— Госпожа, что с вами? О чём задумались? — Сяо Янь уселся напротив Не Цзинь.
— Думаю вот о чём: оказывается, я всё ещё беднячка… — честно призналась Не Цзинь, явно подавленная. По крайней мере, в мире культиваторов ей никогда не приходилось ломать голову над деньгами.
Сяо Янь лишь беззаботно рассмеялся:
— И только-то? Мои деньги — твои!
— Не люблю быть кому-то должной, — холодно отрезала Не Цзинь, лицо её потемнело. Она могла принять доброту другого, но не могла принять дар, который невозможно вернуть.
— Ладно-ладно, забудь, что я сказал, — поспешно улыбнулся Сяо Янь, прекрасно зная характер Не Цзинь.
— Кстати, ты же знаешь, что плоды Чжуянь можно есть только по одному. Зачем тогда выскочил и начал подначивать? — Не Цзинь строго взглянула на него своими соблазнительными миндалевидными глазами. Этот вопрос давно вертелся у неё на языке — ещё когда рядом была Линь Чусюэ.
— Да ладно тебе! Если бы я так не сказал, разве он спокойно принял бы подарок? Парень-то хоть и мягкий на вид, а внутри — хитёр как лиса! «Краситься ради любимого» — это ведь не только женская прерогатива… — многозначительно произнёс Сяо Янь.
Глядя на его лисью ухмылку, Не Цзинь вновь мысленно воскликнула: «Мужское сердце — бездонная пропасть!»
Днём Сяо Янь повёз Не Цзинь в казино «Нефрит». Называлось оно так потому, что там не играли в карты, не ставили на лошадей и не делали спортивных ставок — там играли в камни!
«Игра в камни» означала покупку необработанных нефритовых галек — обычных на вид камней — за сравнительно небольшую цену, а затем их распиливали на специальных станках. Если внутри оказывался нефрит, прибыль возрастала в сотни или даже тысячи раз. Если же внутри был просто камень — человек терял всё до копейки. Такие нефритовые гальки, конечно, стоили недёшево: цена зависела от качества корки и размера и колебалась от нескольких сотен юаней до десятков миллионов, а то и сотен миллионов. Понятно, насколько рискованным было это занятие. Кто-то годами копил, скопил несколько сотен тысяч, купил одну гальку — и если проиграл, оставался ни с чем. А ведь в азартных играх девять из десяти случаев заканчиваются проигрышем. Не зря в среде игроков ходит поговорка: «Играть в камни — всё равно что играть жизнью: победитель обогащается за ночь, проигравший теряет и деньги, и жизнь». По сравнению с этим акции или карточные игры кажутся безобидными, словно лягушка, медленно варящаяся в тёплой воде — даже умирая, она долго не замечает опасности!
Сяо Янь играл в камни исключительно ради развлечения и изначально не хотел брать с собой Не Цзинь. Однако, услышав правила, она внезапно проявила живейший интерес.
Видя её воодушевление, Сяо Янь, конечно, не стал отказывать.
Они сели в его лимитированную «Феррари» и приехали в казино «Нефрит».
На самом деле называть это место казино было преувеличением — это была целая улица, посвящённая игре в камни. Каждый магазин здесь примыкал к огромному ангару, где хранились сотни галек на выбор.
Едва они вошли, как привлекли множество восхищённых взглядов. Но эти взгляды были мимолётны — вскоре все снова погрузились в изучение камней.
Без сомнения, большинство игроков были мужчинами, среди которых немало было и «охотников за красотой». Однако им больше нравился цвет нефрита: красавица хороша лишь для созерцания, а нефрит может сделать человека богачом за одну ночь и исполнить самые заветные мечты.
— Быстрее сюда! Нефритовый Король сейчас будет распиливать камень!
(Автор делает перерыв и не будет публиковать главу завтра. Те, кто читали предыдущую книгу автора, знают, что в конце года автор попал в аварию и до сих пор не до конца оправился. Завтра нужно съездить в больницу. Увы, в столь юном возрасте уже такие проблемы со здоровьем! Прошу прощения у дорогих читателей и надеюсь на ваше понимание. Автор кланяется!)
Продолжение: — Быстрее сюда! Нефритовый Король сейчас будет распиливать камень!
Этот возглас прокатился по всему рынку, и толпа мгновенно собралась вокруг.
Сяо Янь и Не Цзинь тоже направились туда и стали наблюдать за происходящим.
Перед ними находился крупный магазин галек, за которым простирался огромный ангар. Перед входом стоял полноватый мужчина лет сорока с характерными усами-«галочками» и совершенно лысой макушкой, блестевшей на солнце, как зеркало. Этот «светящийся череп», судя по всему, был владельцем магазина — Юй Ниго.
Рядом с ним стоял другой мужчина, лет пятидесяти. Его внешность была ничем не примечательна, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность и достоинство; его глаза, хоть и не красивые, хранили мудрость, накопленную годами. Рядом с ним лежала квадратная галька высотой около десяти сантиметров с белой песчаной коркой, сквозь которую пробивались пятна изумрудной зелени.
В этот момент мужчина внимательно разглядывал гальку, размышляя, с какой стороны начать резать.
— Госпожа, это и есть Нефритовый Король — Дуань Чанжу. У него очень острый глаз, действительно мастер своего дела. Видишь, на этой гальке уже просвечивает зелень — наверняка заплатил немало, — указал Сяо Янь на мужчину у камня, с уважением глядя на него.
Как будто в подтверждение его слов, рядом послышался разговор двух молодых людей:
— Настоящий Нефритовый Король! Знаешь, сколько он заплатил за эту гальку? Восемь миллионов!
— Что?! Восемь миллионов?! А если проиграет?
— Ну и что? Он — Нефритовый Король, у него денег куры не клюют! Хотя… восемь миллионов — для кого-то это целое состояние!
В этот момент Юй Ниго поднял руку:
— Тише! Мастер Дуань начинает резать!
Юноши тут же замолчали и уставились на происходящее. Вся толпа затихла.
Игра в камни — это не только азарт, но и наслаждение самим процессом. Люди приходят сюда не только ради денег, но и ради удовольствия наблюдать, как под грубой каменной коркой постепенно проступает сияющая красота нефрита — это ни с чем не сравнимое чувство.
Пока все затаив дыхание следили за каждым движением мастера, Не Цзинь начала терять терпение. Дело в том, что Дуань Чанжу не делал одного резкого надреза, а медленно шлифовал камень станком. Это было понятно: раз на поверхности уже видна зелень, внутри может быть крупный цельный нефрит, и один неверный рез мог бы его испортить. Но сколько же это займёт времени?
— Сяо Янь, смотри себе на здоровье. Я пойду посмотрю гальки, — сказала Не Цзинь, видя, что Сяо Янь увлечён зрелищем.
Она пришла сюда вовсе не ради шоу. В её владении находилась техника Секты Небесных Лекарей, позволявшая чувствовать внутреннюю структуру и энергетические потоки любого твёрдого предмета. Достаточно было провести энергией по гальке — и она сразу узнавала, есть ли внутри нефрит. Для неё само слово «азарт» теряло смысл — это была чистая гарантия успеха!
Для Не Цзинь, остро нуждавшейся в деньгах, это был идеальный способ разбогатеть без риска, без вреда для окружающих и без лишних усилий. Кроме того, после посещения подпольного рынка она заметила: уже добытые нефриты полностью истощили свою энергию. А вот необработанные гальки, надёжно запечатанные в камне, хранили всю свою силу. Они могли стать для неё источником энергии, а потом их можно было продать — двойная выгода!
Сяо Янь не знал о её способностях и, естественно, беспокоился:
— Госпожа, вы здесь впервые и ничего не понимаете в игре в камни. Давайте я пойду с вами!
— Не нужно. Оставайся здесь и наслаждайся. Я просто немного посмотрю, не волнуйся, — успокоила его Не Цзинь, одарив лёгкой улыбкой.
Сяо Янь неохотно усмехнулся:
— Ладно. Только не уходи далеко — оставайся в поле моего зрения.
Не Цзинь рассмеялась. Неужели он считает её беспомощным кроликом? Чего она вообще боится? Но Сяо Янь упрямо сжал её ладонь, давая понять: «Не согласишься — не отпущу!»
Не Цзинь кивнула, и в её сердце вдруг растаяло тёплое, густое чувство.
Они стояли на краю толпы, поэтому Не Цзинь легко выбралась наружу. Оглянувшись, она увидела, как все с напряжённым вниманием следят за мастером, и мысленно отметила: «Нефрит действительно сводит людей с ума».
Но это было только на руку Не Цзинь: ей совсем не хотелось, чтобы кто-то мешал ей осматривать гальки. Раз все заняты — тем лучше.
Она подошла к самому краю и наклонилась, чтобы потрогать гальку размером десять на восемь сантиметров. Мгновенно направив энергию в кончики пальцев, она проникла внутрь камня. Перед её внутренним взором предстали плотные слои зеленовато-серых пород.
Затем она взяла другую гальку с жёлтой песчаной коркой — внешне вполне неплохую. По пути Сяо Янь немного рассказал ей об основах игры в камни, и она знала, что жёлтая корка считается хорошим знаком. Однако, проникнув внутрь, она увидела лишь красноватый слой, под которым шёл обычный песчаник — никакого нефрита.
Она осмотрела ещё дюжину галек — безрезультатно!
Действительно: «Девять из десяти — проигрыш!» Эти гальки выглядели отлично, каждая стоила, наверное, десятки или даже сотни тысяч, но купи их — и останешься ни с чем!
В этот момент её нога случайно задела чёрную гальку с коркой уша. Она уже хотела отпихнуть её, как вдруг замерла. Из-под ноги хлынула мощная, чистая энергия.
«Что это…?»
Не Цзинь удивлённо присела и подняла неприметную чёрную гальку, направив внутрь поток энергии. Перед ней возникла густая, почти ночная тьма — но не мрачная, а прозрачная, чистая. В этой черноте мерцали крошечные звёздочки, которые при ближайшем рассмотрении оказались каплями жидкого серебристого металла. Что это за вещество? Чёрный нефрит? Или чёрный нефрит с вкраплениями неизвестного металла?
Не Цзинь была поражена! Сяо Янь ведь говорил, что чёрная корка уша — наихудшая для добычи нефрита, а чёрный нефрит — самый редкий! Как так получилось, что первая же попавшаяся галька оказалась такой находкой? Даже не разбираясь глубоко в игре в камни, она понимала: эта галька — настоящая редкость, а чёрный нефрит такой чистоты и прозрачности — бесценен! Как бы то ни было, эта галька обязательно должна достаться ей!
Аккуратно положив чёрную гальку себе в руку, Не Цзинь продолжила осмотр. Благодаря своему «читерскому» методу, она быстро обошла весь ангар.
Кроме чёрной гальки, она обнаружила ещё четыре гальки с нефритом внутри: две с белой песчаной коркой, одну с жёлтой и одну с серой. Как и ожидалось, зелёный оказался самым распространённым цветом: три из шести галек содержали именно его, причём одна — прозрачный, ярко-изумрудный. Единственная жёлтая галька была покрыта серой коркой.
Не Цзинь никогда не была благородной особой и совершенно не придерживалась принципа «оставляй людям лазейку». Поэтому она без зазрения совести отложила все четыре гальки с нефритом у своих ног.
Прошло уже два часа, а Нефритовый Король Дуань Чанжу всё ещё не раскрыл свой камень.
Толпа начала редеть.
На лбу мастера выступила испарина.
http://bllate.org/book/5850/568944
Готово:
