Лицо Фэн Байхэ потемнело. Но в сложившейся ситуации у неё не было ни времени, ни желания ссориться с Бай Тао.
— Двоюродная сестра, я тебя прошу, — произнесла она, и в её глазах мелькнула искренняя мольба. За всю жизнь Бай Тао впервые видела такое выражение на лице Фэн Байхэ.
Неважно, ради ребёнка это или ради собственного благополучия — Бай Тао не могла отрицать: Фэн Байхэ действительно изменилась.
Раньше она была всего лишь прожорливой деревенской девчонкой — ленивой и неприятной. А теперь… всё иначе.
Но что с того? У Бай Тао и самой полно дел, и она точно не собиралась оставаться в доме Лян в качестве личной телохранительницы Фэн Байхэ.
— Хватит, — прервала она. — Наши отношения сейчас — максимум «двоюродные сёстры». Никаких «кузин».
— Ты правда хочешь так чётко всё разграничить?
— А разве мне не следует этого делать? Я ношу фамилию Бай, а ты — Фэн.
Фэн Байхэ глубоко вздохнула, и её лицо стало ещё мрачнее.
— Я же беременна! Неужели тебе так хочется меня злить, двоюродная сестра?
Она закусила губу, явно дуясь.
Бай Тао невольно рассмеялась.
— Когда я сама была беременна, ты разве меньше меня злила?
При этих словах лицо Фэн Байхэ резко изменилось. Да, Бай Тао — не святая и не безгрешная. Раньше её предшественница родила ребёнка вне брака, что в те времена считалось позором. А Фэн Байхэ всегда с ней не ладила и по этому поводу не раз унижала её. Если бы не крепкий характер и умение сохранять спокойствие, Анькан, скорее всего, не выжил бы.
Так что Бай Тао вполне имела право помнить обиды. Сегодня она пришла сюда не из-за Фэн Байхэ, а просто чтобы сохранить хотя бы видимость родственных отношений.
Но если Фэн Байхэ надеялась, что она бросит своё дело и останется в доме Лян, чтобы помогать ей, то это уже переходило все границы.
Неужели она собиралась продать себя семье Лян?
Если не считать формального замужества, то она всё равно была замужней женщиной. Однако её муж, этот негодник Сун Юй, внезапно исчез. Если его долго не найдут, она станет фактически вдовой. И как может вдова постоянно жить вместе с наложницей семьи Лян? Пусть даже Фэн Байхэ не стыдится такого положения — Бай Тао точно не готова терпеть насмешки и пересуды за спиной.
— Я признаю, что раньше была глупа и поступала плохо по отношению к тебе, — упрямо настаивала Фэн Байхэ. — Но ты же понимаешь моё положение! Мне очень нужна твоя помощь. Цюйцао слишком молода и совершенно бесполезна.
Бай Тао взглянула на неё.
— А это мои проблемы? Ты не можешь найти подходящих людей — разве это моя вина?
— Ты… ты…
— Заботься о себе сама. Не думай, будто весь мир крутится вокруг тебя. Беременна — и что? Если у тебя есть материнское чувство, так защищай своего ребёнка сама, а не полагайся на других.
— А господин Лян — всё-таки отец этого ребёнка. Но если за угрозой стоит барышня Лян, как, по-твоему, поступит господин Лян?
Взгляд Фэн Байхэ дрогнул. Бай Тао вдруг усмехнулась:
— Пока ребёнок не родился, он никогда не будет для господина Лян важнее той, кого он растил как родную дочь вот уже пятнадцать лет. Подумай хорошенько.
Бай Тао не собиралась дожидаться, поняла ли Фэн Байхэ её слова. Ей было совершенно всё равно. Она никогда не была сентиментальной и сострадательной, поэтому к Фэн Байхэ не испытывала ни малейшей жалости.
Фэн Байхэ сама выбрала путь наложницы господина Ляна — никто её не принуждал. Бай Тао, конечно, осуждала такой выбор с моральной точки зрения, но как посторонний человек не имела права вмешиваться. В современном мире ведь тоже встречаются женщины: красивые, умные, успешные — и всё равно идут на роль любовниц. Это их личный выбор.
А раз выбрали — значит, должны нести последствия. В древности положение наложницы, хоть и было законным, всё равно делало её мишенью для зависти и интриг со стороны законной жены и её детей. Так что, кроме ребёнка, который, возможно, ни в чём не виноват, сама Фэн Байхэ получала всё, чего заслуживала.
Поэтому Бай Тао была готова помочь спасти ребёнка — но не собиралась жертвовать своим делом ради просьб или мольбы Фэн Байхэ.
Та не ожидала столь категоричного отказа.
Её срок уже был велик, но все её уловки были бессильны против Лян Цайдие. Всех доверенных слуг и тех, кто хотел перейти на её сторону, Лян Цайдие уже устранила.
Фэн Байхэ даже не подозревала, насколько масштабным стало дело Бай Тао. «Фэнвэйгуань» давно вырос в крупное предприятие, и месячное жалованье, которое она предлагала, не шло ни в какое сравнение с доходами Бай Тао. Но Фэн Байхэ этого не понимала.
Когда Бай Тао ушла, Фэн Байхэ долго сидела в гневе, не зная, на кого именно злиться. Потом вспомнила, что ребёнок наконец-то в безопасности, и злость улеглась.
Она гладила живот и размышляла:
— Неужели дела в Доме Бай приносят больше, чем я предложила?
Цянь Цюцао робко стояла рядом. Будучи родственницей Фэн Байхэ со стороны матери, она оставалась нетронутой даже Лян Цайдие — та сочла её совершенно бесполезной и перестала обращать внимание.
Фэн Байхэ посмотрела на неё:
— Сходи, разузнай кое-что. Приведи мою мать и бабушку. Если не получится — я уеду домой.
— Есть! — Цянь Цюцао немедленно опустилась на колени и покорно кивнула.
Госпожа Цянь и госпожа Лю в эти дни были заняты подготовкой вещей для Фэн Цзяньлиня — весной он собирался сдавать экзамены на звание сюйцая. Получив звание туншэна, он стремился закрепить успех и стать настоящим учёным, заслуживающим уважения.
Фэн Байхэ, конечно, поддерживала своего второго брата. Ведь престиж Дома Фэн — это и её собственный престиж. Но случившееся ударило по ней, как камень, брошенный в спокойное озеро, вызвав круги тревоги.
Хотя доказательств не было, Фэн Байхэ не была глупа: происшествие совпало с приходом Бай Тао, но выгоды от него для Бай Тао — никакой. Выгоду получала только Лян Цайдие. Поэтому Фэн Байхэ начала лихорадочно искать поддержку — она обязана была родить этого ребёнка.
Из-за постоянных тревог она почти ничего не ела. Когда пришли госпожа Цянь и госпожа Лю, Фэн Байхэ выглядела ещё хуже: лицо — худое и жёлтое, а живот — огромный, будто она носила двоих. Глаза потускнели, взгляд стал пустым.
— О боже, доченька, что с тобой? — первая подбежала госпожа Цянь и схватила её за руку.
Фэн Байхэ, которая всегда чувствовала себя нелюбимой в семье — ведь родители и бабушка души не чаяли только во втором сыне, — впервые почувствовала, что мать действительно переживает за неё. Глаза её наполнились слезами.
Но госпожа Цянь неправильно поняла причину её слёз.
— Кто тебя обидел? Да как они смеют, когда ты в таком положении?! — возмутилась она. — Разве господин Лян не вступился? Не думай, что у нас в роду некому заступиться! Твой брат скоро станет сюйцаем, а уж если совсем припечёт — есть же твой двоюродный дядя! В Доме Бай теперь живут в настоящей роскоши!
Госпожа Цянь презрительно фыркнула.
Фэн Байхэ сразу оживилась:
— Мама, это про Дом Бай?
— Конечно! — подтвердила госпожа Лю. — Дом Бай теперь ведёт крупные дела с семьями Лян, Ху и Ван. «Фэнвэйгуань» уже не уступает даже «Персиковому аромату»!
Фэн Байхэ молча сжала губы. Госпожа Цянь и госпожа Лю переглянулись.
— Ты разве не знала?
— Как я могла знать? Меня с таким животом и шагу не дают ступить за порог!
Гнев вдруг вспыхнул в ней. Теперь всё становилось ясно! Неудивительно, что Бай Тао смотрела на неё, как на глупую девчонку.
Фэн Байхэ почувствовала горькую зависть и стыд за свою самоуверенность. Она рассказала матери и бабушке обо всём, что произошло вчера. Те пришли в ужас: на шестом месяце беременности потеря ребёнка могла стоить ей жизни.
Фэн Байхэ уже начинала жалеть о своём выборе. Почему она вообще пошла в дом Лян? Если бы вышла замуж за простого человека, таких проблем бы не было. По крайней мере, рожая ребёнка, она могла бы спокойно вернуться в родительский дом, где мать позаботилась бы о ней. А сейчас она словно в тюрьме: не может выйти, даже визит матери и бабушки требует разрешения служанок, и приходится постоянно опасаться законной жены и коварной барышни Лян.
Но у Фэн Байхэ была сильная гордость — она не могла просто признать, что ошиблась.
— Мама, бабушка… что мне делать? Я боюсь… я не хочу умирать.
— Может, поговори с господином Ляном? А я договорюсь со своей невесткой — пусть ты пока поживёшь у них.
Госпожа Цянь, хоть и любила дочь, не хотела сама за ней ухаживать. Дома и так хватало забот: старуха и любимый сын требовали внимания. Брать к себе беременную дочь — это же разорение!
Фэн Байхэ с недоверием уставилась на мать. Та отвела глаза.
— Что поделаешь… В Доме Бай теперь всё хорошо, а твоя бабушка всё чаще ворчит на меня. Теперь она вспоминает, какие они были добрые и почтительные…
Госпожа Цянь злилась. Бабушка Ли, похоже, наконец осознала, как ошиблась, прогнав вторую семью и заставив их взять фамилию Бай. Теперь весь Дом Бай стал образцом благополучия для всей деревни.
Так уж устроена человеческая натура: когда кто-то чуть богаче — завидуют. А когда далеко ушёл вперёд — остаётся только восхищение и зависть. Говорили даже, что некоторые женщины мечтают стать наложницами Бай Шугэня. Но госпожа Чжоу уже прогнала одну такую дерзкую особу.
http://bllate.org/book/5868/570719
Готово:
