— Не Цзинь, похоже, я тебя действительно недооценила, — произнесла Ду Линъэр, и в её глазах вспыхнул зловещий огонёк. — Но в следующий раз тебе не повезёт!
Она не поднимала взгляда, лениво покачивая бокалом, а в мыслях лихорадочно выстраивала план дальнейших действий.
— Семью Ван Фу тоже устранил? Ни единого следа не должно остаться. Понял?
Прошло несколько долгих мгновений, но стоявший перед ней чернокнижник так и не отозвался.
Гнев вспыхнул в груди Ду Линъэр.
— Ты оглох?! Почему молчишь? Хочешь умереть? — резко вскинула она голову, готовая вспылить.
Но то, что предстало её взору, заставило даже её — закалённую в крови и смерти — на миг замереть от ужаса.
Чернокнижник стоял с остекленевшим взглядом. Внезапно на его груди появилась красная точка. Она медленно, но неумолимо начала расползаться, как чернильное пятно по воде, пока не достигла конечностей. И тогда его тело без единого звука рассыпалось в кровавую кашу.
Брызги крови залили всё перед Ду Линъэр.
Страшно.
Невероятно страшно!
Ещё мгновение назад перед ней стоял живой человек, а теперь — лишь груда изуродованного мяса. Ощущение медленного разрушения плоти, будто пытка тысячью ножей, пронзало до костей и заставляло душу сжиматься от ужаса.
В этот момент за кровавой лужей начала проявляться призрачная фигура. Сначала смутная, потом всё более чёткая.
Перед ней стояла женщина в белом длинном платье — неописуемой красоты, способной заставить весь мир затаить дыхание. Но для Ду Линъэр она была не богиней, а самим дьяволом.
— Что… как ты…? — голос Ду Линъэр предательски дрожал, в глазах боролись ярость и страх.
Ведь эта женщина была никто иная, как Не Цзинь!
— Удивлена? — Не Цзинь лёгкой усмешкой окинула Ду Линъэр сверху вниз, словно луна, сияющая над девятью небесами.
— Ты… ты что, ниндзя? — вырвалось у Ду Линъэр. Её правая рука незаметно потянулась к змеиному кнуту, спрятанному на бедре.
Неудивительно, что она так подумала. Хотя путь Пяти Дао и включал в себя множество тайн, способность исчезать в пространстве доступна лишь воину-повелителю. Ду Линъэр ни за что не поверила бы, что двадцатилетняя девчонка уже достигла такого уровня.
Оставался лишь один вариант — Не Цзинь овладела искусством ниндзя.
Ниндзя — так на острове Восточного Моря называли воинов-культиваторов. Эти специальные культиваторы владели особыми техниками, включая искусство невидимости.
Не Цзинь знала об этом и потому лишь усмехнулась про себя. Грубая техника ниндзя и рядом не стояла с её способностью создавать скрывающие печати!
На самом деле всё было просто: она окружила себя скрывающей печатью. Уже вчера вечером Не Цзинь узнала, что Ван Фу убит, и обнаружила следы контакта между ним и членами банды Чиъянь. Это лишь подтвердило её подозрения, поэтому она и пришла сегодня утром в штаб-квартиру банды, чтобы разведать обстановку.
И как раз вовремя подслушала разговор!
— Ниндзя? Ду Линъэр, тебе ещё не до меня? Лучше побеспокойся о себе! Пришло время рассчитаться за вчерашнее! — насмешливо произнесла Не Цзинь, в глазах её застыл ледяной холод.
— Не Цзинь, не зазнавайся! Думаешь, раз умеешь прятаться, так уже непобедима? Ты в моей крепости — отсюда тебе не выбраться! — Ду Линъэр старалась говорить уверенно, хотя страх ещё не покинул её. Здесь, на своей территории, она чувствовала себя увереннее. — Стража! Ко мне!
Она крикнула, вкладывая в голос всю свою внутреннюю силу. В штабе находились три великих мастера и один воин-святой начального уровня — вчетвером они наверняка справятся с одной девчонкой!
Но реальность вновь жестоко разочаровала её.
Её крик, усиленный ци, не вырвался за пределы комнаты — звуковые волны словно наткнулись на невидимую преграду и отскочили обратно.
— Невозможно! — Ду Линъэр почувствовала, как по спине пробежал холодок. За последние минуты она увидела слишком много пугающего.
Она и не подозревала, что Не Цзинь, войдя в комнату, сразу же установила три запирающие печати. С такой защитой её крик никогда не достиг бы ушей стражи.
Глядя на перепуганную Ду Линъэр, Не Цзинь медленно растянула губы в ослепительной, но жуткой улыбке.
— Ду Линъэр… теперь твоя очередь.
— Нет! Ты не посмеешь! Если убьёшь меня, банда Чиъянь будет преследовать тебя до конца дней! — лицо Ду Линъэр исказилось от ненависти и отчаяния.
— Преследовать? — улыбка Не Цзинь стала ещё шире. — Думаешь, у банды Чиъянь ещё будет такая возможность?
Она давно поняла: пока существует эта гнилая банда, «Небесной клинике» не будет покоя. А угрозы следует устранять в зародыше.
И Ду Линъэр — первая в списке.
В отчаянии Ду Линъэр резко метнулась вперёд! Её кнут, словно живая змея, со свистом устремился к Не Цзинь.
Ближе… ещё ближе!
Не Цзинь даже не шелохнулась. Она стояла, словно цветок лотоса на вершине горы — спокойная, чистая, недосягаемая.
Кнут вот-вот должен был впиться в неё.
— Умри! — торжествующе закричала Ду Линъэр.
Но в последний миг фигура Не Цзинь рассеялась, как дым.
Это был лишь обманчивый след!
Ду Линъэр поняла это слишком поздно.
Девять фонтанов крови брызнули ей в глаза. Красный… такой прекрасный красный… А затем — пронзающая боль в груди и животе. Она опустила взгляд и увидела девять аккуратных отверстий на белой коже — ужасающее зрелище.
Она не хотела умирать! Ещё не поглотила банда Тяньша, не осуществила своих амбиций… и самое главное — Юань Чжи так и не взглянул на неё по-настоящему.
Но она знала: проиграла. Проиграла той самой деревенской девчонке, которую презирала больше всех.
Последнее, что она увидела, повернув голову, — холодное, бесстрастное лицо Не Цзинь, величественное и прекрасное… Возможно… проиграть ей — не так уж и позорно…
Убрав Ду Линъэр, Не Цзинь не спешила уходить. Её внимание привлек сейф за картиной.
Она пришла слишком поздно, чтобы увидеть содержимое серебряного охлаждающего контейнера, но почувствовала слабую пульсацию души.
Да! Именно пульсацию души!
Хоть и едва уловимую, но Не Цзинь была уверена — она исходила из того самого контейнера.
Она подошла и взяла контейнер в руки.
В тот же миг мощная волна отчаянного зова пронзила её духовное восприятие. Кто-то внутри молил о спасении!
Не Цзинь осторожно открыла контейнер.
Перед ней лежала маленькая змея алого цвета с золотым рогом на голове.
— Это… — вырвалось у неё невольно.
Она была поражена! Не могла поверить, что видит перед собой существо из легенд!
Это был Золоторогий Кровавый Дракон — существо, уступающее по силе лишь Пятикогтевому Золотому Дракону. Если белый тигр с чёрными полосами считался редкостью в мире культивации, то Золоторогий Кровавый Дракон был почти вымершим видом.
Он унаследовал кровь самого могущественного из драконов — Золотого Снежного Дракона. В мире, где божественные звери исчезли, Золоторогий Кровавый Дракон был сильнейшим из всех духовных и демонических зверей — даже Цинвэньский Белый Тигр-повелитель не осмеливался бросать ему вызов.
Но судьба этого дракона оказалась куда менее удачливой, чем у Цинъяня.
Цинъянь родился в вулканическом кратере Цинъяньфэна, где его окружало море Цинминского пламени — он чуть не лопнул от избытка энергии! А этого беднягу бросили в какую-то дыру во Вьетнаме, откуда он с трудом выбрался, лишь чтобы попасть в ловушку трёх великих мастеров и стать коллекционным экспонатом Ду Линъэр, изголодавшимся до полусмерти.
Не Цзинь почувствовала волны горечи и печали, исходящие от дракона, и лишь покачала головой.
Теперь ей стало ясно, откуда в пилюлях долголетия взялся их особый яд — это была слюна Золоторогого Кровавого Дракона! Она не могла поверить, что Ду Линъэр осмелилась запереть древнего зверя в охлаждающем контейнере. Просто повезло, что дракон был так измождён, что не мог сопротивляться.
Но помимо изумления, в душе Не Цзинь зародилось сомнение. Появление Цинъяня было уже неожиданностью, а теперь ещё и Золоторогий Кровавый Дракон? В этом мире, где духовная энергия настолько разрежена, что существование духовных зверей невозможно, откуда они взялись?
Она уже спрашивала Цинъяня, как тот оказался в кратере вулкана Цинъяньфэн, но тот не знал ответа — просто помнил, что сознание у него появилось именно там.
Может, этот дракон даст ей ключ к разгадке?
Не Цзинь задумалась на мгновение, затем из браслета-хранилища извлекла дюжину изысканных кристаллов ци и грубо собрала из них Массив Сбора Ци. После чего осторожно перенесла дракона из контейнера в центр массива, окружив его потоком ци.
Способность дракона к восстановлению оказалась поразительной. Уже через несколько вдохов его чешуя стала заметно ярче и насыщеннее. Духовная энергия с видимой скоростью впитывалась в его крошечное тело, восполняя истощённые запасы.
Пока Не Цзинь с восхищением наблюдала за этим, дракон вдруг открыл глаза.
Это были глаза цвета расплавленного золота — чистые, прозрачные, как драгоценные камни.
И сейчас они с нежностью и благодарностью смотрели на Не Цзинь.
— Красивая сестричка, спасибо, что спасла меня~~ — в её сознание проник детский, мягкий, словно пушок, голосок.
Не Цзинь невольно умилилась и осторожно провела пальцем по голове дракона.
К её удивлению, древний зверь оказался настоящим неженкой. Он тут же обвился вокруг её запястья и начал ласково тереться о кожу.
Не Цзинь была ошеломлена. По её представлениям, все звери с древней кровью были невероятно горды. С Цинъянем всё понятно — у них есть кровный договор, да и прошли они через огонь и воду вместе. Но этот Золоторогий Кровавый Дракон, чья кровь чище, чем у Цинъяня, почему он ведёт себя, как прирученная домашняя змейка? Неужели её карма настолько хороша, что даже звери её обожают?
Она не знала, что для этого дракона, хоть и обладающего древней кровью, сейчас период младенчества. Его пленили и превратили в игрушку для коллекционера — позор, который невозможно стерпеть! А Не Цзинь не только убила его мучительницу, но и вернула ему свободу и жизнь. Поэтому дракон и чувствовал к ней такую глубокую благодарность и привязанность. В умении быть благодарным звери часто превосходят людей.
— Хочешь остаться со мной? — с лёгкой улыбкой спросила Не Цзинь.
— Хочу~~ — дракон снова потерся о её белоснежную кожу и золотым рогом слегка уколол запястье. Несколько капель крови выступили на поверхности и тут же впитались в рог.
http://bllate.org/book/5850/568995
Готово:
