Разве Юй Цзю так легко одурачить? Она велела старой няне Ли тщательно проверить все подарки, присланные им, и та обнаружила в сладостях яд: достаточно было съесть хоть крошку — и лицо покрывалось мелкой красной сыпью, от которой невозможно было избавиться из-за нестерпимого зуда.
Эти пирожные пришлись как нельзя кстати. Юй Цзю упрямо доела всё до последней крошки и вскоре оказалась сплошь покрыта красными пятнами.
Императорские лекари пришли осмотреть её и объявили, что на полное выздоровление уйдёт два месяца, а значит, свадьбу, скорее всего, придётся отложить.
— В таком случае, прошу вас, достопочтенный лекарь, доложить об этом Её Величеству, — с притворной грустью и сожалением сказала Юй Цзю. — Боюсь, нам придётся выбрать другую благоприятную дату…
— Не нужно. Я не придаю этому значения.
Цзян Вэйчэнь, давно не показывавшийся, словно нарочно выбрал этот миг, чтобы величественно появиться у входа в павильон Люхуа. Он ворвался внутрь и угрожающе уставился на лекаря:
— Прошу вас непременно доложить Государыне Императрице: Его Высочество Первый Принц, несмотря на сыпь, ради укрепления дружбы между двумя странами твёрдо намерен провести свадьбу в назначенный день.
Лекарь вытер холодный пот и поспешно закивал:
— Да, да, конечно…
Игнорируя убийственный взгляд Юй Цзю, Цзян Вэйчэнь улыбнулся:
— Всем выйти.
Он подошёл и сел рядом с ней, взял чашку чая и собрался отпить глоток, но вдруг чашка выскользнула из его пальцев и полетела прямо к дальнему столику.
— Неужели принцесса Лин всё ещё надеется выпить у меня чай?
Юй Цзю разозлилась ещё больше — ведь теперь весь её труд, весь риск съеденных пирожных пошёл насмарку.
— Может, мне лучше ещё раз так вас травмировать, что вы не сможете явиться на свадьбу? — холодно бросила она, запрокинув голову и угрожающе глядя на него. — Или сами пойдёте и скажете лекарю всё как есть?
Цзян Вэйчэнь лишь пожал плечами, опершись подбородком на ладонь, и жарко уставился на неё, заставив почувствовать себя крайне неловко:
— Даже если у меня отнимут руки и ноги, свадьба состоится в срок. К тому же, раз ты позволила Шэнь Лэциню и Хэн Минь быть вместе, тебе теперь предстоит нести бремя Шэнь Лэциня. Ты приехала в Морскую Страну именно ради брака по расчёту — какое право у тебя отказываться?
Он холодно усмехнулся:
— Кстати, моим людям не составит труда найти Хэн Минь и Шэнь Лэциня. Даже если ты не думаешь о себе, подумай о них. Ты сейчас во дворце — как бы сильна ты ни была, вряд ли сможешь их защитить.
Проклятье! Этот нахал тоже осмелился её шантажировать!
Он потянулся за пирожным на блюде, но Юй Цзю одним усилием воли подняла всё блюдо в воздух. Увидев его изумлённое лицо, она презрительно фыркнула:
— Бери, если сможешь. Как только возьмёшь — отдам тебе поесть.
«А Цзю… Раньше ты всегда делилась со мной всем самым лучшим…»
Цзян Вэйчэнь горько улыбнулся — пришлось признать поражение.
— Сыпь… от пирожных Сяо Кана, верно?
— Откуда ты знаешь?
— Раньше, как только он замечал вокруг меня каких-нибудь ухажёров, тут же угощал их пирожными — и те покрывались сыпью, после чего боялись даже показываться мне на глаза.
«Неудивительно, что ты до сих пор холост».
Юй Цзю не хотела больше с ним разговаривать. Она машинально почесала то одно место, то другое — сыпь уже начала зудеть.
— Не чешись… — вдруг он схватил её за руку и приблизился так близко, что она почувствовала его тёплое дыхание с лёгким ароматом сандала. Он велел подать веер и начал мягко обмахивать её: — В детстве меня постоянно кусали комары, но стоило подуть ветерок — зуд сразу утихал. Поэтому всегда находился кто-то, кто махал мне веером…
Он говорил это с нежной улыбкой, движения его были осторожны и заботливы:
— Ну как, стало легче?
Юй Цзю вспыхнула и резко встала — внезапное дежавю заставило образ Цзян Вэйчэня на мгновение слиться с образом Ся Чэня в её сознании.
— Я не люблю, когда мне машут веером, — вырвала она веер из его рук и начала энергично обмахиваться сама, явно нервничая. — Принцесса Лин, вам лучше уйти. Павильон Люхуа временно не принимает гостей.
Цзян Вэйчэнь безнадёжно вздохнул и поднялся, но, сделав пару шагов, обернулся:
— А когда… ты всё же захочешь меня принять?
Свадебный день настал очень быстро. Старая няня Ли носилась туда-сюда, принеся Юй Цзю более десятка нарядов, и в конце концов измучилась до изнеможения.
Юй Цзю долго примеряла свадебные платья, которые, по её мнению, ничем не отличались друг от друга, пока её глаза не стали пустыми, а душа — уставшей и опустошённой. В какой-то момент она даже начала использовать силу мысли, чтобы помочь служанкам, чтобы те не путались в спешке.
Чуньцао давно выглядел подавленным и унылым. Хотя у него не было настроения, он всё равно старательно помогал Юй Цзю с прической и макияжем. Каждый раз, вспоминая, что его госпожа на самом деле любит принца Лу, он еле сдерживал слёзы и погружался в печаль.
В день свадьбы Юй Цзю разбудили ещё до рассвета, чтобы привести её в порядок. Каждая деталь должна была быть безупречной — ни один волосок не должен был выбиваться из причёски.
Благодаря мази, присланной принцем Лу через Чу Сюэ, сыпь полностью сошла, и теперь она могла сиять красотой. Конечно, мазь прислал и принц Лин, но она лишь положила её в сторону и не стала использовать — запах показался ей странно знакомым, и она не захотела открывать баночку.
Цзян Вэйчэнь, казалось, намеренно испытывал пределы её терпения.
Чуньцао воткнул в её причёску последнюю золотую шпильку, поправил жемчужные подвески и с восхищением посмотрел на неё, в глазах его сверкали звёзды:
— Ваше Высочество, вы так прекрасны!
Кто бы не был прекрасен в этом огненно-красном свадебном наряде с короной и парчовым шлейфом? Тем более Юй Цзю и без того обладала холодной, отстранённой красотой и пронзительным взглядом — такой наряд лишь усилил её недоступность.
Недоступная красота всегда будоражит воображение: видишь — но не можешь прикоснуться, хочется всё больше и больше. Подобно божественному зверю, мерцающему в лесу под синим небом, Юй Цзю излучала величие, будто стояла выше всего мира.
Яркие губы и праздничный наряд меркли перед её ледяной аурой. Чуньцао с трудом мог представить, как его госпожа выглядела бы, будь она нежной и мягкой.
Но всё это было лишь иллюзией, обманом. Как бы ни был великолепен этот спектакль, для Юй Цзю он оставался всего лишь сделкой, обязательной пьесой, которую нужно было сыграть. Без духовной близости и взаимного влечения двое людей не могут быть по-настоящему вместе.
Её подвели под руку, и она торжественно вышла из павильона Люхуа.
Императрица предоставила принцессе Лин резиденцию в столице, но поскольку та считалась кандидатом на пост Первой Принцессы, Императрица оставила её при дворе для тщательного воспитания и обучения.
Таким образом, Моцуйчжай стал местом, недосягаемым для простых смертных.
В этот радостный день, озарённый солнцем, колокольчики у Моцуйчжай звонко звенели на ветру, будто приветствуя её приход.
Свадебные обряды были чрезвычайно сложными. Юй Цзю целый день ничего не ела. Принцесса Лин в алых одеждах сияла от счастья, но каждый её взгляд на Юй Цзю та упрямо отводила.
С тех пор как ушёл А Чэнь, она никогда не представляла себе свадьбы.
Она положила руку на его — мягкую и гладкую. Невольно подняв глаза, она увидела, как он смотрит на неё с детской радостью, которую не мог скрыть:
— Если устанешь — скажи.
Она насмешливо ответила:
— Мы обе женщины, не нужно особой заботы.
(«Я — женщина! Очнись, наконец!» — подразумевалось между строк.)
Но он не мог прийти в себя. Как ему прийти в себя?
Он столько лет мечтал о ней, искал по всему свету и не находил — и теперь, когда она снова рядом, как он мог её отпустить?
Сегодня, пусть даже и не под настоящими именами, но он держал за руку ту самую А Цзю — настоящую, живую, реальную.
Раз женился на А Цзю — значит, будет провести с ней всю жизнь!
Юй Цзю невольно посмотрела на него. Он был явно взволнован. Такая искренняя радость неожиданно тронула её.
Они ведь знакомы совсем недавно…
Императрица не смогла присутствовать на церемонии, поэтому вместо неё выступил Его Величество. Свадьбу вёл церемониймейстер, и всё проходило с ошеломляющей пышностью и чётким порядком.
Обычный обряд «поклонения Небу и Земле», существующий у простых людей, во дворце совершался с ещё большим размахом. Кроме того, требовались многочисленные жертвоприношения и ритуалы.
В тяжёлых одеждах, под громоздкой короной и под слоем густой косметики, далеко не такой изысканной, как в современности, лицо Юй Цзю постепенно искажалось от страдания. Больше половины свадебного дня она держалась исключительно благодаря силе мысли, поддерживающей на себе эти «тысячепудовые» украшения, а мысли её давно унеслись далеко.
От восхода до заката солнца они не имели ни минуты передышки.
Лишь когда её, наконец, проводили в спальню Моцуйчжай, она смогла перевести дух.
Чуньцао почтительно поставил на стол блюдо с фруктами и приготовил для неё пирожные:
— Ваше Высочество, Чуньцао удаляется.
— Хорошо.
Как только он закрыл дверь, она тут же сняла все украшения с головы и бросила их на шкаф, затем скинула тяжёлое свадебное платье и повесила его.
Она была так уставшей, что даже не хотела двигаться. Достаточно было лишь слегка пошевелить пальцем — и чай с пирожными сами полетели ей в рот.
Летней ночью дул лёгкий ветерок. Она раскинулась на кровати, уставившись в красный балдахин, и в душе её поднималась тоска. Постепенно сон начал одолевать её — Юй Цзю, поднявшуюся ещё до рассвета, не выдержала и погрузилась в глубокий сон.
Когда Цзян Вэйчэнь вошёл в комнату, он увидел её украшения, аккуратно сложенные на верху шкафа, свадебное платье, висящее на высокой балке, и саму Юй Цзю, лежащую на боку, лицом к двери. Пряди волос падали ей на лоб и щекотали уголки глаз, а алые губы были слегка приоткрыты.
Он тихо закрыл дверь, подошёл на цыпочках и сел на ковёр у кровати, не отрывая взгляда от её спящего лица.
Ему казалось, что он снова во сне…
Он нежно коснулся её щеки — так же, как делал каждую ночь в Чжу Мин Сюань. Тогда он тайком гладил её виски, гладил её шелковистые волосы, ласкал её слегка румяные щёчки. Тайком дул на её руки, покрытые мозолями от холода, тайком подвигал одеяло, чтобы укрыть её, и клал ей в руки грелку.
В те ночи, когда она возвращалась спать, он всегда боялся, что она простудится, и на цыпочках подкрадывался, чтобы укрыть её одеялом, а потом, пока она не проснулась, поспешно уносил его обратно.
Те тяжёлые, но наполненные нежностью дни навсегда остались в его сердце.
Пальцем он осторожно коснулся её алых губ, и его взгляд, полный глубокой привязанности, не мог оторваться от неё. Каждая секунда сейчас была бесценна.
Ему казалось, что всё это лишь иллюзия — как сон Чжуань Цзы о бабочке.
— А Цзю…
Лёгкий шёпот разбудил Юй Цзю. Она медленно открыла глаза, и перед ней внезапно возникло огромное лицо Цзян Вэйчэня.
— Что ты делал?
Он улыбнулся в ответ:
— Ничего. Просто гладил тебя по лицу.
Она действительно почувствовала «белую лапку» на своей щеке и слегка нахмурилась:
— Убери.
— А если я не хочу?
— Шлёп!!!
Дворцовые служанки и слуги за дверью остановились как вкопанные. Все уставились на брачные покои, где в мерцающем свете свечей принцесса Лин и её супруг, казалось, начали драку.
Или… не драку?
— Цзян Вэйчэнь! Как ты посмел меня оскорбить!
Это был яростный рёв обычно спокойного супруга принцессы Лин.
— Что случилось, мой супруг? Твоё лицо такое гладкое… Я даже завидую.
А это — дерзкий насмешливый голос обычно холодной принцессы Лин.
— Бах!
Железный таз вылетел прямо из окна и сбил с ног невинного слугу, который тут же потерял сознание.
— Бум!!!
Звук взрыва прокатился, словно землетрясение, подняв облако пыли и камней. Слуги поспешно пригнулись. К счастью, мощная волна ударной силы внезапно стихла, встретив плотную стену бамбука, и беды удалось избежать.
Все слуги и служанки Моцуйчжай в ужасе сбежались к брачным покоям, пытаясь разглядеть что-то сквозь клубы пыли.
Хотя Цзян Вэйчэнь использовал внутреннюю энергию для защиты и на самом деле не получил серьёзных повреждений (Юй Цзю ведь не собиралась всерьёз с ним сражаться), его одежда от удара разлетелась в клочья, и он покраснел от смущения.
Он инстинктивно спрятал правую руку за спину и, залившись румянцем, пробормотал:
— Супруг… дай мне одежду…
Одежда тут же полетела ему в лицо. Он снял её с головы и увидел испуганное лицо Юй Цзю:
— Быстрее одевайся!
Слуги увидели лишь принцессу Лин и её супруга в нижнем белье, которые, казалось, что-то скрывали, но вдруг неловко рассмеялись.
Тем временем вся спальня Моцуйчжай была разрушена в одночасье.
Эта история быстро разнеслась по дворцу и вызвала всеобщее веселье.
Даже Императрица, лежащая на больничной койке, услышав об этом, не удержалась и с улыбкой сказала Его Величеству:
— Молодёжь — они просто невероятны!
— Ты мужчина?!
В ту же ночь Юй Цзю и Цзян Вэйчэнь вынуждены были перебраться в другую спальню. Она всю ночь ломала голову: неужели она ошиблась? Но телосложение явно было высоким и стройным… Или принцесса Лин — женщина, просто с такой плоской грудью, что даже роскошные одежды не скрывают этого?
— Матушка с детства считала, что у меня великий дар, и воспитывала меня как девочку, надеясь, что я унаследую трон, — сказал Цзян Вэйчэнь, надевая одежду и затягивая ремешок на запястье с лёгкой улыбкой.
— Ты с детства жил в Моцуйчжай? Ни разу не выходил за его пределы?
Он стоял к ней спиной, и в его глазах на мгновение вспыхнула искра радости, но тут же угасла.
Подойдя к книжной полке, он достал свои детские тетради с упражнениями и портреты, написанные придворными художниками: изображения его самого, принца Лу, Императрицы и Его Величества на различных пирах.
— Вот мои детские вещи.
Она внимательно всё осмотрела — подделать было невозможно.
Да… Старая няня Ли тоже говорила, что принцесса Лин с детства жила во дворце… Кого бы ни спросить — ответ будет один и тот же.
Она зря волновалась.
— Ну как, неплохо написано?
Она рассеянно кивнула и тут же потеряла интерес. Вернув ему вещи, она подошла к кровати и легла:
— Я устала. Пойду спать.
Цзян Вэйчэнь молча убрал всё и подошёл к кровати. Увидев, что она положила два одеяла и чётко обозначила границу между ними, он указал на неё:
— Это называется «линия разграничения». Ты не должна переступать её.
— Я же мужчина, — он с безнадёжной улыбкой произнёс, — скорее тебе не позволено пересекать мою границу.
Ах, да… Юй Цзю фыркнула, щёлкнула пальцами — и все свечи в комнате погасли.
Она легла на внутреннюю сторону кровати, лицом к стене, и услышала, как он шуршит, укладываясь под одеяло. В её сердце поднялась грусть.
Ситуация становилась всё запутаннее… Что теперь делать? Эта яма становилась всё глубже, и она уже не могла контролировать происходящее. Возможно, с самого начала не стоило предлагать эту безумную идею — выдать себя за Шэнь Лэциня.
http://bllate.org/book/5851/569088
Готово:
