— Хозяин.
В одном из покоев дворца наследного принца внезапно ворвались несколько человек в чёрном. Однако, едва оказавшись внутри, все они почтительно опустились на одно колено у стены.
Перед ними Мо Цинлюй, сменивший свой чёрно-золотой наряд на белоснежные одежды, сидел в кресле и неспешно раскуривал табак, внимательно глядя на вошедших.
— Почему сегодня хозяин велел позволить Юнь Цану одержать победу? — неожиданно спросил один из чернокнижников. Голос его дрожал от явного страха: в финале хозяин внезапно передал приказ не отбирать деревянную дощечку, и им пришлось притвориться, будто их ослепили сокровища, чтобы наследный принц Юнь Цань воспользовался моментом.
— Вы не смогли бы одолеть его, — спокойно ответил Мо Цинлюй, не выказывая ни малейшего гнева.
— Она получила Биин. Пусть даже сейчас он ещё слаб, но раз Биин уже избрал его, вы пока не в силах причинить ему вред.
— Когда хозяин намерен действовать? — спросил оставшийся в комнате слуга после ухода чернокнижников. Хозяин искал лисицу-духа, и она находилась именно здесь. Лучшего момента не будет — иначе можно упустить шанс.
— Как ты считаешь, что за человек Сяо Куанши? — вместо приказа Мо Цинлюй неожиданно спросил мнение о Сяо Куанши, отчего слуга растерялся. Хозяин всегда проявлял особый интерес к этому человеку, но причины так и оставались загадкой.
— Не гений, конечно, но и не такой бездарный, как о нём ходят слухи, — осторожно ответил он, вспомнив недавнюю встречу: на вид тот выглядел жалким и ничтожным.
Щёлк! Из пальцев Мо Цинлюя вырвалась нить духовной энергии и устремилась в окно. За ним раздался глухой звук падающего тела.
— А теперь как насчёт твоего мнения? Разумеется, она уже умеет посылать шпионов следить за мной — и прятаться так искусно! Ты всё ещё думаешь, что она ничтожна?
* * *
Летняя ночь была прохладной, сняв дневную жару, и в Царстве Юньцан такие ночи становились особенно приятными.
— Куда ты запропастился? — спросила Куан Ши, сидя на галерее и глядя в небо. Она почувствовала, как что-то приближается сзади.
Белый комочек мгновенно прыгнул ей на колени и уютно устроился, уткнувшись головой в её ладонь.
— Малыш, ты что, прячешься от Мо Цинлюя? — поглаживая Сяо Е по голове, Куан Ши в глазах зажглась искра расчёта. Просто так он не стал бы селиться у неё. Почему бы Верховному Владыке Фу Юаня не остановиться в императорском дворце, а выбрать резиденцию наследного принца?
— У-у… — жалобно промычал Сяо Е, словно подтверждая её догадку, и поспешно зарылся мордочкой в её одежду.
На галерее внезапно возникла тень и бесшумно встала за спиной Куан Ши.
— Фэн, есть ли новости оттуда?
— Люди, посланные следить за Императором Мо, исчезли.
— Исчезли? Их устранили, верно? — Куан Ши резко встала, её чёрные волосы развевались на ветру. Луна освещала её лицо, на котором одна половина была белоснежной, а другая — покрыта багровым пятном. Улыбка, появившаяся на губах, придала всему окружению леденящую душу прохладу.
— Даже тел не осталось. Мо Цинлюй и впрямь достоин своего титула. Больше не посылай туда никого.
Обняв Сяо Е, Куан Ши развернулась и пошла прочь. Лунный свет мягко ложился на её спину, а за ней тянулась длинная тень.
— Милочка, твой любимый супруг вернулся! — громко объявила Куан Ши, распахивая дверь. Она не могла оставить Сяо Е одного, поэтому принесла его с собой в спальню.
Внутри горел яркий свет. Закрыв за собой дверь, Куан Ши направилась прямо к кровати. Она думала, что Юнь Мэнсюэ уже спит, и, не раздумывая, легла поверх одеял.
Но в ту же секунду, как её тело коснулось постели, в нос ударил чужой запах. Куан Ши мгновенно распахнула глаза и увидела рядом с собой чужого человека — высокого, стройного, явно не Юнь Мэнсюэ!
Резким движением она сорвала покрывало. Перед ней мелькнула тень, которая стремительно отскочила и замерла позади Куан Ши.
Повернувшись и прижав Сяо Е к груди, Куан Ши увидела мужчину в белых одеждах. Его чёрные волосы ниспадали на плечи, фигура была стройной, но не хрупкой. Глаза — томные, как цветы персика, лицо — прекрасное, но без малейшего намёка на женственность.
— Неужели красавчик ночью явился в покои наследного принца, чтобы броситься мне в объятия? — лениво улыбнулась Куан Ши, но в голосе звучала откровенная фривольность.
— Говорят, наследный принц Сяо слывёт развратником. Сначала я не верил, но теперь… — мужчина поправил одежду, на лице играла улыбка, но в глазах мелькала убийственная решимость.
— Весь континент знает о моих пристрастиях, красавчик. Чему ты удивляешься? — Куан Ши шагнула ближе и потянулась, чтобы схватить его за подбородок. Но он молниеносно уклонился, и её пальцы сжались в пустоте. Серебряная игла вновь исчезла в рукаве.
— Неужели красавчик стесняется? Боишься, что я тебя съем? — ухмылка Куан Ши стала ещё более вызывающей, а багровое пятно на лице делало её облик ещё страшнее.
— А если я согласен на твои ухаживания, согласишься ли ты выполнить одно моё условие? — мужчина изогнул брови, скрывая убийственный взгляд, и приблизился к Куан Ши. Заметив багровое пятно на её лице, он на миг замер, но тут же вернул прежнее выражение.
— И что же ты хочешь от меня, красавчик? — правая рука Куан Ши легла на плечо незнакомца, внешне она оставалась спокойной. Внутри же она уже бушевала: «Чёрт возьми! Откуда взялся этот тип? Врывается в мою спальню, а я даже стражу не позвала! И теперь ещё условия ставит!» Она отчаянно пыталась успокоить себя: «Держись! Только держись! Ни в коем случае не сорвись!»
— Я хочу ту снежную лисицу, что у тебя на руках. Она такая милая, — нежно произнёс он.
Куан Ши чуть не поперхнулась от возмущения. Наконец-то раскрыл свои намерения! Но, братец, не мог бы ты говорить менее фальшиво? От тебя мурашки бегут!
— Ты хочешь эту снежную лисицу?
— Именно. Согласен ли наследный принц отдать её?
— А если я откажусь? — Куан Ши молниеносно выхватила меч, лежавший рядом, и бросилась вперёд. Одновременно она спрятала Сяо Е за пазуху и метнула серебряную иглу прямо в лицо незнакомца.
— Зачем такая спешка, наследный принц? — тот ловко ушёл от клинка и раскрыл веер, перехватив иглу.
— Думаешь, ты можешь одолеть меня? — наконец он перестал говорить фальшивым тоном. Куан Ши уже не выдерживала. Она метнула за окно круглый шарик и отступила к кровати. В ту же секунду в комнату ворвались десятки теневых стражников и окружили мужчину.
Тот резко бросил в воздух белый порошок. Когда дым рассеялся, его уже не было.
— Как так получилось, что кто-то проник в мои покои, а вы ничего не заметили? — гневно спросила Куан Ши, глядя на стражников. Они всегда хвастались своей непревзойдённой подготовкой, но не сумели предотвратить вторжение в её спальню!
— Мы виновны! Просим наказать нас! — хором ответили стражники, опускаясь на колени.
— Уходите и получите наказание. Но сначала найдите наследную принцессу.
Куан Ши не забыла, что, войдя в спальню, не увидела Юнь Мэнсюэ. Незнакомец наверняка спрятал её.
— Сию же минуту исполним!
Ночной ветер внезапно усилился, тучи закрыли луну. В одном из покоев дворца наследного принца в окно влетел мужчина в белом и, усевшись в кресло, принялся пить горячий чай.
— Ши Юэ, откуда ты здесь? — Мо Цинлюй, стоявший у двери, тут же заметил незваного гостя и нахмурился.
— Пришёл помочь тебе, разумеется. Ты должен быть мне благодарен.
— Помочь? Что ты натворил?
Холодный ветер пронёсся по комнате, и Ши Юэ почувствовал, как ледяной холод пронзил его до костей. Он знал: взгляд Мо Цинлюя не просто суров — он смертоносен.
— Я всего лишь попытался заполучить ту снежную лисицу. Разве ты не искал её? — Ши Юэ улыбнулся, стараясь смягчить обстановку. Он не хотел злить этого ледяного блока.
— Где она?
Услышав о лисице, Мо Цинлюй слегка дрогнул. Ши Юэ искал лисицу… Значит…
— Не достал. Но Сяо Куанши — очень интересный персонаж. Ты ведь тоже…
Он не договорил: взгляд Мо Цинлюя стал таким острым, что Ши Юэ почувствовал, будто перед ним не лёд, а извергающийся вулкан.
— Ты ходил к Сяо Куанши?
Мо Цинлюй не понимал, почему при этих словах в груди вдруг вспыхнуло раздражение. Отчего?
— Не волнуйся! Никто не знает, что я с тобой знаком. Разве ты мне не доверяешь? Ах да, ты ведь тоже видел Сяо Куанши. Наверняка заметил…
Ши Юэ встал и лениво ухмыльнулся.
* * *
Солнце стояло в зените. В этот день Пятицарственный собор продолжался, но теперь проводились лишь праздничные представления. Куан Ши всю ночь искала Юнь Мэнсюэ и в конце концов нашла её на крыше. «Чёрт побери! Если этот фальшивый красавчик попадётся мне в руки, я изобью его до состояния свиньи и брошу в свинарник!»
В покоях наследного принца Куан Ши развалилась на кровати и крепко спала. Служанки, дожидавшиеся у двери с умывальниками и полотенцами, не осмеливались её будить.
— Поднялся ли наследный принц Сяо? — внезапно раздался голос у двери. Мо Цинлюй со свитой появился в коридоре.
— Его высочество ещё не проснулся, — ответила служанка. Обычно наследный принц вставал рано, но сегодня почему-то задержался. Однако как простая служанка, она не смела задавать вопросы.
— В таком случае передайте, что я зайду позже, — сказал Мо Цинлюй и уже собрался уходить, когда дверь распахнулась.
На пороге стояла полностью одетая Куан Ши, полусонная и ленивая.
— Император Мо ищет меня? — спросила она, едва приоткрывая глаза. Из-за сонливости её и без того расслабленный вид стал ещё более небрежным.
— Наследный принц проснулся?
«Почему этот Мо Цинлюй каждый раз встречает меня с такой улыбкой, а с другими — ледяной?» — подумала Куан Ши, стараясь открыть глаза. Но взгляд её случайно скользнул за спину Мо Цинлюя — и она мгновенно проснулась. Там стоял тот самый фальшивый красавчик из прошлой ночи!
— О, красавчик, ты тоже здесь! — Куан Ши мгновенно переместилась к Ши Юэ и обняла его.
Все присутствующие остолбенели. Наследный принц Юньцана публично обнимал мужчину — да ещё и при представителе другого царства!
Громовое потрясение прокатилось по дворцу. Но в тот момент, когда все смотрели на них, Куан Ши незаметно посыпала на Ши Юэ порошок.
Ши Юэ, ошеломлённый неожиданным объятием, долго не мог опомниться. Лишь потом он заметил: тело, прижавшее его к себе, было мягким, совсем не похожим на мускулистое телосложение мужчины. А ещё — от него исходил лёгкий, приятный аромат. Невольно Ши Юэ почувствовал, что ему хочется остаться в этих объятиях подольше.
— Неужели наследный принц Сяо слишком горяч? — вмешался Мо Цинлюй, и в его голосе прозвучала лёгкая кислинка.
Куан Ши резко отпустила Ши Юэ и повернулась к Мо Цинлюю. Их взгляды встретились — и она увидела, как в обычно бездонных глазах Мо Цинлюя пылает огонь, готовый вот-вот вырваться наружу.
Она невольно съёжилась.
— Я всегда люблю красоту. Прошу, Император Мо, не суди строго, — ухмыльнулась она, но краем глаза продолжала наблюдать за Ши Юэ.
— Если у Императора Мо есть дело, давайте обсудим его в переднем зале, — предложила она, указывая дорогу. В Юньцане она не боялась нападения: даже если Мо Цинлюй и его свита были сильны, они вряд ли осмелятся действовать на чужой территории.
http://bllate.org/book/5852/569138
Готово:
