На борту лодки воцарилась тишина. Вэйчи Цинлань, наблюдая за странной напряжённостью между Му Чжаосюань и Юэгэ, бросила взгляд и на Хуня Инвэня. В тот день она уже заметила его отношение к Му Чжаосюань и даже спрашивала об этом Циня Мушэна — какова связь между этой девушкой и молодым господином Хунем. Теперь, глядя на происходящее, Вэйчи Цинлань легонько толкнула локтем Циня Мушэна.
Цинь Мушэн, уловив намёк, посмотрел на Му Чжаосюань. Та в это время смотрела на женщину в длинном платье цвета гунчжуна, и в её глазах мелькнуло нечто, что она явно пыталась скрыть. Понимающе блеснув глазами, Цинь Мушэн подошёл к Юэгэ с изысканной грацией:
— Это вы только что пели ту мелодию?
Юэгэ, увидев перед собой Циня Мушэна, подумала: если Му Цинтянь подобен глубокому озеру в горах — бездонному и таинственному, то Цинь Мушэн словно ясная луна в небе, чей чистый свет невольно заставляет поднять на него глаза.
— Юэгэ кланяется господину Циню, — присела она в изящном поклоне, и её черты лица, подобные летним цветам, излучали благородную красоту.
— Так вы и есть Юэгэ, знаменитая на весь Хуайнань красавица из Ийюйлоу? Неудивительно, что ваша песня была столь прекрасна, — тихо и мягко произнёс Цинь Мушэн, весь — олицетворение учтивости и изящества. Такая одарённая и прекрасная девушка, конечно, стоит того, чтобы за неё расточали целые состояния.
— Благодарю за комплимент, господин Цинь, — улыбнулась Юэгэ, и золотая заколка в её причёске слегка качнулась, подчёркивая её неземную красоту, лишённую вульгарности даже в окружении мира красных фонарей.
Юэгэ была цветком весны в Ийюйлоу — знаменитом доме увеселений Хуайнани. Раньше Ийюйлоу был ничем не примечательным заведением, но два месяца назад там появилась Юэгэ. Её ослепительная красота и талант буквально за одну ночь превратили обречённое заведение в самое популярное в городе. Хотя она и носила титул «цветка весны», она продавала лишь своё искусство, отказываясь от интимной близости. Её лицо, подобное выточенному из нефрита, и благородный дух, будто бы избавленный от мирской суеты, привлекали толпы поклонников. Многие готовы были отдать целые состояния лишь за возможность услышать её пение или обменяться с ней несколькими словами.
— Госпожа Юэгэ, — сказала Му Чжаосюань, глядя на неё чёрными, как ночь, глазами, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции.
Хотя лицо Му Чжаосюань оставалось спокойным, Хунь Инвэнь почему-то почувствовал, что с ней что-то не так. Он стоял рядом и с тревогой окликнул:
— Госпожа Му… вы…
Но в следующий миг, встретив её привычный, невозмутимый взгляд, молодой господин Хунь замолчал и лишь улыбнулся.
Му Чжаосюань посмотрела на Хуня Инвэня — тот был всё так же безмятежен, будто не касался его мирской суеты, будто весь мир вокруг уже давно омыт и очищен. Глядя на него, Му Чжаосюань тоже улыбнулась, но в уголках глаз и на бровях промелькнула едва уловимая холодность.
Вокруг снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом лотосов и листьев, колыхающихся под лёгким ветерком.
— Госпожа Му, скоро мы причалим, — сказал Хунь Инвэнь, внимательно следя за тем, как Му Чжаосюань и Юэгэ смотрят друг на друга. Он знал, что эта ведьма непредсказуема, и боялся, что она причинит вред Юэгэ. Подойдя ближе, он слегка загородил Юэгэ от взгляда Му Чжаосюань. — Юэгэ сегодня устала. Я провожу её домой и не стану больше вас беспокоить — ни вас, ни господина Ли.
Му Чжаосюань заметила в глазах Хуня Инвэня старательно скрываемый страх и вдруг подумала, что, возможно, он не так уж плох, как ей казалось. Но вид у него был такой, будто он шёл на казнь, и это вызвало у неё лёгкий смех — мгновенно растопивший холод в её глазах. Её улыбка расцвела, как летний цветок.
— Что ж, ладно, — легко сказала она, села и заняла место слева от Му Цинтяня, больше не глядя на Юэгэ.
Цинь Мушэн и Вэйчи Цинлань устроились с другой стороны от неё. Глядя на прозрачную воду озера Биюэ, где в глубине мелькали рыбки, они вдруг заметили, как Му Цинтянь бросил на Му Чжаосюань взгляд — будто бы случайный, но на самом деле глубокий и пристальный.
Му Чжаосюань молчала, погружённая в свои мысли, а Му Цинтянь тоже выглядел задумчивым.
Юэгэ сидела напротив, всё так же спокойно улыбаясь, внимая разговору Хуня Инвэня и Сюй Шоу-чжи, но сама не проронила ни слова.
— Госпожа Юэгэ, — не выдержал Сюй Шоу-чжи, — не споёте ли ещё одну песню? От этой тишины становится нечем дышать.
— Если господин Сюй просит, Юэгэ не посмеет отказать, — встала она и окинула всех тёплой улыбкой.
Её голос прозвучал, словно журчание горного ручья, стучащего о камни:
«Пары Небесной Нефритовой, что покинули Жемчужный Дворец,
ещё не вернулись в чертоги бессмертных.
В повседневной речи, в простом наряде
редко встретишь столь совершенную красавицу.
Хочется сравнить её с благоухающим цветком,
но боишься, что другие посмеют тебя.
Задумавшись, взвешиваешь:
все эти редкие цветы и пышные растения —
лишь оттенки красного и белого.
Но эта — полна чувств,
обладает тысячью прелестей и сотней обаяний.
Поверь: в храмине, в палатах,
под лунным светом и в ласковом ветерке
не стоит расточать драгоценное время.
С древних времён доныне
редко встречаются вместе красавица и талантливый юноша.
Так давайте же останемся вместе…»
Му Чжаосюань слушала песню Юэгэ, опустив глаза на лотосы. Её взгляд был устремлён на нежно-розовые цветы и изумрудные листья, на рябь на воде. Шум с берега становился всё громче, но она будто не слышала ни его, ни песни. Золотистый летний свет играл на прозрачной воде озера Биюэ, и всё это казалось таким знакомым…
Когда лодка причалила, Хунь Инвэнь стоял на берегу, глядя на её изумрудное платье. Он думал, что ведьма Му Чжаосюань непременно скажет ему что-нибудь после причаливания, но она не проронила ни слова.
В сердце молодого господина Хуня странно засосало — будто бы от разочарования.
— Госпожа Юэгэ, я провожу вас домой, — сказал он, осторожно взяв её за руку и делая вид, что не замечает фигуру в изумрудном платье позади.
— Хорошо, — ответила Юэгэ, слегка отстранившись и освободив руку. Она поклонилась с тёплой улыбкой.
Именно в этот момент подошла Му Чжаосюань и услышала слова Хуня Инвэня. Её янтарные глаза остались спокойными, но в них уже таился холод. Подняв брови, она томно произнесла:
— Какая досада… Я как раз хотела кое-что сказать вам, молодой господин Хунь, но, видимо, опоздала.
На губах её играла лёгкая улыбка, но в глубине глаз мерцала ледяная злость: «Ну что ж, Хунь Инвэнь, похоже, в прошлый раз я действительно была к тебе слишком добра».
Цинь Мушэн и Вэйчи Цинлань, стоявшие рядом, сохраняли полное безразличие, но в их взглядах, брошенных на Хуня Инвэня, мелькнуло сочувствие. Му Цинтянь же с интересом наблюдал за происходящим.
Му Чжаосюань посмотрела на бледное лицо Хуня Инвэня. Тот пытался выглядеть бесстрашным, но в его глазах читалась тревога. Му Чжаосюань чуть прищурилась. Раз он так хочет притворяться, почему бы не дать ему эту возможность? Она улыбнулась — ярко, как летний цветок, затмив даже распустившиеся лотосы на озере.
* * *
Лодка уже причалила. Ивы склонялись к воде, время от времени раздавался стрекот цикад.
Сойдя на берег, Му Чжаосюань так и не сказала Хуню Инвэню ни слова. «Раз ведьма Му не хочет со мной разговаривать, то и я её игнорирую», — подумал он и помог Юэгэ сойти на землю.
— Госпожа Юэгэ, вы сегодня долго были на солнце и, верно, устали. Позвольте проводить вас домой, — сказал он, крепко взяв её за руку и стараясь не замечать изумрудную фигуру позади.
— Хорошо, — ответила Юэгэ, подняв на него глаза и улыбнувшись.
Му Чжаосюань, идущая следом, спокойно наблюдала за ними. Подняв брови, она томно произнесла:
— Какая досада… Я как раз хотела кое-что сказать вам, молодой господин Хунь.
Услышав эти слова, Хунь Инвэнь инстинктивно отпустил руку Юэгэ и быстро обернулся. Взглянув на невозмутимое лицо Му Чжаосюань, он вдруг почувствовал тревогу. «Успокойся! Ты ведь ничего плохого этой ведьме не сделал!» — мысленно приказал он себе и, собравшись с духом, улыбнулся:
— Действительно неудобно вышло. Если госпожа Му желает что-то сказать, давайте отложим разговор до другого дня.
Му Чжаосюань, будто не заметив его жеста, лишь посмотрела на его «бесстрашное» лицо и чуть прищурилась. Раз он так хочет притворяться, почему бы не дать ему эту возможность? Она улыбнулась — ярко, как летний цветок, затмив даже распустившиеся лотосы на озере.
— Похоже, сегодня вы очень заняты, молодой господин Хунь. Не стану вас задерживать, — сказала она спокойно.
Хотя оба улыбались, атмосфера между ними стала напряжённой. Юэгэ посмотрела на свою вдруг оказавшуюся свободной руку, потом на Хуня Инвэня и Му Чжаосюань, и в её глазах мелькнула тень. Опустив ресницы, она скрыла все перемены в своём выражении.
Му Чжаосюань бросила на неё долгий взгляд, затем развернулась и собралась уйти. Проходя мимо Хуня Инвэня, она будто бы невзначай прошептала:
— Значит, нет смысла хранить противоядие от той пилюли, что я заставила вас проглотить несколько дней назад.
— Ты… — Хунь Инвэнь резко обернулся к ней.
Девушка-воительница лишь холодно усмехнулась. Её беззвучная улыбка и тёмный взгляд заставили молодого господина похолодеть внутри.
Он знал: Му Чжаосюань всегда держит слово, особенно когда дело касается его самого. Вспомнив её зловещий взгляд, он понял — она действительно уничтожит противоядие.
— Госпожа Му, подождите! — воскликнул он, больше не обращая внимания на удивлённый взгляд Юэгэ, и схватил её за рукав.
Минмо и Минсюй, стоявшие неподалёку, лишь зевнули — для них это было привычным зрелищем.
— Что ещё, молодой господин Хунь? — спросила Му Чжаосюань, глядя на его пальцы, сжимающие её рукав.
Вспомнив пилюлю, которую она насильно заставила его проглотить, Хунь Инвэнь, обычно считавший себя «маленьким тираном Хуайнани», теперь говорил с лёгкой улыбкой и почти умоляюще:
— Госпожа Му, мы ведь так давно не виделись! Сегодня, наконец, встретились на озере Биюэ — зачем же так спешить?
«Так давно…» — мысленно усмехнулась девушка-воительница. Ведь они виделись всего вчера. Она спокойно посмотрела на него:
— А разве вы не собирались проводить госпожу Юэгэ?
— Вы столько раз спасали меня, госпожа Му! Такая встреча — редкая удача. Конечно, я должен проводить вас! — Хунь Инвэнь повернулся к Юэгэ с извиняющейся улыбкой. — Простите, госпожа Юэгэ, но сегодня, похоже…
— Идите, молодой господин Хунь. Юэгэ сама доберётся домой, — сказала та, улыбаясь, но в её глазах мелькнуло множество невысказанных слов.
— Госпожа Юэгэ… — Хунь Инвэнь смотрел на неё с нежностью. «Июнь, мы так долго не виделись… Как же ты стала послушной и милой!» — подумал он и нежно произнёс: — Обязательно зайду к вам в Ийюйлоу, как только освобожусь.
— Юэгэ будет ждать вас, — ответила она, и её улыбка будто бы несла в себе тысячу чувств.
http://bllate.org/book/5849/568848
Готово:
