Врачевание требует милосердия. В былые времена в Аптекарском Поместье выше всего ценили именно «милосердие». Сяо Цзымо был совершенно уверен: Вэйчи Цинлань ни за что не допустит, чтобы её подруга пострадала из-за неё.
Пока он так размышлял, Вэйчи Цинлань без малейшего колебания произнесла:
— Жизнь и смерть предопределены судьбой. Всё сегодняшнее — следствие прошлого, а нынешнее станет причиной завтрашнего. Возможно, то, что происходит между тобой и ею, — неизбежное воздаяние для неё. Хотя оно и началось из-за меня, я не могу вмешиваться в эту связь причин и следствий.
Слушая эту череду ускользающих, почти бессмысленных слов, Сяо Цзымо чувствовал, как его мысли кружатся в петле «причины» и «следствия», так и не сумев уловить истинный смысл речей Вэйчи Цинлань. Однако последнюю фразу он понял чётко.
— «Не вмешиваться»… Неужели вы, госпожа Вэйчи, намерены оставить свою подругу на произвол судьбы? — едва заметно нахмурился Сяо Цзымо, думая про себя: «Неужели эта женщина, столь равнодушная к жизни и смерти, и есть та самая Вэйчи Цинлань, о которой ходят легенды — та, чьё сердце наполнено милосердием?»
— Именно так, — кивнула Вэйчи Цинлань, встретившись с пристальным взглядом Сяо Цзымо, и решительно добавила: — «Хроники Аптекаря» передаются лишь преемникам Аптекарского Поместья. Ваша школа Суи ещё тридцать лет назад покинула нашу традицию, а значит, теперь вы не имеете права на эти записи.
— Вы… — Сяо Цзымо не ожидал такой упрямой непреклонности и нахмурился ещё сильнее.
Тем временем молодой господин Хунь, слушавший их переговоры, тоже мрачно насупился.
«Чёрт возьми! Обычно я, конечно, не в лучшей форме, но даже мне ясно: этот Сяо и госпожа Вэйчи торгуются жизнью ведьмы Му Чжаосюань! Хотя эта злюка сама велела не волноваться, как же мне не переживать, если она уже отравлена до смерти?!»
В полной тишине сада в голове молодого господина Хуня стремительно пронеслось множество мыслей. По правде говоря, он никогда не стремился впутываться в дела мира рек и озёр, но… Он и знал, что, стоит ему столкнуться с этой ведьмой Му Чжаосюань, как он неминуемо окажется втянут в неприятности. В конце концов, Хунь нахмурился, стиснул зубы и шагнул вперёд, загородив собой Му Чжаосюань. Он громко обратился к Сяо Цзымо:
— Эй, господин Сяо! Давайте договоримся.
Услышав это, Сяо Цзымо обернулся и вопросительно приподнял бровь:
— Договоримся? Молодой господин Хунь, а что у вас со мной есть общего для сделки?
Молодой господин Хунь гордо вскинул подбородок:
— Раз госпожа Вэйчи отказывается отдавать вам «Хроники Аптекаря», все ваши уловки бесполезны. Лучше назовите цену: что вам нужно, чтобы вы выдали противоядие?
— Назвать цену? — Сяо Цзымо удивлённо фыркнул, затем холодно рассмеялся: — Я знаю, молодой господин Хунь, что у вас полно денег. Но в мире рек и озёр полно тех, кто готов платить целое состояние за то, чтобы я вылечил их или приготовил лекарство. Так что, боюсь, ваше предложение меня не интересует.
Он бросил вниз решительный взгляд и твёрдо добавил:
— Сегодня я получу «Хроники Аптекаря» — любой ценой!
— Вы… — Молодой господин Хунь задохнулся от злости.
«И ведь таких чудаков в мире рек и озёр полно! Все они делают вид, будто деньги для них — навоз, изображают благородство и высокие идеалы, а на деле просто ищут разное: одни — славу, другие — выгоду.
Но если человек — значит, у него обязательно есть желание.
Если бы можно было, я бы с радостью выкупил у госпожи Вэйчи эти проклятые „Хроники Аптекаря“, но… Судя по её лицу, эта книга для неё священна. Даже если бы весь двор умер от отравления, она всё равно не отдала бы её.
Да и Му Чжаосюань… Если я вдруг куплю „Хроники“ у Вэйчи Цинлань, даже если та согласится, Му Чжаосюань точно не простит мне этого.
Значит, остаётся только один путь — договариваться с этим Сяо Цзымо.
Чёрт! Если бы эта книга попала ко мне в руки, я бы напечатал сотни, тысячи экземпляров и раздавал каждому встречному! Всего лишь книга — разве она дороже человеческой жизни? Какие там тайны, какие секретные рецепты! Когда знание достанется всем, пусть тогда сами дерутся за него!»
Правда, это была лишь мимолётная мысль. Глядя на Сяо Цзымо, молодой господин Хунь продолжал лихорадочно соображать, как уговорить его выдать противоядие.
Видимо, сегодня он был в лучшей своей форме, потому что внезапно глаза его блеснули. Он подался вперёд и тихо сказал:
— Господин Сяо, раз вы врач, золото вас, конечно, не соблазнит. Но у меня дома хранится множество редчайших трав. Если хотите — выбирайте любые.
— О… — Сяо Цзымо протянул с явным интересом. — Теперь мне стало любопытно, молодой господин Хунь.
Глаза Хуня радостно заблестели: «Я же говорил! У каждого человека есть то, чего он хочет. Особенно у этих „благородных“ людей из мира рек и озёр!»
Однако следующие слова Сяо Цзымо полностью выбили его из колеи:
— Молодой господин Хунь, вы так переживаете за эту девушку… Неужели она ваша возлюбленная?
— … — Молодой господин Хунь замолчал. Сначала от растерянности, потом — от смутного чувства вины. Спустя мгновение он прочистил горло и с нарочитой серьёзностью заявил:
— Му-госпожа — мой друг. Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось…
— О… — Сяо Цзымо снова протянул с явным недоверием.
А сама Му Чжаосюань, услышав первые слова Хуня, с недоумением уставилась на него. «Сегодня он действительно ведёт себя странно», — подумала она. Но… чем дольше она смотрела на него, тем приятнее ей становилось. Хотя на лице её по-прежнему читалась невозмутимость, внутри она была в прекрасном настроении.
Будто боясь, что Сяо Цзымо не поверит, Хунь быстро добавил:
— К тому же, Му-госпожа — мастер, которого мой отец недавно нанял за огромные деньги. Отец очень дорожит деньгами, и если с ней что-то случится, его расходы окажутся напрасными. Как сын, я обязан этого не допустить.
От этих слов все в саду пришли в замешательство.
Лицо Му Чжаосюань оставалось спокойным, но в её янтарных глазах мелькнул неясный свет.
«Хм… Значит, вот какая ещё причина здесь замешана».
* * *
61. [Внеочередной эпизод] Нин Хун
В мае, когда весна сменяется летом, погода становится мягкой и приятной. Цветы лотоса распускаются белыми пышными гроздьями, словно снежные шары.
В этот день в Хуайнани всегда шумно. Ещё до полудня у ворот Дома Хун толпятся люди, и воздух полон гомона.
Сегодня исполняется семь лет сыну главы Хуней, молодому господину Хунь Инвэню. Его отец, Хунь Шаошан, родил сына в зрелом возрасте и, естественно, балует единственного наследника безмерно.
Каждый год в день рождения сына Хунь Шаошан заказывает в павильоне «Юйлан» изящный амулет из белоснежного нефрита с символами долголетия и удачи, а также устраивает десять дней пиршества под открытым небом. Расходы на эти десять дней превышают доход обычной семьи за всю жизнь.
Но Хунь Шаошан даже бровью не повёл. И неудивительно: только богач Хуайнани может позволить себе такие траты.
Род Хуней — известное богатое семейство в Хуайнани. Они занимаются торговлей уже несколько поколений, и с каждым поколением их состояние только растёт. К эпохе Хунь Шаошана они стали поистине богатейшими в округе.
Говорят, Хунь Шаошану особенно повезло в жизни: дела идут в гору, а в молодости он взял трёх прекрасных жён и наложниц, которые живут в мире и согласии. За пять лет у него родились три милые и послушные дочери. Хотя он и не жаловался, в душе всё же мечтал о сыне, который унаследует дело и прославит род.
Видимо, добрые дела Хунь Шаошана были замечены Небесами: в сорок лет он наконец-то обрёл сына.
В переднем дворе Дома Хун слуги суетятся, готовя праздничный банкет. Молодой господин Хунь Инвэнь — не только любимец отца, но и баловень всех матерей и сестёр, поэтому никто не осмеливается проявлять небрежность.
Яркий солнечный свет проникает сквозь резные окна из сандалового дерева, отражаясь на нефритовой ширме с изображением тысячелетней сосны. В комнату вбегает мальчик лет шести-семи, зарывается лицом в шёлковые одеяла и бубнит служанкам за спиной:
— Сегодня устал. Буду спать после обеда. Все выходите.
Это и есть любимый сын Хунь Шаошана — молодой господин Хунь Инвэнь.
Он прислушивается к шуршанию удаляющихся шагов. Убедившись, что в комнате никого нет, осторожно приоткрывает глаза. Действительно, пусто.
На его детском личике появляется довольная улыбка. Он сползает с кровати, подходит к двери, прижимает ухо к дереву и прислушивается. Вчера отец водил его в трактир «Цзуйсянцзюй», где он услышал от рассказчика, как следует проверять, нет ли поблизости людей. Убедившись, что снаружи тихо, Хунь Инвэнь осторожно открывает дверь… и вдруг замечает в изгибе садовой галереи трёх фигур, направляющихся сюда.
«Ой! Опять мои сёстры!»
Представив, как они начнут его душить объятиями, мальчик надул губы, и в его больших чёрных глазах заблестели слёзы. Внезапно он заметил окно, мелькнула идея — и, взгромоздившись на стулья и стол, осторожно распахнул створку и выпрыгнул наружу.
Притаившись в густых кустах, он дождался, пока сёстры скроются из виду, и юркнул в узкую тропинку. Его крошечная фигурка вскоре исчезла за поворотом двора.
Эта тропинка вела в заброшенный угол поместья, но даже здесь всё было убрано и опрятно.
Густые кроны деревьев лотоса почти полностью затеняли двор, образуя белоснежные купы цветов, от которых в воздухе струился тонкий аромат.
Поскольку двор находился в самом глухом углу Дома Хун, здесь царила тишина, резко контрастирующая с шумом в других частях усадьбы. Тени от листьев пятнали землю, создавая прохладу.
Летний ветерок принёс свежесть, заставил цветы задрожать, и с деревьев посыпались белые лепестки, заполняя воздух.
— Цзинци, ты уверена, что видела брата здесь? Но этот двор ведь очень глухой, — донёсся издалека голос Хун Цзинвань.
Хунь Инвэнь мгновенно вскарабкался на дерево и спрятался среди ветвей.
С этой высоты хорошо было видно далеко. Сквозь шум праздника он вдруг заметил: во внутреннем дворе, всегда пустовавшем, теперь кто-то поселился.
— Вы нашли молодого господина? Быстрее ищите! Господин и госпожи ждут его на переднем дворе!
Группа слуг в синих одеждах металась, как муравьи на раскалённой сковороде, но так и не нашла того, кого искали.
— Главный управляющий Мо, молодого господина здесь нет. Наверное, он снова убежал гулять по городу. Может, поискать на улицах?
— Ладно, идите скорее. Я доложу господину и госпожам.
Едва слуги разошлись, как в этот двор вошли три дочери Хуня.
http://bllate.org/book/5849/568843
Готово:
