— Ты ведь всё ещё надеешься, что твой «любимый» сын одумается? Да не забывай: он только что назвал тебя тётей!
С каждым словом госпожи Цянь лицо госпожи Ли становилось всё мрачнее. В конце концов, однако, она приняла решение — прожив полжизни, она уже знала, когда пора проявить твёрдость.
Никто бы не поверил, будто госпожа Ли — человек без собственного мнения.
Просто на мгновение она ушла в себя, цепляясь за мысль, что сын всегда остаётся сыном. Вовсе не потому, что была глупа.
И уж точно не потому, что не умела приспосабливаться.
Осознав всё это, она помрачнела и сказала:
— Ты права. Что теперь делать?
Госпожа Цянь быстро повела глазами:
— Если мать мне доверяет, я стану приезжать сюда, в Тяоюаньчжэнь, и учиться у них лепить пельмени и варить лапшу.
Госпожа Ли впервые подняла глаза и по-настоящему внимательно взглянула на невестку, хотя в её взгляде ещё теплилось сомнение.
— Справишься?
— Мама, если бы ты сама не дала волю чувствам, ты бы знала: второй брат самый мягкосердечный. Возможно, я бы уже получила рецепт бульона. А насчёт пельменей — ты же видела, госпожа Чжоу даже не скрывает ничего от посторонних. Пускай сначала у меня и не получится, но я обязательно научусь.
— Да и разве не расточительство — класть в каждый пельмень столько свинины? Ведь продаёт она их всего по три монетки!
Госпожа Цянь презрительно скривила губы.
Как покупательница, она хотела, чтобы товар был хорошим и дешёвым. Но стоило ей представить себя хозяйкой — и она тут же решила, что нужно экономить. Нельзя же быть такой «расточительной», как госпожа Чжоу.
Госпожа Ли полностью разделяла это мнение.
Посоветовавшись ещё немного, свекровь и невестка, хотя никто не знал, что на самом деле думает другая, по крайней мере внешне пришли к согласию.
Они решили без стеснения продолжать ходить в «Фэнвэйгуань», чтобы тайком перенимать мастерство, а потом пойти к Фэн Байхэ и занять у неё серебро на открытие собственной лавки.
Они просто не верили: если у Дома Бай получилось, почему у них не получится?
И вот уже день за днём они неизменно появлялись в заведении Бай. Причём действительно помогали — хотя большую часть времени просто стояли, не шевелясь. Но они не мешали и ничего не крали, а разве можно отказать в гостеприимстве, когда двери открыты для всех?
Это стало для семьи Бай невысказанным, но ощутимым раздражителем.
— Что им вообще нужно? — жаловалась Бай Син, собравшись всей семьёй за столом. — Целыми днями торчат в нашей лавке, но толком не помогают!
Работы у Бай Син казалось меньше всего, но на самом деле она была самой занятой: сёстры подхватывали дела там, где не хватало рук.
Кроме того, Бай Тао отвечала за овощи и иногда придумывала новые начинки.
А Бай Син чаще всего помогала в зале. Девушке это даже нравилось, хотя, будучи незамужней, ей не очень пристало служить официанткой.
Иногда, когда в школе были каникулы, Фэн Цзяньму и Сун Анькан тоже помогали. Но Сун Анькан проявил выдающиеся способности к учёбе, тогда как Фэн Цзяньму осваивал всё медленнее.
Зато в помощи по дому маленький дядюшка хоть немного вернул себе самоуважение — ведь он был старше и мог выполнять больше дел.
Однако теперь, когда в доме появились деньги и стабильный доход, родные не позволили бы ему бросить учёбу ради работы в лавке.
Поэтому юноша нахмурился ещё сильнее.
— Да что им нужно? — с лёгкой иронией сказала госпожа Чжоу. — По-моему, они явно хотят украсть наши рецепты.
— Может, наймём работников? — нахмурилась Фэн Цзиньхуа.
— Тао-эр может помочь, но она всё же женщина. А я уже стара, Сюйлань тоже пора отдохнуть. Нам не жалко этих денег.
Фэн Цзиньхуа была старше и имела больше жизненного опыта.
Сначала все думали: раз уж это семейное дело, и все работают сообща, зачем тратиться на посторонних?
Но теперь стало ясно: без работников не обойтись. Если они сами находятся в лавке, этим нахальным родственницам проще втюхиваться под предлогом помощи. А выгнать их — значит показать себя бессердечными.
А вот если в лавке будут только нанятые работники, а все секреты останутся в руках семьи, то и неважно, кто там стоит. Бизнес стабилен, и пара монет на работников не ударит по карману.
Бай Тао кивнула — она поддерживала идею Фэн Цзиньхуа.
Да, работать всей семьёй спокойнее, но госпожа Ли и госпожа Цянь оказались слишком наглыми.
Именно из-за них в лавку можно было свободно втюхиваться, пользуясь родственными связями. Даже госпожа Ли, появляясь, натягивала улыбку, похожую скорее на гримасу боли.
И всё же было неловко выставлять их за дверь.
Госпожа Чжоу даже начала сожалеть:
— Всё моя вина. В первый же день, как они пришли, я должна была выгнать их.
— Как это твоя вина? — быстро вмешался Бай Шугэнь, бросив тревожный взгляд на дочь Бай Тао и мать Фэн Цзиньхуа, боясь, что они упрекнут его жену.
Бай Тао, увидев, как её отец так переживает за мать, не удержалась и фыркнула. Потом взглянула на Сун Юя рядом — тот сидел, опустив голову, и, казалось, о чём-то задумался.
На самом деле, последние дни Бай Тао замечала, что Сун Юй ведёт себя странно, но не могла понять, в чём именно дело.
Впрочем, сейчас ей было не до разборок со своим «глупым» мужем.
— Мама, как это может быть твоя вина? — не дала ей договорить Бай Син.
— Просто эти двое чересчур наглы!
— Точно! У них наглость толще городской стены! — подхватила госпожа Чжоу. — Но раз они так упорно лезут к нам, чтобы украсть рецепты, значит, у них есть какой-то замысел.
— Давайте наймём работников, — предложила Бай Тао. — Нужны честные, но не глупые люди. И велите им не церемониться с этими двумя.
Все оживились. Ведь они — родственники по крови: Бай Шугэнь всё же сын госпожи Ли. Но наёмные работники — совсем другое дело. Им можно дать чёткие указания, и они точно не будут проявлять вежливость к этим двум.
Как бы ни была толста их кожа, вряд ли они осмелятся вечно торчать в лавке.
Новость о найме работников не стала секретом — госпожа Ли и госпожа Цянь тоже всё видели.
Увидев объявление, госпожа Цянь сначала опешила, но тут же начала строить планы. Она решила, что семья Бай, должно быть, зарабатывает кучу серебра, раз готова платить за работников.
Ведь это же не бесплатная помощь — нужно платить зарплату!
Госпоже Цянь стало невыносимо завидно.
«На её месте я бы позвала родственников или знакомых помочь, а не нанимала бы чужих. Эти Бай — настоящие глупцы!»
Но тут её осенило.
Если Бай нанимают людей, разве они с госпожой Ли не идеальные кандидаты? Бай явно их подозревают и ничего не рассказывают.
Госпожа Цянь склонна была к заговорам: даже если Бай делали всё прямо у неё на глазах — лепили пельмени, жарили их, варили лапшу — она всё равно была уверена, что у них есть тайные рецепты.
Хотя, честно говоря, даже если бы такие рецепты и существовали, зачем их рассказывать ей?
Но когда госпожа Цянь поделилась своими мыслями с госпожой Ли, та тоже разозлилась:
— С каждым днём всё хуже умеют вести хозяйство!
— Зачем нанимать работников? Это же просто выбрасывать серебро в реку! Наверняка это идея Чжоу! Я давно знала, что эта женщина никуда не годится. Не умеет вести дом! Жаль, что вообще выдали её замуж за нашего…
Госпожа Ли вдруг запнулась. Ведь даже если Чжоу и вышла замуж за сына Фэн, теперь они уже не часть Дома Фэн.
Её слова ничего не значили. Но чем больше она думала, тем сильнее ненавидела госпожу Чжоу.
— Ты абсолютно права, мама! Эта невестка просто не умеет вести хозяйство. И старшая сестра тоже — как старшая в семье, почему она не остановила такое безумие?
Госпожа Цянь подливала масла в огонь.
Ведь объявление уже повешено — значит, вся семья Бай согласна нанимать работников.
А это означает, что Фэн Цзиньхуа тоже одобрила решение. А госпожа Ли всегда недолюбливала Фэн Цзиньхуа.
«Льстить — значит говорить нужные слова в нужное время».
— Если бы ты была хозяйкой, такого бы не допустила. Сколько же серебра можно сэкономить! Мама, ты ведь его родная мать. Разве не пора помочь, пока Чжоу не расточила все деньги?
Госпожа Ли мрачно слушала. Эти две женщины уже вели себя так, будто «Фэнвэйгуань» принадлежит им по праву.
Госпожа Цянь не забывала главную цель — украсть рецепты. А если им удастся устроиться в лавку, это будет вдвойне выгодно: и учиться удобнее, и плату получать.
Как только освоят ремесло — сразу откроют свою лавку.
Идеальный план.
Но на деле всё оказалось не так просто. Семья Бай вряд ли наймёт именно их.
Бай Тао уже предвидела подобный ход и заранее велела всем в лавке полностью игнорировать этих двух.
Неважно, что бы они ни говорили — никто не должен отвечать.
Сначала госпожа Цянь улыбалась, стоя рядом с госпожой Чжоу.
В её памяти госпожа Чжоу всегда была кроткой и легко управляемой.
Раньше в Доме Фэн она не раз её унижала.
— Сестрёнка, — ласково начала госпожа Цянь, — я слышала, будто ты повесила объявление о наборе работников?
Она прекрасно всё спланировала: сначала выяснит детали, а как только госпожа Чжоу подтвердит — тут же начнёт действовать.
Но к её изумлению, госпожа Чжоу даже не взглянула на неё.
Будто госпожи Цянь вовсе не существовало.
Госпожа Цянь не верила своим ушам. Ведь раньше госпожа Чжоу никогда так себя не вела — всегда была тихой, доброй, даже если злилась, никогда не кричала и уж точно не позволяла себе грубости.
Но после всего, что случилось с Бай Тао, госпожа Чжоу, похоже, окончательно изменилась.
http://bllate.org/book/5868/570661
Готово:
