Оказавшись на берегу, он заложил всё ценное, что было при нём, и устроился с ней в гостинице. Она пролежала без сознания целых три дня. За это время он обошёл всех местных лекарей, но никто не мог привести её в чувство.
Сам он тоже получил внутренние повреждения и, не найдя иного выхода, решил поменяться с ней ролями: теперь он выдавал себя за женщину, а она — за мужчину. Так легче было скрыться от посторонних глаз и убедить лекарей осмотреть её. Пыль на его лице осталась от того, что он сам варил для неё лекарства. Всё это время он занимался всем сам и влил Юй Цзю немало отваров.
Хотя она думала, что, если бы он не прыгнул в воду так внезапно, она бы и не потеряла сознание, всё же глубоко была благодарна ему за всё, что он сделал:
— Спасибо.
— Ты обязательно должна вернуться со мной.
— Ладно-ладно… Я ведь ещё не расправилась с Цзян Сяо Юнь, никуда не денусь.
— …Ты можешь убить её.
— А?
Внезапно он опять несёт какую-то чушь…
Юй Цзю умылась и переоделась в чистое чёрное женское платье. Взглянув на приведённого в порядок Цзян Вэйчэня, она словно вернулась во времена Цзюйчэня:
— Ты не будешь мне мешать?
— Но ты не можешь убить её с помощью своего собственного боевого стиля… Иначе тебе точно не удастся её убить.
Ладно, отравлю её.
При этой мысли Юй Цзю невольно фыркнула:
— Цзян Вэйчэнь, если бы я захотела, я вполне могла бы увести вас обоих в могилу. Одна никчёмная жизнь в обмен на двух наследниц — выгодная сделка.
— Ты не станешь этого делать. Морская Страна не может остаться без правителя ни на день. Да и если бы появилась возможность, ты бы наверняка после убийства Цзян Сяо Юнь отправилась убивать наследного принца Пинся Ся Ланя.
Его взгляд был твёрд, будто он полностью проник в её замыслы.
Услышав это, Юй Цзю мгновенно разозлилась. Она шаг за шагом подошла к нему, пока он не упёрся спиной в стену, и с громким «бах!» впечатала ладонь в стену рядом с его шеей, загородив ему путь. Её глаза стали холодны, как ледяные озёра:
— Ты, неужели, всё это время тайно следил за мной?
— …Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.
Мысль о том, что за ней постоянно следят, что каждая деталь её прошлого кому-то известна, будто она живёт под постоянным наблюдением, вызывала у неё глубокое раздражение. Она приблизилась ещё ближе, и её взгляд остановился на тех самых лепестковых губах, которые она помнила так хорошо:
— Разве не стыдно тебе тайком выведывать чужое прошлое?
— Я выведываю прошлое своей жены. Разве это запрещено?
Он ответил с явной виноватой интонацией.
Юй Цзю нахмурилась и с иронией сказала:
— …Цзян Вэйчэнь, ты становишься всё наглее… Ты ведь знаешь, что здесь не твоя Морская Страна, где все тебе подчиняются. В обществе, где женщины главенствуют над мужчинами, женщины могут творить с мужчинами всякую гадость.
— …Раз уж об этом зашла речь, мы ведь ещё не завершили брачную ночь.
— Ха… Цзян Вэйчэнь, как же ты глуп!
Не в силах больше спорить с ним, Юй Цзю поспешно отступила на шаг, чувствуя, что опозорила всех женщин этого места. Она разозлилась настолько, что начала нервно расхаживать взад-вперёд, переполненная противоречивыми чувствами.
Взгляд Юй Цзю только что действительно напугал его. Та, что обычно была с ним жестока, вдруг предстала перед ним такой полной ярости. Оказывается, и между ними может возникнуть такое напряжённое противостояние.
— Пойдём, сначала найдём лодочника.
— У тебя есть деньги?
Юй Цзю обыскала себя с ног до головы и нашла лишь один морской нефрит. На нём всё ещё ярко сияла выгравированная иероглифом «цзю» — подарок Цзян Сяо Юнь при их первой встрече.
Цзян Вэйчэнь резко вырвал у неё нефрит и почувствовал, как по сердцу поползли муравьи — ревность вспыхнула в нём яростным пламенем:
— Ты до сих пор носишь с собой нефрит, который она тебе подарила?!
Его тон, будто ревнивый муж, поймавший жену с любовником, оставил её в полном недоумении:
— Шэнь Лэцинь ведь изначально должен был жениться на принцессе Лу? Ты сам всё испортил в последний момент, а теперь ещё и винишь меня? Чуньцао уверена, что моё сердце принадлежит принцессе Лу, и каждый день кладёт мне этот нефрит на тело — это вполне логично.
Он надулся, как ребёнок:
— Вовсе не логично!
Юй Цзю стала ещё более растерянной. С тех пор как она очнулась, характер Цзян Вэйчэня изменился — он стал раздражительным, будто с ним случилось что-то ужасное, и теперь следит за ней, как ревнивый супруг.
Она раздражённо махнула рукой и отвернулась от него, невольно прикусив губу:
— Забирай себе.
— …Ты злишься?
Он стоял на месте, сжимая в руке нефрит. Только что он позволил себе расслабиться — ведь рядом больше не было придворных слуг, ограничивающих его поведение, — и вёл себя так же упрямо, как в былые времена. Но вдруг вспомнил: теперь он не А Чэнь, и Юй Цзю не будет потакать ему и баловать его, как раньше.
— Нет, — ответила она, хотя в душе её терзали неясные чувства. Обернувшись, она одарила его тёплой улыбкой: — Пойдём, заработаем немного денег.
Как давно он не видел этой улыбки.
Она, кажется, никогда не улыбалась ему так, когда он был Цзян Вэйчэнем.
Сердце Цзян Вэйчэня вдруг наполнилось сопротивлением мысли о возвращении в Морскую Страну. Он молча последовал за ней, но, обдумав всё тщательно, всё же спрятал нефрит за пазуху.
— Молодой господин Цзян, ваша госпожа очнулась? — спросил хозяин гостиницы, увидев, как пара спустилась вниз, безупречно одетая и приведённая в порядок. Он с восхищением смотрел на эту прекрасную пару, будто любуясь пейзажем. — Госпожа Юй, вы наконец проснулись! Ваш супруг изводил себя из-за вас все эти дни!
— Хозяин, — тихо спросила Юй Цзю, понизив голос, — есть ли у вас «тёмные списки»?
«Тёмные списки» — так убийцы называли доски заказов. В крупных гостиницах все знали этот жаргон.
Хозяин внимательно осмотрел Юй Цзю и протянул ей записку:
— Недавно Пяти Ядовитых Секта разместила заказ в Тайчжоу. Можете попытать удачу.
Записка указывала на место под названием «Павильон Опьянения Бессмертными», расположенное в южной части Тайчжоу.
По дороге они шли быстро. Цзян Вэйчэнь, одетый как мужчина, привлекал жадные взгляды местных женщин. Юй Цзю раздражалась от этих похабных взглядов и грозно смотрела на каждую — и каждый раз кто-то из них падал на ровном месте.
— Что такое «тёмные списки»? — спросил Цзян Вэйчэнь.
— Это тайный язык убийц. Именно по этим спискам они получают задания. Если ты хочешь убить кого-то, просто заплати за голову и повесь объявление — найдутся те, кто выполнит заказ и придут за наградой.
— Ты… — он колебался, но всё же спросил: — За эти годы убила много людей?
— Только тех, кто участвовал в перевороте принцессы Хэн или был никчёмным развратником.
Все эти четыре года она мстила за него.
Он смотрел на неё с благодарностью и страхом одновременно. Её хрупкая, на первый взгляд, фигура и узкие плечи излучали невероятную надёжность.
— Ой!
Случайно обернувшись, Юй Цзю увидела, как он, погружённый в свои мысли, споткнулся о катившийся по дороге апельсин, но сумел удержаться на ногах с помощью внутренней энергии, хотя на лице застыла неловкая улыбка.
Она фыркнула и протянула ему руку:
— Только не потеряйся.
Цзян Вэйчэнь смотрел на её протянутую руку, словно на тёплую лагуну, и нежность, исходящая от неё, проникла в каждую клеточку его тела. Он торжественно, открыто и без стеснения взял её за руку и крепко сжал, полный привязанности:
— Хорошо.
Во втором этаже «Павильона Опьянения Бессмертными» Жэнь Ни Хуан жаловался, что без Двойной Карающей Пары стало трудно избавляться от надоевших ему отбросов из мира рек и озёр.
Он поставил чашу с вином на стол и велел Шинянь налить ему ещё «Неправильно Узнанной Воды». Он пил одну чашу за другой, как будто вода.
— Учитель! К вам пришёл убийца!
— В Тайчжоу полно всякой мрази! Пусть сначала уберёт ту старуху внизу, тогда и пускай ко мне!
Он не успел допить чашу, как дверь снова постучали:
— Учитель! Она уже убрала её!
— Впускай!
На краю чаши остался след розовой помады. Его чёрные волосы были растрёпаны, прическа наполовину распущена, пурпурное парчовое платье распахнуто, обнажая белоснежную соблазнительную кожу и голые запястья. Эта сцена была невероятно пикантной — именно так обычно вёл себя Жэнь Ни Хуан.
— Учитель Жэнь, мы так давно не виделись.
— Пфу—!
Только что выпитое вино он выплеснул прямо на стол. Увидев гостью, Жэнь Ни Хуан в панике начал приводить в порядок волосы, а его босые ноги лихорадочно искали обувь на полу.
Шинянь так и ахнула, её рот был готов вместить целое яйцо. Она поспешно нагнулась, чтобы найти туфли, заслонила ими наготу Жэнь Ни Хуана и начала лихорадочно поправлять ему причёску, заправлять рукава и приводить одежду в порядок.
— Цзюйчэнь?! Ты здесь?!
Он быстро привёл себя в порядок и тут же начал кокетливо позировать, его томные глаза скользнули по Цзян Вэйчэню, стоявшему рядом с ней, и на его разгорячённом лице появилось раздражение:
— Всего несколько месяцев прошло, а рядом с тобой уже появился какой-то молокосос.
Молокосос? Брови Цзян Вэйчэня взметнулись вверх, и он скрестил руки на груди, презрительно глядя на него.
Юй Цзю положила на стол жетон убитой женщины внизу и спросила, подняв глаза:
— Есть ли у тебя корабль? Мне нужно вернуться в Морскую Страну.
— Есть. Могу взять тебя, но не его, — ответил Жэнь Ни Хуан, явно нацелившись на Цзян Вэйчэня. Он сменил позу и бросил ей кокетливый взгляд: — Разве что Цзюйчэнь останется и выпьет со мной чашу вина. После получения твоего прощального письма моё сердце разбилось, я каждую ночь напиваюсь до беспамятства… Ты так больно ранила моё сердце…
Прощальное письмо?
Юй Цзю вдруг вспомнила слова Хэн Минь при расставании и всё поняла.
Шинянь проворно вынула из-за пазухи стопку писем и протянула их Юй Цзю. В письмах каждое слово было пронизано чувствами, будто их писала сама Юй Цзю, рыдая от горя. В них говорилось о невыносимой разлуке, о бессилии перед необходимостью вступить во дворец, и даже на бумаге остались следы слёз. В конце автор выражала Жэнь Ни Хуану глубокую благодарность и раскаяние.
Ну и ну, Ли Фугуй, неплохой у тебя слог.
Юй Цзю вернула письма Шинянь:
— Письмо действительно написано мной, каждое слово верно. В нём ясно сказано, что между нами ничего не будет, и мы можем остаться лишь друзьями по миру. Неужели учитель Жэнь хочет заставить меня?
— Как я могу заставить тебя? — пробормотал он, но завистливо оглядел Цзян Вэйчэня с ног до головы. Тот не отводил взгляда, и между ними уже начало скапливаться напряжение внутренней энергии, будто они вот-вот сцепятся в драке.
Юй Цзю молча шагнула вперёд и встала между ними, загородив Цзян Вэйчэня.
Жэнь Ни Хуан всё понял и отвёл взгляд. Он сам себе напомнил, что действует опрометчиво, и услышал её холодный, но решительный вопрос:
— Мне не нужны награды. Просто дай корабль, чтобы мы могли вернуться в Морскую Страну. Согласен?
Раньше, когда она говорила «мы», имелись в виду она и Хэн Минь, и он не обращал на это внимания, живя в своём мире.
Теперь же, когда она сказала «мы», она защищала другого мужчину. Его сердце разрывалось от боли, будто его резали ножом.
Холод пронзил его душу, но он не мог вымолвить ни единого жестокого слова. В глубине души он понимал: всё это время он питал иллюзии. Она всегда решительно отказывала ему и никогда не была в долгу. Положив чашу на стол, он дал Шинянь знак глазами.
Шинянь вышла ненадолго и быстро вернулась с жетоном в руках:
— Вот жетон на корабль, отплывающий послезавтра. Просто предъявите его — вас пустят на борт.
— Спасибо.
Она поклонилась ему и уже собиралась уйти с тем незнакомцем, как Жэнь Ни Хуан резко вскочил:
— Подожди!
Юй Цзю удивлённо обернулась, но он несколько раз открывал рот и так и не смог вымолвить ни слова.
— Ладно, иди.
Её приход стал для него ударом, сравнимым с пятью громовыми ударами, разрушившим все его многолетние иллюзии. Но чувства, раз уж возникли, уже не остановить.
Убийцы и вправду безжалостны. Раньше её многолетнее безразличие к нему он воспринимал как должное. Но теперь она проявила чувства к другому.
Юй Цзю колебалась, крепко сжимая жетон в руке, не зная, что сказать.
— Спасибо тебе, Ни Хуан.
Вот оно — чувство, когда влюбляешься. Даже если она выводит тебя из себя, стоит ей сказать всего несколько слов — и вся твоя обида тает, ты прощаешь ей всё и считаешь себя неудачником.
Он фыркнул, желая бросить ей что-нибудь окончательное, но слова застряли в горле и не шли наружу. Он мог лишь безмолвно смотреть, как она уходит с другим мужчиной.
— Шинянь!
— Да, учитель?
— Налей вина! Полные чаши!
По дороге обратно в гостиницу Цзян Вэйчэнь то и дело косился на лицо Юй Цзю, будто пытаясь прочитать в её ледяном выражении чувства к главе Пяти Ядовитых Секты.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он наконец не выдержал:
— Вы с ним…
Юй Цзю невольно улыбнулась:
— Просто друг.
— А… — ему стало легче на душе. Вспомнив взгляд Жэнь Ни Хуана, он даже почувствовал лёгкую гордость.
Они шли рядом, и он тихонько протянул руку, чтобы сжать её ладонь, покрытую шрамами. Она не отстранилась и не сопротивлялась. Обрадовавшись, он пошёл дальше и переплел с ней пальцы.
Теплое течение проникло в сердце Юй Цзю. Она обернулась и посмотрела на него, будто держала за руку А Чэня.
Да, когда она смотрела на Цзян Вэйчэня, она всегда видела А Чэня.
— Я не хочу тебя обманывать, но… я могу быть с тобой так близка, скорее всего, потому что… ты очень похож на него…
Цзян Вэйчэнь, конечно, не обиделся — ведь он и есть он:
— Ничего страшного.
Но это плохо для него, прекрасно понимала Юй Цзю. Встреча с Жэнь Ни Хуаном лишь укрепила её в этом. Осознав это, она осторожно вынула руку из его ладони и отвернулась:
— Прости, моё сердце принадлежит другому. Раз я не могу быть с тобой всей душой, я не имею права задерживать тебя…
Какая хитрость… Действительно, какая хитрость…
Цзян Вэйчэнь горько усмехнулся, кивнул и молча отступил на шаг, оставив своё сердце в бездонной пустоте.
Смешно… Он ревнует самого себя…
Благодаря жетону от Жэнь Ни Хуана они легко попали на торговое судно три дня спустя, под вечер. Люди на борту даже не осмеливались смотреть на них прямо.
Юй Цзю поняла, что ненавидит любой транспорт, кроме лошадей, и выходила на палубу по ночам, чтобы не вырвало у койки.
Лунный свет, подобный нефриту, струился сквозь паруса. Она склонилась над бортом и услышала разговор двух торговцев неподалёку.
http://bllate.org/book/5851/569091
Готово:
