По всему озеру расцвели лотосы — розовые, алые, нежно-розовые и белоснежные. Их цветы колыхались на ветру, а сочные круглые листья сбивались в пышные зелёные островки. Под золотистыми лучами солнца поникшие бутоны лотосов казались особенно милыми в своей изумрудной свежести. Над зелёной гладью озера медленно скользили несколько лёгких лодок. Му Чжаосюань и Ли Хуайи тоже наняли лодочника и уселись в челнок. Вокруг мягко расходились водяные круги, а цветы лотоса, будто клонясь к лодке, почти касались её бортов. Воздух был напоён благоуханием, глаза тонули в сочной зелени и ярких красках цветущих лотосов. Тысячи цветов раскинулись по озеру, и когда налетел порыв ветра, лепестки и листья зашевелились в едином танце, наполняя всё пространство нежным ароматом.
— Зелень густа, повсюду павильоны и террасы у воды, особенно много прохлады здесь. Цветы граната только распустились, алые соцветия словно шёлковые ленты. Ласточки и птенцы щебечут, подпевают им цикады на высоких ивах. Прошёл ливень — жемчужины дождя рассыпались, барабаня по новым листьям лотоса.
Издалека донёсся едва уловимый напев — мелодичный и протяжный, будто отдалённые горы, окутанные лёгкой дымкой. Пение доносилось с роскошной лодки-павильона в центре озера. Вдруг мелодия переменилась: в ней прозвучали две доли тоски, три — одиночества и пять — безысходной покорности. В голосе певицы чувствовалась глубокая печаль, будто в сердце её таилось тысяча невысказанных тревог. Женщина продолжала петь:
— Сто лет человеку отпущено — разве много? Цени прекрасные мгновения, не позволяй им ускользнуть впустую. Бедность и богатство предопределены заранее — зачем же мучиться в погоне за ними? Пригласи друзей, наслаждайся цветами, выпей вина, напевая тихо. Пусть опьянеет душа! Пусть два колеса — солнце и луна — мчатся вперёд, сменяя друг друга.
Услышав этот напев, Цинь Мушэн и Вэйчи Цинлань невольно обратили взор к павильону. Они не ожидали, что в городе Хуайнань окажется девушка с таким чарующим голосом.
Му Чжаосюань же при звуках этой песни слегка побледнела.
На озере Биюэ стоял изящный павильон-корабль. Присмотревшись, можно было разглядеть на нём Хунь Инвэня и двух незнакомых мужчин в богатых одеждах. Все трое стояли у носа судна и смотрели на женщину в платье цвета императорского шёлка.
Девушка была прекрасна: в её тёмных волосах сверкали изумрудные украшения, лицо слегка подкрашено, глаза — яркие, как звёзды, с лунным сиянием во взгляде. Её осанка и движения излучали неповторимое очарование. В каждом жесте, в каждой улыбке чувствовались и кокетливая грация, и скрытая гордость. Вся её сущность словно изливалась в этом мгновении, ослепляя окружающих.
— Госпожа Юэгэ поёт восхитительно! — воскликнул мужчина в светло-голубом халате, вставая. Его полноватая фигура подошла ближе к певице. — Я видел множество женщин, но ни одна не могла удержать мой взгляд так, как вы.
— Благодарю за комплимент, господин Сюй, — ответила Юэгэ с лёгкой улыбкой, незаметно отступив на шаг, чтобы избежать прикосновения.
— Не комплимент, а замечание, — настаивал Сюй, снова шагнув вперёд, чтобы схватить её за руку.
Юэгэ изящно повернулась, уклонившись от его руки, и, сделав грациозный поклон, произнесла:
— Господин Сюй прав. Это действительно моя оплошность.
— Ты… — Сюй уставился на пустоту в ладони, раздосадованный. Ведь она всего лишь цветущая звезда Ийюйлоу! Какие женщины ему только не попадались — а эта осмелилась так себя вести?
— Господин Сюй, — наконец вмешался Хунь Инвэнь, нахмурившись. Он с трудом сдерживал раздражение, глядя то на Юэгэ, то на этого навязчивого Сюя. «Если представится случай, — подумал он, — обязательно проучу этого выскочку».
Дело в том, что Хунь Инвэнь, пребывая в прекрасном расположении духа, отправился на встречу с Юэгэ, но внезапно появился этот Сюй и настойчиво потребовал присоединиться к прогулке. Юэгэ сначала отказала, но что-то шепнула ей Сюй — и она неожиданно согласилась.
Тем временем третий мужчина на палубе, до сих пор молчавший, внимательно посмотрел на Хунь Инвэня, затем на Юэгэ, и в его глазах мелькнул едва уловимый блеск. Он громко рассмеялся:
— Голос госпожи Юэгэ поистине завораживает. Эти стихи звучат ещё прекраснее в её исполнении.
Он говорил спокойно, с лёгкой улыбкой в глазах — то ли насмешливой, то ли искренней. Его черты были совершенны: брови — как нарисованные углём, лицо — белоснежное, как нефрит. Длинные чёрные волосы небрежно собраны на затылке. Он лениво откинулся на шёлковую скамью, и один край его водянисто-голубого халата свисал, рисуя изящную дугу, словно круги на воде.
— Господин Му слишком любезен, — ответила Юэгэ, кланяясь. — Для меня большая честь, что моё пение нашло отклик в сердцах столь благородных господ.
— Если господин Му так говорит, значит, пение госпожи Юэгэ действительно прекрасно! — поспешил поддакнуть Сюй.
Господин Му лишь бегло взглянул на него, слегка улыбнулся и сел прямо. Каждое его движение источало врождённую элегантность. Он посмотрел на Сюй Шоу-чжи — и хотя в глазах его играла улыбка, в ней чувствовалась недозволенность перечить.
Юэгэ внимательно взглянула на господина Му, затем перевела взгляд на Хунь Инвэня, чьи губы были плотно сжаты. Она направилась к нему, ступая, будто по цветам лотоса, и тихо спросила:
— А как вам, молодой господин Хунь, понравилось моё пение?
Хунь Инвэнь, глядя на её нежную улыбку, подавил в себе раздражение и ответил с притворной учтивостью:
— Я давно слышал, что с тех пор как два месяца назад госпожа Юэгэ приехала в Ийюйлоу, заведение буквально ожило. Кто в Хуайнани не знает, что ваш голос — настоящее сокровище?
— Молодой господин Хунь так говорит… — Юэгэ улыбнулась, села рядом с ним на расстоянии, позволявшем ему видеть искру в её глазах, и посмотрела на него с лёгкой обидой. — Неужели вы просто хотите порадовать меня?
— Госпожа Юэгэ, — Хунь Инвэнь придвинулся ближе и, раскрыв веер, произнёс с наигранной нежностью: — Всё, что бы вы ни пели и как бы вы ни пели, для меня это всегда будет самым прекрасным.
Но Юэгэ, услышав эти слова, резко отвернулась. В её голосе прозвучала грусть:
— Я знаю, что моё положение ничтожно, и пропасть между нами велика. Я лишь надеялась…
Она осеклась, и её плечи слегка задрожали.
— О-о-о! — воскликнул Сюй с горькой завистью. — Похоже, госпожа Юэгэ страдает из-за вас, молодой господин Хунь!
Господин Му лишь с интересом наблюдал за ними, не вмешиваясь.
— Юэгэ… Июнь… — Хунь Инвэнь растерялся и, забыв о приличиях, воскликнул: — Июнь, не плачь! Ты же знаешь, что я к тебе…
«К тебе…» — слова застряли у него в горле. Он хотел сказать, что любит её искренне, что ждал все эти годы и готов жениться на ней, какой бы она ни была. Но в этот самый момент перед его мысленным взором неожиданно возник образ Му Чжаосюань — этой упрямой ведьмы.
Юэгэ, заметив его замешательство, мельком блеснула глазами, но тут же скрыла слёзы и улыбнулась, словно цветок лотоса:
— Молодой господин Хунь, не говорите. Я и так понимаю ваши чувства.
— Юэгэ… — Хунь Инвэнь смотрел на её лицо, освещённое мягким светом, и не мог отвести взгляда.
Их томный обмен взглядами не ускользнул от внимания находившихся неподалёку.
Лодка Му Чжаосюань и Цинь Мушэна была совсем близко к павильону. Му Чжаосюань, наблюдая за этой сценой, холодно усмехнулась.
Цинь Мушэн тоже всё видел и лишь вздохнул про себя: «Молодой господин Хунь, тебе не позавидуешь…» Затем он громко окликнул:
— Это вы, госпожа на павильоне, пели только что?
Хунь Инвэнь, погружённый в нежные чувства, вздрогнул от неожиданного голоса. Подняв глаза, он увидел Му Чжаосюань и почувствовал, как сердце его сжалось. Увидев её ледяную усмешку, он поспешно отстранился от Юэгэ, будто пойманный с поличным, и отвёл взгляд.
Он не заметил, как лицо Юэгэ тоже слегка изменилось при виде прибывших, равно как и то, как другой человек на палубе чуть насторожился, хотя внешне оставался спокойным.
Служанка, услышав вопрос, увидела перед собой красивого юношу и, получив знак от Юэгэ, подошла к борту, отодвинула занавеску и, слегка покраснев, сказала:
— Да, эту песню исполнила наша госпожа. Она приглашает вас всех подняться на борт.
— Благодарю вас, — Цинь Мушэн галантно поклонился, излучая природную грацию.
Лодочник подвёл челнок к павильону. Му Чжаосюань и Ли Хуайи легко перепрыгнули на палубу, воспользовавшись всплеском воды. Вэйчи Цинлань молча стояла рядом с Цинь Мушэном.
Му Чжаосюань незаметно осмотрелась. Её взгляд на мгновение задержался на мужчине в водянисто-голубом халате, и тот в ответ едва заметно кивнул. Она ответила тем же и только потом перевела взгляд на Хунь Инвэня.
Молодой господин Хунь, хоть и знал, что Му Чжаосюань и Цинь Мушэн тоже гуляют по озеру, никак не ожидал увидеть их в компании Вэйчи Цинлань. Он чувствовал себя так, будто его застукали за чем-то постыдным, особенно после того, как они, вероятно, наблюдали за его нежностями с Юэгэ. От одной мысли об этом ему стало не по себе.
Му Чжаосюань, видя его растерянность, лишь усмехнулась — и от этой улыбки Хунь Инвэню стало не по себе. Он незаметно отошёл подальше от Юэгэ.
Подойдя к Му Чжаосюань, он старался говорить как можно любезнее:
— Госпожа Му! Какая неожиданная встреча! Вы тоже решили прогуляться по озеру?
— А, молодой господин Хунь, — ответила она с едва уловимой насмешкой. — Действительно, какое совпадение.
В это время господин Му встал и, сделав шаг вперёд — ближе к Му Чжаосюань, чем Хунь Инвэнь, — сказал с тёплой улыбкой:
— Госпожа Му, я ведь говорил, что мы непременно встретимся снова. Судьба нас свела.
— Господин Му, — Му Чжаосюань взглянула на него с лёгкой иронией. Перед ней стоял сам Му Цинтянь — повелитель Северного озера и глава Муянского павильона.
Хунь Инвэнь нахмурился, заметив, с каким выражением Му Цинтянь смотрит на Му Чжаосюань. Его узкие глаза сузились ещё больше.
Цинь Мушэн и Вэйчи Цинлань, похоже, тоже были знакомы с Му Цинтянем, и между ними завязалась непринуждённая беседа. Хотя они обменялись лишь несколькими фразами, было ясно, что знакомы они давно.
— Я Сюй Шоу-чжи, — вмешался Сюй, который сначала не собирался общаться с новоприбывшими, но, вспомнив наставления старшего брата, поспешил представиться.
Му Чжаосюань, Цинь Мушэн и Вэйчи Цинлань, видевшие всё происходившее ранее, лишь слегка кивнули ему в ответ, не желая вступать в разговор.
http://bllate.org/book/5849/568847
Готово:
