Он повернулся и пристально посмотрел на неё:
— Помнишь?
Сердце Сюй Юйвэй забилось, как бурное море. Она не смела встретиться с ним взглядом и уставилась на его длинные пальцы.
— Я верю, что в тот момент ты была в сознании, — сказал Мэн Гуаньчао. — После этого я захотел скорее забрать тебя к себе, чтобы заботиться о тебе, и поторопился с подготовкой свадьбы. Возникли некоторые трудности — даже императрица с императором были против. Скажи, не странно ли? Ведь наша свадьба их совершенно не касается.
http://bllate.org/book/5882/571827
Готово:
