— Мэнсюэ — моя вторая дочь, да и сегодня столько людей стали свидетелями её… недоразумения с наследным принцем, — сказал генерал Юнь, немного смягчив гнев. Его разум уже начал возвращаться к трезвости. И вправду, кого бы не вывела из себя такая весть — будто его дочь предалась разврату с чужим мужчиной? Пусть даже эта дочь была рождена наложницей и сам он её не жаловал — ради чести семьи любой отец вспыхнул бы яростью.
Сяо Куанши прекрасно поняла, к чему клонит генерал. Смысл его слов был прозрачен: раз уж она, наследный принц, так или иначе «прикоснулась» к его дочери, то теперь обязана жениться на ней. Поскольку Мэнсюэ — дочь наложницы, претендовать на звание главной супруги ей не приходится, а значит, старик намерен добиться для неё поста боковой супруги.
Подумав об этом, Куанши неспешно опустилась в кресло, с видом полного безразличия подняла чашку чая и принялась смаковать напиток, при этом небрежно закинув ногу на ногу. Весь её вид воплощал саму суть безалаберного повесы.
— Я хорошенько подумала и решила: не стоит обижать госпожу Юнь. Раз уж мне ещё не довелось взять себе супругу, то пусть госпожа Мэнсюэ станет… моей наследной принцессой.
Как только эти слова сорвались с её уст, генерал Юнь и все, кто толпился за дверью, чтобы подглядеть за скандалом, остолбенели. Наследный принц собирается взять в жёны дочь наложницы? Да это же напрочь противоречит всем устоям!
— Что скажет генерал Юнь? Если возражений нет, завтра же доложу об этом отцу и матери, — сказала Куанши, поднимаясь и глядя на ошеломлённого генерала. На губах её играла лукавая усмешка.
— Раз наследный принц готов взять на себя ответственность, старому слуге нечего возражать. Прошу лишь хранить данное слово, — ответил генерал. Не зря он столько лет провоевал на полях сражений — быстро взял себя в руки и вернул прежнее спокойствие.
— Тогда прошу генерала и всех остальных удалиться. Мне нужно привести себя в порядок… — Куанши бросила взгляд на дверь, и толпа любопытных мгновенно отпрянула назад. Последним уходил генерал Юнь: на пороге он лишь мельком оглянулся и, фыркнув, ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Оставшись одна, Куанши посмотрела на женщину, съёжившуюся в углу, и подошла к кровати.
— Ты понимаешь, что произошло?
— Кто-то специально подстроил это, — ответила девушка твёрдо, хотя в глазах читался страх.
— Не глупа. Но этот человек хотел навредить не только тебе, но и мне, — сказала Куанши, усаживаясь на край постели и внимательно разглядывая Юнь Мэнсюэ.
— Тогда… — медленно подняла голову Мэнсюэ и встретилась с ней взглядом. На мгновение её лицо исказилось от потрясения, но тут же она вновь обрела спокойствие.
— Ты даже не вскрикнула от страха. Неужели не боишься, что я злодейка? — Куанши пальцами приподняла подбородок девушки, заставляя смотреть прямо в глаза. Взгляд Мэнсюэ не выражал ни отвращения, ни страха перед её изуродованным лицом. «Неплохая женщина», — подумала Куанши.
— Что такое добро и зло? Для Мэнсюэ тот, кто не причинил вреда, — добрый человек.
— Почему же ты не кричала отцу, что тебя оклеветали? Обычная девушка на твоём месте уже завопила бы о своей невиновности, а ты спокойна, будто ничего не случилось. Неужели ты из другого времени? — размышляла Куанши вслух.
— Зачем делать то, что всё равно не поможет? Если кто-то решил погубить меня, разве даст мне шанс оправдаться?
— Ха-ха-ха! — Куанши расхохоталась. Эта женщина не только умна, но и отлично понимает обстановку. Быть может, взять её в жёны — не такая уж плохая мысль.
— Мэнсюэ не хочет доставлять наследному принцу хлопот. Она никогда не мечтала стать наследной принцессой, — девушка опустила голову, и Куанши ясно видела, как побелели костяшки её пальцев, впившихся в покрывало.
— Хлопот? Кто сказал, что это хлопоты? Готовься — я заберу тебя в свой дворец, — сказала Куанши, одеваясь. Затем она взяла Мэнсюэ за руку и вывела из комнаты в главный зал резиденции. Почти все гости уже разошлись после празднования дня рождения генерала, и в зале остались лишь члены семьи Юнь. Куанши вошла и обратилась к генералу и старой госпоже Юнь:
— Генерал Юнь, старая госпожа Юнь! Как бы ни обстояло дело сегодня, я решила взять Мэнсюэ в жёны. Прошу вас, ради меня, не обижать её больше.
☆ 008. Мне тоже обидно
Вернувшись во дворец наследного принца, Куанши ещё не успела присесть, как служанка доложила:
— Наследный принц, к вам пришёл наследник княжеского дома, Сяо Ифэн.
«Сяо Ифэн? Что ему нужно? Наверное, из-за сегодняшних событий», — подумала Куанши. — Проси.
Через некоторое время она вышла в приёмный зал. Едва она переступила порог, как Сяо Ифэн бросился ей навстречу:
— Двоюродный брат! Что сегодня произошло? Ты… правда…?
— Ты пришёл только из-за этого? — Куанши проигнорировала тревогу в глазах Ифэна и спокойно уселась в кресло.
— Да ведь это не шутки! Как ты мог поступить так безрассудно? — Ифэн, обычно такой спокойный и уравновешенный, теперь говорил с раздражением.
— Братец переживает за меня? — удивилась Куанши. «Неужели я ошиблась в нём? Этот Сяо Ифэн, кажется, действительно ко мне неравнодушен. Может, ему можно доверять?» — мелькнуло в голове.
Она отложила свою обычную браваду и серьёзно посмотрела на Ифэна:
— А если я скажу, что меня подставили, ты поверишь?
Ифэн явно был ошеломлён. Он невольно отступил на шаг назад:
— Это правда?! Почему же ты не объяснил всё генералу Юнь?
— Разве в такой ситуации кто-нибудь стал бы мне верить? — Куанши была приятно удивлена: Ифэн действительно поверил ей без колебаний. Её доверие к нему заметно выросло.
— Ты знаешь, кто за этим стоит? Кто осмелился подставить самого наследного принца?
«Кто? Да эта проклятая Сяо Цинъя!» — мысленно выругалась Куанши. «Если Ифэн узнает, что его родная сестрёнка замешана в этом, что он тогда скажет?» Но вслух она лишь вздохнула:
— Не знаю, кто это. Наверное, я кого-то сильно обидела. Жаль только бедную госпожу Мэнсюэ — ей придётся разделить со мной эту участь.
Глядя на Ифэна, она изобразила сокрушение, но краем глаза следила за его реакцией. Ифэн, человек умный, сразу понял намёк: Куанши просила его уговорить императора согласиться на брак с Мэнсюэ в качестве наследной принцессы. Он лишь горько усмехнулся про себя: «Почему мне всегда достаётся помогать этому непутёвому двоюродному брату?»
В итоге они договорились: на следующее утро Ифэн вместе с Куанши отправится ко двору, чтобы лично просить императора Юньцана одобрить свадьбу.
Ранним утром экипаж Ифэна уже ждал у ворот дворца наследного принца. Сегодня Куанши облачилась в алый наряд, который издали напоминал язык пламени. Однако этот яркий цвет лишь подчёркивал уродливое родимое пятно на левой щеке, делая её облик по-настоящему пугающим.
Примерно через час их карета подъехала к императорскому дворцу. Поскольку это был экипаж наследного принца, стража разрешила проехать прямо внутрь, минуя обычные ворота.
У главного зала Куанши и Ифэн сошли с кареты. К ним навстречу поспешил придворный — слуга императрицы.
— Наследный принц, наследник княжеского дома, — поклонился он. — Госпожа императрица просит вас сначала заглянуть в покои Гуйюнь. У неё есть к вам разговор.
Императрица, мать Куанши, была одной из самых влиятельных женщин в гареме и пользовалась особым расположением императора.
Куанши последовала за слугой в покои Гуйюнь. Едва она переступила порог, как увидела прекрасную женщину, поднимающуюся с дивана.
— Куанъэр! Как ты могла так поступить! — воскликнула императрица, голос её дрожал от слёз.
Куанши была поражена: мать выглядела на удивление молодо и прекрасна. «Наверное, лучше притвориться, будто ничего не понимаю», — решила она.
— Мама, что случилось? Почему ты так рассердилась?
— Эта дочь генерала Юнь… Как ты, девушка, могла… — Императрица была так потрясена, что чуть не лишилась чувств.
— Мама, не волнуйся! Я бы никогда не поступила так опрометчиво, — Куанши подхватила её и принялась утешать.
— Кто же осмелился так подставить тебя?
— Не переживай, мама. Я всё контролирую. Сейчас самое важное — убедить отца разрешить мне взять Мэнсюэ в жёны.
— Но твой отец вряд ли согласится на брак с дочерью наложницы, да и…
— Именно потому, что он сейчас в ярости, мне так нужна твоя помощь, — Куанши приняла вид послушной дочери и ласково посмотрела на мать. Та растаяла: «Неужели мой ребёнок наконец повзрослел? Ещё несколько дней назад Ифэн говорил, что характер Куанъэр изменился… Похоже, это правда».
— Хорошо, мама постарается уговорить отца, — с улыбкой сказала императрица.
В зале Сюаньчжэн императорского дворца Юньцана император Сяо Вэньтянь восседал на троне. Сяо Ифэн уже прибыл и стоял в зале, беседуя с государем. Когда Куанши вошла, придворный громко объявил о её прибытии.
Увидев дочь, император нахмурился и пристально уставился на неё таким взглядом, что Куанши почувствовала неловкость. В конце концов, это был её первый настоящий разговор с «отцом», и она не могла не волноваться.
— Отец… — начала она, но тут же раздался гневный окрик:
— Неужели ты не можешь дать мне покоя!
Хотя тон был суров, Куанши услышала в нём скорее досаду, чем настоящий гнев. «Он меня балует», — поняла она.
— Прости, отец. Я поступила опрометчиво. Пришла просить прощения, — сказала она, решив, что лучше сначала признать вину.
— Наследный принц ещё молод, ваше величество. Не стоит слишком строго судить его, — вступился Ифэн.
— Куанъэр, вероятно, просто растерялась. Не вини её слишком строго, — добавила императрица, вовремя подоспевшая на помощь.
Император, и так не желавший сердиться на дочь, с готовностью воспользовался предлогом, чтобы смягчиться.
— Так ты действительно хочешь взять в жёны вторую дочь генерала Юнь?
— Отец, разве у меня есть выбор? — ловко переложила Куанши вопрос обратно на него.
☆ 009. Чужими руками жар загребать
Двенадцатое число месяца было объявлено благоприятным днём для свадьбы. Новость о браке наследного принца с дочерью генерала Чжэньго мгновенно облетела столицу Юньцана, вызвав бурные обсуждения.
В самом большом трактире города Куанши и Ифэн сидели в отдельной комнате на втором этаже.
— Новость разнеслась быстро, — сказала Куанши, лениво опираясь на перила и помахивая веером.
— Свадьба наследного принца — событие государственного масштаба. Естественно, все говорят об этом, — ответил Ифэн, подходя к ней. За несколько дней общения Куанши начала доверять ему: Ифэн оказался куда приятнее других приближённых.
— Думаю, не только из-за меня, — неожиданно сказала Куанши.
Ифэн недоумённо посмотрел на неё, ожидая пояснений.
http://bllate.org/book/5852/569131
Готово:
