— Ну же, если сегодня сам поешь, я спою тебе песенку. Хорошо? — Юй Цзю ласково улыбнулась и аккуратно вытерла ему слюнки, стекавшие по подбородку, краем собственного рукава.
— Хорошо! — решительно воскликнул он, взял из её ладони ложку, с трудом удержал её в пальцах и начал неторопливо, глоток за глотком, есть кашу.
Она одобрительно кивнула и взяла его вчерашнюю одежду, пропитанную потом:
— Я пойду постирать во дворе. Как доедишь — позови меня.
— Угу!
Со стороны эта картина выглядела по-настоящему странной: десятилетняя девочка вела себя как взрослая старшая сестра, заботливая и собранная, тогда как тринадцатилетний мальчик казался растерянным, будто не понимал, что происходит вокруг.
Во дворе Юй Цзю занялась стиркой, но помимо этого её ждала масса прочих дел. К счастью, всё это она и так делала сама — Цзюйминь обычно лишь сидела в сторонке, наслаждаясь безмятежным бездельем.
Комната Цзюйминь теперь пустовала. Юй Цзю перебрала всё, что там осталось, и даже с удивлением обнаружила маленькую баночку мази с запахом мяты — вероятно, от комариных укусов.
Разобравшись с полезными вещами, она выбросила всё лишнее и аккуратно разложила оставшееся по категориям.
Протирая пол под кроватью, в клубах пыли она заметила маленький замок. Поднявшись, она с трудом сдвинула ложе и увидела длинный тайник.
Так прошёл весь день, и всё это время ей приходилось ещё находить минуты для игр с Ся Чэнем. Юй Цзю чувствовала себя совершенно измотанной — телом и душой.
Ночью, уложив Ся Чэня спать, она вернулась в комнату Цзюйминь, чтобы исследовать тайник.
Ключ исчез. Днём она обыскала весь дом, но так и не нашла его, предположив, что Цзюйминь унесла его с собой.
Взяв тонкую деревянную шпильку из ящика, Юй Цзю уселась на пол и принялась методично возиться с замком, надеясь освоить искусство взлома самостоятельно.
Однако, сколько ни старалась, замок оставался неприступным — слишком прочным.
Раздражённо швырнув шпильку на пол, она пожаловалась на несправедливость судьбы:
— Проклятье… Видимо, у меня нет таланта к взлому! Если бы я была прежней Юй Цзю… такой замочек не составил бы и тени проблемы.
— Проклятье! Небеса лишили меня моих сверхспособностей!
— Скри-и-ик…
Кто это?
Неожиданный звук скрипнувшей двери заставил её насторожиться. Юй Цзю осторожно приоткрыла окно и выглянула во двор.
Двор был пуст. Но в следующий миг из спальни раздался громкий звон — будто упал таз. Юй Цзю вздрогнула: наверное, с Ся Чэнем что-то случилось! Она бросилась туда.
— У-у-у…
Что происходит!
На кровати корчились два силуэта. Тот, кто сверху, бормотал бессвязные слова и показался ей знакомым.
Это евнух Чжао!
Он явно напился до беспамятства — запах алкоголя заполнил всю комнату. В состоянии опьянения он насиловал Ся Чэня!
— Ты! Ты сошёл с ума?! — закричала она, бросаясь вперёд и хватая его за одежду. Евнух, пьяный в стельку, резко оттолкнул Юй Цзю. Та упала, ударившись головой о стол, и боль пронзила её.
— У-у-у… — Ся Чэнь, зажатый его грязной ладонью, задыхался, пока та блуждающая рука грубо срывала с него одежду.
Юй Цзю пошатываясь поднялась и побежала во двор. Вернувшись с верёвкой, найденной в комнате Цзюйминь, она ворвалась обратно.
— Прекрати немедленно! — вскочив на кровать, она набросила петлю на шею евнуха Чжао и изо всех сил стала душить его.
— А Цзю… — Ся Чэнь зарыдал громко и отчаянно.
Евнух Чжао ругнулся и сбросил её с кровати. Но в этот момент десятилетняя девочка проявила невероятную силу — она упорно не выпускала верёвку.
Он одной рукой потащил Ся Чэня за ногу на пол, другой — судорожно цеплялся за верёвку, искажая лицо от боли:
— Вы… я убью вас обоих…
«Прекрати, прекрати…»
Она сжимала верёвку так сильно, что на её тонкой шее проступили выпуклые жилы.
Ся Чэнь плакал, голый, с порванной в клочья одеждой.
«Мерзавец…»
После нескольких конвульсивных движений рука евнуха Чжао ослабла, и он затих. Юй Цзю судорожно дышала, перед глазами всё поплыло, словно в тумане.
— А Цзю… — Ся Чэнь, плача, подполз к ней и обнял, — больно…
— А Чэнь, пообещай мне: что бы ни случилось в будущем, никому не рассказывай об этом дне, — Юй Цзю ослабила верёвку, резко повернулась и, схватив его за плечи, строго посмотрела на него красными от слёз глазами.
Ся Чэнь, испуганный таким выражением лица Юй Цзю, зарыдал ещё громче:
— Больно…
«Прости, прости…»
Только сейчас она поняла, что напугала его. Отпустив его плечи, она дрожащими руками прижала его к себе и расплакалась:
— Не плачь, не плачь… всё уже позади, всё кончено…
Она убила человека… Она убила человека…
Что делать теперь…
Сдерживая панику, Юй Цзю машинально переодела Ся Чэня и велела ему сидеть тихо и ждать её здесь.
Десятилетняя девочка молча убрала комнату и, собрав все силы, потащила тело евнуха Чжао наружу.
— Звон!
На землю упала медная полоска — длинный ключ.
Неужели это…
Спрятав ключ в пояс, она потащила тело евнуха Чжао шаг за шагом из Чжу Мин Сюаня.
Было уже глубоко за полночь, и во дворце никто не бродил по переулкам. Мёртвое тело она дотащила до его комнаты, когда луна уже стояла в зените.
В помещении витал запах алкоголя. Она опрокинула оставшиеся кувшины, чтобы вино растеклось по полу, затем, шатаясь, залезла на стулья и шкафы, чтобы перекинуть верёвку через балку и завязать петлю.
Потом, установив несколько табуреток у стены и поставив их друг на друга, она осторожно подняла тело евнуха Чжао и повесила его.
Теперь она хладнокровно занималась сокрытием улик.
Она убрала все стулья и шкафы на место, заперла дверь изнутри и выбралась через окно.
По дороге обратно в Чжу Мин Сюань её разум был пуст — она шла, словно живой труп.
Сначала она выстирала всю одежду и постельное бельё, пропахшее алкоголем, и переоделась сама, оставив грязное бельё во дворе.
Осмотрев тело Ся Чэня, она увидела, что на внутренней стороне бёдер у него остались синяки от пальцев того извращенца. Брови её сошлись от боли, и снова в глазах заблестели слёзы.
Что он такого сделал, чтобы заслужить такое…
— Сейчас я тебя помою, — мягко сказала она, стараясь улыбнуться, и принесла тёплую воду с тряпкой, чтобы аккуратно вымыть его всего.
Ся Чэнь послушно сидел, не плакал и не капризничал, лишь изредка всхлипывал от боли. Она нежно дула на ушибы, чтобы облегчить боль, переодела его и убрала комнату. Распахнув окно, она села рядом с кроватью:
— А Чэнь, рассказать тебе сказку?
— Хорошо…
— Жил-был один деревянный мальчик по имени Пиноккио…
Юй Цзю тихо и нежно рассказывала, создавая лёгкий ветерок веером.
Постепенно глаза Ся Чэня начали слипаться. Хотя история ему очень нравилась, сон одолел его.
Убедившись, что он уснул, Юй Цзю положила веер и вернулась в комнату Цзюйминь. Достав ключ из пояса, она открыла замок тайника.
О боже!
Желудок её перевернулся, и она выбежала наружу, где начала судорожно рыгать прямо на землю.
В тайнике лежал труп мужчины! Судя по всему, он был мёртв уже около месяца — открытие тайника выпустило удушливое зловоние.
Теперь понятно, почему весь день ей казалось, что в комнате пахнет странно…
Но кто это?
Собравшись с духом, она вернулась, зажала нос и осмотрела серёжки и украшения на теле. Всё стало ясно.
Это был тот самый робкий придворный.
Значит, Цзюйминь убила его… Но зачем? Почему?
Она вспомнила один вечер: тогда она находилась в комнате Ся Чэня и услышала шорох. Выглянув, увидела, как тот придворный тайком ушёл. Возможно, он тоже стал свидетелем связи Цзюйминь и евнуха Чжао, но его поймали — и устранили на месте.
Волна ужаса накрыла её с головой. Юй Цзю рухнула на пол, но в голове царила необычная ясность.
Что теперь делать с этим телом…
В темноте она не заметила маленькую фигурку в углу — кто-то холодно и пристально наблюдал за ней, будто с интересом ожидал, как она поступит дальше.
Она решила, что нельзя оставлять тело здесь, и, рискуя быть пойманной, завернула его в старую ткань, вытащила наружу и дотащила до комнаты евнуха Чжао. Залезла внутрь, открыла дверь и спрятала труп под кроватью, после чего всё тщательно привела в порядок и вернулась.
Долгая ночь тянулась бесконечно. Она выстирала и высушила всю пропахшую алкоголем одежду и бельё — к рассвету всё было готово.
Как и ожидалось, утром, когда она кормила Ся Чэня, во дворце началась суматоха. Юй Цзю не обращала внимания. Ся Чэнь умолял продолжить вчерашнюю сказку, и она с улыбкой закончила рассказ.
К ним зашли стражники с расспросами. Она спокойно ответила, что вчера вечером стирала вещи, уложила Шестого Принца спать и больше ничего не слышала.
Позже дело закрыли, объявив, что евнух Чжао покончил с собой. Тело в его комнате списали на него же. Инцидент не вызвал особого резонанса — ведь это же дальний флигель, куда никто не заглядывает.
Юй Цзю внешне вела себя как обычно, но по ночам её знобило от воспоминаний.
Она не могла уснуть и часами сидела во дворе, глядя в небо.
Она изменилась…
Не выдержав, она заплакала, пряча лицо в локтях. Но вскоре подняла голову, взглянула на ясную луну и крепко стиснула губы.
Она должна увезти Ся Чэня отсюда.
Дни шли один за другим. Постепенно наступила зима.
Юй Цзю часто наведывалась к Ли няне и просила придворных научить её шить мужскую одежду. Сначала Ли няня насмехалась, но Юй Цзю так ловко её расхвалила, что та смягчилась и разрешила.
Юй Цзю была усердной и внимательной. В свободное время она шила зимнюю одежду для Ся Чэня, иногда задумчиво проверяя, не вернулись ли её сверхспособности.
Выполнив все домашние дела, она тщательно убирала Чжу Мин Сюань, чтобы хоть немного походить на жилое помещение. Она вырвала засохшую траву и бамбук, выполнила множество поручений для Ли няни и получила от неё семена цветов и молодые побеги бамбука низшего сорта. Постепенно она высаживала всё это, надеясь, что весной взойдёт.
Аньду находится на северо-востоке, и зимы здесь суровые. Юй Цзю успела сшить зимнюю одежду для Ся Чэня до наступления холодов, а сама согревалась, надевая несколько слоёв летней одежды.
— Новая… одежда… — Ся Чэнь, радостно кружа перед ней, гордо демонстрировал наряд, будто получил сокровище. — Краси-и-во…
— Конечно, красива! Я каждый стежок сделала сама. Так что береги её, — улыбнулась Юй Цзю, усадила его и погладила по голове. — Посмотри, что я ещё принесла.
Она достала грелку и торжественно продемонстрировала:
— Та-да-а-ам! С этой грелкой зимой будет тепло.
— Ух ты! — Он поднял её над головой, смеясь так, что из носа потекли сопли.
Юй Цзю вытерла ему нос платком и наставительно сказала:
— Это я с большим трудом выпросила у Ли няни. Пришлось стирать ей кучу белья — руки до крови стёрла.
Она протянула свои ладони — кожа на них была потрескавшейся и покрытой ранами:
— Поэтому береги её как сокровище. Нельзя ночью пинать или ронять на пол. Понял?
— Понял… А Чэнь… хороший… — Он втянул носом воздух и прижал грелку к груди, глупо улыбаясь и обнажая белоснежные зубы.
— Ха-ха-ха, глупыш, — Юй Цзю ласково ткнула его в нос. В её глазах светилась нежность.
Вот так всё и прекрасно, не так ли?
Скоро наступила настоящая зима. С каждым днём становилось всё холоднее, и снег пошёл хлопьями, будто рвали хлопковую вату. На улицу теперь не выйдешь, да и стирать невозможно.
К счастью, вчера ещё светило солнце, и она успела проветрить одеяло Ся Чэня. Теперь Юй Цзю, прижимая к груди только что наполненную грелку, вошла в его спальню.
— Вот, теперь не замёрзнешь, — сказала она, засовывая грелку под одеяло. Увидев, что он дрожит, она плотнее закрыла окно.
Вернувшись, она сняла зимнюю одежду с вешалки и накрыла им тонкое одеяло, аккуратно заправив края. Но всё равно ей показалось этого мало, и она вышла.
Принеся своё одеяло, она укрыла им Ся Чэня сверху, а зимнюю одежду положила на ноги.
Ах, ради него она готова извести все силы.
— Лучше? — спросила она с тревогой.
Другие принцы и принцессы живут в тепле и роскоши, с углями у печки, и совсем не мерзнут. А бедный Ся Чэнь — ничего нет… Если бы её здесь не было, как бы он пережил зиму? Раньше, наверное, просто терпел холод.
Убедившись, что он перестал дрожать, Юй Цзю успокоилась и собралась уходить, задувая свечу.
— А Цзю…
Она обернулась. Он держал её за руку и не отпускал, глядя на неё чистыми глазами и умоляюще:
— Останься…
http://bllate.org/book/5851/569076
Готово:
