Мужчина, расставивший свой прилавок прямо посреди дороги, торговал лекарственными травами, за которые в мире культиваторов не давали и золота! Не Цзинь лишь мельком взглянула — и сразу узнала фиолетовый женьшень, мильэр, тысячелетний линчжи и другие несравненно ценные целебные растения. Однако больше всего её внимание привлекли кустик с алыми плодами и кусок жёлтого, слегка мутного кристалла.
Не Цзинь и представить не могла, что ей так повезёт — увидеть прямо здесь, на улице, плоды Чжуянь и камень Хуанцзинь!
Плоды Чжуянь ещё можно было понять: это всего лишь средство для сохранения молодости и продления жизни, в мире культиваторов они встречались довольно часто. А вот камень Хуанцзинь был поистине редчайшей находкой. В мире культиваторов, достигнув стадии конденсации ци, практики почти полностью отказывались от обычной пищи, но всё же употребляли особые чистые средства для укрепления основы и восполнения первоначальной энергии. Хуанцзинь как раз и был главной травой, которую принимали культиваторы на стадии конденсации ци. Правда, Не Цзинь уже усвоила энергию древней нефритовой сути, поэтому обычный хуанцзинь для неё был совершенно бесполезен. Однако этот камень Хуанцзинь был совсем иным.
Камень Хуанцзинь — это сгущённая сущность хуанцзиня, уплотнившаяся под действием земных и небесных потоков ци. Его формирование напоминало процесс образования древней нефритовой сути.
Вот уж поистине: «Искала повсюду — и вот она, прямо под носом!» Она как раз задумывалась, где бы раздобыть ещё немного древней нефритовой сути, а тут — такой подарок судьбы! Её удача, похоже, действительно на высоте!
Подумав об этом, Не Цзинь быстро направилась к прилавку незнакомца.
Сяо Янь, заметив, как её глаза засияли, сразу понял: она увидела нечто особенное. И, как верный пёс, тут же последовал за ней.
Едва её рука приблизилась к камню Хуанцзинь на несколько сантиметров, как с другой стороны прилавка вытянулся гладкий серебристый посох и преградил ей путь.
— Внимательно прочитай табличку рядом, — раздался холодный, безжизненный голос, словно ледяной ветер с вершины горы. Он звучал отстранённо и даже слегка раздражённо, но в нём чувствовалась странная гармония противоречий.
С этими словами мужчина, лежавший за прилавком, медленно поднял голову и встретился с Не Цзинь взглядом.
Впервые за всё время она не увидела в его глазах ни восхищения, ни вожделения — лишь удивление и едва уловимое… любопытство.
Не Цзинь не стала задумываться и повернулась к табличке у прилавка. Только теперь она заметила шестнадцать крупных иероглифов: «Без денег — не трогай! Без денег — не прикасайся! Без денег — не спрашивай! Без денег — не покупай!»
«Этот человек явно не так чист и возвышен, как кажется на первый взгляд!» — мысленно фыркнула Не Цзинь, едва заметно дернув уголком губ. Она уже собралась что-то сказать, но Сяо Янь опередил её:
— Да ты, считай, в деньгах купаешься! Как мы можем оценить товар, если даже не потрогаем? Вот, например, эти ягоды — вдруг внутри они пустые, а снаружи красивые? Тогда мы просто зря потратимся!
Сяо Янь почему-то сразу возненавидел высокомерную манеру этого продавца и не удержался от колкости.
Мужчина, услышав это, чуть склонил голову, и его винно-красные длинные волосы описали изящную дугу. Вся его фигура излучала неземную грацию. Но в глазах читалось откровенное презрение — он смотрел на Сяо Яня так, будто перед ним стоял законченный глупец.
— Если не нравится — проваливай, — прозвучал его голос, чистый и звонкий, но холодный, как лезвие меча, прорубающего лёд. В нём чувствовалась отрешённость и презрение ко всему миру.
Сяо Янь едва сдержался, чтобы не наброситься на него, но один жест Не Цзинь заставил его замереть на месте. За последнее время его подчинение ей стало почти инстинктивным: порой, ещё до того как мозг успевал осознать её команду, тело уже подчинялось. Иногда он спрашивал себя: «Почему ты такой жалкий?» Но что поделать — ему нравилось быть таким.
Не Цзинь, однако, не обратила внимания на внутреннюю борьбу Сяо Яня и спокойно обратилась к продавцу:
— Впрочем, в этих словах есть смысл. Хорошие лекарства раскрывают свою силу только в руках тех, кто умеет с ними обращаться. Настоящий знаток определит ценность травы одним взглядом и не станет трогать её. Более того, прикосновение к некоторым растениям может даже снизить их целебную силу. Видимо, вы — человек, понимающий суть трав.
Продавец удивлённо поднял брови. Он не ожидал, что обычная женщина поймёт истинный смысл его таблички. Он вновь внимательно взглянул на Не Цзинь.
Перед ним стояла женщина невероятной красоты, изысканная и соблазнительная до совершенства. Даже он, привыкший ко всему земному, не мог не признать её ослепительности. Но его взгляд чаще падал на игольчатый футляр, висевший у неё на поясе.
— Ты разбираешься в иглоукалывании? — спросил он, приподняв бровь.
— Я врач, — просто ответила Не Цзинь.
— Что именно тебя заинтересовало?
— Вот это и вот это, — указала она на кустик с плодами Чжуянь и камень Хуанцзинь.
Увидев, на что она показала, продавца будто током поразило: его безмятежное, отрешённое выражение лица мгновенно исчезло. Он вскочил на ноги и с жаром спросил:
— Ты знаешь, что это за растения? Если скажешь — я продам их тебе за полцены!
Не Цзинь внутренне усмехнулась: «Похоже, все, кого я встречаю в этом мире, одержимы какой-то странной эксцентричностью! Только что он был ледяным и отстранённым, а теперь вдруг загорелся, как ребёнок…»
— Эти алые плоды — Чжуянь. Они продлевают жизнь и сохраняют молодость. А этот жёлтый камень — Хуанцзинь. Это сгущённая сущность хуанцзиня, обладающая силой укреплять основу и восполнять первоначальную энергию. Он гораздо ценнее плодов Чжуянь, — объяснила она, мельком глянув на ценники.
Плоды Чжуянь — тридцать миллионов, камень Хуанцзинь — двадцать миллионов. Дорого! Но продавец явно не знал истинной ценности этих раритетов — цены были расставлены с точностью до наоборот. Не Цзинь про себя обрадовалась: за полцены она, пожалуй, сможет это потянуть. Она не боялась, что продавец передумает после её объяснений — она умела читать людей. Этот мужчина был одержим знанием трав больше, чем самими травами, и ради понимания сути он точно не пожалеет даже таких редких экземпляров.
В это время Сяо Янь тихо наклонился к её уху:
— Госпожа, зачем вы ему всё рассказали? А вдруг он передумает продавать, если поймёт, насколько это ценно?
— Не передумает, — уверенно ответила Не Цзинь.
Едва она произнесла эти слова, продавец, всё ещё размышлявший над камнем Хуанцзинь, слегка замер. Его глаза, словно прорубь во льду, дрогнули, будто в них бросили камень.
Очевидно, он услышал их шёпот. Такой слух невозможен у простого смертного! Не Цзинь пока не умела использовать духовное восприятие, чтобы определить силу других, но по ощущению поняла: этот человек намного сильнее Сяо Яня и Юань Чжи.
Возможно, её слова о доверии тронули продавца — его выражение лица смягчилось.
— Раз ты знаешь свойства этих растений, можешь платить. Двадцать пять миллионов. Переведи деньги на этот счёт — и травы твои, — сказал он.
Сяо Янь, тоже почувствовавший скрытую силу продавца, настороженно взглянул на него и уже собрался заплатить.
Но Не Цзинь опередила его, вытащив свою банковскую карту:
— Платить буду я.
— Госпожа, мои деньги — ваши! Да и я сам весь ваш… — начал было Сяо Янь, но замолк под ледяным взглядом Не Цзинь, который заставил его сникнуть. Он обиженно пробормотал: — Ну и дела… В наше время даже деньги нельзя подарить…
Продавец всё это время молча наблюдал за их взаимодействием, не произнося ни слова.
Когда Сяо Янь ушёл, он нерешительно спросил:
— Могу я спросить, откуда ты знаешь названия этих трав? Обычный врач такого знать не может.
Не Цзинь не стала отвечать прямо, а лишь лукаво улыбнулась:
— А могу я спросить, где ты их нашёл?
— Нет! — резко отрезал продавец, и вся мягкость, что на миг появилась в его лице, испарилась, как утренний туман. Он вновь стал холодным и отстранённым, с настороженным, почти детским упрямством.
— Тогда извини, я тоже не могу ответить, — спокойно сказала Не Цзинь и пожала плечами.
Они встретились случайно — всего лишь сделка. Она ценила его увлечённость травами и даже хотела с ним подружиться, но не собиралась унижаться, пытаясь растопить его лёд.
— Ты… — продавец с досадой захотел удариться головой о стену. Почему эта женщина так легко выводит его из себя?
Они молча смотрели друг на друга, пока продавец не сдался. Он тяжело вздохнул и, словно обиженный ребёнок, бросил:
— Гу Ичэнь.
Не Цзинь на миг замерла, а потом с лёгким чувством удовлетворения представилась:
— Не Цзинь.
Говорят: «Не повоюешь — не познаешься». Их дружба, похоже, родилась именно в этом молчаливом противостоянии.
В этот момент вернулся Сяо Янь. Его мужское чутьё сразу подсказало: между ними что-то изменилось. Но он благоразумно промолчал, быстро расплатился и забрал травы. Он знал, насколько популярна его госпожа, и даже этот ледяной продавец мог однажды стать соперником!
Когда Не Цзинь уже уходила, она вдруг обернулась:
— Гу Ичэнь, надеюсь, мы ещё встретимся.
Сяо Янь удивлённо переводил взгляд с неё на продавца.
Гу Ичэнь же молчал, стоя, как древний даос, готовый вознестись на небеса, — непроницаемый, как вечный лёд.
Не Цзинь не придала этому значения и, взяв Сяо Яня за руку, ушла.
Лишь когда они скрылись из виду, на лице Гу Ичэня мелькнула едва уловимая улыбка. Он смотрел им вслед и тихо прошептал:
— Оказывается, этот мир не так уж и плох… Виды здесь всё-таки неплохие…
От ледяной ночи до первых лучей рассвета, от восхода солнца до заката — целый день Не Цзинь провела в своей внутренней комнате на втором этаже, поглощая энергию камня Хуанцзинь.
Чистейшая земная ци жёлтого оттенка текла по её меридианам, вливаясь в вихрь в её даньтяне. Через внутреннее зрение она с радостью заметила: вихрь увеличился в два-три раза и из молочно-белого стал бледно-жёлтым. Её тело словно губка впитывало, сжимало, объединяло и перерабатывало энергию — непрерывно и безостановочно.
Только когда камень Хуанцзинь побелел и утратил весь блеск, она наконец завершила культивацию.
Действительно, небесные дары — нечто особенное!
Всего за одну ночь она прорвалась с первого до четвёртого уровня стадии конденсации ци! Это прогресс, в три раза превосходящий её обычные месячные достижения!
Однако после поглощения камня Хуанцзинь она отчётливо почувствовала насыщение в своём даньтяне. Всё-таки это энергия, полученная извне, а не выработанная собственными усилиями. Как врач, она прекрасно понимала: «слишком острый ум ранит самого себя, чрезмерная сила ведёт к падению». Теперь ей следовало замедлить темп культивации и хорошенько отдохнуть.
http://bllate.org/book/5850/568942
Готово:
