Они выпили по нескольку чашек, вышли подышать свежим воздухом и, раскрепостившись, заговорили о жизни и мечтах, о судьбах государств — откровенно и без утайки. Юй Цзю, сидя на деревянной бочке, слушала их разговор и постепенно начала клевать носом.
— Говорят, матросы рассказывали: Императрица Длинного Хребта в ярости и собирается разорвать отношения с Пинся, — сказала одна.
— Что же такого случилось?
— Да ведь несколько дней назад наследный принц Длинного Хребта, а ныне — Вэйчэнь, пропал без вести после покушения в Пинся. Ах да, раньше ещё ходили слухи: когда он ехал через Пинся, чтобы выйти замуж за Морскую Страну, тоже подвергся нападению.
— Неужели такое совпадение возможно?
— Видно, мир скоро погрузится в хаос.
С тех пор как они взошли на борт, между ней и Цзян Вэйчэнем будто образовалась трещина — они почти не разговаривали. Иногда Юй Цзю чувствовала его взгляд и, обернувшись, всегда видела, как он быстро отводит глаза.
Их отношения становились всё более странными и запутанными. Как не раз говорила себе Юй Цзю: стоит человеку завести привязанность — и тут же приходит боль, и возникает бесполезная тревога. Она старалась избегать лишних уз с ним, но не знала, хватит ли ей сил так держаться всю жизнь.
Чем дольше она проводила с ним время, тем сильнее начинала сомневаться в нём.
Пора было подумать о пути к отступлению.
Рассвет был тусклым, стояла жара разгара лета, и солнце палило так, что глаза невозможно было открыть. На следующее утро их корабль причалил к западному берегу Морской Страны. Они переоделись, вернув себе прежний пол под видом маскировки.
Всю дорогу царило молчание, сверчки противно стрекотали, зной был невыносим. Юй Цзю купила у уличного торговца бумажный зонтик от солнца.
Она машинально раскрыла его над обоими и, подняв глаза, встретилась взглядом с Цзян Вэйчэнем, который смотрел на неё с лёгкой грустью:
— Что такое?
— Ничего, — он горько усмехнулся и взялся за ручку зонтика. — Дай-ка мне. Теперь я женщина, значит, должна держать зонт над своим мужем.
Эти слова прозвучали странно.
Юй Цзю натянуто улыбнулась. Увидев, что он настаивает, передала ему зонтик. Они снова шли молча. Такое напряжённое молчание висело между ними с тех пор, как они покинули Павильон Опьянения Бессмертными — словно туман, окутавший их плотной завесой.
Линьхай был крупным портовым городом и важнейшим транспортным узлом. После отделения Пинся город разделили на Восточный и Западный Линьхай: первый вошёл в состав Пинся, второй — в состав Морской Страны.
Впереди собралась огромная толпа; у городских ворот стражники тщательно проверяли каждого. Что-то явно происходило.
Цзян Вэйчэнь указал на недалёкую станцию связи:
— Сначала свяжемся с Сяо Юнь. Пусть как можно скорее пришлёт кого-нибудь на встречу.
— Хорошо, — кивнула Юй Цзю и, повернувшись, с помощью психокинеза легко раздвинула толпу. Среди людей она заметила знакомую фигуру. — Вэйчэнь, смотри, это не генерал Линь?
Как она его назвала?
Цзян Вэйчэнь на миг замер. Он последовал за её взглядом, но сердце его уже унеслось далеко. Вся та тень, что нависала над ним последние дни, рассеялась от одного лишь этого обращения. Что она ещё сказала — он уже не слышал.
Юй Цзю предположила, что Линь Хайинь затесалась в стражу у ворот, чтобы найти их. Она предложила отвести её в укромное место и объяснить ситуацию. Спросив его мнения, она получила лишь пустой взгляд: он, словно одержимый, смотрел на Линь Хайинь и ничего не слышал.
Не желая терять времени, Юй Цзю одной мысленной командой увела его прочь, заодно подтянув к себе Линь Хайинь. Все трое оказались в укромном уголке возле станции связи.
Линь Хайинь, обладавшая мощной внутренней энергией, почувствовала резкую боль в голове от этого «притяжения»:
— Генерал Линь, это мы.
— Ваше Высочество! Ваше Превосходительство! Вы… вы целы?! — Линь Хайинь немедленно опустилась на колени, лицо её исказила вина. — Виновата до смерти! Не сумела защитить вас обоих! Обязательно сама понесу наказание!
— Ничего страшного… Вина не на тебе, — Цзян Вэйчэнь поспешно поднял её, при этом инстинктивно заслонив Юй Цзю своей спиной, будто боясь, что кто-то увидит его супруга. — Как обстоят дела сейчас?
— Прошло уже восемь дней с момента вашего исчезновения. Новость дошла из Пинся в Длинный Хребет. Там пока не предприняли никаких действий, но… по донесениям разведчиков, посланник с секретным письмом уже в пути.
Цзян Вэйчэнь едва заметно улыбнулся, в глазах его блеснула радость:
— Отлично… Генерал Линь, мы с супругом немедленно возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь!
Смысл их слов был очевиден, но Юй Цзю казалось, что между ними скользят какие-то скрытые намёки.
По дороге обратно в Юаньду настроение Цзян Вэйчэня неожиданно поднялось. Они отказались от кареты и поскакали верхом, почти не делая остановок. Всего за пять дней они достигли императорского дворца.
Покрытые дорожной пылью, они были встречены старой няней Ли и свитой служанок в Моцуйчжае. Цзян Вэйчэнь позволил переодеть себя только Цюньу — никто другой не мог приближаться. Только тогда Юй Цзю узнала, что Цюньу — мужчина, переодетый женщиной, специально назначенный Императрицей.
Как много сил вложила Императрица ради своего сына.
Услышав о возвращении двоих, Цзян Сяо Юнь сразу же пришла в Моцуйчжай. Убедившись, что на теле Цзян Вэйчэня нет ран, хотя он немного похудел, она наконец перевела дух:
— С ней всё в порядке?
— Всё хорошо, — Цзян Вэйчэнь явно не хотел обсуждать Юй Цзю с Цзян Сяо Юнь. Подав знак подать чай, он невольно коснулся пояса — там хранился морской нефрит. — Спасибо, что волновалась, Сяо Юнь.
Цзян Сяо Юнь горько улыбнулась:
— Ты на этот раз слишком опрометчиво поступил. Мы старались скрыть это от матушки, но если она узнает — тебе несдобровать.
— Я был импульсивен… Но не жалею.
— А-чэнь, кто такая Цзюйчэнь на самом деле? Какие ещё цели она преследует, кроме покушения на меня? Ты всё это знаешь? Как старшая сестра, я не осуждаю тебя. Но как принцесса Лу напоминаю: не забывай ни о стране, ни о народе…
Цзян Вэйчэнь помрачнел:
— Я всё понимаю.
— Главное, чтобы ты потом не пожалел. В конечном счёте, тебе придётся выбирать.
— Я не хочу выбирать! Не буду делать выбор! — вскочил он, хотя каждое слово сестры было правдой. — Я удержу всё, что есть у меня!
Цзян Сяо Юнь спокойно сидела, сжав губы. Рука её, державшая нефритовую чашу, напряглась — суставы побелели, а подушечки пальцев покраснели.
Миру не дано всё иметь сразу, а ты всё равно хочешь совместить несовместимое. Четыре года назад так, теперь опять так.
Только бы тебе потом не пришлось страдать и сожалеть.
С тех пор как он открылся ей, каждый их разговор заканчивался ссорой. Однако по одному тайному вопросу они всегда находили общий язык, и это хоть немного смягчало тревогу Цзян Сяо Юнь: по крайней мере, она знала, что Цзян Вэйчэнь чётко осознаёт свои действия.
Через две недели посланник Морской Страны, находившийся в Длинном Хребте, наконец вернулся с секретным письмом. Его доставили прямо в Палату Юньхуа. Ночью обоих — принцессу Лу и Вэйчэня — вызвали во дворец. Они не вернулись даже к рассвету.
На поверхности всё оставалось спокойным и гармоничным, но три государства уже стояли на грани бури.
Юй Цзю не спала всю ночь, ворочаясь с боку на бок. Мысль о том, что она может свергнуть Императрицу Пинся, наполняла её восторгом, но тут же накатывала печаль за страдания простых людей. Противоречивые чувства терзали её.
— Ваше Превосходительство, Его Высочество уже три часа в Палате Юньхуа. Рассвело, — сказала Чуньцао, полагая, что её госпожа переживает за Вэйчэня. Пока она помогала Юй Цзю умываться, добавила: — Но раньше Его Высочество часто вызывали в Палату Юньхуа на советы, иногда даже на всю ночь. Вам не стоит так волноваться.
Волноваться? Я волнуюсь за него?
На самом деле голова Юй Цзю была занята исключительно делами Пинся. Если и было что-то похожее на тревогу, то лишь капля. Но, в сущности, волноваться было не о чем — они и раньше плохо спали по ночам.
Пара пельменей с бульоном на завтрак насытила её. Услышав поспешные шаги, она сквозь множество дверей увидела, как Цзян Вэйчэнь, уставший и запылённый, возвращается.
— Ваше Превосходительство, разве вам не следует выйти ему навстречу? — напомнила Чуньцао.
Юй Цзю подумала: «Да, конечно. Ведь мы должны играть роль любящей пары. Нельзя забывать об этом». Она надела официальную улыбку и вышла к нему.
Цзян Вэйчэнь, расстроенный из-за некоторых новостей, увидев её сияющую улыбку, почувствовал, будто во рту растаяла карамелька — так сладко стало на душе:
— Ты меня ждала?
Юй Цзю не ответила. Она уже думала о том, как уйти, и боялась, что он примет игру за настоящие чувства:
— По какому делу Его Высочество вызывали в Палату Юньхуа?
— Поговорим об этом в наших покоях.
Зайдя в комнату, Цзян Вэйчэнь с воодушевлением сказал:
— Длинный Хребет собирается объединиться с Морской Страной и напасть на Пинся.
Юй Цзю аж подскочила от радости:
— Как отреагировала матушка?
— Она уже дала молчаливое согласие!
Они смеялись, как два глупых ребёнка. Юй Цзю была так счастлива, что даже не задумалась, почему Цзян Вэйчэнь тоже так радуется. Она тут же спросила:
— Когда начнётся война?
— Пока не скоро. Ранее Сяо Юнь участвовала в перевороте принцессы Хэн, поэтому теперь получила секретное письмо с приглашением на банкет в Пинся.
Ах да, она совсем забыла про посредничество принцессы Лу. В последние дни всё в голове перемешалось, и она чуть не упустила из виду свою главную цель в жизни.
Цзян Вэйчэнь продолжил:
— У принцессы Хэн небольшой юбилей в честь дня рождения, но она пригласила представителей всех трёх государств, чтобы тайно встретиться с принцессой Лу.
Сказав это, он внимательно следил за каждой её реакцией, не желая упустить ни малейшей детали:
— Мы тоже поедем туда.
— Куда… — Юй Цзю сжала руки, стоявшие по бокам, и сердце её внезапно сжалось от боли. — В… Аньду… во дворец?
— Да… в императорский дворец Аньду.
Это означало, что ей предстоит вновь ступить в тот адский дворец, в то место, где переплелись самые светлые и самые мучительные воспоминания. Она даже сможет ночью пробраться в Чжу Мин Сюань и поискать следы жизни, которую она когда-то делила с А Чэнем.
Как сильно она хотела туда вернуться… и как сильно боялась.
Но именно там будет единственный шанс убить Ся Ланя.
Таким образом, останется лишь одна цель — принцесса Лу.
Радость и скорбь боролись в ней. Ненависть стала тяжким бременем. Она сделала шаг назад, оперлась рукой о длинный деревянный стол и, подняв глаза на яркий солнечный свет, не моргнула — глаза её покраснели от слёз:
— Поедем. Обязательно поедем.
Цзян Вэйчэнь подошёл к окну и заслонил её от ослепительных лучей. Свет рассеялся вокруг него, очертив мягкий золотистый ореол:
— Мы поедем вместе.
Цзян Сяо Юнь думала, что Цзян Вэйчэнь найдёт повод отказаться от приглашения или хотя бы сделает вид, будто ещё не вернулся в Морскую Страну. Однако утром в день отъезда они уже стояли в Зале Минъян.
Получив благословение Его Величества и решив не привлекать внимания в дороге, все трое переоделись в купцов, чтобы избежать возможных покушений.
Карета была роскошной и просторной, но Цзян Вэйчэнь, зная, что Юй Цзю не любит замкнутых пространств, предложил ехать верхом.
Цзян Сяо Юнь осталась одна в карете. Иногда она приподнимала занавеску и краем глаза замечала Юй Цзю на коне рядом. Та вежливо улыбалась ей, но Цзян Вэйчэнь тут же невольно загораживал её собой.
Цзян Сяо Юнь лишь покачала головой и укрылась в глубине кареты, тяжело вздохнув. Она открыла коробочку со сладостями, которую Чу Сюэ только что передала ей. От «сладкого снежного десерта» исходил соблазнительный аромат.
Отравлено ли?.. — усмехнулась она, закрывая коробочку, и в мыслях вновь возник образ Юй Цзю.
Зачем ей нужно убивать её?
Путь занял полмесяца. К концу лета они наконец достигли Аньду. Юй Цзю, дав обещание Цзян Вэйчэню не пользоваться своими способностями, держала слово и пыталась убить принцессу Лу обычными методами — но безуспешно.
Постепенно ей даже стало смешно: покушение на человека превратилось в какую-то детскую игру.
Она не помнила Аньду: проснувшись четыре года назад, она сразу оказалась на границе Минчэна. Все эти годы, кроме поисков тела Ся Чэня, она избегала входить в Аньду — всё, что связано с императорским дворцом, причиняло ей боль.
Теперь же Аньду показался ей неплохим местом. По крайней мере, народ здесь жил спокойно и радостно.
— Лэцин, смотри, сахарная фигурка! — Цзян Вэйчэнь неизвестно откуда достал одну и, как ребёнок, стал демонстрировать её перед ней. — Раньше я слышал, что сахарные фигурки в Аньду — лучшие в мире. И правда, вылеплены будто живые!
Сахарные фигурки… Юй Цзю не интересовались ими вовсе. Она лишь натянуто улыбнулась:
— Ваше Высочество, если хотите попробовать, стоит только сказать — вам сразу сделают.
Но ведь в детстве, кроме тебя, никто не спрашивал, чего хочу я.
Его глаза на миг потускнели, но тут же снова засияли:
— Лэцин, хочешь попробовать?
Юй Цзю приподняла бровь и слегка кашлянула:
— Нет, ешь сам.
Надо бы отказаться от сладкого… В Моцуйчжае я съела слишком много всего вкусного… Кажется, немного поправилась…
Императорский город Аньду внешне оставался таким же великолепным, как и в её воспоминаниях: те же изящные черепичные крыши и резные карнизы.
У ворот их встречала нынешний главнокомандующий Пинся — генерал Хуа. Поклонившись, она провела их в Яйюань. Этот сад был одним из четырёх, подготовленных Императором Ся Хэном для гостей, и считался самым красивым во всём дворце. Даже любимому наложнику Императора нельзя было входить сюда без разрешения.
За три года, проведённых здесь, Юй Цзю побывала в главном зале лишь однажды, но та ночь навсегда осталась в её памяти. Она пристально всматривалась в каждую красную стену, в каждую зелёную черепицу, вспоминая ту зимнюю ночь, когда два маленьких силуэта бежали по дворцу, и гнев в её глазах вновь вспыхнул.
В её прохладную ладонь вдруг проникло тепло. Она повернула голову и увидела обеспокоенный взгляд Цзян Вэйчэня.
Он не знал, как её утешить. Он тоже ненавидел это место. Но сейчас они шли по дороге, по которой когда-то шли вместе. И на этот раз он хотел пройти её с улыбкой.
http://bllate.org/book/5851/569092
Готово:
