Но ведь это всё деньги Бай Тао. Услышав её объяснения, госпожа Чжоу не нашлась, что возразить.
Она была женщиной разумной и прекрасно понимала: поддерживать добрые отношения со старостой — одно сплошное преимущество, а вреда никакого.
Раньше же она только и делала, что усердно трудилась, безропотно исполняя каждое слово свёкра и свекрови. У супругов не было ни гроша про запас, так что о том, чтобы сблизиться со старостой, и речи быть не могло.
Иногда добрые отношения строятся именно на деньгах. Но и тратить их надо с умом — в нужном месте и в нужное время. Иначе усилия пойдут прахом.
А ещё можно пробудить в людях жадность.
Вот и эта парчовая ткань пришлась как нельзя кстати: её можно либо вложить в приданое, либо сшить из неё наряд — в любом случае получится очень почётно.
Бай Тао думала: раз они живут отдельно, а муж поселился вместе с ней в доме её родителей, то ей совершенно нечего опасаться. Да и с её пространством, да даже без него, она всё равно не останется без еды и одежды. Так что эта парча — просто приятное дополнение.
А приятные дополнения — вещь необязательная.
Но для семьи Цинь, для самой Цинь Юйжоу — это настоящий подарок! Неудивительно, что госпожа У чуть ли не звала Бай Тао родной сестрёнкой.
— Ничего особенного, тётушка, — скромно ответила Бай Тао. — Я слышала, что будущий муж Юйжоу — сюйцай, и если всё пойдёт гладко, совсем скоро станет цзюйжэнем. Я лишь добавила немного блеска к уже сияющему. В будущем надеюсь на вашу поддержку, тётушка.
Госпожа У так широко улыбнулась, что глаза превратились в две тонкие щёлочки. Она подумала, что Бай Тао — удивительно сообразительная девочка. Раньше почему-то этого не замечала!
Последние дни госпожа У как раз переживала из-за приданого дочери. Жених — сюйцай, учёного даже наставник хвалил. После осенних экзаменов вполне может стать цзюйжэнем.
Правда, дочь старосты из зажиточной семьи, а он — бедный сюйцай с престарелой матерью и младшей сестрой на руках. Поэтому он и не гнушался их деревенским происхождением.
Но стоит ему стать цзюйжэнем, а у семьи Цинь не окажется достойного приданого — сразу станет ясно, что они ему не пара.
Именно об этом и тревожилась госпожа У.
Она всего лишь жена деревенского старосты. Как ей собрать такое приданое, чтобы дочь уважали в доме мужа?
— Ты, девочка, запомни: тётушка не забудет твоей помощи. Если что понадобится — сразу ко мне, не церемонься!
— Обязательно запомню, тётушка! — с лёгкой иронией отозвалась Бай Тао.
Госпожа У ещё шире расплылась в улыбке. Они разговаривали так душевно, будто и вправду были одной семьёй.
Когда Бай Тао вернулась домой, там её уже поджидал незваный гость.
Едва завидев её, женщина вскочила:
— Ты чего разгуливаешь? Уже скоро свадьба, да и ребёнка носишь!
Госпожа Чжоу смутилась.
Это была госпожа Ху — тётушка по линии покойной матери Фэн. Когда-то госпожа Ху и мать Фэн, госпожа Ли, были близкими подругами, поэтому тётушка часто вмешивалась в дела семьи Фэн.
В памяти Бай Тао эта тётушка вызывала только раздражение: слишком уж любила совать нос не в своё дело. Конечно, можно было сказать и мягче — просто переживала, чтобы её младшая свояченица не страдала в доме мужа.
Но зачем она пожаловала сюда сейчас?
Госпожа Чжоу в прошлом немало натерпелась от этой тёщи, поэтому Бай Тао её не любила. И госпожа Ху, в свою очередь, не питала симпатии к своей племяннице: та была слишком красива, словно настоящая госпожа из знатного дома.
Но семья Фэн — не из тех, кто рождён для роскоши.
Хотя… кто бы мог подумать, что у этой девчонки вдруг и вправду появится судьба госпожи? Люди и правда несравнимы — одни живут в роскоши, другие завидуют до чёртиков!
Раньше госпожа Ху действительно часто лезла в дела Фэн, но с возрастом и из-за собственных забот всё реже навещала их.
Вчера госпожа Ли приходила к ней в слезах, рассказывая, как её сын, теперь уже Бай Шугэнь, поступил с ней. Госпожа Ху сначала решила, что свояченица преувеличивает.
Ведь у них в деревне, даже если и есть деньги, никто не строит дворцов, как в городе. Да и Фэн Шугэнь с женой всегда были тихими и послушными — неужели вдруг стали такими жадными, что скрывают целое состояние?
Но увидев всё собственными глазами, госпожа Ху окончательно вознегодовала за свою сестру.
Как можно так обращаться с родной матерью, которая тебя вырастила и вскормила?
Заметив презрительный взгляд госпожи Ху, Бай Тао сразу поняла: пришла за неприятностями.
Госпожа Чжоу, желая сгладить неловкость, поспешила выступить миротворцем.
Бай Тао наконец осознала: мягкость родителей не так-то просто искоренить. Они умеют быть твёрдыми только с семьёй Фэн. Перед другими же, особенно перед старшими, они всегда ведут себя почтительно и уступчиво — и их легко прижать к стенке.
— Тао-эр, это твоя тётушка по отцовской линии. Поздоровайся.
— Тётушка.
— Хм! Раз ты ещё зовёшь меня тётушкой, значит, не забыла, кто тебя родил и вырастил. А то я уж думала, раз вы отделились и перешли в род Бай, так и родных родителей забыли!
Чужие могут лелеять вас из корыстных побуждений, но родные родители — всегда искренни.
Эти слова были направлены прямо в сердце Фэн Цзиньхуа. Госпожа Ху явно намекала, что та преследует какие-то выгоды.
Ведь никто не знал, что у Бай Тао и её мужа окажется столько денег.
Фэн Цзиньхуа часто думала: «Пусть себе завидуют — мне-то что?» Но теперь, видя, как госпожа Ху открыто провоцирует конфликт, она разозлилась.
Только не знала, как объясниться.
— Тётушка, — спокойно начала Бай Тао, — я называю вас так, потому что меня хорошо воспитали. Мама учила уважать старших.
Госпожа Ху фыркнула, в глазах мелькнула насмешка — явно вспомнила историю с беременностью до свадьбы.
Но Бай Тао не дала ей заговорить:
— Однако это не даёт вам права лезть в наши дела под предлогом возраста.
Госпожа Ху покраснела от злости. За всю жизнь никто так с ней не разговаривал! Даже свекровь, добрая госпожа Ма, всегда относилась к ней с уважением — ведь госпожа Ху заботилась о её детях и вела дом железной рукой.
Когда же её так оскорбляли при всех?
Щёки горели, будто её ударили. Как такое вообще возможно?
Но госпожа Ху была умна: понимала, что спорить с Бай Тао — значит опуститься до её уровня. Поэтому глубоко вздохнула и повернулась к госпоже Чжоу:
— Вот как ты воспитываешь дочь? Такой язычок! А ведь её пять лет дома держали чужого ребёнка!
Госпожа Чжоу, до этого терпеливо молчавшая, вскочила:
— Тётушка! Муж Тао-эр вернулся. Пожалуйста, говорите уважительно!
— Ага! Теперь я и правду не должна говорить? Вы разбогатели, возомнили себя важными и презираете нас, бедных родственников?
Скажите прямо — мы больше не смеем переступить ваш порог!
Эти слова были особенно жестоки: ведь именно госпожа Ху пришла с вызовом, а теперь делала вид, что её гонят.
Мол, вы теперь важные, а мы — бедные, нам не место в вашем доме.
На самом деле госпожа Ху сильно завидовала. Сначала она думала, что госпожа Ли просто завидует без причины — ведь госпожа Ху считала себя женщиной, повидавшей жизнь. У неё было несколько сыновей: одни возили товары в город, другие занимались землёй. А главное — у них на большой дороге был свой чайный придорожный домик, приносивший ежедневно по несколько десятков монет прибыли. В деревне ею все восхищались.
Когда же её так унижали?
Она резко вскочила и начала осыпать госпожу Чжоу бранью. Та растерялась — не ожидала такой наглости после собственных неосторожных слов.
Бай Тао сразу поняла: с таким характером госпожа Чжоу не справится. Ясно, что госпожа Ли сама побоялась приходить — стыдно стало — и подослала сюда госпожу Ху.
Бай Тао не стала церемониться. Схватила госпожу Ху за руку, резко дёрнула и вытолкнула за дверь.
Теперь она уже не та хрупкая девчонка. Благодаря волшебной воде из пространства и регулярным тренировкам справиться с обычной деревенской женщиной — раз плюнуть.
Госпожа Ху растерялась от неожиданности. Она уставилась на Бай Тао, не веря своим глазам. Но прежде чем успела опомниться, её уже вышвырнули за ворота.
Бай Тао использовала приём, от которого больно, но без синяков.
Госпожа Ху завопила:
— Ах вы, неблагодарные! Я пришла проведать вас, а вы — старуху на улицу! Разбогатели — и забыли бедных родственников?
— Теперь посмотрим, кто ещё осмелится водиться с такой семьёй! Бьют старших! Как такое возможно?!
Вокруг дома быстро собралась толпа.
Семья Бай в одночасье стала самой богатой в деревне. Многие боялись их обидеть, но ещё больше завидовали. Ведь раньше все были равны, а теперь они вдруг разбогатели — естественно, зависть кипела.
Слухи разнеслись мгновенно. Люди шептались: «Семья Бай неуважительно обошлась со старшей родственницей. Та пришла проведать — а её выгнали!»
http://bllate.org/book/5868/570614
Готово:
