Белая вспышка рикошетом метнулась прямо в лицо Сяо Минъханя. Тот, не успев увернуться, инстинктивно схватил кого-то рядом. Линь Инцин, стоявший до этого вплотную к нему, не ожидал подвоха и мгновенно оказался перед Сяо Минъханем — живым щитом, принявшим удар на себя.
— Пхх… — вырвался у него фонтан крови. Отражённая энергия меча врезалась в грудь Линь Инцина, и тот гулко рухнул на землю. Сяо Куанши не увидела ни капли крови — значит, повреждения внутренние. Сам по себе удар не был столь силён, но, отразившись от кристалла, усилился в несколько раз.
— Наследный принц Хань… вы?
— Двоюродный брат? — в один голос воскликнули Сяо Ифэн и Линь Ци, увидев павшего Линь Инцина и обернувшись к Сяо Минъханю, который холодно и безучастно взирал на происходящее.
— Что удивительного? Инцин спас мне жизнь, приняв на себя удар. Я непременно щедро отблагодарю его, когда выберусь отсюда, — ответил тот, словно всё произошедшее было совершенно естественно. Сяо Куанши мысленно вознегодовала: «Бесстыдник! Да какой же ты бесстыдник! Просто образец наглости!»
— Ты… — Сяо Ифэн уже занёс руку к мечу, но Сяо Куанши резко остановила его, дёрнув за рукав.
— Сейчас главное — выбраться отсюда. Посмотри, Линь Инцин уже на грани, — сказала она, указывая на кристаллические стены, сжавшиеся до расстояния менее двух метров.
— Энергия меча отражается. Попробуем собрать духовную энергию и ударить в одну точку — может, удастся пробить выход, — решительно произнёс Сяо Ифэн, собираясь с духом. Вчетвером, объединив силы, у них ещё есть шанс.
Раненый Линь Инцин не мог использовать духовную энергию. Из оставшихся четверых Сяо Ифэн и Сяо Куанши были мастерами высокого ранга, Линь Ци — среднего, а сама Сяо Куанши пока лишь начинающий мастер духовной энергии, чья сила вряд ли что-то решит. Но всё же лучше, чем ничего.
Договорившись, они собрались в одной точке, сосредоточились и направили всю свою духовную энергию в ладони, нацелившись на единое место. Сияние слилось в единый луч, пронзивший воздух и врезавшийся в кристаллическую стену. Раздался звук разрывающегося пространства: сначала на поверхности появилась тонкая трещина, затем она, словно паутина, мгновенно распространилась по всей стене. С громким хрустом кристалл рассыпался, и мощный поток воздуха ворвался внутрь, сбив всех с ног.
Спустя некоторое время Сяо Куанши потерла виски и открыла глаза. Но в следующее мгновение её разум снова отказался работать — что за чертовщина?
Она думала, что наконец выбралась из зеркального лабиринта кристаллов, но почему она всё ещё внутри? Оглядевшись, она поняла: теперь пространство значительно меньше — радиус всего полтора метра.
Но где остальные? Взгляд Сяо Куанши скользнул по замкнутому пространству — вокруг не было ни Сяо Ифэна, ни других товарищей.
— Неужели мы разделились? — поднявшись с пола, она внимательно осмотрела кристаллические стены.
Первое, что бросилось в глаза, — эти стены отличались от предыдущих: они сияли ярче, словно алмазы. Осторожно подойдя к одной из них, она ахнула от удивления: на поверхности отражалась фигура — чёрные волосы, алый наряд, черты лица невероятно прекрасны и завораживающе соблазнительны.
Кристаллы, как и зеркала, отражают изображения — это она знала. Значит, это её собственное отражение?
Она провела ладонью по лицу — фигура в кристалле повторила движение, касаясь собственных совершенных черт.
— Это… действительно я? — Сяо Куанши на миг растерялась. Через мгновение она решила подойти ближе. По мере приближения к стене соблазнительное лицо в отражении становилось всё крупнее.
В тот самый момент, когда она протянула руку, чтобы коснуться кристалла, перед ней внезапно сгустился белый туман, и стены исчезли.
Пространство изменилось. После рассеяния тумана перед ней открылся тёмный коридор, похожий на древнюю гробницу или пещеру. Стены обступали узкий проход, излучая зловещую прохладу.
Сяо Куанши невольно съёжилась и прижала к виску сложенный веер. Разделение с Сяо Ифэном и остальными стало свершившимся фактом — теперь ей предстояло полагаться только на себя.
— Эй, малыш, пора выходить. Твой хозяин теперь совсем один, так что если не появляешься, это просто не по-дружески, — сказала она, тыча пальцем себе в карман.
Из складок одежды тут же выглянул белый комочек. Кроваво-красные глаза в темноте мерцали зловещим светом.
Зверёк одним прыжком вскарабкался ей на плечо.
— Сяо Е, ради чего ты вообще сюда пришёл? — постучав веером по его круглой голове, спросила Сяо Куанши.
— У-у… у-у… — зверёк поднял передние лапки и указал коготком вперёд по коридору. Его кроваво-красные глаза вспыхнули ярким светом.
— Хочешь, чтобы я пошла за тобой? Ладно, но тогда ты должен защищать меня. Я ведь боюсь темноты, — нарочито жалобно сказала она, глядя в зловещий проход. На плече её простодушный зверёк, приняв слова всерьёз, принялся утешающе тереться пушистой щёчкой о её лицо, будто говоря: «Не бойся, хозяин, я с тобой!»
Сяо Куанши долго шла по коридору, пока не достигла развилки. Перед ней дорога разделялась на два пути — получился трёхсторонний перекрёсток.
— Куда пойдём? — погладив зверька по голове, она быстро оценила оба прохода.
Левый коридор источал зловещую, подавляющую ауру, вызывая инстинктивный страх. Правый, хоть и был не менее тёмным, казался куда менее угрожающим.
— «Идти напролом, проникать в логово врага». Ты хочешь, чтобы я выбрала именно этот путь? — спросила она, глядя на Сяо Е, сидевшего у неё на руках. Уголки её губ приподнялись, и она уверенно шагнула в левый проход.
Длинный коридор был погружён во мрак. Синие огоньки в светильниках на стенах излучали холодный свет, от которого по коже пробегали мурашки.
— У-у… у-у… — вдруг вырвался из её рук зверёк и помчался вглубь тайного хода.
— Это и есть то, что ты искал? — догнав его, Сяо Куанши увидела, как он бережно держит в зубах изумрудно-сияющий шарик.
Зверёк кивнул — он был удивительно сообразителен и явно давал понять, что именно это и искал. Раскрыв пасть, он проглотил сияющий шарик целиком. Изнутри его тела хлынуло яркое изумрудное сияние, ослепительно-резкое.
— Теперь, когда ты нашёл то, что искал, нам пора искать выход и воссоединиться с остальными, — сказала Сяо Куанши, подняв лисёнка с пола и разворачиваясь обратно.
— Впереди кто-то есть. Будь осторожен, — прошептала она, услышав голоса. Сначала она подумала, что это Сяо Ифэн и его спутники, но, приблизившись, увидела Цзюнь Мо Яня и его отряд.
— Наследный принц Цзюнь, какая неожиданная встреча, — сказала она, увидев приближающихся. Её удача явно на исходе — из всех возможных людей встретить именно его.
Подожди… В зеркальной стене она видела, как отметина на её лице исчезла. Неужели сейчас её нет? Инстинктивно она потянулась правой рукой к щеке, но не успела коснуться лица, как раздался насмешливый голос:
— Наследный принц Сяо, неужели вас бросили одному? Видимо, ваши товарищи сочли вас слишком обузой, — с издёвкой сказала красивая женщина из отряда Цзюнь Мо Яня. В Юньцане никто не осмеливался открыто оскорблять наследного принца Сяо Куанши, но эта женщина была из Тяньцюна — ей было наплевать на местные обычаи. Да и история между Сяо Куанши и Цзюнь Мо Янем, вероятно, была известна всем, что лишь усиливало её раздражение.
— Обуза? Ты, видимо, сама постоянно сталкиваешься с таким отношением, раз так хорошо разбираешься в этом? — огрызнулась Сяо Куанши, чувствуя, как в ней закипает злость. Кто-то сам напросился под горячую руку! Но тут же в голове мелькнула мысль: если они узнали её, значит, отметина всё ещё на месте. Неужели в кристалле ей всё привиделось?
— Ты… — женщина уже занесла руку для удара, но Цзюнь Мо Янь остановил её.
— Если я не ошибаюсь, ваш отряд входил с южной стороны. Здесь север. Почему вы оказались здесь в одиночестве? — спросил он, уловив несоответствие. Его взгляд по-прежнему выражал презрение, но в нём уже не было прежней язвительности.
— Э-э… Я просто шёл быстрее остальных, вот и оказался здесь, — выдавила Сяо Куанши, понимая, насколько жалкой звучит эта отговорка. После этих слов ей захотелось врезаться головой в стену. Такую чушь поверит разве что мёртвый.
— Значит, остальные из Юньцана скоро подоспеют? — спросил Цзюнь Мо Янь.
Сяо Куанши чуть не поперхнулась. Неужели он действительно поверил? Подожди… Они, вероятно, тоже застряли в кристаллических стенах, как и она раньше. Может, они ищут выход?
— Скажите, наследный принц Сяо, откуда именно вы вошли сюда? — неожиданно спросил один из людей в чёрном из отряда Тяньцюна.
Сяо Куанши взглянула на него. Из всей компании этот мужчина казался ей самым адекватным. Наконец-то перешли к делу! Она уже подумала, что они слишком горды, чтобы просить помощи, но, видимо, ошибалась — они действительно застряли.
Однако, прежде чем она успела ответить, чёрный одетый вдруг отступил назад и замолчал. Следуя за его взглядом, Сяо Куанши сразу всё поняла: Цзюнь Мо Янь одним взглядом заставил его замолчать. Конечно, как просить помощи у иностранцев? Даже если погибнешь здесь, гордость не позволит унизиться перед чужаками.
— Что же, наследный принц Цзюнь, не хотите знать, откуда я вошёл? — приподняв бровь, лениво спросила она, прислонившись всем телом к стене и насмешливо глядя на Цзюнь Мо Яня и его людей. Откуда она вошла? Да она и сама не знает! Это проклятое место.
— Дела Тяньцюна мы решим сами, без посторонней помощи, — холодно бросил Цзюнь Мо Янь и махнул рукой, приказывая своим продолжать поиски выхода.
Наблюдая, как они уходят, Сяо Куанши выпрямилась и, прижав к себе Сяо Е, тоже двинулась вперёд.
Бесконечные коридоры и стены напоминали лабиринт. Она долго блуждала, но выхода так и не нашла. Более того, даже то место, откуда она вошла, исчезло.
— Эй, а что это ты проглотил? — спросила она наконец, похлопав зверька по голове. Странно, с тех пор как он съел тот изумрудный шарик, он стал необычайно тихим, будто впал в спячку, и не реагировал ни на какие прикосновения.
— У-у… — вдруг поднял голову зверёк, и в ту же секунду стены и пол вокруг задрожали. Сильные толчки потрясли своды, и с потолка посыпалась пыль и обломки.
— А-а… — раздался женский крик неподалёку.
Что-то случилось! Сяо Куанши решила немедленно убраться подальше от этого места. Она не из тех, кто лезет в чужие драки без причины.
Едва сделав шаг, она увидела впереди вспышки мечей. Звуки сражения и женские крики сливались в жуткую какофонию.
С грохотом в её сторону полетели несколько тел. Они шлёпнулись у её ног, обливая землю кровью. Это были обезглавленные трупы змей!
Вперёд вылетали всё новые и новые змеиные тела, окрашивая путь в кроваво-красный цвет.
— Чёрт, да что за напасть! Неужели Цзюнь Мо Янь нарвался на змеиную стаю? И почему мне вечно везёт на такие встречи? — мысленно прокляла она Цзюнь Мо Яня десятки тысяч раз.
«Бах!» — с громким взрывом стена впереди разлетелась в щепки. Из образовавшегося проёма вышел Цзюнь Мо Янь с мечом в руке. Его синий халат был залит кровью — невозможно было определить, чья это кровь: змей или его собственная.
http://bllate.org/book/5852/569136
Готово:
