Сяо Янь, весь поглощённый искусством кондитерского дела на кухне, недовольно вышел в переднюю, поправляя фартук.
— Кто это такой, приходит как раз к обеду? Неужели Бай Цзыжуй с компанией явились пообедать за чужой счёт? Госпожа, сидите спокойно — я сам открою.
Он распахнул дверь и увидел на пороге Дуань Чанжу, улыбающегося с невозмутимым достоинством.
— Приветствую, братец Сяо! — первым заговорил Дуань Чанжу.
За последний месяц Не Цзинь и Сяо Янь не раз бывали в казино «Нефрит» и часто общались с этим королём игры в камни. Особенно сблизились Сяо Янь и Дуань Чанжу — между ними завязалась настоящая дружба, и теперь они уже называли друг друга «старший брат Дуань» и «младший брат Сяо».
— А, старший брат Дуань! Проходите скорее, — Сяо Янь вежливо пригласил гостя внутрь.
— Добрый день, господин Дуань, — Не Цзинь тоже встала, чтобы поприветствовать вошедшего.
— Прекрасно, прекрасно! Госпожа Не, не порадовали ли вы нас за эти дни новыми чудесными нефритами? — Дуань Чанжу, едва усевшись, уставился на Не Цзинь с горящими глазами. Если бы Сяо Янь не знал, что старик одержим лишь нефритами, он бы уже выставил его за дверь за такой взгляд.
С того самого дня, когда она вручила Дуань Чанжу императорский зелёный нефрит, Не Цзинь решила, что этот человек достоин доверия. Если ей когда-нибудь понадобится войти в мир ювелирных изделий, без такого союзника не обойтись. А как завоевать его расположение?
Конечно же, играть на его страсти.
А страстью всей жизни Дуань Чанжу были игра в камни и нефриты!
Поэтому в общении с ним Не Цзинь намеренно демонстрировала своё дарование в распознавании нефритов, ошеломляя старика и вызывая у него безграничное восхищение. С тех пор Дуань Чанжу стал регулярно наведываться: то поболтать с Сяо Янем, то посмотреть, не появилось ли у госпожи Не чего-нибудь «неожиданного».
Этот старик просто не давал покоя! Не Цзинь с лёгким вздохом покачала головой.
— Да где уж мне так часто находить чудо-нефриты?
— Ах, не скромничайте, госпожа Не! Я своими глазами видел ваш талант в игре в камни. Если вы не станете первой, то уж точно никто другой не станет! — Дуань Чанжу добродушно улыбнулся, не скрывая искреннего восхищения.
— Слушай, старший брат Дуань, — нетерпеливо вмешался Сяо Янь, — ты разве пришёл только для того, чтобы льстить госпоже? Если есть дело — говори прямо. Я как раз собирался угостить госпожу свежими пирожными; даже друзьям не жалко, но терпения моего хватит ненадолго.
Дуань Чанжу, привыкший к дерзкому нраву Сяо Яня, лишь усмехнулся и продолжил в том же добродушном тоне:
— Младший брат прав. Сегодня я действительно пришёл по важному делу.
— И что же заставило самого господина Дуаня лично явиться к нам? — в глазах Не Цзинь мелькнул лёгкий интерес.
— Слышали ли, госпожа Не, о деревне Юэфэй? — вместо ответа Дуань Чанжу задал вопрос.
— Деревня Юэфэй? — Не Цзинь слегка нахмурилась. Ей не нужно было перебирать воспоминания — прежняя Не Цзинь точно не знала такой деревни.
Увидев замешательство госпожи, Сяо Янь тут же подскочил к ней и с нежностью пояснил:
— Деревня Юэфэй расположена на юго-западной границе Поднебесной, в городе Юньяо. Это пограничная деревушка между Поднебесной и Мьянмой. Госпожа, вы ведь знаете, что большинство нефритовых заготовок поступает именно из Мьянмы. Так вот, деревня Юэфэй находится прямо рядом с одним из нефритовых карьеров. Там буквально каждый житель занимается игрой в камни, а каждая семья торгует нефритами. Название деревни пошло от того, что однажды там был найден нефрит, сиявший подобно луне.
— Совершенно верно, младший брат Сяо, — одобрительно кивнул Дуань Чанжу. — Именно так и появилось название деревни Юэфэй.
Не Цзинь слушала с живым интересом и не удержалась:
— Неужели там действительно нашли нефрит, похожий на луну?
Дуань Чанжу, умиленный редким проявлением детской любознательности от обычно сдержанной госпожи Не, ласково улыбнулся:
— Госпожа, вы ведь знаете, что лучшие нефриты могут «заполироваться» или «засветиться» — в темноте они излучают слабое сияние. Такой нефрит, будучи расколотым и помещённым под свет, переливается так ярко, что может соперничать с лунным светом. Красота нефрита действительно способна затмить луну. А насчёт того, что в деревне Юэфэй нашли нефрит, подобный луне, — это скорее поэтическое сравнение. Не стоит принимать его буквально.
— Понятно, — кивнула Не Цзинь и мягко улыбнулась. — Значит, сегодняшняя новость связана именно с этой деревней Юэфэй?
— Именно так! — голос Дуань Чанжу задрожал от возбуждения. — Через три дня в деревне Юэфэй пройдёт масштабное собрание игроков в камни. Все семьи выставят на продажу свои запасы нефритов. Учтите, некоторые из этих заготовок добыты из мьянманских карьеров, которые уже исчезли с лица земли! Там наверняка найдутся экземпляры высочайшего качества. Как насчёт того, чтобы составить компанию?
Сердце Не Цзинь забилось быстрее. Сидеть дома и заниматься культивацией становилось слишком медленно. Лучше отправиться в путь — вдруг удастся наткнуться ещё на один нефрит с чистой энергетикой одного элемента? На губах её заиграла лёгкая улыбка:
— Отличная идея. Мне как раз стало скучно. Мы с Сяо Янем с удовольствием поедем.
Услышав согласие, Дуань Чанжу облегчённо вздохнул. Поболтав ещё немного с Сяо Янем, он встал и распрощался.
Едва за ним закрылась дверь, Сяо Янь тут же подскочил к Не Цзинь и, колеблясь, спросил:
— Госпожа, вы правда собираетесь ехать?
— Что-то не так? — Не Цзинь насторожилась, заметив, что выражение лица Сяо Яня вовсе не шутливое.
— Ну… не то чтобы что-то не так. Просто вы забыли слова Юань Датоу и той лисы? Деревня Юэфэй находится на границе территорий банд Тяньша и Чиъянь. Формально она поделена между ними, но на деле Чиъянь сильнее. Сейчас между ними идёт настоящая война, и вполне возможно, что за нами уже следит банда Чиъянь. Если вы поедете туда без предосторожностей, это может быть опасно. Подумайте ещё раз, госпожа.
Не Цзинь лишь томно улыбнулась, и в её взгляде мелькнула опасная искра:
— Разве я не имею рядом тебя? Или ты сомневаешься в своих силах защитить меня?
— Э-э…
От этих слов Сяо Янь мгновенно преобразился, будто влил в себя целую бочку боевого духа. Он резко вскочил, эффектно отбросил волосы назад и с видом непобедимого воина провозгласил:
— Госпожа, будьте спокойны! Эти ничтожества из банды Чиъянь — просто пыль под моими ногами! Езжайте смело — я гарантирую вашу безопасность!
Не Цзинь с лёгкой усмешкой наблюдала за его пылкой речью, но в глубине глаз мелькнул ледяной огонёк: если банда Чиъянь осмелится посягнуть на неё, Не Цзинь, они об этом горько пожалеют!
* * *
Здесь, в городе Цзинхай, наравне с «Небесным Раем» славится клуб «Багряный Век».
«Багряный Век» — одна из известнейших собственности банды Чиъянь, созданная специально в противовес «Небесному Раю». В отличие от последнего, «Багряный Век» — элитный клуб, заточенный под вкусы высшего света, и пользуется огромной популярностью среди аристократов.
Перед входом, как и у «Небесного Рая», выстроились два ряда здоровенных охранников. На руках у всех без исключения повязаны алые ленты — знак принадлежности к банде Чиъянь.
Ночь становилась всё гуще, а у дверей клуба — всё оживлённее.
Внезапно у входа бесшумно остановились три чёрных лимузина.
Из первых двух машин вышли двое статных молодых людей в безупречных чёрных костюмах. Они мгновенно встали по обе стороны задней двери: один бережно открыл её, другой почтительно протянул руку.
Из-под защиты этой свиты медленно показалась девушка.
На вид ей было лет семнадцать–восемнадцать. Кожа — как свежеочищенное яйцо, глаза — словно два родника, а на щёчках — ямочки, заметные даже без улыбки. Она, пожалуй, не была ослепительно красива, но невинна и обаятельна, как соседская девочка, вызывая у всех желание её защитить.
И всё же, едва эта «безобидная зайчиха» ступила на землю, тела охранников непроизвольно задрожали. Особенно сильно дрожал тот самый юноша, что подавал ей руку — на лбу у него выступили крупные капли пота от страха.
Девушка, довольная эффектом своего появления, медленно изогнула губы в улыбке, и ямочки на щёчках заиграли, словно распустившиеся цветы.
При этом зрелище охранники задрожали ещё сильнее!
— Прошу вас, госпожа, — прошептал юноша, осторожно направляя девушку внутрь клуба.
Если бы здесь оказались Юань Чжи и Бай Цзыжуй, они бы сразу узнали в ней наследницу банды Чиъянь — Ду Линъэр!
* * *
Внутренние покои.
Обстановка здесь была странной, точнее — жутковатой. Красные стены, красный пол, багряные гардины и кроваво-красный диван…
Вся комната словно погрузилась в океан крови.
На этом кровавом диване полулежала Ду Линъэр, а у её ног на коленях стоял мужчина в чёрном костюме.
— Ну что, есть новости? — лениво играя пальцами, Ду Линъэр прищурила безобидные глазки, отчего мужчина ещё глубже опустил голову.
— Докладываю, госпожа: Не Цзинь и Сяо Янь покинули территорию банды Тяньша. По их маршруту, скорее всего, направляются в деревню Юэфэй, — чётко доложил мужчина.
— О? Деревня Юэфэй? Значит, они едут на собрание игроков в камни, — Ду Линъэр весело хихикнула, и её лицо вновь стало по-детски невинным. — Интересно, очень интересно! Осмелились заявиться на мою территорию — храбрости им не занимать. А что Юань Чжи? Какие у него планы?
Услышав имя Юань Чжи, мужчина чуть не свернул себе кишки от страха и дрожащим голосом ответил:
— До… докладываю, госпожа: Юань Чжи тайно послал людей охранять этих двоих. Сам же он вместе с Бай Цзыжуйем разбирается с делами в западных отделениях и не может отлучиться…
— Не может отлучиться? — Ду Линъэр прошептала эти слова, и её лицо мгновенно потемнело — перемена настроения была быстрее, чем переворот страницы.
Она резко швырнула бокал с вином, и тот со звоном врезался в голову мужчины, разлетевшись вдребезги. Красное вино смешалось со свежей кровью и капало на пол, создавая ещё более зловещий узор.
— Не может отлучиться? Так ты хочешь сказать, что если бы западные отделения не требовали его внимания, он бы поехал с той шлюхой?!
От ярости Ду Линъэр воздух в комнате словно застыл, и дышать стало нечем.
Мужчина, не обращая внимания на глубокую рану на голове, начал биться лбом об пол:
— Не смею! Я не это имел в виду! Простите, госпожа, простите…
— Простить? — Ду Линъэр вновь рассмеялась, и в мгновение ока превратилась обратно в милую невинную девочку. Она неторопливо подошла к мужчине, покачивая белоснежными ножками. — Хочешь, чтобы я тебя пощадила? Тогда следи за этой Не Цзинь в оба! Я хочу знать наверняка: была ли она той, кто испортил мне всё в тот день перестрелки!
— Да, да! Немедленно приступлю! — дрожащим голосом выдавил мужчина.
— Хорошо. Ступай, — Ду Линъэр снова растянулась на диване и закрыла глаза, словно уже заснула, — совсем как безгрешный младенец.
Мужчина не осмелился даже взглянуть на её «спящее» лицо. Получив разрешение, он, словно спасаясь от смерти, на цыпочках выскользнул из комнаты.
http://bllate.org/book/5850/568957
Готово:
