Так подумав, Юй Цзю посочувствовала Цзян Вэйчэню. Бедняга — из-за трона он переодевался в женское платье уже не один десяток лет, а теперь ему предстоит делать это всю оставшуюся жизнь. Он так и не сумел пожить самим собой.
Ясно, насколько хитра и расчётлива Императрица.
— Если можно, постарайся хотя бы на людях выглядеть со мной очень влюблённым, — неожиданно сказал он тихо.
Такой тон, такие нежные слова — слишком напоминали Ся Чэня, и Юй Цзю не могла не задуматься.
Его внезапная мягкость заставила её сердце дрогнуть:
— Хорошо. Играть роли — это я умею.
Жалеет ли она его? Она сама не знала.
Юй Цзю тихо вздохнула. Вспомнив, что только что разрушила его дом, она почувствовала лёгкое угрызение совести:
— Ложись спать.
Цзян Вэйчэнь молча лёг на бок, спиной к ней. Эти тихие слова «ложись спать» показались ему до боли знакомыми — он не слышал их уже столько лет.
Он захотел обернуться и укрыться в том самом тёплом объятии, что всегда его встречало, но знал: нельзя. Нельзя.
Когда-то он просил её звать его А Чэнем — лишь потому, что каждый раз, когда она произносила это имя, ему казалось, будто она улыбается и нежно шепчет: «А Чэнь».
Теперь они встретились вновь, но между их сердцами пролегли тысячи гор и рек.
Она всё ещё его А Цзю, но он уже не её А Чэнь.
Ничего страшного. Когда всё закончится, они обязательно узнают друг друга… Обязательно…
Он вытер нос и крепко зажмурился, нахмурившись от боли.
Ему было так обидно, но ради настоящего воссоединения он выдержит эти годы, полные туманной дымки и одиночества.
Юй Цзю не спала всю ночь. В её сердце всё ещё горел маленький огонёк, который не гас. Она насмехалась над собой — разве не безумие питать такие надежды? Но каждый раз, глядя на лицо Цзян Вэйчэня, она чувствовала, как её душа колеблется, и сейчас это ощущение стало особенно острым.
Посреди ночи Цзян Вэйчэнь встал попить воды. Он снял с подставки свой меч, тихо вынул клинок из ножен, а затем так же бесшумно вернулся в постель.
Юй Цзю прекрасно понимала, зачем он это сделал. В первую брачную ночь у Лорда Линя и его супруга обязательно должна была остаться кровавая отметина — иначе слухи не заставят себя ждать.
Утром, когда они одевались, к ним пришли няня и евнух, чтобы забрать простыню «на исследование» и «документирование».
Побывав в Палате Юньхуа и Палате Минъян, они вернулись уже под полуденным солнцем. Новобрачным дали трёхдневный отпуск без обязанностей при дворе, и все дела временно передали Цзян Сяо Юнь и канцлеру Линь — матери генерала Линь. Цзян Вэйчэню редко удавалось расслабиться так, как сейчас.
Вернувшись в Моцуйчжай, они увидели, что старая няня Ли и слуги уже приготовили завтрак: две миски лапши Юйцзянь, тарелку золотистых пирожков Цзиньруйбин, тарелку сладкого снежного десерта и две миски фрикаделек Танъюйсювань с мясом. Однако оба ели понемногу и быстро наелись.
Во время отдыха Юй Цзю невольно вышла во двор и стала любоваться бамбуком.
Она не разбиралась в выращивании бамбука. Раньше, в Чжу Мин Сюань, она просто закапывала молодые побеги в землю, как семена, совершенно не зная, что делает.
Каждый раз, когда дул лёгкий ветерок, на бамбуке звенели золотые колокольчики — милые и игривые, будто хотели осязаемо обозначить следы ветра.
Цзян Вэйчэнь подошёл к ней и несколько раз поднял руки, желая взять в свои те ладони, что только недавно стали чуть мягче благодаря мази — те самые руки, что в его памяти были покрыты шрамами. Но так и не осмелился — опустил их за спину.
— Разве супруг не любит бамбук?
Юй Цзю не стала отвечать резко, лишь тихо склонила голову:
— Просто вспомнила одного человека.
— О? — Его глаза засияли, уголки губ невольно приподнялись, выдавая скрытую радость. — Шестой принц? Каков он, этот человек, что вызывает у супруга такие воспоминания?
Юй Цзю уже собралась ответить, но вдруг насторожилась, резко обернулась и бросила на него сердитый взгляд:
— Это не твоё дело.
— У меня есть кое-что для тебя, — набравшись решимости, он протянул руку и ухватил её за край шёлкового платья.
Мягкая ткань сжималась в его ладони, а в нос ударил лёгкий аромат персиковых цветов и благовоний, отчего его лицо залилось румянцем.
Юй Цзю обернулась и аккуратно выдернула ткань из его пальцев, настороженно глядя на него:
— Что за вещь?
У Цзян Вэйчэня была приближённая служанка по имени Цюньу. Ещё раньше, движимый личными чувствами, он дал ей это имя, взяв иероглиф «цюнь» из стихотворения: «Ты даришь мне сливу, я отвечаю тебе жемчужиной „Цзюй“».
Он хотел хоть как-то окружить себя её отголосками, собрать её образ по крупицам.
Цюньу, опустив голову, осторожно принесла тяжёлую шкатулку и опустилась на колени. Цзян Вэйчэнь открыл крышку — внутри лежали две огромные жемчужины из Пустыни.
— В тот день на охоте ты сказала, что очень интересуешься жемчужинами из Пустыни. Я попросил их в Палате Минъян, чтобы порадовать тебя.
«Да что с этим человеком такое? — подумала Юй Цзю, разглядывая его странным взглядом. — Неужели он так усердно играет свою роль?»
Она помедлила несколько секунд, потом махнула рукой Чуньцао, чтобы та приняла подарок, и постаралась выдавить улыбку:
— Благодарю за заботу, Лорд.
Юй Цзю, не спавшая всю ночь, чувствовала сильную головную боль. Побродив немного по Моцуйчжаю, она больше не выдержала.
Она велела Чуньцао поставить во дворе длинное кресло-качалку и тут же растянулась на нём.
Бамбуковые тени колыхались, лёгкий ветерок дул с востока, а небо сияло розоватым сиянием. Она быстро задремала.
— Чуньцао, если кто-то придёт, разбуди меня.
— Слушаюсь.
Примерно через полчаса Цзян Вэйчэнь, не видя Юй Цзю, начал нервничать. Он вызвал Цюньу и узнал, что та отдыхает во дворе.
Увидев, как он поспешно вышел, Цюньу тихо проворчала себе под нос:
— Обычно наш Лорд такой холодный, а теперь, стоит отлучиться от супруга на полчаса, уже ходит туда-сюда, спрашивает то да сё… Прямо как ревнивый муж!
Чуньцао тоже клевал носом, но вдруг почувствовал, что его подняли в воздух. Открыв глаза, он с изумлением обнаружил, что четверо слуг Моцуйчжая унесли его далеко от двора.
— Эй, эй? Вы что?!
— Бах! — Слуги поставили его в комнате и весело засмеялись: — Лорд приказал: если Чуньцао хочет спать, пусть идёт в покой. Лорд сам позаботится о супруге.
— Че-его??
Цзян Вэйчэнь сел на край качалки и начал осторожно покачивать её, глядя на спящую с нежной улыбкой. Несмотря на проходящих мимо слуг, он не мог отвести от неё взгляда.
Как же он слаб… Просто смотреть на неё и покачивать качалку — и этого ему уже достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым.
Она совсем не изменилась.
Раньше она всегда была холодна к посторонним. Её искренняя улыбка, её нежность, как вода, — всё это принадлежало только ему.
Неужели она считает его вчера бесстыдным, ведь он совсем не скрывался? Нет, А Цзю так не думает… Но ведь теперь он уже не Ся Чэнь…
Его мысли боролись друг с другом, когда вдруг чья-то рука легла ему на плечо. Перед ним стояла Цзян Сяо Юнь с лёгкой улыбкой:
— Пойдём, мне нужно кое-что сказать.
— Что за дело? Говори здесь.
— Нельзя.
— Она спит…
— А Чэнь.
Вздохнув, он неохотно встал и последовал за ней.
Юй Цзю медленно открыла глаза, взяла веер и начала обмахиваться, чувствуя в груди странное волнение.
— Через месяц наступит день возвращения в родительский дом, — серьёзно сказала Цзян Сяо Юнь. — Наш план остаётся прежним, но визит к родителям означает, что личность Цзюйчэня будет раскрыта.
В кабинете остались только они двое. Цзян Вэйчэнь рассеянно перебирал кисти для письма:
— Ничего страшного. Всегда найдётся способ. Например, можно инсценировать исчезновение — так мы избежим визита и одновременно продвинемся в нашем замысле.
— А Чэнь…
— Я знаю. Всё знаю, — он посмотрел на неё твёрдо, почти угрожающе. — Я сделаю всё, что должен… Спасибо тебе, Сяо Юнь.
— Сяо Юнь, — вдруг снова окликнул он, не смея взглянуть ей в глаза, но в голосе звучало упрямство, — не подходи к ней слишком близко, ладно? И не дари ей слишком много лекарств.
Цзян Сяо Юнь фыркнула и улыбнулась:
— Боишься? Думаешь, она может влюбиться в женщину?
— Невозможно! — воскликнул Цзян Вэйчэнь, разозлившись. Он отошёл к письменному столу, скрестил руки на груди, и на лбу загорелась искорка гнева. — В её сердце, неважно — мужчина или женщина, может быть только один человек! Сяо Юнь, не отвлекайся!
Цзян Сяо Юнь погрустнела, пожала плечами и согласилась:
— Хорошо, обещаю.
Когда Цзян Вэйчэнь провожал Цзян Сяо Юнь из Моцуйчжая, он заглянул во двор — Юй Цзю уже не было.
В ту ночь Юй Цзю снова не сомкнула глаз.
С тех пор как Цзян Вэйчэнь сообщил ей о визите в родительский дом, она придумывала десятки способов остановить караван до Длинного Хребта: извержение вулкана, цунами, землетрясение… Но чтобы всё выглядело правдоподобно, нужно было устроить нечто грандиозное, а это грозило ей полным истощением психокинеза — и, возможно, смертью.
Второй причиной бессонницы были две жемчужины из Пустыни на тумбочке — ночью они ярко светились, будто хотели ослепить её.
Раздражённая, Юй Цзю ворочалась, лёжа лицом к стене. Рядом лежал Цзян Вэйчэнь — внешне спокойный, но на самом деле напряжённый.
Не выдержав света, она решила переместить жемчужины с помощью психокинеза.
— Не нравятся?
Неожиданный голос напугал её. Юй Цзю растерялась, и жемчужины покатились прямо на живот Цзян Вэйчэню.
— А-а! — вскрикнул он.
— Прости!
Она поспешно переместила жемчужины на стол и села, увидев, как Цзян Вэйчэнь побледнел и сжал живот от боли.
— Ты… Ты в порядке?
Впервые за долгое время она почувствовала вину и уже собралась звать лекаря, но он схватил её за запястье и потянул обратно в постель, пряча лицо в подушку:
— Всё… всё в порядке… Не зови лекаря…
Видя, что ему действительно больно, Юй Цзю поморщилась:
— Извини, я думала, ты спишь.
— Ничего… — Он всё ещё прятал лицо, но на шее выступили капли холодного пота.
Она чувствовала неловкость — ведь они не муж и жена по-настоящему, — но раз он пострадал из-за неё, решила предложить:
— Помассировать?
— Хорошо.
Он согласился так быстро…
Видимо, она и представить не могла, что однажды будет использовать психокинез, чтобы массировать чужой живот.
Несмотря на боль, Цзян Вэйчэнь не удержался от смеха, нахмурившись:
— И что это за техника? Твоя внутренняя энергия достигла такого уровня, что ты можешь массировать меня на расстоянии? Какая это школа боевых искусств?
— Моя собственная, — буркнула она. — Не болтай!
Прошёл примерно час. Ночь была тихой. Юй Цзю сидела на краю кровати, не отрывая взгляда от его живота, отчего его лицо залилось румянцем. Он ведь мужчина, и вспомнив, что она видела его тело ещё в детстве, а вчера снова увидела — он не мог не смутиться.
— Лучше?
— Да, — он еле заметно кивнул. — В такие моменты… ты думаешь о нём?
Юй Цзю слегка замерла, поняв, о ком он:
— Почему?
— Говорят, ты много лет заботилась о нём одна. Просто интересно… В такие ночи вы тоже были вместе?
Её сердце дрогнуло. Она медленно легла обратно, стараясь говорить спокойно:
— Нет. Я была слугой. Мне нельзя было находиться с ним в одной комнате.
Даже сейчас, когда он умер, она продолжала защищать его честь — ту честь, которую никто больше не ценил.
Она лежала спиной к нему, а он — лицом к ней.
Он смотрел на её спину. Под тонкой рубашкой проступали шрамы — каждый из них был свидетельством прожитых вместе с ним дней.
— Можно… звать тебя А Цзю?
— Мы лишь формально муж и жена, Лорд Линь. Прошу соблюдать приличия.
Её резкий отказ одновременно обрадовал и огорчил его.
Ничего страшного. Ведь он всё равно уже держал её за руку!
При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись. От такого маленького прикосновения он чувствовал себя счастливым всю ночь — радостным и сладко влюблённым.
Целый месяц они играли любящую пару перед посторонними, а наедине обменивались лишь редкими словами. Так прошёл месяц спокойной жизни.
Как супруг Лорда Линя, Юй Цзю больше не могла свободно навещать Цзян Сяо Юнь. Цзян Вэйчэнь, казалось, вообще не спал по ночам — при малейшем её движении он тут же просыпался, не давая ей возможности тайком уйти убить кого-либо.
Чтобы хоть ненадолго выбраться из Моцуйчжая, она пробовала подсыпать ему снотворное, но тот обладал острым нюхом и сразу распознавал запах. Пыталась оглушить его — но его внутренняя энергия отражала удар, и шум неизменно будил слуг.
Она начала подозревать, что он вообще не спит, а бодрствует каждую ночь.
Наконец настал день возвращения в родительский дом. Императрица лично назначила генерала Линь сопровождать их. Цзян Сяо Юнь осталась во дворце, что делало эту поездку для Юй Цзю крайне невыгодной.
Обмануть солдат и инсценировать катастрофу было легко, но генерал Линь и Цзян Вэйчэнь были слишком проницательны, особенно Цзян Вэйчэнь. Его глаза, казалось, постоянно следили за ней — он не отходил ни на шаг.
http://bllate.org/book/5851/569089
Готово:
