Он и не собирался придумывать объяснений — в голове вертелась лишь одна мысль: быть с ней. Даже если в императорском дворце Морской Страны ему удавалось лишь тайком наблюдать за ней издалека, он всё равно был готов.
Ему казалось, это не составит труда и ничто не пойдёт наперекосяк.
Но случилась беда в Минчэне.
Катастрофа в Минчэне разразилась внезапно, заставив всех врасплох. Узнав, что все придворные из Пинся погибли, он, уже ставший принцессой Лин, пришёл в ярость и жестоко наказал своих теневых воинов. Затем, не слушая никого, он отправился в Минчэн один.
Никто не мог его остановить. Вместе с Линь Хайинь он переоделся и устремился в Минчэн, но поиски оказались тщетными — перед ними лежали лишь бесформенные останки погибших.
Как он мог теперь найти её? Даже тела не осталось.
Он потерял её.
Никогда не думал, что это возможно.
Ведь всё было так чётко спланировано… Где же произошёл сбой?
Он не мог понять. Десять дней подряд он плакал, десять дней худел, превратившись в тень самого себя. Его тоска иссушила ветер, иссушила луну, иссушила его самого.
Сердце его всё ещё верило, что она жива. Как марионетка на ниточках, он продолжал выполнять план, преодолевая любые преграды, сколь бы далёк ни был путь. Любая весть о ней мгновенно возвращала ему силы.
Но вестей не было.
Принцесса Лин с тех пор стала в глазах людей холодной и странной особой.
В те дни он ничего не делал — только сажал бамбук. В Моцуйчжае он засадил весь двор бамбуком и лично повесил колокольчики на каждый побег, пытаясь хоть как-то унять пустоту в душе и обмануть себя, будто она ещё вернётся.
Цветы опадали год за годом, но она так и не появилась в его жизни. Потеряв её, он потерял и свои лучшие годы, и самого себя.
Цзян Жу и императрица Длинного Хребта договорились о браке. Согласно плану, они послали людей, переодетых разбойниками, чтобы те напали на старшего принца в Пинся.
Но на этот раз их люди неожиданно не сумели спасти Шэнь Лэциня.
Снова план дал сбой.
Он с Линь Хайинь проследовали за ними до Чжу Чжоу. В «Башне Мина» они должны были встретиться с Небесной Повелительницей, но среди толпы, в мимолётном взгляде и случайном столкновении, он увидел ту, о ком мечтал день и ночь.
Это она! Обязательно она!
Она жива!
Забыв обо всём, он послал людей разузнать о ней в Чжу Чжоу. Наконец, до него дошли смутные, почти призрачные слухи.
Цзюйчэнь и Хэн Минь.
Цзюйчэнь.
Он смотрел на эти два слова, рука, сжимавшая донесение, дрожала. Оставшись один в комнате, он не мог унять волнение — оно нарастало, как прилив, и не утихало долгие часы.
Но как ему увидеться с ней? Где она сейчас? Убийцы действовали тайно — как её найти? А вдруг это не она?
Растерянность и безысходность охватили его.
Цзян Вэйчэнь, охваченный скорбью, велел служанкам сорвать цветов в императорском саду, но сам был рассеян.
Как мертвец, он шёл вдоль красной стены, окружённый свитой, но чувствовал себя одиноким и опустошённым. Даже роскошная жизнь без Юй Цзю стала мрачнее и тяжелее, чем до их встречи.
Возможно, небеса смилостивились. Возможно, их судьба ещё не исчерпана. Возможно, цветок ещё не распустился, а луна — не полная.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо — и спустя годы разлуки он наконец увидел её у ворот Моцуйчжая.
Почти дрожа, он подошёл ближе, стараясь сохранить спокойствие и достоинство. Обратившись к прекрасной фигуре, задумчиво смотревшей на бамбуковую рощу, он собрался с духом и спросил:
— Нравится бамбук?
Она обернулась. Всего один взгляд — и он узнал её.
Это было то самое лицо из его памяти. Его А Цзю!
Эта любовь была для него самоограничением, но он упрямо рвался наружу, словно мотылёк, стремящийся вырваться из кокона. Даже если этот мотылёк уже измят, не в силах перелететь через моря, пустыни и саму судьбу, он всё равно устремлялся к ней, не спрашивая — судьба это или проклятье.
С этого момента он упрямо не выпускал её из виду, не позволяя уйти.
Чем сильнее любишь, тем больше отдаёшь себя, тем больше веришь… и тем тяжелее пережить годы обмана и предательства.
Он сделал один неверный шаг — и все последующие тоже оказались ошибочными. Но никто не сказал ему, как поступить.
И уж точно никто не подсказал, как вернуть того, кого он любил всем сердцем.
Она не вернётся.
Больше никогда.
…
— Замять всё. Пусть Шэнь Лэцинь «умрёт» в Пинся. Это единственный выход, — сказала Цзян Сяо Юнь, узнав, кто такой Цзюйчэнь. Она мучилась всю ночь, прежде чем произнести эти слова. — Найдите кого-нибудь, чтобы подбросить его нефрит и сбросить обезображенное тело со скалы у Ся Ланя. Скажем… будто Ся Лань спровоцировал драку, и оба сорвались в пропасть.
Говоря это, она покрывалась холодным потом, не зная, поверит ли императрица Длинного Хребта такой версии. Но, учитывая их прежние инсценировки против Пинся, доверие можно было попытаться завоевать.
Цзян Вэйчэнь молчал. Он лежал на кровати с пустым взглядом, и при малейшем воспоминании слёзы текли сами собой.
Цзян Сяо Юнь тяжело вздохнула, встала и приказала прислуге не спускать с него глаз — вдруг он надумает свести счёты с жизнью. Её взгляд упал на туалетный столик, где лежал морской нефрит, подаренный ею Юй Цзю.
Та девушка… действительно была необычной.
Она стояла неподвижно, взяла нефрит и долго перебирала его в пальцах, стиснув зубы.
— Забирай, — холодно сказал Цзян Вэйчэнь. — Всё равно она не вернётся.
— …
Цзян Сяо Юнь могла лишь вздыхать. Она спрятала нефрит за пазуху и нахмурилась:
— А Чэнь, ты должен выбраться сам. Ни на поле боя, ни в борьбе за власть нельзя ждать помощи от других. Никто не будет с тобой до конца. Ты обязан выйти из этого. Другого пути нет.
Цзян Вэйчэнь не ответил. Ему казалось, что она несёт чушь.
Когда в комнате остались только его собственные мысли, он спрятал лицо в локтях и зарыдал безутешно. На правой руке ещё ощущался запах лекарств — будто её пальцы всё ещё касались его, нежно спрашивая:
«Больно?»
А Цзю… Больно…
Сердце так больно…
* * *
Юй Цзю покинула гостиницу и помчалась к горному ущелью. По пути она наткнулась на банду разбойников и без колебаний перебила их всех, чтобы хоть как-то утолить ярость, бушевавшую в груди.
Оставив золотую монету на постоялом дворе, она вскочила на коня и умчалась прочь от Пинся — от этого места, наполненного болью.
Несколько дней она скакала без остановки, меняя коней, пока не достигла западной границы — места, где сходились Пустыня, Пинся и Морская Страна. Это был Сивэй.
— Хлоп!
Она ворвалась в таверну и крикнула официанту:
— Неси сюда несколько кувшинов вина!
— Цзюйчэнь? — раздался голос с балкона. — Цзюйчэнь! Сюда скорее!
Снова Жэнь Ни Хуан.
Юй Цзю поднялась вслед за Шинянем и увидела в отдельной комнате двух мужчин. Жэнь Ни Хуан с изумлением наблюдала, как та без слов села и начала пить.
— Это Цзюйчэнь, — с лукавой улыбкой представила она мужчине, — знаменитый целитель-отравитель, Фэй Ху.
Юй Цзю лишь подняла бокал в знак приветствия и залпом осушила его.
Жэнь Ни Хуан нахмурилась, тихо велела Шиняню принести вина и подняла свой бокал:
— Плохое настроение? Ничего, сегодня пьём до дна!
Крепкое вино наконец утишило гнев.
Но когда ярость улеглась, нахлынули обида и горе. Слёзы сами потекли по щекам.
Ведь раньше она была обычной современной девушкой. Она и не думала, что придётся ради кого-то нести на себе весь мир.
Но встретив его, она захотела стать для него всем — защищать, оберегать, не дать никому причинить ему вреда.
Разве она не была принцессой? Разве её не баловали родители?
Я столько для тебя сделала… А ты говоришь, что всё это ложь, что ты меня обманывал…
Если так, как ты смеешь утверждать, будто любишь меня искренне? Где твоя искренность?!
Лжец! Великий лжец!
Он так её обманул… А она, узнав правду, всё ещё думает о нём, радуется, что он жив.
Как же она ненавидит себя!
Прошло столько лет, а она так и не научилась быть сильной!
— Ууууааа… — Юй Цзю вдруг спрятала лицо в локтях и зарыдала, как девчонка, брошенная возлюбленным. Шинянь вздрогнула от неожиданности.
Жэнь Ни Хуан с недоверием смотрела на неё, и бокал выпал из её руки, разлетевшись на осколки. Фэй Ху от изумления разинул рот: неужели это и есть та самая Цзюйчэнь, о которой ходят легенды?
Юй Цзю вытерла слёзы, снова наполнила бокал и залпом выпила. Потом снова расплакалась. Так повторялось снова и снова, без конца.
Любовь к нему не поддавалась забвению. Она уходила с бровей — и тут же возвращалась в сердце, терзая её вечно. Те семь лет близости, воспоминания о нежных прикосновениях — всё это не рассеивалось, как дым, а врезалось в душу навеки.
Луна уже стояла высоко. Юй Цзю была пьяна до беспамятства. Фэй Ху осмотрел её и, убедившись, что с ней всё в порядке, повернулся к Жэнь Ни Хуан:
— Эта девушка мне нравится. Хочу с ней подружиться.
— Хм, — Жэнь Ни Хуан отстранил его и взял Юй Цзю за руку. — Отвали. Я сама отведу её в гостиницу.
— Ладно, — Фэй Ху раскрыл веер и, покачивая им, неспешно пошёл следом. — Слушай, Жэнь Ни Хуан, правда ли то, что говорят в мире рек и озёр? Ты влюблён в эту девчонку? Она и правда Цзюйчэнь? Но у неё же почти нет внутренней энергии и боевых навыков…
Жэнь Ни Хуан внезапно остановился. Его нежная рука замерла на талии Юй Цзю, и он чуть повернул голову, почти касаясь её пьяного лица:
— Да. Я влюблён в неё… Она — моя недостижимая любовь.
Фэй Ху и Шинянь переглянулись, их лица исказились от изумления, будто они смотрели на абстрактную картину. Шинянь испуганно спряталась за спину Фэй Ху, боясь, что её господин наговорил глупостей в пьяном угаре.
Жэнь Ни Хуан втолкнул Юй Цзю в комнату и грубо захлопнул дверь, оставив их в коридоре.
Фэй Ху сложил веер и ткнул Шинянь в плечо:
— Если завтра он спросит…
Она молча покачала головой:
— Мы ничего не слышали!
— Умница.
Жэнь Ни Хуан уложил пьяную Юй Цзю на кровать и закипел от злости.
— Если он тебя предал, скажи — я поведу всю Пяти Ядовитых Секту и похищу его, чтобы ты могла отомстить! — метался он у кровати, шагая мелкими, нервными шажками. — Если кто-то станет на пути — я убью её, даже если придётся вступить в схватку со всем миром! Мне, Жэнь Ни Хуану, всё равно!
Подойдя к столу, он налил себе воды, пытаясь унять гнев.
Рука, сжимавшая чашку, напряглась — и белый фарфор треснул в его пальцах.
Он прекрасно понимал: если бы Цзюйчэнь захотела убить кого-то, проблем бы не возникло. Просто в её сердце навсегда остался тот человек, и она не могла его забыть.
Наверное, это тот самый мужчина из Тайчжоу — тот, кого она полюбила с самого начала, едва познакомившись.
Он думал, что тот погиб… Пока не встретил его в Тайчжоу и не узнал, что он жив.
Как же это смешно! Пять лет назад он и представить не мог, что будет злиться из-за какой-то любовной драмы. И уж точно не думал, что тот человек любит другого и вовсе не обращает на него внимания.
Он налил себе ещё воды, злобно допил и подошёл к кровати. Сняв обувь, он забрался на постель и навис над спящей Юй Цзю.
С другими ему достаточно было лишь манящего взгляда или лёгкого жеста — и они сами бежали к нему. Даже Хэн Минь смотрела на него с желанием. Но она… она никогда не проявляла к нему интереса, не осуждала за его профессию и не сплетничала за его спиной.
Он знал: Цзюйчэнь просто не способна на подобное. Даже если он сам явится к ней в роскошную постель с соблазнительными обещаниями, она не поддастся.
— Цзюйчэнь… — прошептал он.
Юй Цзю не реагировала — она крепко спала, слёзы уже высохли на щеках, но на ресницах ещё висели капли.
Убедившись, что она спит, он нежно наклонился и поцеловал её в уголок глаза.
Слёзы были солёными.
Затем он коснулся губами её рта, перевернул её на спину и провёл рукой по поясу.
Рука замерла на её боку… но он не смог пойти дальше.
Он уже зашёл так далеко, залез на чужую постель… Почему же он остановился? Наверное, боялся, что она возненавидит его. Или потому, что односторонняя отдача, хоть и была добровольной, всё равно оставляла горький привкус одиночества.
Глупец. Настоящий глупец.
В таком возрасте и не справиться с девчонкой, которая даже мужчин-то не знала.
С болью в сердце он встал, укрыл её одеялом и направился к двери. Но, не дойдя, вернулся, наклонился и оставил на её шее глубокий поцелуй:
— В следующей жизни, Цзюйчэнь… В следующей жизни обязательно выйди за меня замуж.
* * *
Вероятно, из-за похмелья Юй Цзю проснулась с раскалывающейся головой. Фэй Ху принёс ей запоздалый отвар от похмелья. Она залпом выпила и, наконец осмотревшись, растерянно спросила:
— А вы кто?
Жэнь Ни Хуан и Шинянь уже исчезли. Фэй Ху объяснил всё, что произошло, и поправил огромный ящик с лекарствами за спиной:
— Я направляюсь в горы Сивэй, чтобы собрать редкие травы. Если тебе некуда торопиться, пойдём вместе.
Юй Цзю глубоко вдохнула, потерла виски, чтобы прийти в себя, и машинально потрогала шею — там чесалось. Подойдя к зеркалу, она увидела маленькое красное пятнышко.
Укус комара?
— Пойдёшь, Цзюйчэнь?
http://bllate.org/book/5851/569096
Готово:
