Раньше, чем бы ты ни занимался, всё было просто: наелся сам — и сыт, ни о ком заботиться не надо, ни о чём не думай. А теперь, когда в доме появились родные, всё изменилось: появились заботы — пусть и сладкие.
Ведь где есть приобретения, там неизбежны и потери.
Бай Син, эта девчонка с острым языком, всегда говорила прямо то, что думала. И именно сейчас её слова придали Бай Тао решимости.
Она не собиралась отступать.
— Только не падайте в обморок! А то люди спросят: «Почему бабушка упала в обморок у того самого сына, которого сама же выгнала из дому, когда пришла к нему одолжить кое-что?» Какой позор!
— Раньше вы так с нами обращались, а теперь мы сами живём своей жизнью…
Бай Тао хотела продолжить, но увидела, как госпожа Ли пошатнулась, и не выдержала:
— Тётушка, лучше вам уйти.
В голове у госпожи Ли всё загудело. Она рванулась вперёд, чтобы разорвать рот этой дерзкой, язвительной девчонке.
— Подлая девчонка! Я… я разорву твой гадкий рот!
Госпожа Ли бросилась на неё, но Бай Шугэнь перехватил её и начал выталкивать за дверь. Она вцепилась ногтями ему в лицо, оставив кровавые царапины.
Это ведь был её родной сын. Сначала она царапала изо всех сил, но, увидев, что Бай Шугэнь стоит, как каменный, не отвечает и даже не морщится, она растерялась.
Царапать — неловко, не царапать — тоже неловко. Бай Шугэнь вывел её за дверь, и она осталась стоять на пороге, потом вдруг опустилась на корточки и разрыдалась.
Дверь «Фэнвэйгуаня» захлопнулась. Толпа вокруг начала перешёптываться. Госпожа Хун Ма, которая знала всю подноготную, поняла: если она сейчас не выступит, все решат, что семья Бай издевается над старухой.
К тому же интересы госпожи Хун Ма теперь были тесно связаны с домом Бай.
Да и лично она дружила с госпожой Чжоу.
Поэтому она, пощёлкивая семечки, принялась рассказывать всем историю вражды между семьёй Бай и госпожой Ли.
Госпожа Хун Ма говорила без пристрастий — так, что даже сама госпожа Ли не могла упрекнуть её ни в чём.
Когда люди узнали, как раньше госпожа Ли обращалась с семьёй Бай, сочувствие к ней исчезло.
«Сама себя загубила! Да разве это мать? Прямо как мачеха! Дети ведь не дураки — кто их любит, а кто нет, они отлично чувствуют».
Она чуть не довела внучку до смерти несколько раз, из-за чего сын с невесткой порвали с ней отношения и даже усыновили другую семью. Эта госпожа Ли — настоящая отрава.
Слухи быстро пошли по рукам. Те, кто ещё недавно жалел старуху, теперь единодушно решили: ей и впрямь досталось по заслугам.
«Своих детей не берегла, а теперь, на старости лет, получай!»
Хотя некоторые всё же сочувствовали госпоже Ли: всё-таки пожилая женщина, а её собственный сын и невестка выставили за дверь. Пусть и виновата, но выглядит это ужасно.
Тут госпожа Хун Ма добавила:
— Да ведь этот сын, которого она так мучила, давно уже усыновлён другой семьёй. Когда жил дома, работал как вол — все долги давно отданы.
— И у неё же дома есть другой сын! Зачем лезть к тому, кого сама выгнала, ради какой-то мелочи? Почему не обратиться к тому, кого растила в любви?
— Видно, что у несчастной есть за что и наказать.
Госпожа Ли в самом деле плакала. Такие, как она, эгоистичные до мозга костей, всегда считают, что виноваты все вокруг, а не они сами. Поэтому она искренне чувствовала себя обиженной.
«Как бы то ни было, Бай Шугэнь — плоть от моей плоти! Пусть его и усыновили, разве можно быть таким неблагодарным? Ведь я — родная мать!»
Но, слушая перешёптывания соседей, госпожа Ли поняла: ей здесь больше нечего делать. Она поднялась с земли, прикрыла лицо руками и побежала прочь.
На этот раз она окончательно опозорилась.
«Всё из-за этого неблагодарного второго сына! И ещё из-за глупых советов госпожи Цянь — из-за неё я и устроила этот позор!»
Госпожа Ли поклялась, что никогда больше не придёт в дом Бай. И если госпожа Цянь снова вздумает что-то затевать, пусть сама и разбирается.
Ей больше не хочется терять лицо!
— Больно? — спрашивала госпожа Чжоу, обрабатывая раны Бай Шугэня. Её сердце сжималось от боли, и она ещё сильнее возненавидела госпожу Ли. Как мать может так избивать собственного сына?
Хотя госпожа Чжоу и так давно поняла: в сердце госпожи Ли места для их семьи никогда не было — там была только старшая ветвь.
Но теперь обид и злобы накопилось столько, что это уже не впервые.
— Надо купить ещё несколько слуг. Пусть в следующий раз ваша мать даже не переступит порога.
Госпожа Чжоу нахмурилась — она была очень зла. Обычно такая мягкосердечная, она никогда бы не сказала ничего подобного, если бы не разозлилась всерьёз.
Бай Шугэнь улыбался. Он знал: жена переживает за него.
Он смотрел на неё так пристально, что госпожа Чжоу, хоть и в годах, покраснела от смущения.
— Мама, какая она мне бабушка? У меня дома бабушка есть! — вдруг выпалила Бай Син, разрушив трогательный момент между супругами.
Скандал с госпожой Ли доставил семье Бай лишь небольшое беспокойство и больше ничего.
Позже Бай Тао узнала, что госпожа Хун Ма помогла им, и лично принесла ей на угощение жареные пельмени и домашнюю говядину в соусе. Госпожа Хун Ма не ожидала награды — она просто рассказала правду. Но то, что семья Бай так отблагодарила её, согрело ей душу. Она подумала: «Вот какие вежливые и тактичные люди!»
Отныне их отношения стали ещё теплее.
Ведь в отношениях между людьми долгосрочные связи строятся только на взаимной выгоде. Даже дружба требует усилий и заботы.
Бай Тао этого не понимала — в прошлой жизни у неё не было друзей, — но она чувствовала: если бы они не поблагодарили госпожу Хун Ма, та, возможно, и не обиделась бы, но точно бы подумала, что семья Бай неблагодарна.
Поэтому она сама решила отнести угощение.
Увидев довольную улыбку госпожи Хун Ма, Бай Тао поняла: она поступила правильно.
Вернувшись в лавку, она заметила, что Бай Син оживлённо болтает с какой-то компанией. Пань Сюйсюй стояла в стороне и, увидев Бай Тао, неловко улыбнулась.
Мужчины перед Бай Син выглядели подозрительно: один — как типичный хулиган, другой — с жестоким, зловещим лицом. Совсем не похожи на порядочных людей.
Пань Сюйсюй боялась подходить ближе.
Но Бай Син, похоже, не видела в них ничего плохого.
Госпожа Чжоу тоже это заметила и отвела Бай Тао в сторону. Пань Сюйсюй последовала за ними.
— Сюйсюй, ты же каждый день с Син-эр вместе. Скажи, откуда она знает этих людей?
Госпожа Чжоу не могла просто так, по внешности, объявить их плохими людьми — всё-таки гости в доме. Но Бай Син — её родная дочь, и мать всегда переживает за дочь: вдруг попадёт в беду?
Раньше госпожа Чжоу не особо беспокоилась о дочерях — столько дел навалилось: сначала проблемы с роднёй мужа, потом с его младшей сестрой… Только теперь она смогла обратить внимание на своих девочек.
Бай Тао — мать сама, да и вообще умница. Госпожа Чжоу была в ней уверена на сто процентов: если бы не Бай Тао, они, возможно, до сих пор томились бы в аду дома Фэн.
Поэтому старшую дочь она не тревожила. А младшую считала просто вспыльчивой — зато не дадут в обиду.
Но теперь, когда она наконец присмотрелась, обнаружила нечто тревожное. Особенно ей не нравились те мужчины, с которыми общалась Бай Син.
Пань Сюйсюй нахмурилась.
Она хотела сказать правду, но боялась, что это будет похоже на донос за спиной подруги. Ей стало неловко.
Хотя и сама она не питала к этим мужчинам никакого уважения. Особенно к тому, что помалкивал — Син-эр, кажется, неравнодушна к нему. А тот, что болтал без умолку, будто заигрывал с ней самой.
Но Пань Сюйсюй была ещё молода, и мать с детства внушала ей: «Ты — девушка из хорошей семьи, с такими мужчинами не водись».
Поэтому, когда тот пытался заговорить с ней, она отводила взгляд и делала вид, что боится. Мужчина, к чести его, понял намёк и перестал приставать.
Зато Пань Сюйсюй заметила, что молчаливый парень всё время бросает на них пристальные взгляды.
Испугавшись, она замолчала.
— Сюйсюй, ну что ты молчишь? — разволновалась госпожа Чжоу.
Бай Тао проследила за взглядом Пань Сюйсюй и увидела: глаза того мужчины, словно у ястреба, уставились прямо на неё.
Этот взгляд вызвал у неё сильное отвращение.
Внезапно мужчина подошёл ближе.
За ним последовал и тот, что болтал без умолку.
— Мы из уездной конторы наёмных охранников. Меня зовут Мэн Цюань, а это мой товарищ Чжоу Саньцзы. Госпожа, ваша еда вкусная, ингредиенты щедрые. Не хотите ли заключить с нами долгосрочную сделку?
Госпожа Чжоу и Бай Тао переглянулись. Они не ожидали, что эти двое, выглядящие так подозрительно, окажутся наёмными охранниками.
Но подумав, решили: если они из конторы наёмников, вряд ли станут врать — в уезде всего одна такая контора, проверить легко.
К тому же, охранники — люди, что рискуют жизнью. Неудивительно, что выглядят сурово.
Госпожа Чжоу немного успокоилась.
— Какую сделку вы предлагаете, господа?
— Наша повариха заболела и уехала домой. Пока неизвестно, когда вернётся. Мы хотели бы найти новую повариху…
— Это невозможно…
— Да вы, наверное, не знаете, — вмешался один из постоянных клиентов, — однажды даже жене хозяина конторы предлагали десять лянов серебра в месяц, чтобы она стала поварихой, но она отказалась.
Тот день Мэн Цюань тоже был в лавке, поэтому знал об этом. Значит, он имел в виду нечто иное.
— Госпожа, мы не об этом. Мы, простые парни, можем есть где угодно. Но у вас еда недорогая, сытная и щедрая. Мы не будем торговаться — просто каждый месяц будем платить вам за количество человек. Наша команда будет питаться здесь. Как вам такое предложение?
Чжоу Саньцзы добавил с хитринкой, но, заметив взгляд своего старшего, тут же прикусил язык.
Мэн Цюань взглянул на Бай Тао, потом на госпожу Чжоу:
— Если вы сомневаетесь, мы можем платить вам в начале месяца. Даже если кто-то из нас не придёт поесть, деньги всё равно останутся у вас.
— Как это можно?! — воскликнула госпожа Чжоу. Она была честной женщиной и не могла согласиться на такое — ведь это было бы нечестно по отношению к ним.
http://bllate.org/book/5868/570689
Готово:
