Однако госпожа Ли была женщиной, для которой честь и внешнее благопристойство значили всё. Пусть даже сейчас она и кусала локти от сожаления, первой к семье Бай не пошла бы ни за что. Вместо этого она лишь беспрестанно придиралась к госпоже Цянь, находя всё новые поводы для недовольства.
От стольких упрёков госпожа Цянь окончательно сдалась — силы и терпение её иссякли.
Единственное, о чём она мечтала, — чтобы её драгоценный сын добился успеха. Только тогда она сможет вернуть себе уважение перед свекровью.
Поэтому госпоже Цянь ничего не оставалось, кроме как терпеть.
Как же она теперь осмелилась бы забрать дочь домой?
Ведь Фэн Байхэ носила под сердцем ребёнка! По мнению госпожи Цянь, в доме Лян ей было отлично: кормили вкусно, поили отменно, да и прислуга не отходила. Чем же это плохо?
А если вернуться домой — что тогда? Разве не ей самой придётся ухаживать за дочерью? А если вдруг случится беда — разве семья Лян простит им такое?
Ответственность была слишком велика.
К тому же госпожа Цянь не желала ухаживать ни за кем, даже если речь шла о собственной дочери. Конечно, она испытывала к ней определённую привязанность, но этой привязанности явно не хватало, чтобы решиться забрать её домой и хлопотать о ней.
Зато, по её мнению, семья Бай вполне могла себе это позволить.
Ведь они же сотрудничали с семьёй Лян! Значит, если хорошенько позаботиться о Фэн Байхэ, это будет равносильно тому, чтобы угодить семье Лян.
Госпожа Цянь всё ещё считала, что семье Бай следует заискивать перед семьёй Лян. Ведь, хоть у Бай и появились деньги, они всё равно не дотягивали до такого богатства и знатности, как у Лян. Разница была огромной.
— Это… уместно? — спросила Фэн Байхэ, сама не замечая, как в её голосе прозвучала тень заинтересованности.
— Почему бы и нет? — возразила госпожа Цянь, как будто речь шла о чём-то совершенно естественном. — Сходишь к Бай в гости, проведёшь несколько дней…
— Не станут же они выгонять тебя на улицу, когда ты в положении!
Глаза Фэн Байхэ на миг вспыхнули. Она прекрасно понимала: хоть между их ветвями семьи и случались стычки, характер у всех был надёжный.
Даже если бы бабушка и мать не старались задобрить вторую ветвь, никто бы не посмел обидеть беременную женщину.
Решено — действовать!
…
А Бай Тао, вернувшись домой, сразу же наняла ещё несколько служанок. Затем она посоветовалась с семьёй и повесила на старую лавку табличку «Продаётся», чтобы купить поместье побольше.
В уезде богатых семей было немного, и найти действительно хорошее и просторное поместье оказалось непросто.
Ведь площадь уезда ограничена, и состоятельные люди редко продавали свои дома, разве что в крайней нужде.
Поэтому семье Бай пришлось бы покупать старое поместье и строить новое.
Быстрый взлёт семьи Бай и намерение возвести новый дом вызвали не только зависть и восхищение у окружающих, но и искреннюю радость в семье Ци.
Строительство означало, что понадобятся кирпичи из мастерской «Циши» и услуги Ци Цзябао — а это немалая прибыль.
Бай Тао и не думала, что Фэн Байхэ явится к ним в дом. Та прибыла с большим животом, лицо её было густо намазано белой пудрой, а к госпоже Чжоу она обратилась с необычайной теплотой.
После прежнего инцидента Бай Тао относилась к ней настороженно: всё-таки перед ней беременная женщина, и нельзя с ней по-настоящему жёстко поступить.
Некоторые вещи говорить или делать было рискованно: вдруг ненароком причинишь вред — или, наоборот, ничего не сделаешь, а тебя потом обвинят в халатности?
Именно этого Бай Тао боялась больше всего.
А Фэн Байхэ, оказавшись в доме Бай, подумала: «Да ведь тут и не так уж хорошо! Где та роскошь, о которой мать твердила?»
Даже если они и сотрудничают с её отцом, скорее всего, получают лишь малую долю прибыли. Ведь Фэн Байхэ попала именно в «Фэнвэйгуань» — бывшую лавку, которую теперь использовали как жильё.
Правда, это было временным решением, и объяснять ей это не имело смысла.
Чтобы показать свою искренность, Фэн Байхэ принесла с собой немало подарков. Однако прислугу она взяла лишь одну — Цянь Цюцао, да ещё несколько носильщиков, чтобы донести вещи.
Других горничных и нянь она не доверяла и не взяла ни единой. Ведь она собиралась остаться надолго — по крайней мере, до родов. Поэтому привезла даже любимое платье для смены.
Фэн Байхэ была женщиной расчётливой.
— Вторая тётушка, не смейтесь надо мной, — начала она, — мне дома так надоели, что я чуть с ума не сошла. А в Тяньшуйцунь далеко ехать… Так что я решила ненадолго погостить у вас. Не слишком ли это обременит вас?
Бай Син тут же вспылила, но госпожа Чжоу удержала её за руку.
— Хэ-эрь, по правде говоря, я не должна бы отказывать тебе, — сказала госпожа Чжоу, — но у нас сейчас столько дел! Если ты сама справишься, мы, конечно, выделим тебе комнату. Однако, если что-то понадобится, мы, возможно, не сможем уделить тебе должного внимания…
Лицо Фэн Байхэ слегка потемнело: она поняла, что госпожа Чжоу мягко, но твёрдо отказывает ей. Но она уже приняла решение и не собиралась так легко сдаваться.
Она сделала вид, будто не расслышала отказа.
— Тогда заранее благодарю вас, вторая тётушка!
Улыбка госпожи Чжоу стала слегка натянутой.
— Ну что ж, проходи.
Как только Фэн Байхэ скрылась в комнате, Бай Син не выдержала:
— Мама, да эта женщина совсем с ума сошла? Ей нехорошо — так пусть едет к своим родителям! Зачем лезет к нам? Мы же не такие уж близкие родственники! Или теперь нам ещё и за её беременностью ухаживать? А если с ней что-то случится, разве семья Лян не придерётся к нам?
Бай Тао, услышав слова сестры, тоже не ожидала такого поворота.
Неужели Фэн Байхэ не хочет оставаться в доме Лян и решила использовать их как козлов отпущения? Бай Тао прекрасно понимала: даже если они помогут Фэн Байхэ, та вряд ли скажет им «спасибо». Скорее всего, при первой же неудаче начнёт их винить.
Этого допускать нельзя. Да и у семьи Бай и так полно забот — кому охота прислуживать беременной гостье?
Бай Тао немедленно собрала домочадцев и обсудила, как поступить.
Фэн Байхэ специально выбрала комнату с большим окном: так и воздуха больше, и за ребёнком легче следить. К тому же оттуда удобнее было подслушивать новости о семье Бай.
Цянь Цюцао, которая в особняке Лян была робкой и нерешительной, в доме Бай почувствовала себя свободнее и даже начала выходить наружу, чтобы передавать Фэн Байхэ всё, что видела и слышала.
— Что? Все ушли? А что мы будем есть на обед?
Фэн Байхэ не ожидала, что семья Бай так пренебрежёт к ней.
Она думала, что, даже если Бай в ссоре с её родителями и бабушкой, в душе они добрые люди.
Вообще, Фэн Байхэ всегда считала себя правой. Даже если она ошибалась, то, извинившись, полагала, что все обязаны её простить.
Ей и в голову не приходило, что у других могут быть свои дела, из-за которых они просто не в состоянии ею заниматься.
Она даже забыла, что госпожа Чжоу прямо сказала: у них сейчас много забот, и ухаживать за ней некому.
Но Фэн Байхэ не забывала, что она беременна, а значит, не может позволить себе капризничать.
В особняке Лян она, конечно, позволяла себе вольности, но при этом всегда получала лучшее — еду, одежду, уход. А теперь, очутившись в доме Бай и оставшись без прислуги, она сразу почувствовала себя некомфортно.
— Сходи посмотри, нет ли чего поесть, — с досадой сказала она. — Даже если я не голодна, мой ребёнок-то должен есть!
В конце концов, она решила пойти на уступки. Ведь она приехала сюда ради того, чтобы защитить ребёнка и не дать Лян Цайдие навредить себе.
Если она не найдёт еду, это будет равносильно тому, чтобы навредить собственному ребёнку.
В этом Фэн Байхэ была совершенно трезва. Ребёнок был её щитом: без него она потеряла бы всё.
Независимо от того, руководствовалась ли она материнской любовью или расчётом, ребёнка нужно было беречь любой ценой.
Цянь Цюцао, не отличавшаяся самостоятельностью, послушно выполнила приказ. Она вышла искать еду. Поскольку раньше здесь была лавка «Фэнвэйгуань», кухня располагалась в передней части здания.
Там никого не было. Цянь Цюцао обыскала всё, и только тогда появилась госпожа Чжао.
— Вы кто?
— Я… я Цянь Цюцао. Фэн Байхэ — моя двоюродная сестра. Мы приехали в гости к семье Бай.
Голос Цянь Цюцао был тихим и неуверенным, но слова она произносила чётко.
Госпожа Чжао кое-что поняла: семья Бай занята, отношения с Фэн натянуты, и непонятно, зачем Фэн Байхэ, будучи беременной, явилась сюда.
Обычно госпожа Чжао не ходила в дом Бай, но раньше здесь жила и оставила кое-какие вещи. Теперь, будучи беременной, а её муж сотрудничал с хозяевами, она имела ключ — доверие было полное.
Госпожа Чжао по натуре была мягкой и доброй, да и обе они были в положении, поэтому она не могла сказать ничего грубого.
— Не знаю, говорила ли вам хозяйка, — тихо сказала она, — но сейчас они строят дом в восточной части уезда, да и в «Фэнвэйгуань» много работы. Потому, возможно, действительно не до вас.
— Но поесть вы можете сходить в «Фэнвэйгуань».
Цянь Цюцао тут же вернулась и передала это Фэн Байхэ.
Та нахмурилась: оказывается, слова госпожи Чжоу о занятости были правдой.
— Сестра, я видела на кухне овощи и мясо, — тихо предложила Цянь Цюцао. — Может, я сварю тебе что-нибудь, чтобы перекусить?
Она была простой девушкой из деревни, умела готовить, хотя блюда её были лишь съедобными, не более.
А Фэн Байхэ за время жизни в доме Лян избаловала свой вкус: обычную еду она не ела, только самое лучшее.
Цянь Цюцао не думала об этом — её сердце было чисто: «Как же сестра может голодать, когда она ждёт ребёнка?»
Раньше Фэн Байхэ точно отказалась бы: её вкус был слишком изыскан, да и Цянь Цюцао была ещё девчонкой — что она может приготовить?
Но сейчас… честно говоря, она проголодалась. Возможно, голод чувствовал не столько она сама, сколько ребёнок внутри неё.
Для неё сейчас голод матери и ребёнка были одним и тем же.
— Ты? — всё же усомнилась Фэн Байхэ. — Ты вообще умеешь готовить что-то съедобное?
— Я… попробую. Если совсем не получится, сходим в лавку за едой?
Цянь Цюцао быстро проговорила и снова опустила голову. Фэн Байхэ взглянула на неё и кивнула.
— Ладно, иди.
— Хорошо.
…
— Тао-эр, разве правильно оставлять беременную женщину одну в доме? — госпожа Чжоу всё же смягчилась. За всю жизнь она умела быть жёсткой только с госпожой Цянь и госпожой Ли.
Ко всем остальным у неё не хватало сердца быть жестокой.
http://bllate.org/book/5868/570720
Готово:
