Место, где она только что ущипнула его, уже слегка посинело. Она нежно помассировала ушиб и с виноватым видом спросила:
— Ещё болит?
— Болит...
— Прости...
Подняв глаза, она встретилась с его наивным, растерянным взглядом. Юй Цзю тяжело вздохнула, подняла мальчика и принялась приводить в порядок разбросанные вещи в шкафу.
Она не заметила, как в глазах стоявшего рядом юноши на мгновение мелькнула хитрая расчётливость.
Шестой Принц оказался настоящим простачком. Юй Цзю обращалась с ним, как с пятилетним ребёнком, успокаивала, убаюкивала — и вдруг он уснул прямо у неё на коленях, больше не подавая признаков жизни.
С трудом, используя силу десятилетней девочки, она всё же дотащила его до кровати и заботливо укрыла одеялом.
— Кхе-кхе...
Во рту у неё стоял горький привкус крови, но она нахмурилась и с усилием проглотила его, подавив приступ тошноты.
Пошатываясь, она вышла из спальни. Во дворе стояла пыльная завеса: листья никто не подметал, склад и дровяной сарай были в запустении, а полезных вещей там почти не осталось. Она осмотрела цветы и травы — одни засохли, другие погибли, повсюду росли сорняки, киша муравьями и комарами.
Боже правый, разве так может выглядеть жилище принца?
— Ну чего стоишь? Хватит глазеть! — вышла из боковой комнаты Цзюйминь и бросила на неё презрительный взгляд, словно обиженная жена. — Всё в грязи! Сначала приведи себя в порядок, а потом постирай всю эту одежду!
Юй Цзю, прихрамывая, подошла ближе. В огромном деревянном тазу лежала груда давно не стиранной одежды. Цзюйминь швырнула ей на голову комплект ещё относительно чистой служанской одежды:
— Не думала, что доживёшь до такого!
Юй Цзю сняла одежду и растерянно спросила:
— Скажи, пожалуйста, есть ли у вас лекарство?
— Лекарство? — Цзюйминь удивлённо вскинула брови и бросила в таз только что снятую собственную грязную одежду. — Шестому Принцу болеть — и то никто не обращает внимания, а ты всего лишь служанка! Откуда у тебя лекарства? Здесь тебе не двор Его Величества, нечего мечтать о комфорте! До захода солнца всё это должно быть выстирано, иначе я тебе устрою!
Юй Цзю молча посмотрела на переполненный таз и недовольно фыркнула.
Зайдя в комнату, она переоделась в служанское платье. Чтобы избежать заражения, она промыла края раны остатками холодной воды из чайной чашки. Порывшись в шкафу, она нашла относительно чистый лоскут ткани и перевязала им рану, после чего неспешно вернулась во двор.
Во дворе стоял колодец. Юй Цзю с трудом вытягивала ведро за ведром и принялась стирать.
Кто бы подумал, что ей придётся терпеть такое? За всю свою жизнь она привыкла пользоваться стиральной машиной и порошком!
С досадой на лице она поочерёдно натирала каждую вещь грубым куском мыла-корня и усердно терла их о доску для стирки, на которой уже стёрлась половина поверхности. Она едва сдерживала слёзы.
Лишь когда вечернее небо окрасилось багрянцем, Юй Цзю, озарённая золотистыми лучами заката, закончила стирку. К тому времени раны на её руках уже размокли до бела, и боль полностью притупилась. Сжав зубы, она отгрызла размокшую кожу, отчаянно поморщилась и медленно поднялась — спина у неё, совсем юной девочки, уже ныла, будто у старухи.
— Держи! — Цзюйминь поставила перед Юй Цзю, развешивающей бельё, миску с белым рисом и тарелку солений. — Предупреждаю: тебе запрещено лично прислуживать Шестому Принцу. Я здесь старшая служанка, и ты должна слушаться меня.
Юй Цзю лишь кивнула в ответ. Целый день она стирала бельё, и кроме Цзюйминь видела лишь ещё одну служанку — крайне застенчивую. Когда Юй Цзю пыталась с ней заговорить, та молча уходила прочь.
Всего трое — и тут ещё разделяются на старших и младших? К тому же, в чём вообще разница между «гунжэнь» и «гуннюй»? Может, мужчин называют «гунжэнь», а женщин — «гуннюй»?
— Я с тобой разговариваю! Ты что, глухая? — раздражённо крикнула Цзюйминь.
— Нет, я не...
— Бах! — Юй Цзю получила пощёчину. Она обернулась, на лице её читалось недовольство и гнев.
— Когда я говорю, ты должна отвечать «да». Если будешь бурчать, это будет дерзостью!
— Хорошо, всё, что ты скажешь, — она потерла щёку, глубоко вдохнула и, наклонившись, подняла одежду, чтобы выжать.
— Надо говорить «да»!
— Да!
Проклятый мелкий мужчина... Как только я восстановлю свои сверхспособности...
— Стирай своё бельё! — Цзюйминь стремительно ушёл, не забыв пнуть таз с одеждой.
Юй Цзю скрипела зубами от злости. Лицо ещё не распухло, но она только что закончила весь тяжёлый труд, а миска с рисом и соленьями, поставленная на землю, уже успела остыть.
Она села на маленький табурет во дворе и, поднеся миску ко рту, сделала один глоток — и чуть не вырвало.
Прокисшее!
С отвращением отставив миску, она услышала, как громко заурчал живот. Помедлив немного, она в бессильной ярости беззвучно закричала в небо, будто дура, но в итоге всё же взяла миску, зажмурилась и, задержав дыхание, быстро съела всё.
После ужина она убрала двор, и только когда луна взошла высоко, вернулась в комнату. Лёжа на жёсткой деревянной кровати, она обнаружила, что подушка тоже твёрдая и слишком высокая, из-за чего заснуть было невозможно.
Тонкое одеяло кололо кожу и доставляло дискомфорт. В воздухе стоял затхлый запах плесени и пыли. Нос чесался так сильно, что она чихнула несколько раз подряд, прежде чем немного успокоилась.
Глубоко вздохнув, она плотнее укуталась в одеяло и металась с боку на бок, но сон так и не шёл. В конце концов она просто убрала подушку и, сложив свой верхний халат, подложила его под голову — лишь тогда она начала наконец клевать носом.
— Цзюйминь... Цзюй...
— А... Цзюй...
Едва она начала засыпать, как её разбудил призрачный зов.
Она потёрла глаза, слегка помассировала виски и уткнулась головой в одеяло.
Зов становился всё настойчивее. В конце концов она не выдержала, встала и, волоча тапочки, пошла к двери.
— Это Шестой Принц? — Юй Цзю прошла через дворик и постучала в дверь комнаты Цзюйминь. — Цзюйминь, Шестого Принца зовут.
— Ах, не обращай внимания! Каждую ночь одно и то же, уже достало! — раздражённо ответила Цзюйминь.
— Бум! — окно захлопнулось, затем послышался шорох постели — и больше ничего.
— А... Цзюй...
Из комнаты Шестого Принца доносился зов. Юй Цзю постояла немного, вспомнив, что Цзюйминь запретила ей лично прислуживать принцу.
Вернувшись в свою комнату, она слушала его страдальческие стоны и никак не могла уснуть.
Ладно уж, ладно.
Подойдя к двери спальни Шестого Принца, она обнаружила, что дверь заперта снаружи большим замком — наверняка это сделала Цзюйминь.
Не имея ключа, Юй Цзю пришлось искать другой способ.
Она незаметно вышла во внешний двор и заметила, что одно окно приоткрыто. Вернувшись во внутренний двор, она взяла табурет и поставила его под окно, затем на цыпочках пролезла в спальню Шестого Принца.
В комнате царил полумрак, но, в отличие от её собственной, здесь было душно, словно в парилке.
Она открыла все окна, аккуратно опустила москитные сетки и подошла к кровати.
— Что случилось? — мягко спросила она.
Шестой Принц лежал на постели, весь в слезах и поту. Его одежда промокла и липла к телу, а он бормотал что-то невнятное.
— Ничего страшного, я принесу тебе чистую одежду, и тебе сразу станет легче.
Из шкафа она взяла первую попавшуюся чистую на вид одежду, но тут увидела, как он глуповато смотрит на неё, жалобно вытянув губы:
— Ты... поможешь...
— Нет-нет, между мужчиной и женщиной должна быть граница...
Его губы тут же опустились, и он вот-вот расплакался.
— Не плачь, не плачь, хорошо. Я помогу тебе переодеться, — Юй Цзю, стиснув зубы, с трудом раздела тринадцатилетнего мальчика, покраснев до ушей.
Боже, это впервые в её жизни она видела тело мальчика...
Она старалась не смотреть, отводя глаза, и, как могла, надела на него одежду. Но древние наряды она совершенно не умела застёгивать, и к тому же всё в шкафу выглядело как женские платья. Неужели в обществе, где правят женщины, мальчики носят юбки? Хотя... наверное, удобно...
Немного позже, когда она наконец привела его в порядок, сама была вся в поту.
— Насекомые... — прошептал Шестой Принц, чувствуя облегчение, и снова застонал: — Летают...
Юй Цзю внимательно осмотрела его руки и увидела красные укусы комаров.
— Подожди немного.
Она обыскала всю комнату в поисках мази от укусов или зуда, но так ничего и не нашла, лишь вспотела ещё сильнее.
— Нет другого выхода, — взяв единственный в комнате веер, она села у его кровати и начала обмахивать его. — Спи спокойно, я буду махать веером, а если появятся комары, я уничтожу их своей божественной силой.
Шестой Принц радостно засмеялся, но вскоре снова сморщился:
— Чешется...
Бедный ребёнок... Хотя он и принц, но...
Юй Цзю взяла его за руку:
— Когда меня в детстве кусали комары, мама всегда использовала один секретный способ, хоть он и не очень гигиеничный. Если ты не против, я помогу.
Увидев его кивок, она слегка наклонилась и, приложив губы к каждому укусу, смочила их слюной:
— Готово. Скоро перестанет чесаться. А Чэнь, спи спокойно.
— А Цзюй... — А Чэнь протянул свою белую ручку и ухватился за её рукав. Его веки тяжелели, и вскоре он крепко заснул.
Дождавшись, пока он успокоится, Юй Цзю ещё больше распахнула окна и, пользуясь слабым лунным светом, продолжала обмахивать его веером и следить за комарами вокруг.
Так проходили минуты и часы. Она бодрствовала очень долго.
Когда небо начало светлеть, она тихо выбралась обратно через окно, вернула табурет на место, нахмурилась и, едва добравшись до своей кровати, провалилась в поверхностный сон.
...
— Просыпайся, просыпайся! Какое сейчас время, а ты всё ещё спишь! — Цзюйминь разбудила Юй Цзю сразу после восхода солнца и сердито проворчала: — Ухаживаешь за одним дурачком, да ещё и терпишь твои выходки! Ты всего лишь служанка, как ты смеешь так долго спать!
— Кхе-кхе... — кашляя, Юй Цзю села, потёрла переносицу и почувствовала полную разбитость.
Убедившись, что раны не воспалились, она откинула одеяло и, не говоря ни слова, стала надевать обувь:
— Говори скорее, что нужно делать. С самого утра ворчишь, как старуха.
— Ты! Быстро иди вылей ночной горшок!
Ну и что? Просто вылить утку. Ничего особенного.
Юй Цзю фыркнула и вышла из комнаты, потянувшись во дворе.
Замок на двери спальни Шестого Принца уже сняли. Цзюйминь грубо оттолкнула её и вошёл внутрь:
— Шестой Принц, пора вставать.
— Не... хочу спать...
— Шестой Принц, вставайте немедленно!
Юй Цзю вошла в комнату, засучила рукава и взяла ночной горшок. Повернувшись, она увидела, как Цзюйминь грубо вытаскивает мальчика из постели, вызывая у него слёзы и крики.
— Плачешь, плачешь, только и умеешь, что реветь! — Цзюйминь был вне себя от раздражения. Он грубо надел на него обувь и рявкнул: — Быстро иди завтракать!
— Ты не можешь быть помягче? — нахмурилась Юй Цзю. — Он ведь всего лишь ребёнок.
— Ха! — Цзюйминь остановился и обернулся, бросив на неё презрительный взгляд. — Ребёнок в тринадцать лет? Первая Принцесса в тринадать уже заседала на советах! Вторая Принцесса в тринадать вышла замуж! Чего ты тут нянчишься? Кто разрешил тебе вмешиваться? Быстро иди выливать ночной горшок!
Если уж так сравнивать, то, может, и Дораэмон в десять лет создал целую цивилизацию!
Чёрт возьми! Если бы я была в своём прежнем теле, ты бы уже давно не знал, где находишься!
Мелкий мужчина!
Стиснув зубы, Юй Цзю лишь тяжело выдохнула носом и, злясь, понесла ночной горшок за ворота двора.
Подняв голову, она увидела над запущенным входом вывеску, покрытую паутиной. На ней, судя по всему, было написано «Чжу Мин Сюань». Ага, значит, эти пожелтевшие стебли — бамбук. Как давно же это место пришло в упадок...
http://bllate.org/book/5851/569074
Готово:
