— Старейшина Дуань, а не проще ли вам просто распилить его? — сказал Гуанминдин, вытирая пот со лба и подбирая слова с осторожностью.
Этот крупный кусок необработанного камня старейшина Дуань купил именно у него, и если из него не выйдет зелени, это наверняка скажется на его бизнесе.
Дуань Чанжу немного помолчал, обдумывая, а затем решительно произнёс:
— Хорошо! Я раскрою его!
— Этот Дуань Чанжу человек решительный, — сказала Не Цзинь, подходя к Сяо Яню с куском необработанного камня в чёрной корке уша. В её голосе прозвучало лёгкое восхищение.
— А, госпожа, вы вернулись! Посмотрели всё? Нашли что-нибудь по душе? — спросил Сяо Янь, улыбаясь ей.
— Вот эти несколько штук, — ответила Не Цзинь, слегка пнув ногой лежащие у неё под ногами камни. Её лицо смягчилось.
На самом деле, пока Не Цзинь выбирала камни, взгляд Сяо Яня ни на миг не покидал её. Он прекрасно знал, какие именно экземпляры она отобрала. По его мнению, выбранные ею камни выглядели крайне невзрачно, особенно тот, что она держала в руках — чёрная корка уша была настолько безнадёжной, что даже в качестве бесплатного приложения её никто бы не взял. Кроме того, скорость, с которой она осматривала камни, вызывала недоумение: казалось, будто выбирает капусту на базаре — перевернёт пару раз и уже готово. Сяо Янь внутренне не верил, что она способна выбрать хоть что-то стоящее. Но раз ей понравилось — он, конечно, не имел возражений.
В этот момент Дуань Чанжу уже взял в руки резак для камней и уверенно сделал первый надрез.
* * *
Самый захватывающий момент в игре в камни — это как раз такие смелые и решительные разрезы. Даже те, кто уже отошёл к другим стендам, снова вернулись, затаив дыхание.
— Смотрите, зелень показалась!
Кто-то крикнул, и все уставились на место среза. Там проступило пятно яркой зелени размером с футбольный мяч. Оттенок был слегка жёлтоватый, не самый чистый, но зато невероятно прозрачный — под солнцем он блестел, словно хрустальный лёд.
— Поздравляю, поздравляю вас, старейшина Дуань! — радостно воскликнул Гуанминдин, его щёки дрожали от улыбки. — Это настоящий ледяной нефрит с оттенком зелени, напоминающим цвет масла с зелёным луком!
Едва он договорил, как толстый мужчина средних лет громко выкрикнул:
— Старейшина Дуань, я даю двадцать миллионов! Продайте мне этот камень!
— Тридцать миллионов! — перебил его другой мужчина лет тридцати с лишним.
…
Не Цзинь, стоявшая в толпе, была поражена:
— Да неужели в игре в камни такая прибыль? Купил за восемь миллионов, а через минуту продаёшь за тридцать!
Сяо Янь редко видел её такой удивлённой и чувствовал себя от этого особенно хорошо.
— Это ещё цветочки! Камень ведь ещё не до конца раскрыт. Если зелень уйдёт внутрь больше чем на пять сантиметров, то тридцать миллионов — это ещё мало! Ведь это чистейший ледяной нефрит, да ещё и такого размера!
— А что такое «ледяной»? — спросила Не Цзинь, явно не очень понимая современную терминологию игры в камни.
— Нефрит делится на множество видов. Лучший — стеклянный, затем идёт ледяной, рисовый, фуфуский и бобовый. Стеклянный самый прозрачный и чистый, а ледяной — чуть ниже по качеству, но тоже похож на лёд…
Сяо Янь подробно объяснял, и Не Цзинь наконец уловила суть. Одновременно она заметила одну важную закономерность: чем выше качество нефрита и чем чище он, тем сильнее концентрация духовной энергии в нём. Особенно после того, как она ощутила исходящую от ледяного среза энергию, её догадка окончательно подтвердилась.
Теперь она почти уверена: среди четырёх камней у её ног два — ледяного качества, один — стеклянного, а ещё один чуть хуже. Что же до того, что она держит в руках — чёрной корки уша — он, возможно, даже превосходит стеклянный ранг. Не Цзинь мысленно решила: в будущем при выборе камней достаточно будет ориентироваться на силу испускаемой ими энергии и насыщенность духовной силы. Всё остальное — вода, блеск, прожилки — неважно. У неё ведь есть «Девять перерождений Небесного Лекаря» — эта удивительная техника позволит ей безошибочно находить самые ценные камни, как бы глубоко ни была спрятана в них зелень!
Тем временем Дуань Чанжу пришёл в себя и обратился к тем, кто торговался за камень:
— Прошу прощения, друзья, но я хочу полностью раскрыть этот нефрит.
Люди, конечно, не могли возражать, но теперь наблюдали ещё пристальнее.
Дуань Чанжу сделал ещё один мощный надрез примерно в пяти–шести сантиметрах от первого среза. Но внутри оказалась лишь белая, совершенно пустая порода — ни следа зелени. Однако расстояние было велико, поэтому он невозмутимо провёл третью линию на трёхсантиметровом удалении. И снова — только белая пустота! Лицо Дуань Чанжу наконец слегка изменилось. Он аккуратно начал шлифовать поверхность вдоль границы зелёного участка и вскоре с горечью подтвердил: это проклятая «зелень у самой корки»!
Если у Дуань Чанжу на лбу выступил лишь лёгкий пот, то у Гуанминдина он лился ручьями. Король игры в камни потерпел неудачу прямо в его лавке! Кто теперь осмелится покупать у него камни? И правда, едва зрители поняли, что дело плохо, они с сожалением разошлись, и перед лавкой сразу стало пусто.
— Старик Ван.
Когда толпа рассеялась, фигуры Сяо Яня и Не Цзинь стали отчётливо видны. Сяо Янь кивнул Гуанминдину — так, мол, приветствие отправлено.
— Ой, это же брат Янь! Пришли посмотреть камни? Берите парочку! — весело отозвался старик Ван. Несмотря на свою пухлую внешность, ему было уже за сорок, и потому обращение «брат Янь» звучало странно.
Не Цзинь нахмурилась — ей было непривычно слышать такое от человека старше её вдвое.
— На самом деле, это госпожа Не Цзинь хочет купить камни, — сказал Сяо Янь, засунув руки в карманы. Его фигура была настолько элегантной и привлекательной, что вызывала зависть.
— А, значит, госпожа Не…
Старик Ван никогда не видел, чтобы женщины сами выбирали камни для игры. Он подумал, что это просто подружка Сяо Яня, пришедшая ради забавы. Но едва он взглянул на Не Цзинь, всякая мысль в его голове оборвалась.
Он повидал немало красивых женщин, но такой изысканной и ослепительной, как перед ним, — никогда. Её кожа была нежнее самого прозрачного нефрита, глаза — живее весенней воды в нефритовой чаше. Стоило ей оказаться под солнцем — и вокруг словно засияли драгоценные камни, а сама она сияла неземной красотой.
Не только Ван — даже сам король игры в камни Дуань Чанжу невольно несколько раз окинул её взглядом.
Ведь золото, нефрит и прекрасные женщины — вечная страсть мужчин.
Сяо Янь, заметив, как Ван буквально засмотрелся, недовольно буркнул:
— Эй, куда глаза уставился? Боюсь, они у тебя сейчас вывалятся!
— Э-э… — Ван поспешно опомнился. — Прости, брат Янь, просто твоя жена меня ослепила…
— Кого ты назвал женой?! — голос Не Цзинь стал ледяным, а уголки губ слегка дёрнулись. Ей было не столько обидно из-за недоразумения, сколько неприятно от того, что сорокалетний мужчина назвал её «женой» — ведь ей всего двадцать!
Ван сразу понял, что ошибся. Особенно после того, как встретился взглядом с Не Цзинь — её холодный, почти лунный взгляд заставил его сердце дрогнуть. Он неловко улыбнулся:
— Простите, оговорился… Госпожа Не Цзинь, вы хотели купить камни?
Сяо Янь внутри ликовал — ему было приятно до мурашек.
— Да, — подхватил он. — Госпожа, какие именно камни вы выбрали?
Не Цзинь указала на четыре камня у своих ног:
— Эти. Называйте цену — я не буду торговаться. А вот этот, — она подняла чёрную корку уша, — положите в придачу.
Ван внимательно осмотрел выбранные ею камни. Все они выглядели крайне невзрачно, особенно тот, что в её руках — даже в качестве бесплатного приложения его никто не взял бы. Он широко улыбнулся:
— Раз госпожа Не Цзинь так щедра, и я не стану мелочиться. Все мои камни — полная игра, происхождение проверенное. Цена — две тысячи юаней за килограмм. Сейчас взвешу.
Он по очереди взвесил все четыре камня.
— Всего семьдесят два килограмма. Получается сто сорок четыре тысячи. Но раз вы знакомы с братом Янем, кругленькую сумму я сброшу. Чёрную корку уша отдам бесплатно. Сто сорок тысяч — устроит?
Ван был матёрым торговцем и сразу понял: эта девушка ничего не смыслит в игре в камни. С любым другим он бы, конечно, постарался выжать побольше. Но раз уж дело касалось Сяо Яня — человека с именем в этом мире, да ещё и с влиятельными связями за границей — Ван не хотел рисковать из-за нескольких десятков тысяч. А главное — он был мужчиной, и такая женщина, как Не Цзинь, была для него словно опиум: даже без Сяо Яня он не смог бы взять с неё лишнего.
Не Цзинь на миг опешила от его щедрости, но тут же заметила, как Сяо Янь одобрительно кивнул — значит, цена честная.
— Хорошо. Подождите, сейчас переведу деньги, — сказала она и запросила номер счёта Вана. Через минуту она уже звонила в банк. У неё на счету оставалось больше миллиона, так что четырнадцать тысяч — пустяки.
— Деньги зачислены, — сообщила она. — Госпожа Не Цзинь, хотите раскрыть камни здесь же?
— Конечно, — спокойно ответила она.
В этот момент подошёл Дуань Чанжу, всё ещё сидевший у станка:
— Старик Ван, выкупите ли вы у меня этот остаток?
Все трое обернулись. Огромный камень был уже изрезан в клочья — почти пятая часть ушла в отходы. Остался лишь один сравнительно целый кусок высотой около двадцати пяти сантиметров, шириной десять и толщиной двадцать. Именно на него указывал Дуань Чанжу.
Лицо Вана скривилось:
— Старейшина Дуань, вы же сами его так изуродовали! Как я теперь могу его выкупить? Оставьте бедному торговцу хоть кусок хлеба!
После всех этих надрезов никто не поверит, что в остатке может быть зелень. Выкупить его — всё равно что купить обычный булыжник. А Ван был слишком хитёр, чтобы совершать подобную глупость.
— Ладно, хватит ныть, — невозмутимо сказал Дуань Чанжу, чьё лицо, несмотря на неудачу, сохранило достоинство. — Сколько дадите?
— Пять тысяч! Максимум! — Ван вытянул перед ним пять толстых пальцев.
Не Цзинь аж вздрогнула: ещё минуту назад за этот камень давали тридцать миллионов, а теперь — пять тысяч! Вот она, игра в камни: одним ударом — в нищету, другим — в богатство; одним — в ад, другим — в рай!
Она машинально присела и коснулась рукой остатка камня. В тот же миг её охватило изумление: от него исходила энергетическая волна, лишь немного слабее той, что она ощущала от своей чёрной корки уша.
Неужели в этом «мусоре» скрывается нефрит высочайшего качества?
Не Цзинь не колеблясь направила ци в кончики пальцев и пустила поток внутрь камня.
Мгновенно перед её внутренним взором раскрылась огромная, насыщенная, прозрачная зелень.
* * *
http://bllate.org/book/5850/568945
Готово:
