— Ах, мама, я вернулась.
— Да ведь и тётушка пришла! — воскликнула Мао Ши, на миг растерявшись, бросила взгляд на госпожу Ли и тут же озарила лицо приветливой улыбкой. Жаль только, что глаза её оставались холодными.
— Это же тётушка по отцовской линии! Заходите же в дом. Вы, верно, искали Цзяньлина? Как раз не повезло: муж вызвал его помочь с делами.
Услышав это, госпожа Ли нахмурилась. Помочь? С какими ещё делами? Её внук ведь приехал учиться!
Как он может тут кого-то обслуживать?
— Один его прежний одноклассник — точнее, уже не одноклассник: несколько лет назад тот сдал экзамены и стал сюйцаем. Теперь вернулся в деревню устраивать пир в честь учителя.
Лицо Мао Ши при этих словах ещё больше расплылось в довольной улыбке.
Госпожа Ли почернела от злости.
Она до последнего верила, что её внук невероятно талантлив, но это не меняло того простого факта: Фэн Цзяньлинь уже много раз пытался сдать испытания туншэна и так и не прошёл даже первого тура.
Если бы не уговоры госпожи Ли и не уплаченная полностью плата за обучение, такого ученика давно бы отчислили.
Но Мао Ши, хоть и родом из крестьян, прекрасно понимала, насколько одержимы земледельцы идеей учёбы. Раз уж платят — пусть учится.
Однако в душе она презирала и госпожу Ли, и Фэн Цзяньлина.
А ещё больше её раздражало, что её дочь, видимо, совсем лишилась рассудка и влюбилась в этого парня.
Правда, Мао Ши умела скрывать истинные чувства: даже если колола кого-то словом, делала это с улыбкой, и лишь очень чуткий человек мог уловить в её речи насмешку.
Госпожа Ли явно не относилась к таким.
Её сердце было не шире игольного ушка — стоит кому-то бросить ей хоть словечко, и она злится несколько дней подряд.
Как же она могла стерпеть такое унижение?
Госпожа Ли решила, что Мао Ши, наверное, не знает: у её внука сейчас плохая удача, поэтому он и не сдал экзамены. Дело вовсе не в том, что он глуп.
Госпожа Ли уже в возрасте. Раньше, если сын не оправдывал надежд, оставался внук. Но теперь, если и внук окажется неспособным, у неё не останется никакой надежды. Разве что ждать правнука?
Поэтому она терпеть не могла, когда кто-то говорил плохо о её внуке. И хотя она прекрасно понимала, что Мао Ши — жена учителя её внука, именно это и выводило её из себя ещё больше: как она смеет так отзываться о нём? Но в то же время госпожа Ли боялась вспылить — вдруг Мао Ши начнёт мстить её внуку?
Пришлось сдержать гнев и выдавить улыбку, хотя любому было видно: эта улыбка выглядела хуже, чем слёзы.
Мао Ши, получив удовольствие от словесной перепалки, смягчилась и больше не стала давить.
— Чего стоишь? Заходи в дом, — сказала она дочери с лёгкой насмешкой. Та, по мнению Мао Ши, совершенно лишена такта.
Она с мужем мечтали выдать дочь за другого ученика — того, кто усердно учится и читает книги день и ночь. Хотели, чтобы дочь жила в достатке.
Разве не так думают все родители?
Но упрямая Го Мэйфэнь упрямо вцепилась в этого Фэна.
По мнению Мао Ши, тот парень — просто белоручка: ни за что не возьмётся, плечи не для тяжёлой ноши. Если бы он хоть учился прилежно — ещё можно было бы что-то сказать. А так — кроме красивых речей да умения держать себя, в нём нет ничего стоящего.
А вот тот бедный ученик по фамилии Сун — совсем другое дело. Да, кожа у него потемнее, но черты лица правильные. А ведь для участия в императорских экзаменах внешность должна быть без изъянов — иначе даже не допустят.
Зачем вообще учатся? Чтобы сдать экзамены, прославить семью и сослужить службу императору!
Поэтому, пока человек не урод, и этого достаточно.
Мао Ши, хоть и живёт с сюйцаем уже много лет и считает себя выше простых деревенских женщин, на деле осталась той же сельчанкой без особых познаний.
Но кое-что она понимала. Жаль только, что Го Мэйфэнь унаследовала её упрямство — раз уж что-то задумала, восьми быками не сдвинешь.
К счастью, дочери ещё не так много лет, поэтому Мао Ши лишь присматривала, чтобы та не тайком передавала тому парню еду или деньги, и следила, чтобы Фэн не воспользовался её доверием.
Всё остальное её не слишком тревожило — не стоит же загонять девочку в угол, а то ещё сблизится с ним ещё больше.
— Ладно, мама, поняла.
— Тётушка, подождите немного, я сейчас позову брата Цзяньлина.
Го Мэйфэнь сначала обратилась к матери, а потом улыбнулась госпоже Ли. Та немного смягчилась.
— Спасибо тебе, добрый ребёнок.
Мао Ши с досадой посмотрела на довольное лицо госпожи Ли и едва сдержалась, чтобы не тыкнуть пальцем в лоб своей дочери.
Эта глупышка! Чем же так хорош этот Фэн Цзяньлинь?
— Тётушка, простите, некогда вас угостить. Сейчас пошлю кого-нибудь за Цзяньлином.
Мао Ши, конечно, не собиралась позволять дочери встречаться с тем негодяем. Но раз уж пришлось обещать госпоже Ли найти Фэн Цзяньлина, пришлось согласиться.
На самом деле госпоже Ли не было особого дела до внука — просто приехала проведать его и передать немного серебра. Доверить такое чужим она не могла, поэтому хотела лично отдать деньги в руки.
Но после слов Мао Ши настроение испортилось окончательно.
Однако если не улыбаться, вдруг та откажется посылать за внуком?
Пришлось снова вымучить улыбку, которая выглядела ещё мрачнее предыдущей.
Едва Мао Ши вошла в дом, как улыбка исчезла.
— Недалёкая! Разве порядочная девушка сама бегает за парнем? Чем же так хорош этот Фэн Цзяньлинь? Стоит ли из-за него так переживать?
Она тут же принялась отчитывать Го Мэйфэнь. Та, как обычно, упрямо молчала, опустив голову.
Мао Ши так разозлилась, что чуть не дала дочери пощёчину. Но ведь это её родная дочь, а не чужая — как можно её бить? А вдруг повредит себе?
С ней ничего не поделаешь.
— Ты… ты… ты меня совсем доведёшь! — кричала Мао Ши, краснея от злости. — От кого ты такая упрямая?
Го Мэйфэнь только ниже опустила голову и ни звука не проронила.
В конце концов Мао Ши сдалась, но выдвинула ультиматум:
— Пока я жива, тебе не видать этого Фэна! И не мечтай!
Это был первый раз, когда она так чётко и жёстко выразила своё мнение. Го Мэйфэнь наконец подняла голову, широко раскрыв свои небольшие, но выразительные глаза.
— Мама, почему вы все так предвзято относитесь к брату Цзяньлину? И ведь это вы сами только что насмехались над тётушкой, а теперь говорите о ней плохо за глаза! Я пойду пожалуюсь отцу! Он ведь говорил, что вы, когда вам нечем заняться, начинаете сплетничать — это поступок мелкого человека!
Мао Ши так разъярилась, что схватила метлу и бросилась на дочь.
Та, хоть и редко получала, хорошо знала манеру матери — ведь младшего брата с детства регулярно отхлёстывали этим же способом.
Хотя и не больно, но всё же доставалось. Поэтому Го Мэйфэнь ловко увернулась и выбежала из дома.
— Мама, успокойтесь! Я пойду за братом Цзяньлином!
Мао Ши в бешенстве швырнула метлу вслед.
Она всегда держала лицо перед посторонними и редко позволяла себе гневаться прилюдно.
Но из троих детей только старший был хоть немного сговорчивым. Дочь и младший сын постоянно доставляли хлопоты.
Оба — сплошная головная боль.
Мао Ши, указывая на дверь, хотела что-то крикнуть, но слова застряли в горле. Она всегда предпочитала действовать, а не болтать, поэтому дома могла без стеснения наказывать детей, и никто об этом не знал.
За пределами дома все считали её образцом благовоспитанности. Ведь она — жена сюйцая, а её муж преподаёт в деревне, так что у них в округе немалый авторитет.
Дети отлично знали нрав матери и ловко ею манипулировали. Мао Ши это понимала, но ничего не могла с собой поделать.
Родившись в деревне, она, конечно, немного сгладила нрав после замужества, и все считали её доброй и терпеливой.
Но в глубине души она осталась вспыльчивой.
А эти трое — словно обезьяны, хитрые и неуправляемые. И ведь родные!
Однако Мао Ши успокоилась, решив поговорить об этом с мужем. Пока всё под контролем.
Она заметила, что Фэн Цзяньлинь явно заигрывает с её дочерью.
Но в глазах госпожи Ли читалась явная неодобрительность — видимо, и та не в восторге от Го Мэйфэнь.
Это Мао Ши особенно задевало.
Она унесла мясо в дом и решила пока забыть обо всём этом. Раз та старуха сама смотрит свысока на её дочь, скорее всего, ничего не выйдет.
Значит, надо просто присматривать за тем негодяем, пока он учится у её мужа.
Тем временем госпожа Ли, подождав немного у двери, увидела, как вышла Го Мэйфэнь с улыбкой на лице.
— Тётушка, простите за ожидание. Пойдёмте, я провожу вас к брату Цзяньлину.
Госпожа Ли, хоть и не любила Го Мэйфэнь, обрадовалась возможности увидеть внука и одарила девушку тёплой улыбкой.
— Хорошо, пойдём.
Го Мэйфэнь привела госпожу Ли к Фэн Цзяньлину. Тот тут же нахмурился — бабушка, как всегда, всё портит. Го Мэйфэнь — дочь учителя и явно расположена к нему. Это огромная поддержка!
Даже если бабушка её не одобряет, сейчас нельзя показывать недовольство — ведь он всё ещё учится у сюйцая Го.
Поэтому Фэн Цзяньлинь отстранил бабушку и обратился к Го Мэйфэнь:
— Мэйфэнь, спасибо, что потрудилась привести мою бабушку.
Девушка, ещё минуту назад обиженная, сразу засияла.
— Ничего страшного, это моя обязанность. Тётушка приехала издалека, наверное, по важному делу. Я не буду мешать.
С этими словами она убежала.
— Бабушка, будь с Мэйфэнь повежливее. Всё-таки она дочь моего учителя.
Госпожа Ли презрительно скривила губы.
http://bllate.org/book/5868/570612
Готово:
