— Слушай меня внимательно: её мать — не та женщина, с которой можно шутить. Да и ты ведь будешь цзюаньюанем! Такая свекровь тебя просто погубит.
Госпожа Ли произнесла это с явным презрением.
— Линь-эр, смотри дальше своего носа. Как станешь цзюаньюанем, привези бабушке настоящую благородную девицу — пусть ухаживает за мной. Зачем тебе глазеть на эту никчёмную девчонку?
— Бабушка, о чём вы говорите? — Фэн Цзяньлинь почувствовал лёгкое замешательство.
На самом деле его расчёты были куда хитрее, чем у госпожи Ли. Сейчас Го Мэйфэнь имела для него решающее значение.
Недавно в империи ввели новое правило: начиная с экзамена юаньши, каждый кандидат обязан иметь рекомендателя, обладающего чиновничьим статусом не ниже сюйцая.
А в округе Тяньшуйцуня и соседних деревень сюйцай Го был единственным. Дальше, конечно, тоже находились сюйцаи, но никаких связей с ними не было.
Чтобы заручиться поддержкой, пришлось бы изрядно потратиться.
Хотя Фэн Цзяньлинь прекрасно понимал: если дело дойдёт до этого, семья обязательно всё устроит.
Именно осознание собственной важности позволяло ему чувствовать себя в полной безопасности.
Даже если несколько лет будет бездельничать и учиться спустя рукава, дом Фэнов всё равно будет его содержать ради этой призрачной надежды.
Сам Фэн Цзяньлинь отлично знал: его способностей недостаточно, чтобы стать цзюаньюанем. Это была чистейшая иллюзия.
Но именно в этом и заключалась его эгоистичная суть.
Он сам не хотел прилагать усилий и понимал: в нынешнем состоянии даже туншэном ему не стать, не то что цзюаньюанем.
Однако серьёзная подготовка — это слишком тяжело и мучительно.
Учёба — занятие исключительно трудное.
Поэтому он временно решил опереться на своего учителя, сюйцая Го. Что тот и его жена Мао Ши его недолюбливают, Фэн Цзяньлинь, хитрый, как лиса, прекрасно понимал.
Он лишь делал вид, что ничего не замечает.
Какая разница, нравится ему семья Го или нет?
Сюйцай Го скорее злился на него за бездарность: кроме лени, Фэн Цзяньлинь славился изворотливостью и смекалкой.
А Мао Ши просто презирала его.
Оба сына Го казались Фэну глупцами: один — тупой работяга, другой — молчаливый книжник.
Значит, они неважны. Главное — это он и Го Мэйфэнь. Правда, ей пока всего тринадцать, ещё ребёнок.
Но ему-то уже пора жениться. Подождёт пару лет и сделает предложение семье Го, чтобы заполучить маленькую Мэйфэнь и заручиться поддержкой сюйцая Го.
Если же в будущем ему действительно улыбнётся удача и он добьётся блестящей карьеры, всегда можно будет развестись и взять себе жену из знатного рода.
Госпожа Ли не понимала этих расчётов внука. Услышав, что он всё ещё помышляет о «мертвой девчонке» Го Мэйфэнь, она сразу нахмурилась.
— Ты чего? Я твоя бабушка, разве не имею права вмешиваться?
— Бабушка, я сам всё улажу. Обещаю, принесу вам почётный титул.
При этих словах Фэн Цзяньлинь бросил взгляд на рукав бабушки.
Услышав про почётный титул, госпожа Ли сразу смягчилась.
— А где угощение, которое испекла мне мать?
Раньше, когда приезжали либо госпожа Цянь, либо госпожа Ли, всегда приносили ему вкусности или мелочь на карманные расходы.
Поэтому Фэн Цзяньлинь нарочно спросил об этом.
Лицо госпожи Ли сразу потемнело при упоминании невестки.
Фэн Цзяньлинь удивился: обычно между ними царила полная гармония, ссор почти не бывало. Он знал это лучше всех.
Несколько дней назад, узнав о несчастье с матерью Линь и братом Фэном Тяньбао, он тут же вернулся домой, чтобы продолжить учёбу — в конце концов, ничто не должно мешать занятиям.
Поэтому он не знал, какие бури разразились между матерью и бабушкой в его отсутствие.
Ради того чтобы Фэн Цзяньлинь мог спокойно учиться, семья Фэнов вложила немало сил: заплатили учителю за обучение и даже построили для внука маленький домик в Сишуйцуне, чтобы ему не приходилось ежедневно ходить туда и обратно.
Но Фэн Цзяньлинь не особенно переживал из-за ссоры между матерью и бабушкой. Что бы ни случилось, это не повлияет на него самого.
Значит, и беспокоиться не о чём.
— Ну ладно, если нет — так нет. Бабушка, а мои деньги?
Госпожа Ли, которая больше всех любила внука, щедро ответила:
— Как так? Твоя мать не передала тебе серебро, которое я ей дала?
Её лицо стало ещё мрачнее.
Хотя Фэн Цзяньлинь и не лез в женские дела, он всё же не хотел, чтобы бабушка и мать враждовали.
Однако он знал наверняка: как бы ни ссорились госпожа Цянь и госпожа Ли, ради него они всегда будут действовать сообща.
Обе мечтали, чтобы он стал цзюаньюанем и прославил род Фэнов.
Но Фэн Цзяньлиню уже исполнилось шестнадцать, и он не мог больше ждать.
Поэтому он и спешил наладить отношения с Го Мэйфэнь, а через пару лет — жениться на ней.
— Ничего подобного! Мама и бабушка обе меня очень любят, — сказал он.
Эти слова немного смягчили выражение лица госпожи Ли.
— Хм, она ведь вся надежда возлагает на тебя. Как ей не любить тебя? — фыркнула госпожа Ли, но в глубине души верила: невестка действительно дорожит внуком.
Ведь у госпожи Цянь те же мысли, что и у неё самой.
Однако, вспомнив о нынешнем состоянии их отношений, госпожа Ли хитро прищурилась.
— Вся моя жизнь теперь зависит от тебя. Твой отец ни на что не годен, а ты с детства умён. Только не подведи бабушку.
— Бабушка с таким трудом растила тебя, пеленала, кормила…
Госпожа Ли хотела продолжать, надеясь отдалить внука от матери. Но, хоть и была самонадеянной, понимала: за один раз ничего не добьёшься.
— Ладно, бабушка, хватит. Я всё знаю. Учитель постоянно напоминает: «Из всех добродетелей главная — благочестие». Я помню, не надо повторять.
Фэн Цзяньлинь произнёс это с раздражением.
Госпожа Ли, услышав такие слова, хоть и обрадовалась, всё же с сомнением спросила:
— Ваш учитель правда так говорит?
— Да, да.
— Тогда запомни: если бы не было меня, не было бы и твоего отца, а без отца — и тебя самого. Значит, я важнее твоей матери. Понял?
Госпожа Ли настаивала грубо и напористо.
— Хорошо, хорошо, — согласился Фэн Цзяньлинь, хотя на самом деле не воспринимал её слова всерьёз. Ему казалось, что бабушка просто поссорилась с матерью.
Он отлично знал характер обеих женщин.
Главное — говорить приятные вещи. Для него это было проще простого: льстивые слова ничего не стоят, зато приносят пользу.
— Бабушка!
Госпожа Ли, решив, что с неё довольно, вытащила из рукава мешочек с медяками и сунула внуку.
— Трать осторожнее. Все вы только и знаете, что транжирить деньги и выводить меня из себя.
— Хорошо, бабушка. Я не буду вас злить. Обещаю, принесу вам почётный титул.
Такая покладистость внука сразу подняла настроение госпоже Ли.
— Ладно, раз ты такой разумный, бабушка рада.
Едва госпожа Ли ушла, на лице Фэна появилось выражение презрения. Он потряс мешочек с деньгами и скривил губы: явно недоволен, что денег слишком мало — даже на хорошую кисть не хватит.
Но он знал: и мать, и бабушка скупы. Вытянуть из них много серебра невозможно.
Правда, ему повезло больше других: остальным членам семьи получить хоть грош было куда труднее.
Отдав внуку подарок, госпожа Ли поспешила в дом своего старшего брата — так она называла родительский дом.
У госпожи Ли было две сестры, брат и сестра. Старший брат давно умер, и теперь она направлялась именно к его вдове, госпоже Ху.
Хотя муж госпожи Ху умер, сама она была жива и здорова. Отношения между свояченицами раньше были неплохими.
К тому же госпожа Ли знала: госпожа Ху давно присматривалась к Фэну Цзяньлиню.
У госпожи Ху было двое сыновей и две дочери. Обе дочери уже вышли замуж и сами стали матерями. У госпожи Ху были и внуки, и внучки. Жила она гораздо лучше госпожи Ли.
Но и у неё были свои заботы — в первую очередь, замужество внучки.
Из-за этого госпожа Ху даже затаила обиду: ведь Фэн Цзяньлинь — учёный человек, значит, в будущем обязательно получит чиновничий статус.
Поэтому она однажды хотела сосватать за него одну из своих внучек. Но госпожа Ли тогда резко отказала: она мечтала, что её внук женится на благородной девице из богатого рода, а не на какой-то деревенской родственнице.
Госпожа Ли была эгоисткой и считала, что родня хочет воспользоваться её положением.
А её выгоду так просто не получить!
После отказа госпожа Ху долго не общалась со свояченицей.
Теперь, увидев, что госпожа Ли вошла с явно натянутой улыбкой, она нахмурилась. Но всё же, раз уж пришла родственница, гнать её было неприлично.
Госпожа Ли тоже была гордой натурой.
Хотя раньше они ладили, сейчас ей было неловко: ведь именно она отвергла предложение свояченицы.
Но, вспомнив о своём нынешнем положении и о том, как раньше госпожа Ху давала ей советы, она сжала кулаки. У неё уже зрел план — выгодный для обеих семей.
Она не сомневалась: госпожа Ху не откажет…
Благодаря первому опыту вторая покупка земли прошла легко. Отношения со старостихой госпожой У были налажены отлично, поэтому никаких трудностей не возникло.
Но Бай Тао прекрасно понимала: нельзя быть чересчур скупой. В первый раз она ничего не дала, но теперь решила проявить щедрость.
Когда Бай Тао вышла из дома госпожи У, та сияла от радости.
— Тётушка У, не провожайте меня. Я ведь не гостья какая-нибудь.
— Ах ты, проказница! Обижаешь тётю, да? Спасибо тебе огромное за такой подарок! Моя Юйжоу уже договорилась насчёт свадьбы, а я как раз переживала. Откуда у тебя такие чудесные вещи?
Госпожа У искренне улыбалась, и Бай Тао поняла: она поступила правильно.
Оказалось, младшей дочери госпожи У, Цинь Юйжоу, уже нашли жениха. Поэтому Бай Тао и подарила ей отрез прекрасной парчовой ткани, которую добыл её дядя.
Ткань эта была такой роскошной, что даже в Тяоюаньчжэне за серебро её не купишь.
Поскольку Бай Тао готовилась к свадьбе, а семья Бай стала жить лучше, они снова наладили отношения с роднёй по материнской линии.
Тётя Чжоу попросила своего шурина Чжао Ваньчэна привезти ткань из провинциального города. Раньше Чжао Ваньчэн торговал горными товарами, поэтому у него было много знакомых. Позже он скопил немного денег и открыл лавку.
По сравнению с простыми людьми, его кругозор был шире, и достать редкие товары для него не составляло труда.
Хотя ткань была и красивой, и нарядной, стоила она дорого и не подходила обычным крестьянам.
Если бы не свадьба Бай Тао, тётя Чжоу и думать о таком не стала бы.
http://bllate.org/book/5868/570613
Готово:
