Эта стадия для воинов-культиваторов — настоящий водораздел. Лишь достигнув стадии воина-святого, можно считаться истинным сильным мира сего в мире воинов-культиваторов. Гу Ичэнь как раз и был воином-святым начального уровня, чья сила приблизительно соответствовала силе культиватора из мира даосской практики на ранней стадии дыхания зародыша.
Над воином-святым существуют ещё стадии воина-императора, воина-повелителя, воина-бога и даже воина-божества.
Однако, по словам Гу Ичэня, он никогда не видел тех, кто достиг последних двух стадий, и полагал, что такие мастера давно исчезли. Согласно легендам, достигнув стадии воина-императора, культиватор обретает способность передвигать горы и засыпать моря, раскалывать хребты и творить новые земли.
Когда Гу Ичэнь говорил это, в его голосе явно слышались нотки сомнения, но Не Цзинь знала: всё это правда. Культиваторы даосского пути в поздние периоды обладают силой, превосходящей даже эти описания. Если бы они полностью раскрыли свою мощь, то могли бы уничтожить небеса и землю. Правда, до подобных высот ей было ещё очень далеко, а стремиться к недосягаемому — не в её характере.
Пока Не Цзинь и Гу Ичэнь вели непринуждённую беседу, автомобиль наконец въехал в густые заросли леса.
— Это уже задняя часть заповедника Сянъюнь, — сказал Гу Ичэнь, открывая Не Цзинь дверцу машины и указывая на тропинку, скрытую за густой листвой огромных деревьев. — Эта дорога никем не охраняется, вход прямо впереди.
Не Цзинь вышла из машины и лишь теперь смогла разглядеть окрестности во всей красе.
Действительно, не зря это место называют заповедником!
Растительность здесь буйно разрослась, повсюду царила сочная зелень. На земле кое-где распускались яркие цветы, на деревьях резвились милые белки. Благодаря своему острому зрению Не Цзинь даже различала оленей, грациозно несущихся вдалеке, за несколько километров. Всё вокруг дышало первозданной природой, наполняя душу спокойствием и радостью.
— Как же здесь красиво! — воскликнула Не Цзинь, которой давно не доводилось видеть столь нетронутую природу, и в её сердце вспыхнула лёгкая радость. — Неужели все экологические парки Хуася являются базами воинов-культиваторов?
— Конечно нет, — отозвался Гу Ичэнь с видом человека, стоящего над мирскими делами, и холодно пояснил: — Лишь небольшая часть наземных экопарков служит базами для воинов. Эти территории закрыты для обычных людей и охраняются военными. Например, тот небольшой экопарк возле города Цзинхай — чисто туристическое место. А вот заповедник Сянъюнь — одна из пяти крупнейших баз воинов-культиваторов. Здесь примыкает к потухшему вулкану Цинъяньлин, внутри есть внутреннее озеро и целая долина — условия поистине уникальные. Многие независимые культиваторы выбирают именно это место для практики.
— Тогда пойдём скорее, — сказала Не Цзинь, чувствуя настоящее нетерпение.
Гу Ичэнь взглянул на её глаза, сияющие ярче луны, и черты его лица невольно смягчились. Он решительно шагнул вперёд, чтобы вести её.
Вскоре они подошли к огромному валуну, на котором имелось углубление размером с ладонь — будто специально выточенное под человеческую руку.
— Вот и вход, — спокойно пояснил Гу Ичэнь.
Он протянул руку и поместил ладонь в углубление, выпустив наружу свою истинную энергию воина-святого.
Мгновенно массивные каменные врата, словно пробуждённые ото сна, медленно начали раскрываться.
Не Цзинь, наблюдая эту картину, ничуть не удивилась. Она лишь лёгкой улыбкой заметила:
— Похоже, в этой базе немало людей, которые попадают сюда «на чужом хребте»!
Гу Ичэнь одобрительно взглянул на неё: эта девушка действительно умна — сразу поняла суть проблемы!
Действительно, чтобы открыть эти врата в долину, требуется хотя бы стадия Изначального, но никто не ограничивал количество людей, проходящих за один раз. То есть, если среди группы найдётся хотя бы один сильный мастер, вся компания сможет войти.
Как только врата распахнулись, Не Цзинь и Гу Ичэнь без колебаний шагнули внутрь.
Перед ними раскинулась гигантская долина, внутри которой располагались всевозможные лавки: оружейные, аптеки, закусочные — всего не перечесть. Но наибольшее изумление вызывала одежда местных обитателей: казалось, здесь собрались представители всех эпох сразу.
Кто-то носил старинные длинные халаты, другие — современные плащи, третьи — обтягивающие боевые костюмы, а кое-кто даже щеголял в чем-то напоминающем набедренные повязки первобытных людей!
Однако визуальное впечатление меркло перед физическим шоком: едва ступив в долину, Не Цзинь мгновенно ощутила, что концентрация духовной энергии здесь в тридцать раз выше, чем снаружи!
Неудивительно, что воинов-культиваторов так мало на поверхности — все они, оказывается, собрались здесь!
В этот момент, у западной окраины входа в долину, перед одной из аптек, на плетёных креслах лениво возлежали двое весьма причудливых на вид мужчин, будто лишённых костей.
Их внешность действительно заслуживала этого описания.
Тот, что слева, напоминал огромный шар: круглая голова с глазами, почти полностью скрытыми под жировыми складками, оставляла лишь две узкие дуги. Его массивное тело было облачено в просторный зелёный халат, и в целом он выглядел как живой, ползающий арбуз. При каждом его движении бамбуковое кресло жалобно скрипело, будто готово было развалиться в любой момент.
Его сосед, напротив, был худощавым, как росток бобов: ростом явно меньше полутора метров, он был настолько тощим, что казался парящим над креслом, а его ноги болтались, как лапки кузнечика, и создавалось впечатление, что малейший порыв ветра разнесёт его в клочья.
Этот «жирный арбуз» и «тонкий росток» были местными авторитетами. Толстяка звали Хэ Лаосань, а худощавого — Хэ Лаосы.
На самом деле их сила была не слишком велика — всего лишь пик стадии Изначального, однако братья обладали выдающимся врачебным искусством, особенно в изготовлении ранозаживляющих средств, которые пользовались огромным спросом. Поэтому в долине они пользовались определённой известностью.
— Третий брат, смотри-ка, у той девчонки какие ягодицы! Мне нравится! — Хэ Лаосы похотливо уставился вдаль на одну из женщин-воинов.
Хэ Лаосань вытер слюну и, прищурив свои почти неразличимые глаза, блеснул хитрым огоньком:
— Нет вкуса! У женщины должны быть не просто большие ягодицы, а обязательно подтянутые! А вот та, вон там — настоящая редкость! Её грудь — это же «абсолютное оружие соблазна»!
— Да брось, третий брат, ты сам-то какой выбор предлагаешь? У той, что тебе нравится, лицо усеяно прыщами — разве что в темноте можно… — Хэ Лаосы презрительно скривился, демонстрируя своё «высокое» чувство вкуса.
— Ты ещё и придираешься?! — возмутился Хэ Лаосань и шлёпнул брата по голове. — Разве ты не знаешь, что женщин-воинов и так крайне мало, а красивые обычно выходят из древних боевых кланов и даже не смотрят в нашу сторону. Нам и так повезло хоть посмотреть — а ты ещё критикуешь!
Хэ Лаосы сразу сник, как спущенный воздушный шар.
На самом деле братья не были развратниками. Просто они слишком долго жили в этих глухих местах, где женщин-воинов почти не встречалось, а те немногие, что появлялись, редко отличались красотой. Как верно заметил Хэ Лаосань, крупные древние кланы имеют собственные территории и смотрят свысока на места обитания независимых культиваторов. Долгое отсутствие красивых женщин сделало их взгляды особенно жадными.
Именно в этот момент Хэ Лаосань заметил, что его брат Хэ Лаосы остолбенел, уставившись вперёд, а изо рта у него хлынул водопад слюны — такой похотливый вид невозможно описать словами.
Неужели здесь появилась настоящая красавица?!
Хэ Лаосань проследил за взглядом брата и увидел белоснежное платье, в котором к ним неторопливо приближалась девушка.
Она была прекрасна до нереальности, от неё исходил пьянящий аромат, а каждый её шаг будто рождал лотосы под ногами. И всё же, несмотря на эту ослепительную, почти демоническую красоту, её облик был пронизан ледяной отстранённостью, словно луна над рекой, чей свет очищает мир, даруя забвение и восторг всем, кто на неё взглянет.
Люди вокруг, завидев её, превратились в остолбеневших гусей.
Ближе…
Ещё ближе…
Сердца Хэ Лаосаня и Хэ Лаосы подскочили прямо в горло.
Неужели эта богиня идёт именно к ним? Возможно ли такое?!
Пока братья мучились сомнениями и недоверием, Не Цзинь уже подошла к ним вплотную.
Хэ Лаосань чуть не расплакался от счастья: «Наконец-то! Мои страдания закончились! Всю оставшуюся жизнь можно не переживать — такая красавица обратила внимание на мой огромный шар!»
Хэ Лаосы вёл себя ещё более эксцентрично: он изо всех сил напряг мышцы, пытаясь изобразить культуриста, чтобы показать свою мощь и рост. Однако из-за своей худобы он лишь напоминал собранный из палок каркас без основания.
Но, несмотря ни на что, оба брата чувствовали: сейчас наступает самый счастливый момент в их жизни!
Когда красавица холодно уставилась на них, Хэ Лаосань, пересохшим от волнения горлом, попытался произнести что-то умное, но вдруг от неё повеяло леденящей душу опасностью.
Опасность!
Ощутив угрозу, братья вздрогнули и только теперь заметили того, кто стоял рядом с девушкой.
— Гу… Гу Ичэнь! Нет… молодой господин Гу! — заикаясь, пробормотал Хэ Лаосань.
В душе у него всё почернело: как он мог не заметить молодого господина Гу, стоящего рядом с этой девушкой?!
Хэ Лаосы тем временем обливался потом: ведь молодой господин Гу обладал непостижимой силой! Неужели эта девушка — его? Только что он размышлял о ней… Хорошо, что не успел заговорить!
Если бы Не Цзинь узнала о его мыслях, действовать пришлось бы не Гу Ичэню, а ей самой.
На самом деле, и сам Гу Ичэнь не понимал, что с ним происходит. Просто вид чужих взглядов на Не Цзинь вызывал в нём глухое раздражение. Поэтому, увидев глуповатые рожи братьев Хэ, он мгновенно выпустил свою устрашающую ауру.
— Это те самые, кого ты хотел мне представить? — спокойно спросила Не Цзинь, игнорируя как смущение братьев Хэ, так и раздражение Гу Ичэня.
Её голос звенел, как жемчужины, падающие на нефритовую чашу, и мгновенно успокоил бурю в сердце Гу Ичэня.
— Верно, их лекарства и врачебное искусство действительно хороши, особенно редкие травы, которые продаются в их лавке, — холодно ответил Гу Ичэнь, убирая свою ауру.
Братья Хэ были настоящими хитрецами.
Из нескольких фраз между Не Цзинь и Гу Ичэнем они сразу поняли: молодой господин Гу относится к этой девушке с особым вниманием.
Хэ Лаосань тут же решил воспользоваться моментом и, улыбаясь так широко, что глаза совсем исчезли под складками, заискивающе проговорил:
— Молодой господин Гу абсолютно прав! Госпожа, если вам нужны травы — обращайтесь к нам! Заходите, пожалуйста! Для знакомых молодого господина Гу у нас всегда особые скидки!
— Третий брат прав! Госпожа, загляните к нам! — вторил ему Хэ Лаосы с раболепной улыбкой.
Глядя на их «искреннее» обслуживание, Не Цзинь мысленно восхитилась: какие таланты! Даже не считая их врачебного мастерства, одно лишь умение читать людей делает их настоящими сокровищами нации. А уж их уникальная внешность и вовсе делает их национальным достоянием! Если представится возможность, стоит взять их к себе на службу.
Не Цзинь ослепительно улыбнулась, и её улыбка, словно цветущий сад, ослепила всех вокруг.
— Тогда заглянем внутрь.
Лишь когда Не Цзинь и Гу Ичэнь скрылись в лавке за братьями Хэ, окружающие наконец пришли в себя и начали судачить о том, кто же эта загадочная красавица.
Зайдя в аптеку братьев Хэ, Не Цзинь искренне удивилась.
Лавка напоминала огромную аптеку с невероятно разнообразным ассортиментом. Только женьшеня старше трёхсот лет она насчитала десять корней, включая один кровавый женьшень!
Однако этого было недостаточно, чтобы вызвать её интерес. Она направилась к отделу редких трав. Там каждое растение хранилось отдельно — по одному или два экземпляра, аккуратно уложенных в коробочки, на которых были указаны название и свойства. Всё было расставлено чрезвычайно аккуратно и эстетично.
Взгляд Не Цзинь упал на ряд трав, помещённых в нефритовые шкатулки.
— Почему у этих трав нет названий и описаний? — спросила она, внимательно разглядывая содержимое.
Трава призрачных душ, цветок духовного благоухания, пурпурная лиана… Какие редкие травы!
http://bllate.org/book/5850/568977
Готово:
