Услышав, как Сяо Цзымо упомянул своего наставника, Ци Цзюэ самодовольно усмехнулся:
— Твой учитель — тот старый зануда — конечно, ничего об этом не знает. Но послушай, Цзымо, передай ему от меня: пусть даже не ищет «Хроники Аптекаря».
— Но… — замялся Сяо Цзымо. Он не знал, почему его мастер так одержим этой книгой, зато прекрасно понимал: раз уж учитель что-то задумал, назад не отступит. Такова его упрямая натура.
Пока они говорили, к ним вдруг подскочил Хунь Инвэнь. Он поочерёдно взглянул на Сяо Цзымо и Ци Цзюэ, потянул последнего за рукав и спросил:
— Дядя Ци, вы… знакомы?
Ци Цзюэ кивнул.
Молодой господин Хунь тут же оживился и, ухмыляясь, обратился к Сяо Цзымо:
— Господин Сяо, раз вы знакомы с дядей Ци, теперь можете отдать противоядие.
— Противоядие? — Сяо Цзымо лёгким смешком ответил и уже собрался что-то добавить, но вдруг в воздухе прозвучал звонкий перезвон колокольчика. Его лицо мгновенно изменилось.
«Плохо дело!» — мысленно выругался он, торопливо попрощался с Ци Цзюэ и исчез в мгновение ока.
— Дядя Ци, зачем ты его отпустил?! Он ведь ещё не оставил противоядие! — возмутился молодой господин Хунь и тут же бросился вслед за ним.
— Эй, не горячись! — Ци Цзюэ схватил Хунь Инвэня за руку. — Госпожа Му вовсе не отравлена, можешь быть спокоен.
— Не отравлена? — переспросил Хунь Инвэнь, переводя взгляд с Му Чжаосюань на Ци Цзюэ. — Но ведь мы своими глазами видели, как Сяо Цзымо дал ей проглотить пилюлю!
— Дурень! — объяснил Ци Цзюэ. — Это была просто уловка, чтобы напугать Вэйчи Цинлань. В школе Суи существует неписаное правило: её члены не могут первыми нападать или причинять вред другим. Пилюля, которую Сяо Цзымо дал госпоже Му, — обычная укрепляющая пилюля, ничем особенным не примечательная.
Услышав это, молодой господин Хунь наконец осознал происходящее и, глядя на Му Чжаосюань, спросил:
— Госпожа Му, вы всё это время знали правду? Поэтому с самого начала и не пытались уклониться?
Му Чжаосюань кивнула:
— Да. Я поняла всё ещё в тот момент, когда он появился.
Хунь Инвэнь на миг замолчал.
Но едва во дворе воцарилась тишина, как беспокойство начало проявляться и у других.
Спутники Сяо Цзымо, пришедшие вместе с ним, вдруг заволновались. Они окружили мужчину в серой одежде и начали наперебой спрашивать:
— Брат Лу, парень сбежал! А деньги-то так и не заплатил!
— Да! Мы столько времени за ним таскались, а он обещал плату!
— Может, мы слишком много запросили? Давайте хотя бы скидку сделаем!
— Пошли за ним! — наконец произнёс тот, кого звали братом Лу. — Братья столько сил вложили: играли его прислугу, делали вид, будто боевые слуги… Нельзя, чтобы всё прошло даром! За ним!
С этими словами вся компания ринулась за ворота и рассеялась по всем направлениям. Во дворе остались лишь растерянные зрители, недоумённо переглядываясь и пытаясь понять, что только что произошло.
Минмо с любопытством пробормотал:
— Эти люди ведь были с Сяо Цзымо…
Эта фраза выразила общий вопрос, терзавший всех присутствующих.
Действительно, разве они не были его подручными? Почему тогда всё выглядело так странно?
В этот момент Минсюй, до этого находившийся в полном замешательстве, вдруг очнулся и воскликнул:
— Вспомнил! Эти люди — актёры из театральной труппы на востоке города! Почему они сегодня не на сцене, а здесь?
Услышав эти слова, все лица одновременно вытянулись.
«Чёрт побери, господин Сяо! Вы нас совсем обманули!»
Оказывается, «уникальный яд» — всего лишь обычная укрепляющая пилюля.
А «грозная свита» — просто актёры, нанятые наспех для антуража. И даже не заплатив им, он скрылся!
Ци Цзюэ почувствовал, что недооценил своего младшего товарища. Он считал своего наставника образцом упрямства и консерватизма, но никогда не думал, что тот способен воспитать такого ученика, как Сяо Цзымо — дерзкого, бесстрашного и совершенно беззастенчивого в своих выходках…
Молодой господин Хунь был поражён ещё больше. Он некоторое время стоял в оцепенении, а затем, обращаясь то ли к Му Чжаосюань, то ли к самому себе, пробормотал:
— Так тоже можно…
Шелест листьев… Ещё мгновение назад во дворе царило напряжение, будто готовое выплеснуться в битву, но теперь всё погрузилось в глубокую тишину.
Под лёгким ветерком ветви деревьев с белыми цветами покачивались, а над двором порхали две синие бабочки, чьи крылья в лучах солнца отливали странным фосфоресцирующим светом.
Скрипнула дверь.
Все повернулись и увидели трёх женщин.
Младшая из них, взглянув на синих бабочек, почесала голову и спросила у женщины с изысканной внешностью:
— Госпожа Юйсюй, ведь «бабочка-заблудышка» привела нас именно сюда. Почему же мы не видим господина Сяо?
Юйсюй осмотрела двор, убедилась, что нужного человека здесь нет, вежливо поклонилась собравшимся и, нахмурившись, будто размышляя о чём-то, развернулась и направилась прочь.
Хунь Инвэнь, наблюдавший за тем, как три женщины внезапно появились и так же внезапно исчезли, вспомнил слова одной из них и на его лице заиграла хитрая улыбка. Он поманил Минмо и что-то шепнул ему на ухо. Минмо взглянул на своего господина, потом на Ци Цзюэ и отправился вслед за женщинами.
Му Чжаосюань, заметив маленькие уловки молодого господина Хуня, сделала вид, что ничего не видит. Она лишь чуть прищурилась, глядя на золотистое солнце сквозь ветви деревьев, и задумалась.
Ей почудилось розовое платье… Кто эта девушка и зачем она здесь?
* * *
Лёгкое щебетание птиц, яркие цветы качаются на ветру.
Золотистые лучи солнца окутывают весь двор. У «сливовых столбов» стоит раскидистая ива. В её тени, на раскачивающемся кресле, небрежно развалился мужчина в алых одеждах. Рядом слуга обмахивает его веером.
— Минмо, сходи проверь, придёт ли сегодня госпожа Му, — лениво произнёс Хунь Инвэнь, глядя на зелёные побеги над головой. Его алый рукав мягко развевался в такт покачиваниям кресла.
— Есть! — отозвался Минмо и уже собрался уходить, но Минсюй, который как раз обмахивал господина веером, тоже двинулся следом.
— Эй, Минсюй, ты останься, — с ленивой улыбкой сказал молодой господин Хунь. — Если уйдёшь, кто будет веером махать?
— Понял, — вздохнул Минсюй, наблюдая, как фигура Минмо исчезает за углом, и продолжил обмахивать господина.
Летний зной начинал давить, но под деревом было прохладно.
Наслаждаясь прохладным ветерком, молодой господин Хунь с удовольствием потянулся.
Прошло уже два дня с тех пор, как они встретили Сяо Цзымо в доме госпожи Вэйчи.
За это время Хунь Инвэнь узнал, почему Сяо Цзымо называл госпожу Вэйчи «девицей Вэйчи». Оказалось, что её настоящее имя — Вэйчи Цинлань, а фамилия мужа — Жань. Хотя он и не знал, зачем Вэйчи Цинлань скрывается под именем «госпожа Вэйчи», но по тому, как всё происходило, понял: тут явно замешана какая-то тайна.
«Слишком много секретов — опасно. Лучше не знать лишнего», — подумал он и довольно усмехнулся. «Я ведь вообще не любопытный человек!»
Минсюй, заметив неожиданную улыбку своего господина, удивился:
— Господин, последние два дня вы в отличном настроении!
Хунь Инвэнь открыл глаза, взглянул на Минсюя и ничего не ответил.
На самом деле, он и сам не понимал, почему чувствует себя так хорошо. Раньше, стоило увидеть Цинь Мушэна, как на душе становилось тяжело. Но вчера он спокойно поговорил с ним, даже дружелюбно!
В этот момент вернулся Минмо.
— Господин, по словам управляющего Чжоу, госпожа Му сегодня не придёт.
— Что?! Почему опять нет? — Хунь Инвэнь резко сел прямо и, делая вид, что ему всё равно, спросил: — Управляющий сказал, по какой причине?
— Говорят, госпожа Му сегодня отправилась на прогулку по озеру с господином Цинем.
— На прогулку по озеру?! С этим Цинем?! — Хунь Инвэнь нахмурился. «Чёрт! Почему эти двое постоянно вместе? Цинь же не испытывает к Му Чжаосюань никаких чувств! Зачем они всё время рядом? Неужели он не понимает, как это выглядит со стороны?!»
— Да, именно так: госпожа Му и господин Цинь поехали на озеро, — подтвердил Минмо, с трудом сдерживая улыбку при виде раздражения своего господина.
Внезапно он вытащил из рукава приглашение и, подойдя ближе, с лукавой улыбкой сказал:
— Господин, это приглашение от госпожи Юэгэ из Ийюйлоу. Посланец сказал, что она приглашает вас на прогулку по озеру.
Прогулка по озеру…
Юэгэ! Июнь!
Глаза молодого господина Хуня загорелись. В тот день, когда он гнался за Юэгэ, та сказала, что занята, но обещала прислать за ним, когда будет свободна.
— Минмо, — радостно распорядился он, — готовь всё к отъезду! Мы тоже поедем на озеро!
Ха! Раз уж все хотят кататься по озеру — поедем!
Озеро Биюэ простиралось бескрайним зеркалом воды. Вдалеке круглый холм окружал озеро, создавая картину гармонии: зелёные горы, прозрачные воды, отражения облаков и розоватый туман, окутывающий вершины. Всё вокруг казалось сотканным из нефрита и лёгкой дымки.
На берегу озера Биюэ царило оживление: нарядные дамы и господа гуляли группами по набережной.
В это время Му Чжаосюань и Цинь Мушэн стояли рядом в павильоне у озера, наблюдая, как прозрачная вода мягко ударяется о гальку, создавая бесконечные круги на поверхности.
Они, казалось, о чём-то серьёзно беседовали. Рядом молча стояла Вэйчи Цинлань, внимая их разговору.
Заметив тревогу в глазах Цинь Мушэна, Вэйчи Цинлань невольно замерла. «Я всё ещё многим обязана ему», — подумала она. Почувствовав её взгляд, Цинь Мушэн повернулся и, увидев сложные эмоции в её глазах, лишь мягко улыбнулся, давая понять: «Не волнуйся. Я рядом. Больше никто не причинит тебе вреда».
Му Чжаосюань, наблюдая за ними, тоже тихо улыбнулась и перевела взгляд вдаль.
http://bllate.org/book/5849/568846
Готово:
