Не Цзинь взяла чёрный котёл, лежавший рядом, и почувствовала, как ледяной холод пронзил ладони. Без сомнения, главной добычей её похода на подпольный рынок стал именно он! Единственное, что омрачало радость, — она пока не обладала достаточной силой, чтобы управлять этим сокровищем. Поэтому ей оставался лишь один путь: день за днём вливать в котёл свою ци, постепенно «прогревая» его. Всё в мире одушевлено, и хотя такой метод уступает прямому подчинению артефакта в скорости, он позволяет хозяину и сокровищу обрести глубокую, почти родственную связь, основанную на доверии и взаимопонимании.
Когда она закончила эту процедуру, на улице уже стемнело. Не Цзинь взглянула на пропитанную потом одежду, встала и направилась в ванную, где с наслаждением приняла душ и переоделась в свободную белую футболку.
Вытирая волосы полотенцем, она спустилась по лестнице и увидела Сяо Яня, уютно устроившегося на диване перед телевизором в одних брюках.
Его торс, более совершенный, чем у любого модели, был обнажён и освещён серебристым светом. Белоснежные, рельефные мышцы выглядели особенно соблазнительно. В этот момент Сяо Янь слегка запрокинул голову, и его длинные серебристо-каштановые волосы, ещё влажные, струились по плечам. Капли воды медленно скользили по его груди, оставляя за собой линии, от которых кровь приливала к голове. С точки зрения Не Цзинь, прямо перед ней были его ресницы — тонкие, как птичьи перья, — которые в свете лампы едва заметно дрожали, будто щекоча самую душу.
Этот мужчина и вправду опасен! Даже Не Цзинь, обычно столь холодная и сдержанная, на мгновение замерла, заворожённая зрелищем.
Услышав лёгкий шорох шагов, Сяо Янь обернулся и, увидев Не Цзинь, глаза его наполнились восхищением и томным восторгом.
— Госпожа, наконец-то вы вышли! Я вас целый день ждал! — радостно воскликнул он, усаживая её на диван и бережно забирая из её рук полотенце, чтобы аккуратно вытереть ей волосы.
Его прикосновения словно обладали магией — нежные, но полные силы. Не Цзинь почувствовала, как всё тело расслабляется от этого массажа.
— Сяо Янь, тебе бы в горничные податься, — искренне вздохнула она.
— Госпожа, так ведь обидно! — возмутился он, но движения его пальцев стали ещё мягче.
Сяо Янь чуть наклонился ближе, вдыхая опьяняющий аромат её кожи, разглядывая её почти прозрачную, фарфоровую кожу и чувствуя тепло её тела, исходящее совсем рядом. Он ощутил, как внизу живота вспыхнул настоящий пожар, стремительно разгорающийся с силой степного бушующего огня. Невольно он придвинулся ещё ближе, почти касаясь уха Не Цзинь.
Не Цзинь почувствовала горячее дыхание мужчины, обернулась — и увидела его лицо в опасной близости.
Горячий выдох обжёг её белоснежную мочку уха, вызвав незнакомое чувство лёгкого жара. Это было нечто новое для неё.
— Зачем так близко лезешь? — слегка нахмурилась она.
Эти слова мгновенно вернули Сяо Яня в реальность.
На его лице появилось выражение обиды, и он жалобно произнёс:
— Ну как же… госпожа так соблазнительна, что это просто инстинкт мужчины! Я не виноват, не могу же я себя контролировать…
— Ах, так? — улыбнулась Не Цзинь, и в её руке внезапно появилась тонкая игла, которую она медленно покачала перед его носом. — Хочешь, помогу тебе с контролем?
— Хе-хе… не надо, не надо, — нервно засмеялся Сяо Янь и быстро вскочил на ноги. — Я просто хотел понять, почему у вас кожа всё лучше и лучше! Честно! Никаких других мыслей! Клянусь на лампе!
Не Цзинь бросила на него презрительный взгляд, но тут же вспомнила о чём-то и сказала:
— Иди за мной.
Это был первый раз, когда Сяо Янь поднимался на второй этаж — в спальню Не Цзинь.
Он всегда знал, что она хранит множество тайн: будь то её удивительные целительские способности или невероятная сила, позволяющая ей без труда поднимать чёрный котёл весом в сто цзиней. Ему, конечно, было любопытно, но Сяо Янь был умён — он чётко понимал границы, за которые нельзя заходить. Да, интересовало, но быть рядом с ней значило для него больше, чем любое любопытство. Он верил: стоит только остаться рядом — и однажды он станет для неё самым близким человеком.
Поэтому, когда Не Цзинь пригласила его в свои покои, каждая клеточка его тела запела от счастья. Неужели она начинает ему доверять?
Пока Сяо Янь блаженствовал в своих мечтах, Не Цзинь протянула ему красный плод, источающий тонкий аромат.
— Съешь, — спокойно сказала она.
— Это… плоды Чжуянь! — воскликнул Сяо Янь, вспомнив, как она сама оценивала их ценность. — Мне?
Не Цзинь мягко кивнула.
Из восьми полученных плодов Чжуянь один она собиралась отдать Линь Чжэну, а первым, о ком подумала после этого, был Сяо Янь — особенно вспомнив, как он перед зеркалом любуется собой. Возможно, она уже привыкла к этому нахальному, но заботливому до мелочей мужчине.
Услышав подтверждение, Сяо Янь чуть не расплакался от счастья. Он схватил её руку и, прижав к губам, быстро съел плод прямо с её пальца.
Движение было настолько стремительным, что Не Цзинь даже не успела среагировать. Его губы едва коснулись кончика её пальца — простейшее прикосновение, но от него вдруг стало жарко даже ей.
Тёплая, интимная атмосфера наполнила комнату.
Сердце Сяо Яня бешено колотилось. Он осторожно наклонился вперёд, глядя на её всё приближающееся лицо — настолько прекрасное, что всё вокруг словно стерлось в размытое пятно.
Ещё чуть-чуть…
Ещё немного…
— Звонок! Звонок!..
Внезапно раздался назойливый звук телефона, мгновенно разрушивший всю магию момента.
Сяо Янь чуть не поперхнулся от злости. Он свирепо уставился на аппарат, пытаясь понять, кто осмелился вмешаться в такой момент.
На экране чётко высветилось имя: Линь Чусюэ!
— Алло, Линь да-гэ, — спокойно ответила Не Цзинь, совершенно игнорируя Сяо Яня, который уже сидел в углу и, изображая обиду, грыз уголок полотенца. В её глазах, однако, мелькнула едва уловимая улыбка.
— Инь-эр, вчера я звонил, но ни тебя, ни Сяо Яня не было дома. У вас что-то случилось? — раздался тёплый, мягкий голос Линь Чусюэ.
— Нет, просто немного прогулялись. Линь да-гэ, вы что-то хотели? Неужели нашли травы…
— Опять про травы! — в голосе Линь Чусюэ прозвучало лёгкое раздражение. — Белый лист и чёрная лотос-трава найти очень трудно, придётся подождать ещё.
— Ничего страшного. Завтра зайдите ко мне, у меня есть для вас кое-что.
— Хорошо, у меня тоже кое-что для вас есть. Завтра утром приду.
***
На следующий день.
Линь Чусюэ всегда знал, что Сяо Янь относится к нему не слишком дружелюбно, но в целом они уживались. Однако сегодня, едва войдя в дом, он сразу почувствовал на себе ледяные «ножи» взгляда Сяо Яня. Тот смотрел так, будто между ними была кровная вражда — будто Линь Чусюэ убил его отца или увёл жену. Что вообще происходит? Что он такого сделал?
Даже Линь Чусюэ, человек с ангельским терпением, почувствовал неловкость.
— Инь-эр, я что-то не так сделал? Почему он на меня так смотрит?
— Ах, он… — Не Цзинь усмехнулась, вспомнив вчерашнюю сцену с Сяо Янем, сидевшим в углу и рисующим кружочки на полу. — Линь да-гэ, не обращайте внимания. Кстати, я пригласила вас, чтобы отдать вот это.
Она достала изящную нефритовую шкатулку и протянула ему.
Линь Чусюэ сначала был ослеплён её улыбкой, но быстро взял себя в руки и с лёгким смущением принял шкатулку. Внутри лежали два сочных, налитых жизнью красных плода.
— Это… — он слегка удивился.
— Плоды Чжуянь. Продлевают жизнь и сохраняют молодость. Хотя состояние дедушки стабильно, найти те две травы всё ещё сложно. Эти плоды помогут ему укрепить здоровье и продлить годы. Но ему достаточно одного. Второй — для вас.
— Продлить жизнь? Мне? — Линь Чусюэ с изумлением посмотрел на Не Цзинь и на мгновение растерялся.
Он не сомневался в её словах, но не мог поверить, что в мире существуют такие чудесные лекарства! Насколько же они ценны… А она отдаёт их, даже бровью не моргнув. От этого в груди поднялась волна тепла и благодарности.
— Инь-эр, я ценю вашу доброту, но раз уж лекарство такое драгоценное, а я здоров и силён, лучше оставьте оба плода дедушке. Один мне не нужен.
Он улыбнулся мягко, а его глаза засияли, как самые яркие звёзды в ночи, излучая тёплый, почти пьянящий свет.
Не Цзинь поняла его намёк: он хотел оставить всё лучшее ей, не взять ни крошки для себя.
Она уже собиралась объяснить, что эти плоды для неё уже бесполезны, как вдруг Сяо Янь, до этого сидевший в углу, вихрем выскочил вперёд.
— Госпожа! Раз он не хочет — отдайте мне! Посмотрите, разве моя кожа не стала ещё лучше? — он кокетливо подставил лицо Не Цзинь, демонстрируя дерзкую ухмылку.
Линь Чусюэ внимательно взглянул на него и с изумлением признал: за несколько дней Сяо Янь действительно стал ещё привлекательнее и мужественнее! Неужели это эффект плодов Чжуянь? Сообразительный Линь Чусюэ мгновенно всё понял.
Как только рука Сяо Яня потянулась к шкатулке, Линь Чусюэ резко захлопнул крышку и, улыбаясь ангельски, произнёс:
— Хе-хе, раз уж плоды Чжуянь Инь-эр отдала мне, а они уже в моих руках — значит, они мои. Сяо Янь, не будь жадиной.
— Как это жадина?! Ты же сам отказался! Непоследовательный и лицемерный! — возмутился Сяо Янь, бросил на него обиженный взгляд и, развернувшись, стремительно скрылся на кухне. Пришёл — и ушёл, оставив за собой лишь лёгкий ветерок.
Линь Чусюэ лишь улыбнулся, бережно положил шкатулку в нагрудный карман и с тёплым взглядом посмотрел на Не Цзинь:
— Инь-эр, раз уж так — не буду отказываться. Спасибо.
Не Цзинь чуть не закатила глаза. Она никак не могла понять мужскую логику: сначала твёрдо отказывается, а теперь готов драться за каждый плод. Действительно, мужское сердце — глубже морской пучины!
— Линь да-гэ, вы же тоже хотели что-то мне передать?
— Ах да, — он смущённо улыбнулся. — Я принёс вам приглашение. В следующее воскресенье день рождения дедушки. Раньше он был слишком слаб, чтобы устраивать праздники, но теперь чувствует себя гораздо лучше и хочет устроить семейный ужин, чтобы повидать всех. Вы — та, кто спас ему жизнь, так что обязательно приходите!
Он протянул ей приглашение.
— Хорошо, раз это день рождения дедушки Линя, обязательно приду, — ответила Не Цзинь, но внутри её охватило раздражение.
Дело в том, что пару дней назад она почти полностью опустошила свои сбережения, чтобы купить плоды Чжуянь и камень Хуанцзинь. А теперь ещё и день рождения Линь Чжэна.
Кто такой Линь Чжэн? Один из трёх великих патриархов делового мира, лидер одного из трёх самых влиятельных кланов! Даже будучи его спасительницей, она не могла явиться на праздник с пустыми руками — это элементарные правила приличия, которые она прекрасно понимала.
Она считала себя обеспеченной, но теперь осталась почти без гроша, а подарок для Линь Чжэна ещё не куплен. Голова кругом шла от таких забот.
Линь Чусюэ, в отличие от Не Цзинь, не мог позволить себе долго задерживаться — у него была смена в больнице. Поболтав ещё немного, он ушёл.
После его ухода Не Цзинь осталась одна на диване, вертя в руках приглашение, и вдруг почувствовала неожиданную грусть, почти весеннюю меланхолию.
http://bllate.org/book/5850/568943
Готово:
