Бухгалтер выглядел крайне уныло: ведь счётные книги трёх семей лежали рядом, и подделать что-либо было невозможно. Кто считал правильно, кто ошибался, чьи расчёты совпадали с другими и кто справился быстрее — всё это было совершенно очевидно.
Дело казалось ясным как день.
Кто бы мог подумать, что эта деревенская женщина окажется столь одарённой?
— Пока оставим это так, — неожиданно произнёс господин Лян. — Дом Бай теперь набрал силу, нам незачем так с ними поступать.
— Но, отец…
Действительно, всего за несколько месяцев «Фэнвэйгуань» принёс огромную прибыль, и семья Бай давно перестала быть бедной деревенской роднёй. Говорили даже, что у них есть родственник-сюйцай, который после осеннего экзамена вполне может стать цзюйжэнем.
Тогда им будет не по силам враждовать с таким домом.
Лян Цайдие кипела от злости. Ещё больше её пугала та мерзавка Фэн Байхэ: если та родит ребёнка, кому тогда достанется имущество рода Лян?
Как выданная замуж дочь, она могла рассчитывать лишь на приданое. По правде говоря, ей следовало бы быть довольной — ведь она всего лишь девочка.
Однако господин Лян много лет имел только одну дочь, и это раздуло амбиции Лян Цайдие до невероятных размеров.
Ведь раньше она могла рассчитывать на всё состояние дома Лян, а теперь вдруг осталась лишь с приданым. Кто выдержал бы такой поворот судьбы?
— Хватит, не надо больше об этом.
— Да, отец, — неохотно ответила Лян Цайдие.
Ничего не поделаешь, но Лян Цайдие не собиралась сдаваться. Даже если нельзя открыто враждовать с семьёй Бай, можно действовать исподтишка.
Разве не говорили, что та мерзавка и Бай Тао — двоюродные сёстры?
Что касается деревенских дел, то если семья Лян решит разузнать подробности, разве найдётся хоть что-то, чего они не узнают?
— Позовите госпожу Сун! Разве госпожа Сун не двоюродная сестра нашей наложницы Фэн? В любом случае, будучи родственницей, она тоже считается нашей дальней роднёй, — сказала Лян Цайдие.
— Доченька, почему ты вдруг решила пригласить гостью? — удивилась госпожа Цзян.
После начала сотрудничества с домом Бай семья Лян зарабатывала не только на своих старых, прибыльных предприятиях, но и в основном благодаря «Фэнвэйгуаню». Поэтому госпожа Цзян не раз предлагала пригласить женщин из дома Бай на чаепитие. Она была доброй и понимала, как важно наладить отношения между хозяйками домов для укрепления союза семей.
Однако каждый раз её предложения встречали отказом: Лян Цайдие явно не желала этого. Господин Лян же хранил молчание, и вопрос так и остался нерешённым.
Госпожа Цзян не ожидала, что именно её дочь сама заговорит об этом. Но, будучи доброй по натуре, она обрадовалась словам дочери.
Ведь она целыми днями сидела дома почти без общения. После того как господин Лян, стремясь завести наследника, распустил всех наложниц без детей, во всём поместье остались лишь несколько женщин, подаренных ему матерью в прошлом.
Господин Лян не был человеком, гоняющимся за красотой; он позволял себе больше наложниц исключительно ради продолжения рода. Теперь, когда одна из них забеременела, остальных, естественно, отправили восвояси.
Поэтому в доме Лян, кроме тех немногих наложниц, присланных покойной матерью господина, почти никого не осталось.
Госпожа Цзян, жившая в гареме и лишённая амбиций, чувствовала себя в этом огромном доме одинокой.
А та беременная наложница Фэн упорно отказывалась переезжать в главный дом — это стало для госпожи Цзян настоящей болью.
Услышав, что дочь хочет пригласить гостей, чтобы оживить атмосферу, госпожа Цзян, хоть и удивилась, но больше обрадовалась.
— Разве дом Бай не связан с наложницей Фэн родственными узами? Я, конечно, не люблю эту наложницу, но в её утробе — мой родной брат или сестра. Кроме того, мы сейчас ведём с домом Бай совместный бизнес, так что пригласить их на беседу — вполне уместно, — сказала Лян Цайдие.
Госпожа Цзян кивнула:
— Да, в этом есть смысл.
Хотя все понимали логику такого решения, госпожа Цзян всё равно чувствовала тревогу. Её здоровье всегда было слабым, поэтому ни господин Лян, ни дочь редко позволяли ей выходить в свет или принимать гостей — даже дам из Тяоюаньчжэня она почти не видела.
И вот теперь ей предстояло принимать гостей из дома Бай — от этого у неё даже сердце забилось быстрее.
Лян Цайдие сразу поняла, о чём думает мать.
— Мама, ты слишком много думаешь. Раз речь идёт о родственнице наложницы Фэн, мы, конечно, пригласим её в загородное поместье.
Госпожа Цзян на мгновение замерла, в глазах её мелькнуло разочарование. Лян Цайдие не стала ничего пояснять: по её мнению, мать в прошлой жизни, вероятно, была такой доброй, что даже муравья не могла раздавить.
В этой жизни ей повезло стать обеспеченной беззаботной женщиной.
В молодости госпожа Цзян была знаменитой красавицей, и после свадьбы господин Лян долгое время не брал других жён. Позже, когда родилась Лян Цайдие, мать господина умерла, так что госпожа Цзян никогда не испытывала давления со стороны свекрови.
Она лишь чувствовала вину перед мужем за то, что не родила ему сына.
— Ну что ж, разумеется, — согласилась госпожа Цзян. — Они родственники, им стоит чаще общаться.
Если бы госпожа Цзян не была её матерью, Лян Цайдие непременно назвала бы её глупышкой.
Если семья Бай сблизится с той мерзавкой, где тогда найдутся место и ей, и матери?
Лян Цайдие была не дурой и потому, приглашая семью Бай, вовсе не собиралась помогать наложнице Фэн укреплять связи с роднёй.
— Вы слышали? Мисс Лян пригласила семью Бай!
— Не хочу их видеть!
Фэн Байхэ, находясь уже на позднем сроке беременности, становилась всё более раздражительной. Услышав эту новость, она сильно разволновалась. Она вся надеялась, что её брат Фэн Цзяньлинь скоро станет сюйцаем, и потому презирала дом Бай.
Однако Лян Цайдие время от времени приказывала слугам сообщать Фэн Байхэ новости о семье Бай.
Например, что дом Бай стал крупным акционером «Фэнвэйгуаня» и сотрудничает с домами Лян, Ху и Ван. Их положение и статус кардинально изменились.
Это вызывало у Фэн Байхэ всё большую зависть и досаду.
Но она также думала: разве она, будучи беременной, хуже этих людей?
По сути, это было просто детское упрямство.
— Госпожа, всё же они ваши родственники. Возможно, вам ещё понадобится их помощь, — сказала одна из служанок.
Фэн Байхэ швырнула чашку на пол.
— Мне нужна помощь этих ничтожеств из дома Бай? У меня есть родной брат, который скоро станет сюйцаем!
В глазах служанки мелькнула насмешка, но она тут же скрыла её.
— Ах, госпожа, вы напрасно так думаете. Дом Бай сейчас ведёт с домом Лян совместный бизнес. Хотите вы того или нет, но чем сильнее ваш род, тем прочнее ваше положение в этом доме.
Фэн Байхэ, хоть и была своенравной, но не глупой. Услышав это, она немного успокоилась, но всё же спросила с недоверием:
— Неужели у мисс Лян такое доброе сердце?
Действительно, странно, что дочь хозяина так заботится об одной из наложниц — в этом определённо было что-то подозрительное.
Однако служанка, получив приказ от мисс Лян, всеми силами старалась удержать Фэн Байхэ в спокойствии.
— Ох, госпожа, вы обижаете мисс Лян! Разве она плохо относится к вам и будущему маленькому господину?
— В конце концов, мисс Лян всё равно выйдет замуж, а выданная замуж дочь всегда будет опираться на брата из родного дома!
Взгляд Фэн Байхэ дрогнул, рука непроизвольно легла на живот, и на лице появилась радостная улыбка.
Слова служанки имели под собой основание.
Мисс Лян — всего лишь девочка, ей рано или поздно придётся выйти замуж. А родной дом будет держаться на плечах брата. Фэн Байхэ уже решила: даже если родится девочка, это не беда — она ещё молода и сможет родить снова.
Хотя, конечно, лучше бы мальчик.
— Прошу вас, госпожа Сун, входите. Наложница уже ждёт вас внутри.
Бай Тао изначально не хотела идти, но раз её пригласили, отказываться было невежливо. К тому же Лян Цайдие наговорила столько любезностей, что было невозможно не заподозрить подвох.
Первоначально госпожа Чжоу хотела пойти вместе с ней, но сейчас была слишком занята, поэтому пришлось идти одной Бай Тао.
Однако госпожа Чжоу заранее предупредила: если та мерзавка Фэн Байхэ начнёт издеваться, сразу уходи, не вступай в споры. Кто знает, чего задумали люди из дома Лян?
Тем не менее Бай Тао думала, что если Фэн Байхэ достаточно умна, она не станет рисковать собственным ребёнком.
Но другие люди были куда менее предсказуемы. Например, та, что сидела напротив неё, улыбаясь с невинным и добрым видом, — мисс Лян.
Бай Тао встречалась с ней всего несколько раз, но уже знала: эта мисс Лян — далеко не простушка.
Её наигранная невинность не могла обмануть Бай Тао.
— Раз вы, госпожа Сун, двоюродная сестра нашей наложницы Фэн, вы тоже считаетесь нашей дальней роднёй. Прошу вас, не церемоньтесь со мной.
— Обычно мы пригласили бы вас в главный дом, но наложница тяжела на подъём, а здоровье моей матери слабое, поэтому пришлось просить вас приехать сюда, — объяснила Лян Цайдие.
Бай Тао ничего не ответила, лишь кивнула.
Зайдя во дворик, она не услышала никаких звуков.
— Где наложница Фэн? Ведь я пришла специально, чтобы повидаться с ней — вы ведь двоюродные сёстры, вам есть о чём поговорить.
— Эй, позовите повара! Пусть приготовит гнёзда стрижей для наложницы Фэн. Сейчас ей особенно нужно подкрепиться.
— Слушаюсь! — Лян Цайдие вела себя как заботливая старшая сестра, будто искренне радуясь будущему ребёнку наложницы.
Но Бай Тао ей не верила ни на йоту.
Ребёнок Фэн Байхэ, скорее всего, станет единственным сыном господина Лян. А без Фэн Байхэ Лян Цайдие оставалась бы его единственным ребёнком.
Это имело огромное значение.
В наши дни пол ребёнка не играет роли, но в древности рождение сына полностью меняло расстановку сил. Какая уж тут роль для дочери? Ей дадут приданое — и всё.
А Лян Цайдие была слишком амбициозной, чтобы с этим смириться.
Бай Тао ожидала подвоха, но не предполагала, что внезапно прибежит слуга с известием, будто госпожа потеряла сознание. Лян Цайдие тут же заторопилась уходить, оставив Бай Тао одну в комнате Фэн Байхэ.
Сёстры давно не виделись, но и сейчас, встретившись, не нашлось слов для разговора. У Бай Тао не осталось к Фэн Байхэ особых чувств.
Даже те воспоминания, что были, принадлежали прежней хозяйке тела: Фэн Байхэ всегда была злобной, капризной, как и её мать, и постоянно обижала Бай Тао, завидуя ей.
Фэн Байхэ уступала Бай Тао в красоте. Бай Тао добилась хорошей жизни собственным трудом, одевалась в прекрасные наряды. Фэн Байхэ же полагалась лишь на мужчин.
Теперь, глядя на свою двоюродную сестру, Фэн Байхэ смотрела с явной придирчивостью. С детства она во всём сравнивала себя с Бай Тао — от одежды и украшений до братьев и сестёр.
Но хотя вторая ветвь семьи была бедной и трудилась в доме как прислуга, они искренне любили Бай Тао. Её братья и сёстры были воспитанными, скромными и уступчивыми. В сравнении с ними положение Фэн Байхэ выглядело довольно печальным.
http://bllate.org/book/5868/570716
Готово:
