Ведь есть такая поговорка: «Семейный позор не выносят за ворота».
Именно об этом идёт речь.
Только вот госпожа Ли всё никак не могла уловить намёков невестки. Она лишь с завистью наблюдала, как Фэн Цзиньхуа ловко принимает деньги, жарит пельмени, выкладывает их на тарелки — и лицо госпожи Ли становилось всё мрачнее, а глаза всё жаднее.
А у госпожи Цянь дела шли совсем плохо. Казалось бы, Чжоу лепит пельмени легко и непринуждённо, но стоило ей самой взяться за тесто — и сразу выяснилось, что это вовсе не так просто.
Наоборот, оказалось чертовски трудно. Пельмени получались уродливыми: то совсем без начинки, то с крошечным количеством фарша.
И вместо того чтобы признать свою неумелость, госпожа Цянь принялась отчитывать Чжоу:
— Сноха, за эти месяцы вне дома ты так и не научилась вести хозяйство! Посмотри-ка, какие огромные пельмени ты лепишь — сколько мяса пропадает зря! Ведь это же свинина!
Говоря это, она даже слюной захлёбывалась.
От такого зрелища Чжоу поморщилась. Это ведь её собственное дело, и терпеть дальше она уже не могла.
— Тётушка Фэн, — раздался за спиной Чжоу голос Бай Тао, — если вы не собираетесь помогать, пожалуйста, посторонитесь.
Услышав голос дочери, Чжоу невольно вздохнула с облегчением.
Хотя характер Чжоу уже не был таким покладистым, как раньше, в душе она оставалась доброй и мягкой женщиной. Если бы кто-то угрожал её детям, она готова была бы отдать за них жизнь. Но сейчас госпожа Ли и госпожа Цянь явно играли роль доброжелательных родственниц, хотя на деле преследовали свои цели.
Чжоу просто не могла выгнать их или унизить прилюдно.
Вот такая уж она была — слишком добрая.
Если бы не родная мать, Бай Тао сочла бы такое поведение совершенно неприемлемым. Но именно потому, что это была её родная мать, Бай Тао считала доброту Чжоу достоинством, а коварство госпожи Ли и госпожи Цянь — подлостью.
Госпожа Цянь вообще предпочитала учить других, а не работать сама. Пришла она якобы помочь, на самом деле лишь чтобы подсмотреть секреты Чжоу. Но когда она слепила один уродливый пельмень и поняла, что даже близко не сравнится с Чжоу, сразу начала придираться.
Для таких, как госпожа Цянь, всегда верно одно: всё, что делают они сами — правильно, а другие — обязательно ошибаются.
Например, с пельменями: её пельмени выглядят некрасиво не потому, что она не умеет, а потому что она бережливая — кладёт мало начинки, вот они и не расправляются. А Чжоу, напротив, расточительна: набивает пельмени до отказа, будто денег на мясо не жалко.
Значит, виновата не она, а Чжоу — слишком расточительная.
Однако Бай Тао без обиняков заявила ей об этом прямо в лицо. Лицо госпожи Цянь тут же потемнело. Она ведь считала себя старшей невесткой, а значит — уважаемой старшей родственницей.
Но, зная, на что способна Бай Тао, госпожа Цянь не стала напрямую вызывать её на конфликт, а выбрала обходной путь.
Ведь госпожа Цянь была хитрой. Иначе как бы её сын Фэн Цзяньлинь, который раз за разом проваливал экзамены на звание туншэна, умудрялся всё равно заставить семью содержать его и оплачивать обучение?
Кроме влияния сына, госпожа Цянь умела красиво говорить и располагать к себе людей — особенно госпожу Ли, которая до ссоры с ней всегда безоговорочно поддерживала каждое её слово.
— Ой, сноха, — обратилась она к Чжоу с фальшивой улыбкой, — как же так? Всего несколько дней прошло, а ребёнок уже встречает свою тётушку так грубо?
— В конце концов, мама ведь родная мать твоего мужа, разве нет?
В этот момент Бай Шугэнь как раз подавал гостям лапшу. Так как все члены семьи помогали в работе, нанимать помощника пока не стали. Бай Шугэнь стоял у плиты, варил лапшу и сам же разносил заказы.
Иногда этим занималась Бай Син. Сейчас же она стояла рядом с Бай Тао и сверлила госпожу Цянь недовольным взглядом.
— Посмотри-ка, второй брат, — продолжала госпожа Цянь, заметив лапшу в руках Бай Шугэня, — какой ты трудяга! А ведь дома мы и не знали, что у тебя такие кулинарные таланты!
Глаза госпожи Цянь загорелись ещё ярче. Она узнала в лапше работу Чжоу — ведь столько лет прожили вместе. Но раз сейчас лично видит, как лапшу подаёт Бай Шугэнь, значит, рецепт бульона у него в руках.
Она тут же забыла про Чжоу и бросилась к Бай Шугэню, заодно подтолкнув стоявшую рядом госпожу Ли, которая уже зеленела от зависти.
Госпожа Ли всю жизнь была скупой, и только что, глядя, как Фэн Цзиньхуа принимает серебро, насчитала уже больше сотни монет. Это было невероятно! Глаза её горели алчным огнём, но больше всего она чувствовала злобу и зависть.
«Как же так! — думала она. — Эти негодники, оказавшись в доме Бай, вдруг стали такими способными! А дома сидели, как черепахи в панцирях, и слова не вытянешь! Невыносимо!»
Но госпожа Ли не задумывалась, в каких условиях жила вторая ветвь семьи в доме Фэн. Там им приходилось обслуживать не только своих, но и всю первую ветвь. Когда самому выжить трудно, не до мечтаний о лучшей жизни.
Люди реалисты: пока не решена проблема пропитания, мечтать о доме из синего кирпича и черепицы или о роскошной одежде — всё равно что строить воздушные замки.
Только обеспечив базовые потребности, можно стремиться к процветанию.
Если бы семья Бай до сих пор голодала и мерзла, разве у них нашлись бы силы и деньги открывать лавку в городе?
Именно потому, что они преодолели нужду, у них появилась возможность улучшить свою жизнь.
— Второй брат, ты… ты… — запнулась госпожа Ли, обращаясь к Бай Шугэню.
Но тот упрямо молчал, не желая ни с кем из них разговаривать. Хотя он и был человеком простым и даже испытывал некоторую вину перед матерью — всё-таки она родила его, — он не мог простить ей того, как она обошлась с его детьми. Ведь она чуть не погубила их!
Пусть и говорят, что «нет плохих родителей», но теперь они официально усыновлены в другую семью и связаны лишь дальним родством.
Бай Шугэнь чётко понимал: если он проявит слабость, его семья пострадает. Он мужчина и обязан обеспечить жене и детям хорошую жизнь. Значит, надо смотреть вперёд, а не назад.
Поэтому он просто не отвечал ни госпоже Ли, ни госпоже Цянь.
Максимум, что он позволял себе, — это вежливо сказать «тётушка».
Да, теперь он сын Фэн Цзиньхуа, а значит, по родству должен называть госпожу Ли «тётушкой». Но это слово заставило госпожу Ли затрястись всем телом.
Она всегда считала Бай Шугэня своим сыном — кровью связанным, рождённым ею. Как бы ни вели себя другие, он обязан уважать и почитать её. А если не будет — пусть небеса карают его!
Но теперь она с горечью осознала: этого сына она действительно потеряла.
Губы госпожи Ли дрожали, но вымолвить ни слова она не могла.
Госпожа Цянь, увидев, что дело плохо, быстро среагировала. Если старуха устроит истерику прямо здесь, ей потом не удастся вернуться сюда и подсмотреть рецепты.
— Мама, пойдёмте, — сказала она, хватая госпожу Ли за руку. — Видите, какая суета в лавке! Не будем мешать.
И, не давая возразить, она буквально вытащила госпожу Ли на улицу.
Как только они исчезли из виду, настроение семьи заметно улучшилось.
— Мама, не злитесь, — уговаривала госпожа Цянь, — вы сами всё видели. Теперь верите? Продажа еды — отличное занятие!
Лицо госпожи Ли покраснело от злости, но слова не шли.
Госпожа Цянь с лёгкой издёвкой усмехнулась про себя. Она прекрасно понимала, что сейчас творится в голове старухи: гнев, сожаление… Но разве бывает лекарство от сожалений?
Старики держатся за них только потому, что надеются извлечь хоть какую-то выгоду. А госпожа Цянь давно научилась действовать исключительно в своих интересах.
Для госпожи Ли всё происходящее — личная драма: сын отвернулся от матери. А для госпожи Цянь — всего лишь деловая ситуация. Она ведь чужая в этой семье, и единственное, что её волнует, — как извлечь пользу.
Она даже умудрилась «потерять» старшего сына и невестку, решив, что те — обуза. Лучше вложить деньги в младшего сына или в дочь, ставшую наложницей в семье Лян. Десять–двадцать лянов серебра — для деревенских людей целое состояние!
Госпожа Цянь мечтала не просто о выживании, а о настоящем процветании. У неё были и запасной план, и надежда — поэтому она смело шла вперёд.
— Мама, я знаю, вы ещё не смирились, — продолжала она, подстёгивая госпожу Ли, — но посмотрите: они нас больше не признают.
— Зато что мешает нам самим зарабатывать? Разве это не то же самое?
— Подумайте хорошенько: вы же умная женщина. Вы ведь понимаете, зачем я сегодня пришла?
http://bllate.org/book/5868/570660
Готово:
