— Гу Ичэнь! — воскликнула Не Цзинь, искренне поражённая. Она и вправду не ожидала, что ночной гость окажется тем самым мужчиной, с которым у неё несколько месяцев назад была всего лишь мимолётная встреча!
— Очень удивлена? — слегка приподнял бровь Гу Ичэнь, всё так же сохраняя свою привычную манеру смотреть на весь мир с раздражённым неудовольствием.
— Конечно, удивлена! Это мой дом, а ты внезапно появляешься здесь, не сказав ни слова. Неужели ждёшь, что я выстрою почётный караул в твою честь? — холодно оценила его Не Цзинь, в её взгляде промелькнула настороженность.
В такой ситуации настороженность была вполне оправданной. Положение и вправду становилось деликатным: банда Чиъянь следила за каждым её шагом, а личность Гу Ичэня оставалась загадкой. Кто знает, не скрывает ли он враждебных намерений, появившись именно сейчас?
К тому же был ещё один, самый важный момент: Не Цзинь отчётливо ощущала, что уровень силы Гу Ичэня чуть превосходит её собственный!
В тот день, когда они впервые встретились на подпольном чёрном рынке, её культивация ещё не достигла стадии золотого ядра, и она лишь смутно чувствовала, насколько силён этот мужчина. Но теперь она поняла: он, пожалуй, самый могущественный человек, которого она встречала с тех пор, как попала в этот мир!
Хотя, если бы Не Цзинь применила сердечный огонь и свои артефакты, исход их схватки был бы не так уж очевиден. Во всяком случае, она не могла быть уверена в своей победе.
Всё это пронеслось в её голове за мгновение, словно вспышка молнии.
— Почётный караул не нужен. Ты же ищешь врача? Я пришёл устраиваться на работу, — холодно уставился на неё Гу Ичэнь, будто вот-вот вознёсся на небеса.
Устраиваться?
Не Цзинь невольно дернула уголком губ. Кто вообще устраивается на работу, вламываясь в дом посреди ночи? Неужели он не может быть ещё более дерзким?
— Боюсь, мой скромный храм не потянет такого великого божества, — сухо и отстранённо произнесла она.
Гу Ичэнь на миг замер, и в его глазах мелькнула едва уловимая тень грусти.
— У меня есть условия!
— О? Какие же? Расскажи-ка, — сказала Не Цзинь, паря в воздухе, словно божественная фея. Изящно поправив длинные пряди волос, спадавшие на грудь, она слегка изогнула губы в насмешливой улыбке.
Лунный свет, чистый и ясный, лился на неё, делая её образ поистине сказочным и завораживающим.
Глядя на такую соблазнительную Не Цзинь, Гу Ичэнь невольно сглотнул, и его голос стал хрипловатым:
— Я знаю, что именно ты вылечила Линь Чжэна от врождённого порока сердца одной-единственной маленькой пилюлей. Я хочу знать, как тебе это удалось.
— Ты хочешь научиться создавать пилюли? — сразу же уловила суть Не Цзинь.
В её голосе прозвучала лёгкая холодность. Из слов Гу Ичэня она мгновенно поняла многое. То, что он знал о пилюле, уже говорило о том, что его положение далеко не простое. А то, что семья Линь — сознательно или нет — раскрыла секрет её пилюли, вызвало у неё раздражение.
— Да! — глаза Гу Ичэня вспыхнули, и он словно преобразился, став ярче и живее. — Меня очень интересует та пилюля. Если ты научишь меня её создавать, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе в управлении «Небесной клиникой»!
Его слова задели струнку в душе Не Цзинь. Сейчас она действительно остро нуждалась в помощниках, и такой бесплатный боец и работник, явившийся прямо к двери, был слишком хорош, чтобы отказываться от него!
Увидев, что Не Цзинь долго молчит, Гу Ичэнь добавил:
— Ты ведь любишь редкие травы? Я могу отвести тебя в одно место, где ты обязательно найдёшь ещё больше таких трав!
Взгляд Не Цзинь дрогнул, и в нём мелькнула сложная эмоция. Об этом месте, казалось, знали только братья Линь…
— Хотя твои условия и соблазнительны, я должна предупредить: чтобы создавать пилюли, нужно либо обладать собственным пламенем, либо практиковать огненную технику культивации. А ты…
Не Цзинь не успела договорить — Гу Ичэнь перебил её:
— Об этом не беспокойся. Смотри!
С лёгким «пшш!» из его пальца вырвался язык пламени. В тишине ночи этот ярко-алый огонь выглядел особенно ослепительно.
— Пламя? Откуда оно у тебя? — удивилась Не Цзинь. Хотя это было обычное пламя, далеко не сравнимое с её сердечным огнём, всё же это действительно было пламя!
Увидев её изумление, Гу Ичэнь слегка нахмурился:
— Ты разве не знаешь, что на стадии воина-святого можно конденсировать элементальную силу? Невозможно! Ты же можешь парить в воздухе — значит, как минимум великий мастер. Неужели не слышала о стадии воина-святого?
Не Цзинь узнала о рангах воинов-культиваторов лишь от Сяо Яня, который сам был полным профаном в этом деле, и теперь она растерялась. Махнув рукой, она сказала:
— Об этом позже. Раз у тебя есть пламя, ты можешь создавать пилюли. Я принимаю твои условия.
— Отлично. Я сдержу своё обещание! — уголки губ Гу Ичэня сами собой изогнулись в соблазнительной улыбке, развеяв его привычную холодность.
Не Цзинь улыбнулась про себя: этот мужчина всё так же одержим медициной, как и при их первой встрече…
— Кстати, у меня есть ещё один вопрос, — вдруг игриво усмехнулась она.
— Говори, — Гу Ичэнь подавил всплеск радости, сохраняя на лице невозмутимое спокойствие.
— Сегодня днём, когда я фотографировалась, это был ты, кто подглядывал? — её миндалевидные глаза пристально смотрели на него, и в их холодной глубине мерцал лунный свет, завораживающий и тревожащий душу.
— Э-э… — тело Гу Ичэня мгновенно окаменело. Он думал, что она спросит о травах, но такой вопрос застал его врасплох. Его красивое лицо мгновенно залилось лёгким румянцем, который стремительно расползался по щекам.
— Я… — он открыл рот, пытаясь что-то объяснить.
Но Не Цзинь уже томно улыбнулась:
— Не нужно ничего говорить. Я уже знаю ответ.
— Э-э… — лицо Гу Ичэня стало ещё краснее, будто утренняя заря, и он окончательно растерялся…
…
Рассвет наступил, утренние лучи коснулись земли, и прекрасное утро началось с аромата свежеиспечённых пирожных.
Сяо Янь вышел из кухни с двумя чашками горячего чая и увидел, как Не Цзинь грациозно спускалась по лестнице. Он тут же расплылся в самой обаятельной улыбке, чтобы поприветствовать её, но улыбка вмиг застыла, а потом и вовсе треснула.
Что он видел?
Кто этот мужчина, который так бесцеремонно вышагивал вслед за Не Цзинь?
— Госпожа, что здесь происходит? — Сяо Янь мгновенно поставил поднос и решительно оттеснил Не Цзинь за свою спину, бросив на мужчину в древнем наряде враждебный взгляд.
Приглядевшись, он вскрикнул:
— Это же ты! Жадный скупец, падший прямо в денежную яму!
— Верно, тот самый, что продавал лекарства на чёрном рынке, — лаконично пояснила Не Цзинь, отчего уголки губ Гу Ичэня нервно задёргались.
— Мне всё равно, кто он! Госпожа, я хочу знать, как он оказался здесь? — Сяо Янь скрестил руки на груди, и в его глазах мелькала обида, словно он собирался устроить допрос.
Не Цзинь тут же почувствовала головную боль. Она слишком хорошо знала характер этого парня: внешне он всегда подчинялся, но в определённых вопросах становился упрямее любого барина!
— Сяо Янь, его зовут Гу Ичэнь. Он пришёл вступить в «Небесную клинику», и я уже согласилась, — терпеливо объяснила она.
Лицо Сяо Яня немного смягчилось, но он всё равно смотрел на Гу Ичэня с явной неприязнью и угрюмо спросил:
— Он что, теперь тоже будет жить здесь?
Не Цзинь ещё не успела ответить, как молчаливый до этого Гу Ичэнь холодно произнёс:
— У меня пока нет другого жилья. Буду жить здесь.
С этими словами он совершенно непринуждённо уселся на диван, взял чашку чая и сделал глоток, будто находился у себя дома.
— Да ты что, считаешь это гостиницей?! — взорвался Сяо Янь, но в этот момент на его руку легла белоснежная, мягкая и ароматная ладонь.
Он поднял глаза и увидел, как Не Цзинь слегка покачала головой.
— Я сама согласилась на это, — твёрдо сказала она.
Сяо Янь на миг замер, а потом всё понял:
— Госпожа, он что, согласился на какие-то особые условия?
На лице Не Цзинь расцвела ослепительная улыбка:
— Он обещал помочь мне найти редкие травы. Через некоторое время мы с Гу Ичэнем отправимся в путь. Дом останется под твоей опекой.
Странно, но услышав, что госпожа уезжает с незнакомцем, Сяо Янь не почувствовал ревности — лишь тёплое чувство. Всё его существо наполнила одна фраза: «Дом останется под твоей опекой… Дом останется под твоей опекой…»
Однако на лице всё же отразилась лёгкая тревога:
— Госпожа, я не хочу вас удерживать, но банда Чиъянь следит за вами. Не опасно ли покидать дом?
— Не волнуйся. С Гу Ичэнем она в большей безопасности, чем с тобой! — вдруг вмешался Гу Ичэнь.
Он и сам не знал, почему сказал это. Увидев безмолвное взаимодействие между Сяо Янем и Не Цзинь, он почувствовал лёгкую горечь, и чай в его чашке вдруг показался холодным. Эти слова сорвались с языка сами собой.
Без сомнения, фраза Гу Ичэня окончательно разожгла боевой пыл Сяо Яня, и тот немедленно начал яростную словесную атаку. Но и Гу Ичэнь был не из тех, кого можно легко задеть. Несмотря на внешнюю отстранённость, его пылающие рыжие волосы выдавали в нём типичного зануду с бунтарской жилкой и скрытой иронией.
Едва встретившись снова, они тут же запустили словесную битву, сравнимую с столкновением двух планет.
— Не Цзинь… ты всё ещё злишься? — на лице Гу Ичэня появилось осторожное выражение.
Они уже давно покинули виллу и ехали уже несколько часов. Но с тех пор как Не Цзинь села в машину, она не проронила ни слова, и это заставляло Гу Ичэня нервничать. Он и сам не понимал, почему так вспылил на вилле — это было не в его характере. Если бы Не Цзинь не вмешалась, он, возможно, действительно вступил бы в драку с Сяо Янем.
Гу Ичэнь ждал ответа, но Не Цзинь упорно молчала. Его лицо постепенно омрачилось, и он стал похож на обиженного ребёнка, которому не дали конфету, — настолько мило и нелепо, что вся его отстранённость куда-то исчезла!
Как бы в отместку, он резко прибавил скорость. Хотя они находились в черте города, даже способные парить в воздухе не могли позволить себе летать над головами обычных людей.
Заметив ускорение, Не Цзинь нахмурилась и про себя подумала: «С виду взрослый, а внутри — настоящий ребёнок, словно подросток в период бунтарства, полный противоречий».
Так они молчали всю дорогу, пока Гу Ичэнь не начал сходить с ума от напряжения. Тогда рядом раздался спокойный голос Не Цзинь:
— Мы ещё не приехали?
Услышав, что она наконец заговорила, Гу Ичэнь почувствовал, будто на него вылили ведро ледяной воды — весь гнев мгновенно испарился.
— Скоро. Впереди граница провинции Юньчжоу. Там находится природный заповедник Сянъюнь.
Не Цзинь кивнула про себя, удивляясь: кто бы мог подумать, что государственный природный заповедник окажется базой воинов-культиваторов?
Но, впрочем, это логично. В современных городах духовной энергии почти нет, и только такие места, как заповедники, сохраняют близость к природе и достаточное количество ци для культивации.
Ничего удивительного, что здесь собралось столько воинов!
Эта мысль вызвала у Не Цзинь лёгкое возбуждение. Похоже, заповедник Сянъюнь — лишь одна из баз воинов-культиваторов. Только достигнув стадии врождённого воина, то есть став мастером, можно получить право войти туда. Значит, все, кто внутри, как минимум мастера стадии Изначального?
Благодаря подробным объяснениям Гу Ичэня, Не Цзинь наконец получила ясное представление о рангах воинов выше мастера.
Мастер — это врождённый воин. Пик стадии Изначального эквивалентен пятнадцатому уровню стадии конденсации ци.
Выше мастера — великий мастер. На этой стадии можно частично использовать силы неба и земли для усиления своих атак. По оценке Не Цзинь, этот уровень приблизительно соответствует стадии золотого ядра. А над великой мастером — стадия воина-святого. Достигнув её, можно конденсировать элементальную энергию, соответствующую своей природе, и использовать её в бою, создавая уникальные методы атаки.
http://bllate.org/book/5850/568976
Готово:
