Шум в спальне нарастал с каждой минутой. Юй Цзю поспешно вошла и увидела, как Цзюйминь насильно кормит Шестого Принца — ложка за ложкой, не давая ему опомниться. Лицо Ся Чэня покраснело от стыда и удушья.
Она вспыхнула гневом и резко оттащила Цзюйминь:
— Хватит! Поговори с ним по-человечески, объясни спокойно — он сам поест!
— Я ухаживала за Шестым Принцем годами! Какое тебе дело, чему меня учить? Всё, что я делаю, — ради его же блага!
Юй Цзю стиснула зубы. Внутри неё бушевала ярость, но вокруг не происходило ничего — ни малейшего отклика, ни вспышки, ни чуда.
Да, ведь теперь она всего лишь десятилетняя девочка — без власти, без защиты, без голоса.
Цзюйминь, заметив, что та замолчала, с силой толкнула её на пол:
— Живо на улицу! Вымети весь двор и протри все столы со стульями!
Юй Цзю бросила взгляд на Ся Чэня: тот ел, роняя слёзы. Сердце её сжалось от боли, но она ничего не могла поделать.
«Цзюйминь, только дождись — я найду твой грех и выставлю его на всеобщее обозрение…»
* * *
Прошёл уже месяц с тех пор, как она оказалась здесь — от раннего лета до знойного зноя. Жара стояла липкая, душная, и дни становились всё тяжелее.
Сначала Юй Цзю выполняла лишь мелкие поручения, но Цзюйминь, пользуясь своим положением старшей служанки, вскоре начала сваливать на неё всю грязную и тяжёлую работу. Каждый день она неизменно приказывала ей выносить и мыть ночной горшок.
Все придворные слуги и служанки, включая самого Шестого Принца, получали положенное содержание, но Юй Цзю даже не подпускали к раздаче. Зато всякий раз, когда поступали какие-то скудные припасы, их обязательно отправляли за ней.
Разносить припасы изначально было обязанностью другой маленькой служанки из Чжу Мин Сюаня, но та была такой трусливой и боязливой, что каждый раз отказывалась идти. А потом однажды просто исчезла — ходили слухи, будто её выгнали из дворца за проступок.
Только во время этих походов за припасами Юй Цзю могла покинуть Чжу Мин Сюань.
Настоящая хозяйка этого тела была родной сестрой Юй Яо и до замужества носила имя Юй Цзю. Поэтому Юй Яо время от времени посылал людей передавать ей небольшие подачки, пока она ходила за припасами. Это было единственным утешением в её тяжёлой жизни.
За месяц она успела многое узнать об этом мире.
Прежде всего, это место называлось Четыре Области Поднебесной, и здесь царило матриархальное общество.
Поднебесная делилась на четыре региона: Пустыню, Пинся, Морскую Страну и Длинный Хребет. Сотни лет назад Великая Императрица Мо Ян объединила всё Поднебесное. Но сто лет назад империя вновь распалась на Морскую Страну, Пустыню и Длинный Хребет, а несколько десятилетий назад из Морской Страны выделилась современная Пинся.
Сейчас она находилась в столице Пинся — городе Аньду.
Старая императрица Пинся была настоящей тиранкой. По мнению Юй Цзю, она напоминала скорее суеверную старушку, одержимую идеей бессмертия. Она пригласила Небесную Повелительницу для изготовления эликсира долголетия и уже несколько дней не выходила на аудиенции.
При такой матери среди её многочисленных детей лишь Первая Принцесса проявляла хоть какие-то способности; остальные были бездельниками и развратниками. Однако Вторая Принцесса тоже показывала неплохие результаты, и Юй Цзю предполагала, что именно поэтому Его Величество устроила тот скандал, чтобы выставить Юй Цзю в качестве приманки и окончательно подавить Вторую Принцессу.
При этой мысли у неё заболела голова.
Шестой Принц Ся Чэнь действительно был недоразвитым ребёнком. Его отец умер при родах и ничего не оставил сыну. Императрица, жестокая и капризная, считала его проклятым и питала к нему глубокую ненависть. Его Величество тоже не желала вмешиваться и просто бросила его в этом заброшенном крыле, предоставив самому себе.
В этом крыле жили только те наложники и слуги, которые провинились. Ими управляли евнух Чжао и няня Ли.
Все няни прошли специальную закрытую процедуру кастрации, тогда как евнухи были просто чиновниками мужского пола. Придворные слуги — мужчины, служанки — женщины. Юй Цзю же благодаря своему особому положению (она была любимой служанкой Его Величества) избежала кастрации — об этом знали только она и Юй Яо.
Няня Ли после прежнего инцидента игнорировала Юй Цзю, а евнух Чжао, судя по всему, был человеком злобным, фальшивым и коварным. Юй Цзю постоянно чувствовала, что в его голове крутятся какие-то странные планы.
К тому же эти двое находились в постоянной конкуренции, так что Юй Цзю оказалась между двух огней.
К счастью, раны, нанесённые ей няней Ли, почти зажили, хотя на теле остались шрамы, но она не придавала им значения.
— А Цзю… — раздался лёгкий топот босых ног.
Юй Цзю вернулась из задумчивости и увидела перед собой большие влажные глаза Ся Чэня:
— Играть… играть…
— Не сейчас, А Чэнь. У меня ещё куча дел. Иди обратно, а то Цзюйминь увидит — опять начнёт ругать тебя, да и мне достанется.
Вот уже больше месяца каждую ночь, когда он звал её, она тайком пролезала через окно и ухаживала за ним. Постепенно между ними возникла тёплая привязанность, и Ся Чэнь всегда оставлял для неё то, что считал «вкусняшками».
Теперь Юй Цзю относилась к нему как к родному. Каждую ночь она играла с ним и укладывала спать.
Ся Чэнь не отставал, тряс её рукав и капризно тянул:
— Цзю… играть…
Цзюйминь вернулась и, увидев эту сцену, быстро подбежала и резко разняла их:
— Ах, Шестой Принц! Где же вы пропадали? Вот вы где! Вам нельзя выходить из комнаты. Быстро обратно!
Ся Чэнь недовольно вырвал руку и детским голоском фыркнул:
— Ты… уходи…
— Шестой Принц, пойдёмте, — Цзюйминь потянула его обратно в Чжу Мин Сюань и бросила на Юй Цзю злобный взгляд.
Как и ожидалось, вернувшись, она швырнула перед Юй Цзю большую корзину с иголками, нитками и тканью:
— До осени ты должна сшить зимнюю одежду для Шестого Принца!
— Что?! — Юй Цзю оторвалась от своей работы, не веря своим ушам. — Шить одежду?
— Как?! Разве великая фаворитка Юй Цзю не умеет шить мужские вещи?!
— Не умею. Раз это «мужское рукоделие», значит, не для меня.
— Учись! Шестой Принц растёт, и если ты не сошьёшь ему одежду, ему будет нечего надеть! Тогда я пожалуюсь евнуху Чжао, и он с тобой разделается! — Цзюйминь тыкала пальцем прямо в нос Юй Цзю, осыпая её руганью, и, хлопнув дверью, ушла в свою комнату. — Безродная тварь! Сначала соблазнила Вторую Принцессу, а теперь и за этим дурачком ухаживаешь…
Юй Цзю в ярости пнула корзину, но тут же вспомнила, что у Ся Чэня даже зимней одежды нет, и, вздохнув, поставила её обратно, про себя посылая Цзюйминь далеко и надолго.
Той ночью, как обычно, она пришла в комнату Ся Чэня, помахала ему веером и уложила спать.
Ся Чэнь перевернулся во сне и сквозь дремоту посмотрел на неё мутными глазами:
— Пить…
Юй Цзю отложила веер и подошла к столу, но обнаружила, что там нет ни капли воды.
Идти за водой к колодцу сейчас — значит разбудить Цзюйминь. Во всём крыле было всего два колодца: один во дворе Чжу Мин Сюаня, другой — рядом с домом евнуха Чжао.
— Подожди немного, засни, а я схожу за водой.
— Мм…
Юй Цзю вылезла в окно и, прячась в тени лунного света, побежала к дому евнуха Чжао.
Она подошла к колодцу и только опустила ведро, как из дома донёсся приглушённый разговор. Разум велел ей уйти, но вдруг она различила голос Цзюйминь.
Вытащив ведро, она перелила воду в кувшин, поставила его за колодец, вытерла руки и, пригнувшись, подкралась к окну.
В доме горел свет. Она притаилась под окном и стала прислушиваться.
— Господин… Мне так надоело ухаживать за этим идиотом! Мы же столько лет вместе… Неужели ты не можешь устроить мне перевод?
Боже мой, это точно Цзюйминь!
Что?! Цзюйминь и евнух Чжао?!
Юй Цзю прикрыла рот ладонью, не в силах поверить, в каком виде может быть Цзюйминь, произнося такие слова.
— Ах, моя хорошая… Сейчас нет возможности. Не будем об этом. Лучше займёмся приятным…
Отвратительные звуки поцелуев и тяжёлое дыхание парочки доносились до неё. Юй Цзю сидела, прижавшись к стене, будто раскопала какой-то страшный секрет.
Она скрестила руки на груди и холодно обдумывала, как бы предать это дело огласке.
Ага! Надо рассказать няне Ли!
Приняв решение, она тихо отошла от окна, взяла кувшин и решительно направилась к дому няни Ли.
Вокруг царила тишина, лишь сверчки стрекотали в траве. Юй Цзю, стирая пот со лба, нашла во дворе табуретку и без колебаний пролезла через окно в спальню няни Ли. Она энергично потрясла спящую женщину:
— Няня Ли! Няня Ли!
Та проснулась от резкого толчка и, увидев перед собой увеличенное лицо Юй Цзю, испуганно вскрикнула:
— Ой, ты, мерзкая девчонка! Чего тебе ночью не спится?!
— Няня Ли, идите скорее! Я покажу вам кое-что интересное!
Юй Цзю волновалась, но в то же время чувствовала возбуждение.
Няня Ли не хотела идти, но Юй Цзю открыла дверь, вернулась и сдернула с неё одеяло:
— Если пойдёте со мной, должность управляющей этим крылом будет вашей!
Увидев хрупкое тельце десятилетней девочки, няня Ли решила, что та ничего серьёзного сделать не может, и, нахмурившись, быстро накинула одежду:
— Ладно, веди! Но если это шутка — я тебя прикончу!
Юй Цзю тихонько привела её к окну дома евнуха Чжао. Как и ожидалось, лицо няни Ли мгновенно изменилось, словно на него наложили фильтр.
Она прильнула к окну, услышала, чем заняты внутри, и, поняв всё, замерла от изумления и страха, но в глазах её загорелась дикая радость. Дрожащей рукой она сняла с пояса бляху и сунула её Юй Цзю:
— Быстро! Беги и собери всех слуг! Скорее!
— Хорошо!
Едва Юй Цзю убежала, няня Ли, не раздумывая, с размаху пнула дверь и ворвалась внутрь, торжествуя:
— Так вот какие у вас дела! Вы, пара развратников!
— А-а-а! — закричала Цзюйминь, пытаясь собрать с пола одежду, но няня Ли наступила на неё и отшвырнула в сторону.
— Да ты, старая карга! — задрожал от ярости евнух Чжао. — Ты вломилась в мой дом! Оскорбила мою честь!
— Сам ты мерзкий урод! Имеешь лишние части тела, а ведёшь себя как женщина и пользуешься мужчинами! — Няня Ли резко сдернула одеяло и, схватив Цзюйминя за ухо, выволокла его из постели. — Грязный развратник!
Вскоре Юй Цзю привела толпу. Все столпились у двери, перешёптываясь и насмехаясь над евнухом Чжао.
Теперь и свидетели, и улики были налицо!
Юй Цзю стояла в самом углу дверного проёма, в последнем ряду, холодно глядя на рыдающего на полу Цзюйминя. Сердце её бешено колотилось.
Такой она казалась себе самой чужой.
Скоро прибежали солдаты, чтобы разобраться. Юй Цзю незаметно передала бляху няне Ли и скрылась. Когда один из солдат спросил её, она сделала вид, что ничего не знает, и быстро убежала.
Она бежала обратно в Чжу Мин Сюань, резко захлопнула за собой дверь, поставила кувшин на пол и, прислонившись к двери, сползла на пол.
— Хе-хе-хе… ха-ха-ха…
Она вытерла пот со лба и не смогла сдержать смеха.
Над чем она смеялась — сама не знала. Просто вдруг стало легко.
Неужели она… радуется чужому несчастью?.. Как противно. Как ненавижу себя в такие моменты.
Отдохнув немного, она мрачно подняла кувшин, молча пошла в дом, разожгла огонь и спокойно вошла в комнату Цзюйминя, чтобы найти ключ от двери спальни Ся Чэня. Открыв дверь, она подошла к кровати. Ся Чэнь уже спал, сбив одеяло к ногам.
Она аккуратно натянула одеяло, укрыв ему живот, и взяла веер, чтобы тихонько помахать ему.
Лунный свет падал ей на лицо, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Ся Чэнь, видимо, спал беспокойно. Он перевернулся и открыл глаза. Увидев Юй Цзю, он удивился, но тут же начал теребить её щёки своими пальчиками:
— Цзю… ты… плачешь… Не плачь… А Чэнь… будет… хорошим… Ты… тоже… будь… хорошей…
Юй Цзю только сейчас заметила, что по щекам текут слёзы:
— А Чэнь, если Цзюйминя не станет, останусь только я. Тебе хорошо?
— Хорошо… А Чэнь… любит… А Цзю… — Ся Чэнь захихикал, сжал её руку и, шаловливо водя пальчиком по её ладони, тут же уснул.
Дети и вправду остаются детьми — засыпают в одно мгновение.
Юй Цзю нежно погладила его по лбу, вытирая капельку пота:
— …Теперь я всегда буду с тобой.
На следующее утро новость уже разнеслась по всему дворцу: Цзюйминя выслали из дворца, а евнух Чжао стал обычным слугой в заброшенном крыле. Няня Ли потребовала, чтобы он за три дня освободил свою отдельную комнату, а сама заняла должность главной управляющей крылом.
Хотя она и не любила Юй Цзю, всё же приказала назначить её старшей служанкой Чжу Мин Сюаня и поручила ухаживать за Шестым Принцем.
С этого дня в Чжу Мин Сюане остались только Юй Цзю и Ся Чэнь.
* * *
На следующее утро, когда Юй Цзю разбудила его, Ся Чэнь склонил голову набок и с недоумением смотрел, как она надевает ему обувь:
— А Цзю… Цзюйминь…
— Цзюйминь уехал из дворца, — Юй Цзю взяла его за руку и усадила на стул, а сама побежала за завтраком. — Теперь только я буду с тобой, А Чэнь.
— Хорошо… хорошо… — А Чэнь радостно засмеялся, глаза его засияли. — Играть… играть…
— Хорошо. А Чэнь сначала съешь завтрак, а потом поиграем, ладно?
— Мм!
Он радостно захлопал в ладоши и потянулся за ложкой, но не смог её поднять.
Юй Цзю терпеливо показала ему:
— А Чэнь, вот так держи ложку и сам ешь.
— Хочу… А Цзю… корми…
http://bllate.org/book/5851/569075
Готово:
