В ярости она одним рывком повалила его на землю, уселась сверху и, дрожащими от ненависти руками, впилась пальцами в его тонкую шею. Слёзы хлынули рекой и капали ему прямо на лицо.
— Ты хочешь умереть?! — голос её дрожал, а руки тряслись не только от гнева, но и от острой боли, пронзающей мозг. — Да ты сам этого хочешь, не так ли?! У меня с ней кровная вражда! Пока я не убью её, клянусь, покоя мне не знать! А ты всё мешаешь, снова и снова! Раз так — я убью тебя здесь и сейчас и отправлю вас обоих в загробный мир!
— Кхе-кхе!
Юй Цзю ненавидела его всей душой, но, глядя на лицо Цзян Вэйчэня, не могла заставить себя сжать пальцы.
Он крепко схватил её за запястья, и из уголка глаза выкатилась слеза:
— Четыре года назад принц Лу участвовала… в перевороте принцессы Хэн… лишь ради того, чтобы дать единственному родному человеку… Ся Чэню… освобождение…
— Освобождение?! Освобождение?! Мы же уже почти сбежали!
Цзян Вэйчэнь смотрел ей прямо в глаза. Слова, что давно рвались наружу, вновь пришлось загнать глубоко в сердце.
«Дело ещё не завершено… он…»
«А Цзю… Когда же я наконец смогу признаться тебе?..»
— Во время переворота в Хэн… все выходы из дворца, даже собачья нора, были наглухо перекрыты… Даже если бы вы сумели выбраться, вас перебили бы снаружи до единого…
«Не верю… Не верю…»
— Ты думаешь, одного твоего слова достаточно, чтобы обмануть меня?!
— После стольких дней рядом… разве ты до сих пор не поняла, какая она на самом деле?
— Я ничего не понимаю! — выкрикнула она, теряя над собой всякую власть перед Цзян Вэйчэнем. — С тех пор как я появилась на этом свете, я так и не сумела разобраться в людях! Ты живёшь в роскоши, наслаждаешься лучшими годами жизни во дворце… А А Чэнь… он никогда… никогда не жил как настоящий принц!
Каждое её слово, будто нож, вонзалось в его сердце. Цзян Вэйчэнь поднял взгляд к небу — когда-то оно было символом всех его надежд, но теперь, в великой Морской Стране, он не мог бросить всё и уйти.
— Если ты всё же решила убить принца Лу, сначала убей меня, — произнёс он почти безнадёжно. Тепло её ладоней было так дорого ему, так невыносимо тепло…
Это ведь те самые руки… которые когда-то накрывали его одеялом…
Она не могла убить его.
Просто не могла.
Юй Цзю пыталась убедить себя: она не отказывается от мести, просто ей нужно немного времени, чтобы успокоиться и справиться с головной болью, вызванной использованием психокинеза. Обычно её способности не причиняли боли, но чем сильнее сталкивалась её сила с внутренней энергией противника, тем мучительнее раскалывалась голова. И каждый раз боль становилась всё невыносимее предыдущей.
«Ладно… Ладно…»
Небеса снова издевались над ней.
Видимо, принцу Лу пока не суждено умереть.
— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялась она, и в смехе звучали отчаяние и боль.
В тот самый миг, когда она опустила руки, слеза Цзян Вэйчэня скатилась по щеке и исчезла за ухом.
— Ты давно знал, что я не Шэнь Лэцинь? Откуда ты вообще знаешь о перевороте в Хэн?
— …Потому что мы всё это время следили за Пинся. Мы знали каждое движение Ся Чэня.
— Тогда почему вы не спасли его?
— Мы спасли, — ответил он с горечью. — Мы даровали ему свободу.
Юй Цзю не могла принять такое «освобождение». Если бы можно было, она бы тут же дала ему пощёчину.
«К чёрту твоё наблюдение! К чёрту твою „свободу“!»
Охота была прервана после того, как и принц Лу, и принц Лин получили ранения. Принц Лин придумал какой-то нелепый предлог и, хромая, ушёл лечиться.
— Я никому не выдам твою тайну, — сказал он на прощание, — потому что мне тоже нужна твоя помощь.
Что именно ему нужно, он так и не объяснил.
Юй Цзю проводила его хромающую фигуру презрительным «цхи».
«Цзян Вэйчэнь…
Ты становишься всё более ненавистным…»
Прошла неделя с тех пор, как закончилась охота. Весна радовала тёплыми днями и благодатными дождями.
Принц Лу лежала на ложе, одной рукой подпирая лоб, другой — держа книгу, но выражение лица выдавало тревогу.
— Я не хотела подозревать его… — в её глазах мелькнула грусть. — Но, похоже, именно Лэцинь хочет моей смерти. Я специально сказала ему, что пойду на юго-запад…
— Я выяснил её истинную личность. Её зовут Цзюйчэнь, она наёмная убийца. За последние годы в Поднебесной прославились «Две Беды» — слышала, наверное. Шэнь Лэцинь якобы был спасён ими в Пинся, а потом сбежал с убийцей из Длинного Хребта по имени Хэн Минь.
Цзян Вэйчэнь лежал на соседнем ложе — оба были ранены и теперь беседовали, лёжа друг напротив друга.
— Но у меня нет причин враждовать с Цзюйчэнь… Значит, кто-то заказал мою голову, — с горечью сказала Цзян Сяо Юнь, перелистывая страницы книги. — Если бы только мы узнали, что случилось в Пинся тогда…
— Я уже всё уладил, — спокойно ответил Цзян Вэйчэнь. — Теперь никто, кому не следует знать, не узнает правды.
В её глазах вспыхнуло восхищение. Она положила книгу и закрыла глаза, уголки губ чуть приподнялись:
— Не ожидала… что это окажется женщина… переодетая мужчиной. Пришлось пожертвовать многим, отказавшись от своей женской природы.
— Я слышал, ты попросила матушку-императрицу устроить тебе помолвку? — Цзян Вэйчэнь резко сел, глядя на неё с недоверием. — Это правда?
— Да.
— Тогда немедленно отмени это.
— Почему?
Он встретился с её недоумённым взглядом и почувствовал, как сердце сжалось. Немного растерявшись, он прошептал дрожащим голосом:
— Потому что она — женщина! Как ты можешь взять в мужья женщину?
— А почему нет? — Цзян Сяо Юнь тоже медленно села, но боль в груди заставила её поморщиться. — Я люблю её. Мне всё равно, мужчина она или женщина.
— Бах!
Ложе рядом с ней внезапно рухнуло. Цзян Вэйчэнь вскочил, широко раскрыв глаза. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Немного помолчав, он дрожащим голосом выдавил:
— Ты не можешь взять её в мужья.
Она молчала, лишь удивлённо смотрела на него.
— Она — моя. Та, с кем я решил быть ещё в тринадцать лет!
— А Чэнь, сейчас ты сама — в обличье девушки…
— Я давал кровавую клятву никому не раскрывать план! Ни в Чжу Мин Сюань, ни в самые трудные времена, даже когда А Цзю относилась ко мне с такой искренней заботой, я не нарушил клятвы! Если в жизни у меня и будет сожаление, то только одно: я родился Цзян Вэйчэнем и до смерти не смогу открыться ей! Сейчас, перед человеком, которого люблю, что значит этот секрет о моём мужском обличье? Я доверяю ей!
Цзян Сяо Юнь не ожидала такой бурной реакции. Она была ошеломлена.
— Мы мало что знаем о ней…
— Ты не знаешь, а я знаю.
Он сжал кулаки так сильно, что в груди вдруг вспыхнула боль. Не слушая больше ни слова, не заботясь даже о том, надеты ли туфли, он выбежал под дождь босиком. За ним бросились служанки, торопясь подать обувь.
Цзян Сяо Юнь сжала книгу в руках, хотела встать, но, сделав три шага от ложа, остановилась и снова села.
«А Цзю… Тогда я не смогла спасти ту девочку…»
Мысль о ней вызывала давнюю вину, которую она носила в сердце много лет. Она и так уже многое задолжала А Чэню. Если теперь начнёт с ним соперничать за человека, которого он так долго берёг в своём сердце, её вина станет ещё тяжелее.
Перед глазами всплыла фальшиво-ласковая улыбка той женщины, и она горько усмехнулась.
«Ладно… пусть будет по-его…»
Только она не ожидала, что отказаться будет так больно.
— Принц Лин?
Служанки у ворот Палаты Юньхуа, увидев стремительно приближающегося Цзян Вэйчэня, испуганно вытянулись по стойке «смирно». Все всегда побаивались его — он был суров и непреклонен.
Он холодно взглянул на них и, стараясь выровнять дыхание, произнёс:
— Мне нужно видеть матушку-императрицу.
Старшая служанка быстро вышла и ввела его внутрь.
В Палате Юньхуа стоял запах лекарств. Императрица лежала за ширмой, прикрывшись полупрозрачной тканью. Отослав всех, она с трудом приподнялась и посмотрела на сына сквозь лёгкую завесу.
— Чэнь-эр… — её голос был слаб, как дым. — Что случилось?
Он торжественно опустился на колени и, прижав лоб к полу, поклонился:
— Матушка, прошу тебя, благослови наш брак!
— … — Императрица глубоко вдохнула. — С кем?
— С первым принцем Морской Страны, Шэнь Лэцинем.
Долгое молчание. Цзян Вэйчэнь снова дважды поклонился до земли.
— Чэнь-эр… Ты точно всё обдумал? Ведь ты — мужчина…
— Матушка… Прошу тебя, исполни мою просьбу!
Его поклон был особенно глубоким и решительным. Он больше не собирался терять её.
Императрица долго молчала. Она вспомнила своего родного брата, вспомнила все долги, которые перед ним имела, все его советы, когда он помогал ей взойти на трон, и последнее напутствие перед уходом.
«Если бы он был женщиной, трон достался бы ему…»
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я разрешаю.
В павильоне Люхуа Юй Цзю сидела во дворе в полном замешательстве и играла сама с собой в го.
Она вновь и вновь прокручивала в голове слова Цзян Вэйчэня, вспоминала события четырёхлетней давности. По сути, именно принц Лу стала причиной смерти А Чэня. Её ненависть к ней не могла угаснуть так легко.
«Проклятье!»
Она швырнула фишку на доску. Перед глазами чётко выделялись чёрные и белые камни, но она уже не могла различить, кто здесь добро, а кто зло.
Теперь невозможно проверить, правда ли, что их убили бы сразу после побега. Факт, что принц Лу и А Чэнь были родственниками, неоспорим. Может, Цзян Вэйчэнь прав, и принц Лу поехала в Пинся лишь для того, чтобы подарить А Чэню быструю смерть?
«Слишком надуманно…»
Или за этим скрывается нечто большее?
— Указ императрицы!
Пронзительный возглас вырвал её из размышлений. Вместе со старой няней Ли она спокойно вышла и почтительно опустилась на колени:
— Шэнь Лэцинь принимает указ.
— По воле Небес и по милости императрицы: первый принц Морской Страны Шэнь Лэцинь, благородный и прекрасный, достоин высочайшего одобрения. Ныне вторая дочь императрицы, принц Лин, достигла брачного возраста. В знак укрепления дружбы между двумя странами и во благо небесного союза, повелеваю выдать его замуж за принца Лин в качестве её супруга. Все церемонии поручить министерству обрядов. Свадьба состоится шестнадцатого числа следующего месяца. Да будет известно всем подданным. Да здравствует императрица!
Она совсем забыла, что приехала сюда ради брачного союза. Этот указ обрушился на неё, словно гром среди ясного неба.
«Как я могу выйти замуж за женщину?!»
Но ведь сейчас она не Юй Цзю и не Цзюйчэнь — она Шэнь Лэцинь…
«Нет… Цзян Вэйчэнь знает, кто я. Почему он согласился на эту помолвку?!»
— Ваше высочество, ваше высочество, примите указ, — тихо напомнила чтецница, заметив, что Юй Цзю не протягивает руки.
Юй Цзю очнулась и медленно взяла тяжёлый свиток, поклонилась до земли, чувствуя, как разум пустеет:
— Благодарю за милость императрицы. Да здравствует императрица, да живёт она вечно!
Старая няня Ли и Чуньцао побледнели. Чуньцао думала, что между её господином и принцем Лу явно есть чувства, и теперь они не могут быть вместе. Она горько сетовала на несправедливость небес и злилась на императрицу за то, что та разлучает влюблённых. Старая няня Ли же опасалась, что во время свадьбы тайна Юй Цзю раскроется. Обман императрицы — не шутка, да и обе страны пострадают. Как женщина может выйти замуж за другую женщину? Это станет сенсацией! Если бы это был принц Лу, возможно, они бы смилостивились и помогли скрыть правду. Но принц Лин… Всё, их жизням скоро придёт конец!
Когда чтецница ушла, Юй Цзю медленно поднялась и обернулась — обе служанки рыдали, заливаясь слезами, и чуть не падали в обморок. Даже остальные слуги молча плакали.
«Что с вами? Почему вы переживаете больше меня?..»
До свадьбы оставалось меньше месяца. Первым поздравить пришла Цзян Сяо Юнь. Едва она переступила порог павильона Люхуа, как Чуньцао, не выдержав, потеряла сознание.
Цзян Сяо Юнь говорила вежливые слова, но выглядела рассеянной. Юй Цзю пока не могла найти возможности убить её и сама колебалась, поэтому решила завязать разговор и выведать правду о перевороте в Хэн.
— Говорят, четыре года назад вы участвовали в перевороте в Пинся?
Цзян Сяо Юнь снова внимательно взглянула на Юй Цзю. Хотя та была женщиной, красота её была необычайной, а в хрупком теле скрывалась огромная сила. Если бы не вмешательство А Чэня, её внутренняя энергия могла бы убить её даже на расстоянии. Значит, слухи о Цзюйчэнь были правдой.
— Да, но лишь ради одного старого друга. Я не участвовала в грабежах и убийствах.
«Лжец!»
Юй Цзю натянула улыбку и спросила:
— Но я слышала, что один из принцев Пинся, глупыш, погиб?
Об этом знали немногие. Позже всех солдат, участвовавших в перевороте, по одному убили. Принцесса Хэн, ныне правительница Пинся, никогда не упоминала об этом. Юй Цзю погибла в лагере на границе, а Ся Чэнь…
Откуда она знает об этом?
— Да… Это было сделано ради его освобождения. Смена власти, переворот… — она не могла продолжать, но в мыслях крутилось нечто иное.
Они обменялись вежливыми фразами, но обе думали о своём.
Вторым поздравить пришёл Цзян Сяо Кан.
Он полностью изменил своё высокомерное поведение и принёс Юй Цзю множество целебных снадобий и изысканных сладостей, ласково называя её:
— Цин-гэгэ, Цин-гэгэ…
http://bllate.org/book/5851/569087
Готово:
